Императрица-вдова сказала:
— Отнеси приготовленные дары Миньюэ обратно. Есть награды и для Верховного жреца Шэня, и для самой Миньюэ. Миньюэ, хоть мы и провели вместе немного времени, ты станешь хранительницей Великой Чжоу, будущим Верховным жрецом. Вся моя жизнь была посвящена благу Поднебесной, и вот теперь мне предстоит отправиться в загробный мир, чтобы предстать перед Лицом Императора-Основателя. Единственное, что тревожит меня в эти последние часы, — это судьба Великой Чжоу. Поэтому я вверяю тебе священную обязанность оберегать наше государство.
Эти слова глубоко тронули Цинь Миньюэ. Хотя она встречалась с императрицей-вдовой всего несколько раз, многое о ней знала. Эта государыня, подобно вдовствующей императрице Великого Ся, была женщиной огромного влияния. Когда император Чанпин взошёл на престол ещё ребёнком, он не мог управлять страной самостоятельно. Все государственные дела решались совместно Верховным жрецом и императрицей-вдовой. Она славилась своей мудростью и добродетелью, прекрасно управляла Великой Чжоу и заложила прочный фундамент для будущих свершений императора Чанпина. Придворные опасались, что, когда император вырастет, императрица не захочет возвращать власть. Однако к их удивлению, сразу после свадьбы императора с императрицей она не только добровольно отказалась от управления государством, но даже передала все дела внутреннего двора новой государыне и ушла на покой. Это ещё больше укрепило её репутацию в народе. Императрица-вдова была поистине выдающейся женщиной.
Теперь эта выдающаяся женщина подходила к концу своего жизненного пути. Её последние мысли были о судьбе Великой Чжоу. Такая преданность особенно тронула Цинь Миньюэ, которая в прошлой жизни более десяти лет защищала Поднебесную. Это вызывало в ней глубокое уважение и горькую грусть.
Цинь Миньюэ быстро встала:
— Прошу Ваше Величество не тревожиться. Миньюэ всеми силами будет охранять Поднебесную Чжоу, даже ценой собственной жизни.
В прошлой жизни она пожертвовала собой ради Великой Чжоу, и в этой жизни её вера осталась неизменной.
Императрица-вдова осталась довольна. На её старческом лице расцвела улыбка, подобная распустившемуся хризантемовому цветку.
Цинь Миньюэ вышла из Цыниньгуна с тяжёлым сердцем. Хотя она обладала внутренней силой, она не могла изменить продолжительность человеческой жизни — особенно жизни обычного человека, каковой была императрица-вдова. В этот момент она особенно остро ощущала собственное бессилие.
Императрица-вдова подарила множество вещей, но у Миньюэ не было настроения их рассматривать. Всё уже отправили евнухи в павильон Цинминьтан в Звёздной Башне, где она жила.
Цинь Миньюэ не стала садиться в карету, а пошла пешком в Цяньцингун, где император занимался делами государства. Войдя в главный зал, она увидела, что император Чанпин как раз разбирает меморандумы.
Цинь Миньюэ почтительно поклонилась. Император Чанпин приветливо сказал:
— А, Миньюэ, ты пришла! Ах да, ты ведь принесла талисманы. Прямо из покоев императрицы-вдовы?
Цинь Миньюэ почтительно подтвердила. К императору Чанпину она испытывала глубокую привязанность. В прошлой жизни они провели вместе несколько лет, и император всегда относился к ней как к любимой дочери. Позже, когда Верховный жрец Шэнь ушёл в отставку, именно император Чанпин вручил Миньюэ знаки власти, сделав её новым Верховным жрецом.
Управление государством император Чанпин преподавал ей лично, шаг за шагом. Можно сказать, он был её вторым наставником. Перед смертью император Чанпин вверил ей судьбу Великой Чжоу, и именно поэтому в прошлой жизни Цинь Миньюэ изо всех сил трудилась над государственными делами, сражаясь с бездарным правителем.
Теперь, увидев императора Чанпина, которого не встречала уже более десяти лет, Цинь Миньюэ почувствовала сильное волнение, словно дочь, встретившаяся с отцом после долгой разлуки.
Под влиянием эмоций Миньюэ император Чанпин тоже с удовольствием заговорил с ней:
— Твой наставник становится всё ленивее. Ты только недавно стала его ученицей, и он уже заставляет тебя развозить талисманы?
Цинь Миньюэ сдержала волнение и спокойно ответила:
— Учитель сейчас занят важными расчётами. Мы обнаружили признаки деятельности колдунов в столице.
Лицо императора сразу стало серьёзным:
— Что ты говоришь? Колдуны в столице? Почему я ничего не знал?
Сразу же он поправился:
— Ах, верно. Откуда мне знать? Даже вам, наверное, трудно их заметить. Когда колдуны не совершают обрядов, они ничем не отличаются от обычных людей и легко прячутся среди горожан. Несомненно, это заговор Великого Юй и Великого Ся. Вы что-нибудь выяснили?
Цинь Миньюэ ответила:
— Пока лишь кое-какие следы. Поэтому учитель усердно занимается анализом и даже не может прийти во дворец, не говоря уже об управлении делами Звёздной Башни или участии в заседаниях.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Цинь Миньюэ возродилась в этом мире, но действующий Верховный жрец, её учитель, ни разу не появлялся на дворцовых советах. Это не удивляло Миньюэ — её учитель всегда был таким. В этом она сильно отличалась от него. В прошлой жизни, став Верховным жрецом, Цинь Миньюэ ежедневно посещала советы и ни разу не пропустила заседание. Это было её главное отличие от учителя. Хотя Верховный жрец Шэнь и заботился о государстве, император Чанпин был талантливым правителем и мудрым монархом, поэтому Шэнь мог посвятить больше времени личной практике и развитию даосской школы.
А вот Цинь Миньюэ в прошлой жизни сама выбрала бездарного императора, и ей приходилось постоянно тушить пожары, не имея ни минуты на духовные упражнения.
Миньюэ вновь мысленно вздохнула.
Император Чанпин рассмеялся:
— Твой учитель не ходит на советы, когда занят, но разве он часто появлялся там, когда был свободен?
Да, император был совершенно прав. Верховный жрец Шэнь редко посещал советы. Когда императору требовалась его помощь, он просто посылал людей в Звёздную Башню за ним.
Вдруг император добавил:
— Кстати, я слышал, что в последнее время дела, поступающие в Звёздную Башню, решаются очень оперативно. Ты говоришь, что твой учитель сейчас занят. Но ведь даже в спокойные времена он чаще всего смотрел на звёзды, а не занимался делами. Неужели кто-то заменяет его в управлении?
Взгляд императора Чанпина упал на Цинь Миньюэ.
Миньюэ поняла, что скрывать бесполезно, и лучше признаться:
— Учитель действительно очень занят и велел мне временно заниматься делами. Прошу Ваше Величество простить меня.
Император Чанпин вдруг заметил, что раньше Цинь Миньюэ всегда называла себя «ваша служанка», а теперь говорит просто «я». Кто в Поднебесной осмеливается говорить «я» перед императором? Разве что представители линии Верховных жрецов. Если бы Миньюэ уже была Верховным жрецом, то, конечно, она имела бы право так говорить. Но сейчас она лишь ученица. Это было странно.
Теперь, услышав признание, что последние несколько месяцев именно она решала государственные дела вместо учителя, император стал ещё более удивлён.
Он знал Верховного жреца Шэня десятилетиями и хорошо понимал его характер. Шэнь, хоть и был немного ленив, всегда чётко разделял важное и неважное. За все эти годы он очень любил своих двух первых учеников, но даже им никогда не передавал ключевых знаний линии Верховных жрецов. Согласно древнему уставу, эти знания можно передавать только избраннику, одобренному Сюаньгуйским Нефритовым Диском.
Кроме того, хотя Верховный жрец и не любил заниматься делами, он скорее допускал задержки в управлении, чем позволял ученикам решать государственные вопросы.
Как же получилось, что этого четырнадцатилетнего ребёнка он доверил управлять делами империи?
Император Чанпин вдруг вспомнил, что недавно произошло одно важное событие — скончалась императрица-вдова Великого Ся, и политическая обстановка там изменилась. Однако чиновники Великой Чжоу справились с ситуацией блестяще. Конечно, в этом была и заслуга самого императора Чанпина как мудрого правителя, но также и заслуга Звёздной Башни, которая заранее предсказала события и подготовила ответные меры.
Получается, именно эта юная девушка руководила всем этим. Как это невероятно! Цинь Миньюэ уже доказала императору свои способности. Внешне он оставался спокойным, но внутри его душа бурлила.
Император Чанпин улыбнулся:
— Твой учитель мастерски уклоняется от работы. Тебе ведь ещё так мало лет, ты только недавно стала его ученицей, а он не только не учит тебя, но и заставляет трудиться?
— Однако дела государства в будущем всё равно лягут на плечи линии Верховных жрецов. Когда ты станешь Верховным жрецом, всё это тебе придётся делать самой. Поэтому сейчас познакомиться с делами — это даже к лучшему. Я не стану винить тебя за это. Напротив, я хочу тебя наградить.
— Подайте награду для Миньюэ!
Евнухи тут же откликнулись.
Цинь Миньюэ почтительно поблагодарила.
Император Чанпин ласково сказал:
— Миньюэ, ты ещё не была во дворце наследного принца?
Цинь Миньюэ ответила:
— Доложу Вашему Величеству, сначала я должна отнести талисманы императрице, а затем отправлюсь в Восточный дворец к наследному принцу.
Император кивнул:
— К императрице — ладно. А вот к наследному принцу ходи почаще. В Великой Чжоу наследный принц и будущий Верховный жрец всегда были близки. Когда я был ребёнком, я очень дружил с Верховным жрецом Шэнем — он был мне как старший брат. Эта дружба сохранилась на всю жизнь. Благодаря этому мы могли вместе решать государственные дела и преодолевать любые трудности. За эти десятилетия мы прошли через столько бурь!
— Поэтому я хочу, чтобы и ты чаще общалась с наследным принцем. Обычно, как только кандидатура на Верховного жреца утверждается, он начинает сближаться с принцами и наследником. Но ты особенная — ты девушка. Возможно, из-за различия полов тебе будет сложнее наладить отношения. Однако я прошу тебя преодолеть эти условности и относиться к наследному принцу как к старшему брату. Хорошо? Только так я смогу спокойно передать Поднебесную Чжоу в ваши руки.
Слова императора Чанпина тронули Цинь Миньюэ до глубины души.
Как верно заметил император, кандидаты на пост Верховного жреца всегда тесно дружили с принцами и наследником. Как только кандидатура утверждалась, все принцы старались заручиться поддержкой будущего Верховного жреца. Так вырастали отношения, подобные тем, что связывали императора Чанпина и Верховного жреца Шэня, и в будущем позволяли вместе справляться с политическими бурями.
Но Цинь Миньюэ была особенной — она была одной из немногих женщин-кандидаток на пост Верховного жреца, да ещё и юной девушкой. Общественные нормы ограничивали её общение с принцами.
В прошлой жизни именно по настоянию императора Чанпина и Верховного жреца Шэня Миньюэ начала сближаться с принцами. Однако характер наследного принца оказался плохим — позже он поднял мятеж и был заключён под стражу, где и умер. После этого выбор наследника пришлось делать между вторым и третьим принцами.
Тогда и дворцовые дамы, и оба принца со своими сторонниками и родственниками по материнской линии отчаянно пытались заручиться поддержкой Цинь Миньюэ.
Особенно активна была наложница Ли, мать одного из принцев. В итоге Миньюэ выбрала Сяо Си — принца, который был к ней внимателен и казался особенно добродетельным. Кроме того, выбор подтверждался расчётами по дате рождения и звёздным расположением.
Из-за этого третий принц Сяо Жуй, питавший к Миньюэ особые чувства, в гневе покинул столицу и ушёл в добровольное изгнание. Это причинило Миньюэ глубокую боль.
Теперь, услышав те же слова, что и в прошлой жизни, Цинь Миньюэ вновь почувствовала боль в сердце.
Однако она больше не была наивной четырнадцатилетней девочкой. Она отлично справилась с эмоциями, сдержала грусть и с почтением согласилась с просьбой императора, после чего вышла из зала.
Цинь Миньюэ направилась прямо в соседний Цифэнгун — резиденцию императрицы. Хотя дворец и выглядел немного потрёпанным временем, он по-прежнему поражал величием и роскошью.
В прошлой жизни Миньюэ часто бывала здесь, но тогда его хозяйкой была не нынешняя императрица Ян.
Миньюэ вошла в главный зал, где императрица Ян уже ожидала её, восседая на троне. После поклона императрица позволила Миньюэ сесть.
Цинь Миньюэ торжественно вручила талисман. Императрица приказала поднести награду.
http://bllate.org/book/2411/265354
Готово:
