Цинь Миньюэ невольно прикоснулась ладонью к груди. Там ещё тупо ныло, но золотисто-алой крови больше не сочилось. И грудь уже не та пышная, что была у неё в зрелые годы. Под пальцами — лишь мягкие, аккуратные бугорки, будто парочка свежих булочек на пару.
Что за чудеса?
Цинь Миньюэ оцепенела.
В этот миг снаружи донёсся девичий голос — нежный, сладкий, с той особой прозрачной чистотой юности:
— Госпожа, это Цюйгэ. Вы сели? Вам нехорошо? Хотите пить? Или в уборную? Или приснилось что-то страшное?
Этот голос был ей до боли знаком. Это была Цюйгэ — её верная служанка, выросшая вместе с ней с детства.
Цинь Миньюэ не слышала его уже больше десяти лет. Сердце сжалось от тоски.
Как такое возможно? Где она? Почему вдруг снова слышит голос юной Цюйгэ?
Не дождавшись ответа, Цюйгэ забеспокоилась. Она поспешно зажгла свечу у кровати, поставила её на стол и осторожно отодвинула изумрудно-зелёные занавески балдахина, тревожно глядя на свою госпожу.
«Наверняка приснился кошмар», — подумала она. Лицо госпожи побледнело, а взгляд то наполнялся скорбью, то терялся в растерянности. Такая печаль была несвойственна юной аристократке — скорее, она напоминала страдание старухи, пережившей все мыслимые беды. От этого Цюйгэ стало не по себе.
«Какой же ужасный сон ей приснился!»
Она бережно поддержала Цинь Миньюэ за плечи и, вытирая ей пот со лба платком, успокаивала:
— Госпожа, что вам приснилось? Не бойтесь. Няньки говорят: сны — всё наоборот. Чем страшнее сон, тем скорее придут добрые вести.
— Взгляните сами: хоть наш Дом Герцога Ли и пришёл в упадок много лет назад, позавчера вы удостоились внимания Верховного жреца! Сюаньгуйский Нефритовый Диск признал вас своей хозяйкой, и Верховный жрец взял вас в ученицы! Сам герцог сказал: «Пока жива моя дочь, Дому Герцога Ли вернуться прежнее величие!» Впереди вас ждёт счастливая жизнь!
Слушая нежные слова Цюйгэ, Цинь Миньюэ вдруг нахмурилась. Как так? Она снова видит Цюйгэ в юности?
Цюйгэ была её верной служанкой с детства. Когда Цинь Миньюэ вышла замуж за маркиза Цзиньяна, за ней последовали четыре служанки: Цюйгэ и Дунцюй — воспитанные вместе с ней, и Чуньинь с Сямин — присланные из Звёздной Башни. Но к тому времени Цинь Миньюэ уже стала Верховным жрецом и весь день проводила в государственных делах, не имея возможности управлять внутренними делами дома. Она передала всё хозяйство своей двоюродной сестре Инь Жаньцю.
Инь Жаньцю, казалось, старалась изо всех сил. Позже она выдала замуж всех четырёх служанок. Последний раз Цинь Миньюэ видела Цюйгэ, когда та пришла кланяться перед свадьбой — будто бы за богатого купца.
У Цинь Миньюэ не было времени вникать в эти дела, но, помня старую дружбу, она велела выдать каждой по триста лянов серебра приданого и добавила немного простых украшений на память.
После замужества служанки больше не возвращались в Дом маркиза Цзиньяна.
Поэтому Цинь Миньюэ не видела Цюйгэ уже более десяти лет.
Теперь же Цюйгэ так заботливо ухаживала за ней, что Цинь Миньюэ на миг растерялась, но в душе почувствовала неожиданное спокойствие. Ведь это же человек, который знал её с детства!
Внезапно в голове мелькнула тревожная мысль.
«Нет, что-то не так!»
Раньше она не замечала истинного лица Инь Жаньцю. Но теперь, когда та отравила её, подсыпав в чай «Десять благоухающих трав», а потом подала куриный бульон с ядом «Трава разрывающего кишечника», а Хуа Исянь собственноручно вонзил нож ей в сердце… Разве после всего этого она не поняла?
Вероятно, Инь Жаньцю начала строить козни ещё десять лет назад. Первым шагом стало избавление от её верных служанок. А «благополучные замужества» Цюйгэ и других, скорее всего, были ложью. Иначе почему за все эти годы, когда она правила страной, ни одна из них так и не пришла к ней в гости?
Цинь Миньюэ почувствовала, как глупо она поступила.
Даже став Верховным жрецом и обладая всей властью Поднебесной, она позволила двум подлым тварям — Хуа Исяню и Инь Жаньцю — убить себя!
Цюйгэ, видя, что госпожа всё ещё в прострации, забеспокоилась ещё больше:
— Госпожа, госпожа! Вам нехорошо? Позвать ли няню Юй?
Голос Цюйгэ вывел Цинь Миньюэ из задумчивости.
— Со мной всё в порядке, — сказала она. — Цюйгэ, где мы сейчас?
Цюйгэ удивилась — вопрос был странным:
— Госпожа, мы же в ваших покоях! В Нефритовом Крыле!
Цинь Миньюэ засомневалась:
— Мне тяжело… Приснился кошмар. Зажги все светильники, я хочу встать, попить чаю.
Цюйгэ немедля засуетилась: зажгла все лампы, принесла тёплый чай, помогла госпоже надеть халат и сесть.
Цинь Миньюэ сошла с постели и прошлась по комнате. Да, всё знакомо и в то же время чуждо. Это действительно её девичьи покои в Нефритовом Крыле — в родовом доме Герцога Ли, ещё до замужества. Здесь нет роскоши покоев Сичуэйтана в Доме маркиза Цзиньяна и уж тем более — великолепия восстановленного позже Дома Герцога Ли.
Перед ней — старая, потрёпанная мебель, к которой она привыкла в детстве. Именно так выглядел их дом в годы упадка.
Цинь Миньюэ медленно обошла комнату. Вот её любимый шкаф из кипариса, на полках — расписная керамика, купленная на базаре. Эти простые, но милые безделушки исчезли из её жизни, как только она стала Верховным жрецом. Хотя позже она пользовалась лишь изысканнейшими изделиями, ничто не вызывало такой тёплой ностальгии, как эти дешёвые вазочки.
А вот и кипарисовая мебель — простая, но крепкая. В те времена Дом Герцога Ли, хоть и носил высокий титул, давно отошёл от власти и жил в бедности. Всё ценное, что было в доме, давно распродали её дед и отец.
Поэтому с самого рождения Цинь Миньюэ знала лишь убогий, обветшалый дом. Позже, став Верховным жрецом и выйдя замуж, она не только получила богатства от Дома маркиза Цзиньяна, но и сама щедро одарила родных — землями, лавками, титулами. Благодаря её влиянию Дом Герцога Ли вновь засиял роскошью.
Именно поэтому эти старые вещи она больше не видела даже при визитах в родной дом.
Теперь же, в тусклом свете ламп, Цинь Миньюэ с нежностью разглядывала каждую деталь своей девичьей комнаты.
Подойдя к туалетному столику, она замерла.
Здесь не было привычного ей огромного хрустального зеркала. Лишь небольшое, потускневшее бронзовое зеркальце. Сам столик — из ивы, простой и дешёвый. На нём — несколько баночек с самодельной косметикой и маленькая шкатулка для украшений. Цинь Миньюэ и не заглядывая знала: внутри — пара дешёвых серёжек и бусинок.
Но всё это не было главным.
Главное — отражение в зеркале.
За последние годы она привыкла видеть себя в парадных одеждах Верховного жреца, с тяжёлыми диадемами и нефритовыми коронами, или же — уставшей, но всё ещё величественной женщиной после снятия украшений. А теперь в тусклом бронзовом зеркале перед ней — юное, свежее лицо, полное жизни и надежды.
Цинь Миньюэ невольно опустилась на стул и долго всматривалась в своё отражение.
Это лицо — чистое, невинное, полное веры в будущее. Такая юность давно канула в прошлое, и теперь, увидев её вновь, Цинь Миньюэ захотелось плакать.
Цюйгэ тем временем волновалась всё больше:
«Что с госпожой? Она ведёт себя странно…»
В этот момент дверь тихо открылась, и вошла служанка в лунно-белом жакете с подсвечником в руках.
— Госпожа проснулась? — спросила она. — Цюйгэ, почему не уложишь её снова? До рассвета ещё целый час!
Цинь Миньюэ обернулась — и увидела юное лицо Дунцюй.
Она видела Дунцюй ещё раз — лет десять назад. Та остановила её паланкин у ворот Дома маркиза Цзиньяна. Цинь Миньюэ удивилась: ведь Дунцюй вышла замуж и уехала на юг! Почему она здесь и не заходит внутрь?
Цинь Миньюэ обрадовалась встрече, хотела расспросить о жизни, но Дунцюй выглядела подавленной. В этот момент появилась Инь Жаньцю, растерялась, перебила разговор и сообщила, что в столице чрезвычайное положение: соседнее государство Ся напало на границы. Цинь Миньюэ срочно понадобилось в императорский дворец для гадания с помощью Сюаньгуйского Нефритового Диска. Она так увлеклась делами, что забыла о Дунцюй.
Когда через два-три месяца она вспомнила о ней, Дунцюй уже исчезла. Инь Жаньцю сказала, что у мужа Дунцюй возникли неприятности с законом, но она всё уладила с помощью имени Цинь Миньюэ и даже выделила пятьдесят лянов серебра, тканей и сладостей.
Тогда Цинь Миньюэ была в восторге от заботливости Инь Жаньцю и даже подарила ей драгоценную нефритовую статуэтку.
Теперь же она поняла: Инь Жаньцю почти наверняка соврала. Дунцюй, скорее всего, жила в нищете и даже не могла войти в ворота Дома маркиза Цзиньяна. А она, Цинь Миньюэ, не помогла ей…
С чувством вины Цинь Миньюэ улыбнулась Дунцюй:
— У меня всё в порядке. Просто приснился кошмар, не могу уснуть. Сейчас выпью чаю и лягу.
Но Дунцюй не сдавалась. Она была старшей из служанок и всегда переживала больше других. Подойдя, она взяла госпожу за руку, уложила в постель, помогла снять халат и тщательно заправила одеяло:
— Ложитесь скорее, госпожа. Если боитесь снов, мы с Цюйгэ посидим рядом. Не бойтесь. Кстати, я же вчера говорила: этот Сюаньгуйский Нефритовый Диск, хоть и древний артефакт, но не стоит держать его у подушки. Дайте мне спрятать — он никуда не денется.
http://bllate.org/book/2411/265307
Готово:
