Старая госпожа Ан сказала:
— Да ничего особенного. Просто сейчас моя племянница, супруга маркиза Цзиньяна, прислала мне целый сундук вещей. Я вызвала вас с Су-ши, чтобы вы выбрали по нескольку штук. Вот это жемчужное ожерелье как раз подойдёт Су-ши — у неё такой прекрасный цвет лица. Я уже пообещала ей отдать его. А эти два отреза ткани — тоже превосходные, всё лучшее из Цзяннани, качество почти как у императорских мастерских.
Госпожа Инь невольно бросила злобный взгляд на Су-ши и подумала про себя: «Эта старая ведьма опять всё лучшее отдаёт младшему сыну! Всё хорошее всегда достаётся ему. Жемчужное ожерелье и шёлковые отрезы стоят совсем по-разному, а она ещё и расхваливает эти ткани до небес! Просто злит! И эта Су-ши — мерзкая тварь: ведь уже выехала из Дома Герцога Ли, а всё равно постоянно сюда заявляется, чтобы что-нибудь выклянчить. Неужели не стыдно?»
Хотя она так думала, из уст её прозвучало:
— Благодарю вас, старая госпожа. Ваша племянница, супруга маркиза Цзиньяна, прислала такие чудесные дары в знак почтения к вам, а вы всё равно помните о своих невестках. Ох, какие же прекрасные ткани, какое великолепное жемчужное ожерелье! Не зря говорят, что семейство маркиза Цзиньяна — самое богатое в столице!
Старая госпожа Ан улыбнулась:
— В последние годы дела в нашем доме идут всё хуже и хуже, а ваша кузина, супруга маркиза Цзиньяна, не раз нас выручала. Мы обязаны запомнить эту доброту. На сей раз она прислала нам вещи не просто так — хочет дать понять, что ей приглянулась наша Миньюэ.
— Ваша кузина вышла замуж за семейство маркиза Цзиньяна. Хотя они и богаты — ведь их состояние строится на нескольких удачных торговых предприятиях, — но, как и мы, уже несколько поколений не получали должностей при дворе. Даже во дворец не заглядывали уже много лет. У нас ведь то же самое: я ещё при жизни свекрови бывала во дворце, а вы, мои невестки, туда и вовсе ни разу не попадали. К счастью, наша Миньюэ проявила себя — её избрал Великий Сюаньгуй, и она стала закрытой ученицей Верховного жреца. Благодаря этому нас в прошлом месяце даже пригласили во дворец.
— Ах, куда это я запала! Так вот, ваша кузина, супруга маркиза Цзиньяна, с детства была очень волевой. После замужества она взяла в руки все торговые дела дома Цзиньян и привела их в порядок, так что живут они теперь в достатке. Но муж её — ничтожество, только и знает, что веселиться и развлекаться, и никакой должности не получил. Из-за этого у вашей кузины нет настоящего положения в обществе. У неё всего один сын — Исянь.
— Вы ведь его хорошо знаете. Какой красавец! За всю мою долгую жизнь я видела немало прекрасных мужчин, но такого, как он, — никогда! Такой юноша вовсе не опозорит нашу Миньюэ. Я думаю, это будет отличная партия. Как вам кажется?
Так много слов сразу произнести было нелегко для старой госпожи Ан, но госпожа Инь и не думала скучать — ей самой очень нравилось всё это слушать.
Семейство маркиза Цзиньяна ведь считалось самым богатым в столице, если не во всей империи! Правда, давно уже отошло от политики, но это ведь не беда. Ведь её дочь станет следующим Верховным жрецом — тогда уж точно будет власть, а вот денег сейчас как раз не хватает. Дом Герцога Ли еле держится на плаву, и в такой момент брак Миньюэ с наследником Цзиньяна станет настоящим спасением: всё огромное состояние маркиза перейдёт в их дом!
При мысли о том, что скоро она сама сможет жить в роскоши, которой всегда завидовала супруге маркиза Цзиньяна, сердце госпожи Инь готово было разорваться от восторга.
Она широко улыбнулась. В это время вторая невестка, Су-ши, сказала:
— Сестра, матушка совершенно права — это прекрасная партия! Где ещё в столице найдёшь лучшего жениха для Миньюэ, чем наследник маркиза Цзиньяна? Мы же все знаем Исяня с детства — он словно нефритовое дерево, благороден и прекрасен, как никто другой. Да и жизнь в доме маркиза Цзиньяна — сплошная роскошь. А главное — супруга маркиза Цзиньяна приходится матушке родной племянницей, а Миньюэ — двоюродной тётей. Так что бояться злой свекрови не придётся. Родство на родстве — такой удачи и со свечкой не сыщешь!
Эти слова очень обрадовали старую госпожу Ан:
— Ты, невестка, права. Это действительно отличная партия. Завтра же я пошлю человека к твоей кузине, чтобы передать наше согласие. Она, конечно, сама пришлёт кого-нибудь поговорить с тобой лично, а потом мы найдём подходящего по положению посредника и официально оформим помолвку.
Госпожа Инь и так уже была готова согласиться, но теперь — ещё больше. Впервые за долгое время она оказалась полностью солидарна со своей невесткой Су-ши.
— Матушка, вы совершенно правы, — сказала госпожа Инь. — Я, конечно, ничего не имею против этой партии, но есть одна трудность. Ведь у Миньюэ есть старшие сёстры и братья, которым ещё не подыскали женихов и невест. Не слишком ли рано помолвить Миньюэ?
Услышав это, старая госпожа Ан задумалась. Су-ши же занервничала: ведь супруга маркиза Цзиньяна уже пообещала ей в награду за помощь целый набор украшений из мастерской Чжуйцзинь! Эти украшения она давно мечтала заполучить, но они стоили целых восемьсот лянов серебра — слишком дорого для неё. Неужели теперь всё пойдёт прахом?
Су-ши решила во что бы то ни стало убедить свекровь и невестку.
— Сестра, твои опасения понятны, — сказала она с улыбкой. — Обычно сначала женят старших братьев и сестёр, а потом уже младших. Но ведь у нас в доме так много людей! Даже среди нашей поколения ещё не выданы замуж трое младших сестёр — Одиннадцатая, Двенадцатая и Тринадцатая госпожи. Если ждать, пока за всех их найдут женихов, да ещё и за старших братьев и сестёр Миньюэ, то ведь можно и вовсе упустить удачный момент!
Госпожа Инь нахмурилась — упоминание о трёх младших сёстрах всегда её раздражало.
Су-ши продолжила:
— Ведь речь пока идёт только о помолвке. Можно сначала обручить Миньюэ, а потом уже постепенно подыскивать женихов и невест всем, кто достиг брачного возраста. Кто-то выйдет замуж, кто-то женится… А Миньюэ мы просто подольше оставим дома. Ведь она не какая-нибудь простая девушка, которую спешат выдать замуж. Она — закрытая ученица Верховного жреца, а в будущем станет следующим Верховным жрецом! Её положение будет только расти, и чем дольше она останется в родительском доме, тем больше сможет ему помочь.
Нельзя было не признать: каждое слово Су-ши попадало прямо в сердце госпожи Инь.
— Ты совершенно права, сестра, — сказала она. — Ведь это только помолвка, а не свадьба. Ничего страшного, если младшая сестра выйдет замуж первой. Но есть ещё одна сложность: хотя я и родная мать Миньюэ, я не могу единолично решать её судьбу — нужно согласие самого Верховного жреца.
И правда, это была серьёзная проблема. Обычно браки решались по воле родителей и посредников, но ситуация с Цинь Миньюэ была особой: с момента её посвящения в ученицы Верховного жреца многие её дела перешли под его опеку. Поэтому слова госпожи Инь были вполне обоснованными.
Су-ши почувствовала, как её заветный набор украшений будто улетает прочь — сердце её сжалось от боли, словно её резали ножом.
Она уже не знала, что сказать. Но старая госпожа Ан подумала немного и произнесла:
— Это не беда. Думаю, тебе, старшая невестка, стоит сначала поговорить с мужем. Вы вдвоём обсудите всё с вашей кузиной, супругой маркиза Цзиньяна. Пусть семьи начнут переговоры, обсудят условия. А потом уж пусть Миньюэ и Исянь чаще встречаются. Если молодые люди поладят между собой, вы сможете обратиться к Верховному жрецу. Уверена, он, увидев, что и родители согласны, и сами молодые не против, не станет возражать.
И Су-ши, и госпожа Инь просияли от радости.
— Матушка, вы мудрее нас всех вместе взятых! — воскликнула Су-ши. — Действительно, в доме старший — как сокровище! Мы с вами и рядом не стояли по уму. Ваши слова — чистая правда. При такой внешности Исяня Миньюэ непременно в него влюбится!
Хуа Исянь считался первым красавцем столицы. Некоторые даже утверждали, что он самый красивый мужчина во всём Поднебесном. Сколько девушек и замужних женщин тайно в него влюблены! Как не влюбиться Миньюэ, если они будут чаще встречаться? Партия, похоже, состоится. Су-ши уже вновь увидела перед глазами свой заветный набор украшений и не могла сдержать улыбки.
Цинь Миньюэ, конечно, не подозревала, что в доме уже решают её судьбу. В голове у неё крутилась только одна мысль — как спасти Дом Герцога Ли от надвигающегося краха.
Дом Герцога Ли был основан ещё при основании государства и передавался по наследству из поколения в поколение. Но начиная с деда Миньюэ, ни один мужчина в семье не занимал государственных должностей. Отстранившись от власти, они ещё и растратили состояние: дед Миньюэ, как и его сын, был заядлым развратником. У него было множество наложниц и любовниц, от которых родилось множество незаконнорождённых детей. Он почти полностью разорил семью. После его смерти бабушка Миньюэ, старая госпожа Ан, выгнала всех наложниц и разослала незаконнорождённых сыновей, дав каждому по несколько сотен лянов. Но второму сыну, Цинь Кану, досталась большая часть её приданого, так что он жил в достатке.
Так семья немного пришла в себя. Но отец Миньюэ, Цинь Пин, оказался точной копией своего отца — тоже обожал красивых женщин и завёл целый гарем. Расходы вновь стали расти, а разорённый дом уже не выдержал таких трат. Цинь Пин начал продавать фамильные земли, лавки, мастерские, даже старинных слуг, служивших семье поколениями. В итоге даже сам особняк герцога пришлось заложить почти наполовину.
Так они и держались до сегодняшнего дня. Если бы не внезапное посвящение Миньюэ в ученицы Верховного жреца, Дом Герцога Ли, скорее всего, уже рухнул бы.
Миньюэ задумалась: как же в прошлой жизни семья пережила этот кризис?
Внезапно она вспомнила и напряглась всем телом. В прошлой жизни именно дом маркиза Цзиньяна выделил Дому Герцога Ли свадебный подарок в размере ста тысяч лянов серебром. Именно эти деньги и спасли семью от полного краха.
По сути, это были деньги за её продажу. А как же тогда сложилась её помолвка? Ведь наставник тогда решительно возражал против брака с Хуа Исянем! Но родители ради этих ста тысяч лянов настаивали на союзе с домом Цзиньян. А она сама… ослеплённая красотой Хуа Исяня, безропотно согласилась.
Наставник Шэнь Син, видя, что и родители, и сама Миньюэ настаивают на браке, в конце концов сдался.
При этой мысли у Миньюэ волосы на затылке встали дыбом. Нет! В этой жизни она ни за что не допустит повторения прошлого. Ни за что не выйдет замуж за Хуа Исяня!
Цинь Миньюэ вернулась в особняк. Она уже пообедала в Звёздной Башне, поэтому сразу направилась в главный покой к родителям. Там она застала мать, госпожу Инь, которая примеряла на себя отрезы шёлка. Ткань явно была из лучших цзяннаньских, очень дорогая, уступающая разве что императорским тканям. Такие вещи мать себе позволить не могла. Откуда же они взялись?
Раньше Миньюэ не обратила бы внимания на такие мелочи, но теперь, опасаясь, что ткани прислал дом Хуа, она насторожилась и спросила:
— Мама, эти ткани такие свежие по расцветке и прекрасные по качеству. Откуда они у вас?
http://bllate.org/book/2411/265314
Готово:
