Эти слова будто развеяли туман, и в сердце Цинь Миньюэ всё сразу прояснилось. Да, её двоюродная сестра Инь Жаньцю и впрямь была женщиной расчётливой и хитроумной. Как же она сама могла дать себя одурачить, полагая: «Раз она моя родная двоюродная сестра, непременно на моей стороне», — и во всём, что касалось Дома маркиза Цзиньяна, слепо следовать её советам?
Даже когда та год за годом избавлялась от её главных служанок и нянь, сопровождавших её ещё из родительского дома, она безропотно позволяла это? Если бы рядом с ней остались верные и надёжные люди, разве она оказалась бы в таком положении — отравленной этой парочкой подлых тварей?
Сожаление в сердце Цинь Миньюэ усилилось ещё больше.
К счастью, Сюаньгуйский Нефритовый Диск оправдал своё звание артефакта: он уже начал медленно выводить из её тела отравленную кровь. Чёрная кровь стекала на пол тонкой струйкой.
Разум Цинь Миньюэ постепенно прояснялся. Похоже, яд «Десятиароматного расслабляющего порошка» тоже был вытянут наружу. Схватывающая боль в животе постепенно утихала.
Лицо Цинь Миньюэ, до этого посиневшее, медленно возвращалось к нормальному цвету, дыхание выравнивалось, крупные капли пота больше не выступали на лбу.
Это, разумеется, не ускользнуло от внимания Хуа Исяня и наложницы Инь, не сводивших с неё глаз.
Наложница Инь в замешательстве воскликнула:
— Что происходит? Похоже, её отравление проходит. Как ей это удалось?
Хуа Исянь был спокойнее. Внимательно приглядевшись, он сразу всё понял:
— На полу отравленная кровь. Видимо, она уже нашла способ избавиться от яда. Но каким именно? Ведь она всё это время была у нас на виду… А, неужели у неё есть Сюаньгуйский Нефритовый Диск?
В сердце наложницы Инь поднялся страх:
— Нет, нельзя допустить, чтобы она избавилась от яда! Во внешнем дворе стоят её телохранители. Если она доберётся туда, нам обоим конец. Я всего лишь наложница — она легко прикажет меня убить. А ты, муж, разве она пощадит тебя? Даже если ты действуешь по тайному указу императора, что будет, если она выживет и пойдёт спрашивать у императора? Император так её боится — осмелится ли он признать свою вину? Всё свалят на тебя!
От этой мысли спина Хуа Исяня мгновенно покрылась холодным потом.
Яд в теле Цинь Миньюэ был выведен лишь наполовину, но в душе она уже холодно смеялась: «Ждите же, подлые твари! Как только я избавлюсь от яда и смогу двигаться, спасусь от этой беды — вы оба умрёте мучительной смертью!» Как же она ненавидела Хуа Исяня, всё это время притворявшегося любящим мужем! Как она могла быть такой глупой и верить ему целых пятнадцать лет?
Теперь, вспоминая, если бы он действительно любил её, как клялся, стал бы заводить трёх наложниц? Да и помимо них у него ещё несколько изящных и соблазнительных служанок! Как она могла считать его честным человеком? Как могла верить, что он всё это время любил и уважал её?
И Инь Жаньцю — она всегда ей доверяла! Эта наложница получила от неё право управлять домом, её дети пользовались привилегиями законнорождённых, а поскольку сама Цинь Миньюэ долгие годы не могла родить, она даже собиралась объявить сына Инь Жаньцю наследником рода.
Но как же та отплатила ей? Хотя… разве не она сама была виновата? Инь Жаньцю — дочь уважаемого рода Инь, пусть и младшая. Она вполне могла выйти замуж за обычного чиновника и стать законной женой. Зачем же ей становиться наложницей? Неужели правда ради того, чтобы помочь ей, Цинь Миньюэ, укрепиться в доме Хуа?
Как же она могла верить этой лжи целых пятнадцать лет?
Посмотри на себя: ошиблась в императоре — и народ страдает; ошиблась в любимом — и муж убил её; ошиблась в двоюродной сестре — и сама отдала свой дом наложнице.
Разве в мире есть ещё такая глупая женщина?
Цинь Миньюэ терзалась сожалением!
Пятая глава. Нож
Хуа Исянь видел, как цвет лица Цинь Миньюэ всё больше улучшается — скоро она полностью выйдет из-под власти яда. Страх охватил его.
«Нет, нельзя позволить этой женщине остаться в живых! Если она выживет — мне конец. Вся моя жизнь испорчена из-за неё. Не будь она тогда настаивала на браке, разлучив меня с Жаньцю, та не стала бы наложницей, а мои старший сын и дочь не были бы незаконнорождёнными».
Именно эта женщина, занимая высокий пост при дворе, заставила всех мужчин в империи Чжоу смеяться над ним, называя «мужем, живущим за счёт жены». Он больше не хотел жить в её тени.
Наложница Инь, глядя на Цинь Миньюэ, которая вот-вот придёт в себя, испугалась. Неужели ей всю жизнь быть лишь наложницей? Положение супруги герцога, которое уже было так близко, вот-вот ускользнёт из рук. Как она может с этим смириться?
Она в отчаянии схватила Хуа Исяня за руку:
— Муж, скорее! Пока действие яда не прошло, убей эту женщину. Если она очнётся, не только она останется жива — мы оба погибнем. Вспомни, как она обычно расправляется со своими врагами!
Эти слова напомнили Хуа Исяню: Цинь Миньюэ — не просто жена, а Верховный жрец империи Чжоу, единственная женщина при дворе, обладающая огромной властью. Под её началом войска Чжоу не раз отбивали набеги империй Ся и Шан, а однажды она даже приказала заживо закопать десять тысяч пленных солдат врага. Какая кровавая жестокость!
Если она придёт в себя, где ему искать спасения?
Решившись, Хуа Исянь без колебаний вынул из-за пазухи нож, инкрустированный драгоценными камнями. Рукоять украшали крупные рубины, а лезвие, вынутое из ножен, сверкнуло серебристым блеском.
Это был ценный клинок — один из подарков империи Ся после их поражения. Тогда, под руководством Цинь Миньюэ, войска Чжоу отразили вторжение, и империя Ся, чтобы избежать дальнейшего разгрома, прислала десять красавиц, принцессу и огромные богатства, включая целый город. Этот нож был среди даров.
Цинь Миньюэ прекрасно помнила его. Но как он оказался у Хуа Исяня, если должен был храниться в императорской сокровищнице?
Ах, какая же она дура! Приказ убить её исходил от императора Сяо Си, и разумеется, он же передал убийце орудие казни.
Когда острый клинок вонзился ей прямо в сердце, Цинь Миньюэ смотрела на прекрасное, изящное лицо Хуа Исяня и думала: «Из-за этой несравненной красоты я когда-то безрассудно вышла за него, переехала в Дом маркиза Цзиньяна. Мои родители тогда так противились этому, учитель был в ярости… А тот человек — как он тогда страдал, как разочаровался! Из-за этого он отказался от своего высокого положения и ушёл в неизвестность… Узнает ли он когда-нибудь, что владелец этого лица, которое я так любила, сейчас вонзает нож мне в грудь?»
Хуа Исянь видел, как кровь из раны на груди Цинь Миньюэ капала на пол. Странно, но, побледнев до смерти, она не умерла сразу, а некоторое время пристально смотрела ему в лицо, а потом перевела взгляд на нож.
Следуя за её взглядом, Хуа Исянь вдруг заметил нечто странное: кровь, стекающая по лезвию, отливала золотистым светом — точнее, была золотисто-красной.
Это открытие ошеломило его.
Цинь Миньюэ чувствовала, как жизнь покидает её тело, и сказала:
— Удивлён? Я — Верховный жрец империи Чжоу, а не простая женщина. Кровь моего сердца — золотисто-красная, это особенность Верховного жреца. Думаешь, стоит тебе передать Сюаньгуйский Нефритовый Диск моему второму старшему брату Мэй Иню, и он станет новым Верховным жрецом? Глупость! Верховным жрецом может быть лишь тот, кого признает Сюаньгуйский Нефритовый Диск. В чужих руках он — просто нефритовое украшение. Верховный жрец — это особая кровь.
С этими словами она резко вырвала нож из груди. Из раны хлынула струя золотисто-красной крови, прямо на маленький Сюаньгуйский Нефритовый Диск.
Странно, но маленький диск, казалось, мог вместить неограниченное количество крови — она не переливалась через край.
Это зрелище поразило не только Хуа Исяня и наложницу Инь, но и саму Цинь Миньюэ, у которой оставалось лишь несколько мгновений жизни.
Вдруг наложница Инь пронзительно закричала:
— Боже! Посмотри, диск растёт!
Хуа Исянь инстинктивно хотел её одёрнуть, но, увидев, как диск на глазах увеличивается, он раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Последняя капля золотисто-красной крови вытекла из тела Цинь Миньюэ — и её жизнь угасла. Она рухнула на пол, прямо в центр диска, который теперь занимал половину комнаты.
Она лежала среди собственной золотисто-красной крови.
Перед Хуа Исянем и наложницей Инь предстал огромный нефритовый диск, заполнявший полкомнаты. В его центре — озерцо золотисто-красной крови, а на поверхности — тело Цинь Миньюэ.
Но умершая Цинь Миньюэ ничуть не походила на мёртвую. Она словно спала. Её лицо было спокойным, черты — изящными: овальное лицо, прямой нос, длинные ресницы, изящные брови — всё так прекрасно.
Даже тело её стало мягким и гибким. Глядя на неё в кровавых волнах, Хуа Исянь вдруг почувствовал странную знакомость. Не та, что он знал в последние годы, а та, что была пятнадцать лет назад.
Тогда Цинь Миньюэ была именно такой — изящной, грациозной, прекрасной. Тогда она носила простые хлопковые одеяния с едва заметной вышивкой по краям. Её чёрные волосы были распущены, скреплены лишь скромной заколкой, а не увенчаны дорогой короной из нефрита и золота, как в последние годы, когда она носила строгие мантии Верховного жреца в золото-красных тонах.
Хуа Исянь растерялся. Пока он пытался собраться с мыслями, наложница Инь снова завизжала:
— Сюаньгуй! Сюаньгуй!
Он отвлёкся и увидел: из центра огромного диска поднялась тень черепахи. Он знал эту тень — она всегда была частью Сюаньгуйского Нефритового Диска, но обычно была бледной и крошечной. Сейчас же она стала плотной, почти настоящей, и огромной — почти на всю комнату.
Лицо Хуа Исяня побледнело от страха.
В тот самый момент, когда оба были парализованы ужасом, из тела черепахи вырвался яркий белый свет. Он озарил всю комнату, затем весь Дом маркиза Цзиньяна, словно солнце, взошедшее в ночи.
Шестая глава. Возрождение
Цинь Миньюэ сначала отравилась, потом её ударили ножом в сердце — боль была невыносимой. В полубессознательном состоянии последнее, что она увидела, — это её любимый Сюаньгуйский Нефритовый Диск, который разросся и поместил её и её кровь внутрь себя.
Очнувшись от мучительной боли, Цинь Миньюэ открыла глаза и увидела не кровавое озеро и не огромный диск, а полинялый светло-зелёный полог над кроватью.
Такой контраст заставил её на мгновение замереть. Она лежала на знакомой постели, укрытая полупотрёпанной серебристо-красной шёлковой скатертью с рассыпанным цветочным узором. Что всё это значит?
http://bllate.org/book/2411/265306
Готово:
