Шици склонил голову, не проронив ни слова.
Брови Нин Хуайжу сошлись на переносице, а в глазах отразился такой невыразимый испуг, что она едва могла выговорить:
— Ты что, не боишься, что я расскажу матери?
— Неужели госпожа готова погубить меня ради какого-то чужака?
— Ты...
— Уже поздно. Если у госпожи нет других поручений, я пойду отдыхать.
Сказав это, он собрался войти в дом. Сердце Нин Хуайжу бешено колотилось — в голове стоял лишь образ Вэнь Цзиньчуаня, оказавшегося в беде, а глаза постепенно наливались кровью.
Что же... что же делать?
В тот момент, когда Шици переступил порог, она выдернула из прически шпильку, приставила её к собственной шее и тихо позвала:
— Брат...
Шици нахмурился и с досадой обернулся. Увидев шпильку в руках Нин Хуайжу, он похолодел.
— Ты понимаешь, что творишь?
— Скажи мне, где он! — взвизгнула она и с силой провела острым концом по коже. Брызнула кровь.
Зрачки Шици сузились.
— В задних горах... он ушел в задние горы...
Скрывать больше не было смысла. Нин Хуайжу пошатнулась, отступая на два шага, и шпилька со звоном упала на землю.
В покрасневших глазах стояли слезы.
— Если с ним что-то случится, я тебе этого не прощу!
Она бросилась прочь, в сторону задних гор.
Шици сжал кулаки, веки его дрогнули, и он немедленно последовал за ней.
Нин Хуайжу, чьи навыки владения боевыми искусствами были ничтожны, не успела далеко убежать, как Шици преградил ей путь.
— Ты с ума сошла?!
Нин Хуайжу посмотрела на него ледяным взглядом, скривив губы в горькой усмешке.
— Убери руки.
— В задних горах полно волков, ты идешь на верную смерть!
— Я сказала, убери руки! — она была на грани срыва. — Кто ты такой, чтобы мне мешать? Забыла, чьи приказы должен исполнять?
Шици помолчал, затем вдруг холодно усмехнулся.
— Ты — старшая дочь поместья Ванъюэ, неужели ты готова пожертвовать собственной жизнью ради постороннего человека?
— Если он умрет, я никогда в жизни тебя не прощу!
Нин Хуайжу не шутила. Шици не понимал, почему она так печется о молодом господине Цзяне. В его глазах жизнь Цзян Юйбая не стоила и ломаного гроша, а уж если человек с таким сомнительным происхождением, представляющий угрозу для поместья, погибнет — так это же к лучшему.
Но госпожа, стоящая перед ним, готова была расстаться с жизнью, лишь бы его спасти.
Уголок рта Шици дернулся в бессильной гримасе, и он сдался.
— Я пойду с тобой.
Задние горы были запретной зоной, установленной Главой усадьбы Нин, лишь потому, что Госпожа Нин питала странную страсть к волкам.
Глава усадьбы разводил их там в великом множестве.
Благодаря статусу старшей дочери Нин Хуайжу, путь от усадьбы до гор был свободен.
Но у самого входа, заслышав волчий вой, стражники замялись.
— Госпожа, есть ли у вас распоряжение госпожи Нин?
Двое стражников добросовестно выполняли свой долг, но совершенно упустили из виду Шици.
Два удара по затылку — и они тут же рухнули без чувств.
Шици сказал:
— Жди здесь, я сам его выведу.
Нин Хуайжу бросила на него ледяной взгляд и, не раздумывая, бросилась внутрь.
Шици, не имея выбора, выхватил кинжал, чтобы защититься, и, вглядываясь в лунный свет, настороженно озираясь, двинулся следом.
Какая же сегодня круглая луна...
Вэнь Цзиньчуань бродил по задним горам уже почти полчаса, но так и не нашел никакой Травы Алого Солнца.
Зато волчий вой становился всё громче.
Вокруг то здесь, то там вспыхивали пары зеленых глаз.
Он сжал ладони, настороженно оглядываясь. В одно мгновение из лесной чащи вышли волки, и их взгляды, полные голода, впились в него.
Он пересчитал их...
Двадцать две особи...
Внезапно несколько зверей прыгнули на Вэнь Цзиньчуаня. Он подобрал ветку, решив использовать её как меч, и начал отбиваться.
Он яростно размахивал веткой, отгоняя нападающих. Хотя каждый выпад помогал отпугнуть зверя, стая была слишком велика, и силы начали покидать его.
В этот момент сердце Вэнь Цзиньчуаня пронзила острая боль. Он опустился на одно колено, вскинул голову к луне... ночь полнолуния...
В ночь полнолуния яд вновь начинал действовать.
Волки, понеся потери, не решались подойти ближе, лишь глухо рычали.
В этот миг раздался резкий свист, и стая внезапно прекратила атаку и начала отступать. Вэнь Цзиньчуань, тяжело дыша, с недоумением озирался по сторонам.
— Это я, — раздался знакомый голос. Вэнь Цзиньчуань обернулся и увидел Шици.
Шици услышал шум и вовремя подоспел на помощь.
Нин Хуайжу бросилась к Вэнь Цзиньчуаню и взволнованно спросила:
— Господин Цзян, вы не пострадали?
Вэнь Цзиньчуаня уже терзал яд, боль была невыносимой, пот градом катился со лба, а в глазах плыло.
— Уходим отсюда, — сказал Шици, указывая вперед.
Нин Хуайжу только успела подхватить обессилевшего Вэнь Цзиньчуаня, как тот вдруг выплюнул полный рот крови и потерял сознание, едва не до смерти напугав её.
— Господин Цзян?!
Нин Хуайжу в ужасе замерла. Забыв о том, что нужно выбираться из гор, они затащили его в ближайшую пещеру. Нин Хуайжу уложила Вэнь Цзиньчуаня у стены, а Шици развел огонь.
— Ран нет... — пробормотала госпожа Нин, ощупав его тело.
Но почему же тогда он харкал кровью?
Симптомы были в точности такими же, как когда она спасла его в первый раз... Поняла!
Она протянула руку Шици и холодно приказала:
— Нож.
Шици, не меняясь в лице, вынул кинжал из ножен и подал ей.
Но когда он понял, что она собирается сделать, тут же бросился вперед, чтобы остановить её:
— Нелепость!
— Не тебе решать, что мне делать. Убери руки!
Шици охватил гнев:
— Ты с ума сошла! Нин Хуайжу, стоит ли он того, чтобы так собой жертвовать?
Нин Хуайжу потеряла терпение, оттолкнула его, полоснула себя по запястью, и кровь хлынула из раны.
Она осторожно поднесла руку к губам Вэнь Цзиньчуаня. Кровь медленно стекала ему в рот, и бледное лицо юноши на глазах стало приобретать здоровый оттенок.
— Довольно! — Шици оттащил Нин Хуайжу в сторону и оторвал кусок ткани от своего подола, чтобы перевязать ей руку.
— Что с ним? — Нин Хуайжу обессиленно прислонилась к каменной стене; от потери крови голова шла кругом.
— Не знаю, — Шици нахмурился, его лицо пылало яростью.
Нин Хуайжу слабо хмыкнула:
— Если ты еще раз подвергнешь его опасности, я тебя не пощажу.
Шици, стоя к ней спиной и вороша угли, проворчал:
— Да-да, конечно, ваша милость, больше не повторится.
Они провели в пещере всю ночь. На рассвете снаружи послышался шум — это прибыли десятки стражников усадьбы. Шици отреагировал мгновенно: не дожидаясь, пока они войдут, он опустился на колени.
Вэнь Цзиньчуань всё ещё был без сознания, а Нин Хуайжу за ночь немного пришла в себя.
Когда Госпожа Нин вошла в пещеру, сердце Шици дрогнуло.
— Позвать людей, отправить господина Цзяна и госпожу домой.
— Слушаемся.
— А что касается тебя, — Госпожа Нин посмотрела на Шици сверху вниз и, помолчав, добавила: — Иди за мной.
Шици сглотнул и ответил:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/24104/2775819
Готово:
