Нин Хуайжу в тревоге взглянула на него, в душе молясь, чтобы мать не наказывала его слишком сурово. Стража отвела её в павильон Ланьтин и заперла там. О том, что стало с Вэнь Цзиньчуанем, она ничего не знала и могла лишь изнывать от неизвестности.
Госпожа Нин в одиночестве направилась к павильону Люли, а Шици, не смея медлить, покорно следовал за ней по пятам.
Дверь отворилась. Шици, оставшись снаружи, послушно опустился на колени и вполз в помещение на коленях.
Госпожа Нин прошлась по залу, то и дело бросая на Шици холодные взгляды, сопровождаемые усмешкой. От этого стоявшего перед ней на коленях юношу била дрожь, а нервы были натянуты до предела.
— Ты осознаешь свою вину? — наконец нарушила тишину госпожа Нин, восседавшая в кресле с ледяным выражением лица.
— Раб осознает, — склонил голову Шици.
— Повзрослел и совсем перестал понимать, что к чему, раз посмел отвести её в такое опасное место, — с каждым словом гнев госпожи Нин нарастал. — Если бы с ней что-то случилось, тебе бы не хватило и десяти тысяч смертей, чтобы искупить свою вину.
— Раб... виноват, — Шици ударился лбом об пол, моля лишь о том, чтобы госпожа сменила гнев на милость.
— Ты всякий раз быстро признаешь ошибки, но никогда не делаешь выводов, — госпожа Нин махнула рукой. — Эй, кто-нибудь, всыпьте ему тридцать ударов палкой.
Вскоре вошли двое слуг, принеся с собой длинную скамью. Шици моргнул, поднялся и покорно лег на неё. Слуги встали по бокам, ожидая приказа госпожи.
Удары ещё не обрушились на него, но Шици словно чувствовал боль заранее — ведь число подобных наказаний уже давно перевалило за все мыслимые пределы. Рана на плече всё ещё ныла, и он молил лишь об одном: чтобы экзекуция закончилась как можно быстрее.
— Бейте!
Звуки ударов эхом разнеслись по павильону. Шици стиснул зубы, на лбу выступили крупные капли пота. Каждый удар напоминал ему о его ничтожном положении.
— Кто такая старшая госпожа поместья Ванъюэ?
С очередным ударом Шици глухо застонал, но промолчал.
— Кто она? — повторила вопрос госпожа Нин, повысив голос.
— Хозяйка... моего господина...
Госпожа Нин присела перед ним, схватила Шици за волосы и заставила поднять голову.
— А я кто?
— Вы... тоже... хозяйка...
— Каков твой статус?
— Раб...
После допроса тридцать ударов были завершены. Госпожа Нин взмахнула рукой, приказывая слугам удалиться.
Превозмогая боль, Шици сполз со скамьи и вновь опустился на колени. Госпожа Нин перешла к главному:
— Отвлек стражу в задних горах? Хм, ты хотел, чтобы Цзян Юйбай там и сгинул?
Шици глубоко вздохнул:
— Он не из секты Сяояо... — несмотря на то, поверит ли госпожа, он хотел оправдаться. Иначе, зная её характер, неповиновение и увод госпожи в горы стоили бы ему жизни.
Госпожа Нин вдруг усмехнулась и запрокинула голову в смехе.
— Шици, о Шици, неужели ты думаешь, что поместье Ванъюэ держится в городе Юньмэн лишь благодаря показному благополучию?
Смех её мгновенно оборвался, а взгляд вновь стал хищным.
— Думаешь, я не знаю, является ли Цзян Юйбай человеком секты Сяояо? Ты надеялся обвести меня вокруг пальца этой жалкой хитростью?
Сердце Шици ушло в пятки. Раз госпожа знает, что личность Цзян Юйбая фальшива, но всё равно приказала присматривать за ним, значит, на то были иные причины. А теперь, из-за его вмешательства, тот едва не погиб...
— Госпожа, прошу прощения, раб действовал самовольно, но я лишь боялся, что он причинит вред поместью...
— Слушай внимательно: этот человек очень важен для меня. Если он умрет, ты не останешься в живых.
— Слушаюсь...
— Подними голову.
Шици, дрожа, медленно поднял взгляд. Лицо госпожи Нин внезапно смягчилось. Она протянула руку и коснулась его щеки, пробормотав:
— И правда, так похож...
Её пальцы скользнули к подбородку, а затем к шее, и в ту же секунду она мертвой хваткой впилась ему в горло. Глаза Шици расширились, он не мог вдохнуть.
Помучив его какое-то время, она отпустила его и с силой отшвырнула в сторону. Нервы госпожи Нин были переменчивы, как погода: только что была спокойна, и вот уже снова впадает в безумие.
Двери павильона были распахнуты, и в комнату ворвался человек, бросившись к Шици.
— Ты как?
Плечо Шици начало кровоточить, спина и бедра горели от нестерпимой боли, сознание мутилось.
Госпожа Нин приподняла бровь, заметив, что этот гость относится к Шици иначе.
— Молодой господин Цзян очнулся?
Очнувшись, Вэнь Цзиньчуань расспросил стражу и узнал, что Шици забрала госпожа Нин. Вспомнив вчерашнее наказание, он, не раздумывая, ворвался в павильон Люли. Стражники не смогли ему помешать.
— Госпожа Нин, здесь явно какое-то недоразумение. Раз уж вы его наказали, могу я забрать его?
Госпожа Нин улыбнулась:
— Раз уж молодой господин Цзян просит, как я могу отказать? Забирайте.
Вэнь Цзиньчуань хотел помочь Шици подняться, но тот не шелохнулся. Покорно встав на колени, он отвесил госпоже Нин поклон и произнес:
— Раб удаляется.
Лишь после этого он с трудом поднялся на ноги. Едва выпрямившись, он почувствовал головокружение и рухнул в объятия Вэнь Цзиньчуаня.
— Сможешь держаться?
Шици на мгновение замер. Впервые кто-то подхватил его, всего в крови.
— Я...
— Не говори, береги силы. Я отнесу тебя.
Шици послушно замолчал. Глядя на профиль Вэнь Цзиньчуаня, он вдруг ощутил странное облегчение: он выжил.
Вэнь Цзиньчуань подхватил его на руки и быстро вернулся в западный двор. Нахмурившись, он снял с него одежду: раны от плетей на плечах и спине разошлись, бедра сильно опухли.
— Терпи, я нанесу лекарство.
От жжения мази Шици стало невыносимо больно, и вскоре он потерял сознание. Он проспал двое суток.
Когда он очнулся, комната была пропитана резким запахом лекарств. Он принюхался, откинул одеяло — запах стал ещё сильнее. Одежда была новой, и, ощупав ткань, он понял, что её купил Цзян Юйбай.
Превозмогая боль, он присел, и в этот момент дверь отворилась. Вэнь Цзиньчуань вошел с дымящимся отваром и поднес его к губам Шици.
— Пей.
Шици отвернулся. Он не смел пить. В поместье царили строгие порядки, и одно из правил гласило: после наказания лекарства использовать нельзя.
Однако Вэнь Цзиньчуань принял это за предвзятость, холодно фыркнул и поставил чашу на стол. Затем он начал допрос:
— Почему ты не сказал про волчью стаю в задних горах?
Шици опустил глаза:
— Молодой господин Цзян мастерски владеет боевыми искусствами. Всего несколько волков — Шици посчитал, что вы справитесь.
— Всего несколько? Хм, тонкий расчет, Шици. — Вэнь Цзиньчуань не понимал: — Я мог погибнуть там. Почему ты спас меня?
В полнолуние его яд обостряется. Чтобы подавить его, нужна кровь человека с Иньским телом. Почему же этот раб отдал свою кровь, чтобы спасти его?
Шици вдруг поднял взгляд:
— Без моей крови молодой господин Цзян погиб бы?
Вэнь Цзиньчуань опустил глаза. Этот человек и правда хладнокровен.
— Поверь, если я умру, всё ваше поместье Ванъюэ, включая дядю Нина и госпожу Нин, отправится вслед за мной.
Произнося это, Вэнь Цзиньчуань выглядел равнодушным, словно обсуждал незначительную мелочь. Он лениво стряхнул пылинки с рукава, а в уголках его глаз затаилась едва заметная насмешка. Он прислонился к столу, одной рукой рассеянно поглаживая чашку, а другую небрежно положил на колено.
Непонятно почему, но Шици безоговорочно поверил его словам. Возможно, аура этого человека была настолько сильна, что сопротивляться ей было невозможно.
— Господин Цзян, не гневайтесь. Впредь Шици будет служить усерднее. Вы человек великодушный, не держите на меня зла.
Вэнь Цзиньчуань хмыкнул:
— Ты так и не ответил: если хотел моей смерти, почему спас?
http://bllate.org/book/24104/2775820
Готово:
