Ресницы Янь Сяо дрогнули. Она подняла руку и приподняла подбородок Цзы И Чжэна. Её раскосые глаза потемнели, став глубокими и непроницаемыми:
— В следующий раз не вставай передо мной.
— Почему? — Цзы И Чжэн чуть запрокинул голову, не отрывая взгляда от её глаз, в которых теплилась тёплая улыбка. — Ты боишься, что смягчишься ко мне… или даже влюбишься?
Брови Янь Сяо нахмурились, в груди снова запутался клубок тревоги. Она отвела взгляд, сама не зная, от чего именно бежит, и не осмелилась смотреть в глаза Цзы И Чжэну — в них, казалось, плясал огонь: глубокий, жгучий.
Она никогда не испытывала подобного чувства — будто задолжала невозвратный долг и взвалила на плечи непосильную карму.
Янь Сяо отпустила его подбородок и попыталась уйти, но Цзы И Чжэн сжал её запястье. Его ладонь была чуть теплее обычного, и это тепло проникало в каждую каплю крови, текущей по её запястью, возвращаясь обратно к сердцу.
Янь Сяо опустила на него взгляд:
— Что ты делаешь?
В голосе прозвучала лёгкая растерянность и тревога, которой она сама не заметила.
Но Цзы И Чжэн услышал и увидел это отчётливо.
— Чего ты бежишь? — спросил он тихо и хрипло, но в голосе слышалась радость. Он слегка потянул её к себе — и Янь Сяо оказалась в его объятиях.
Она попыталась вырваться, но тут же наткнулась на его рану и услышала приглушённый стон. Тело её мгновенно застыло.
— Ах… — Цзы И Чжэн обхватил её хрупкое тело, и его вздох прозвучал у самого уха, шевельнув пряди волос у виска. — Владычица Десяти Адов не страшится клеветы и злословия людей, не боится козней и злобы нечисти… Оказывается, ты боишься чужой доброты.
Янь Сяо застыла, медленно сжала кулаки и хрипло произнесла:
— Всё прекрасное в этом мире требует платы. Доброта… боюсь, я не в силах её принять и тем более отплатить.
— То, что требует расплаты, — сделка. А доброта не требует возмещения, — Цзы И Чжэн накрыл её сжатый кулак своей ладонью и поцеловал её висок.
Янь Сяо смотрела на их переплетённые руки. Его рука была прекрасна — белоснежная, как нефрит, с изящными суставами и длинными пальцами, созданными для того, чтобы держать веер или кисть и писать летописи. В отличие от неё — её руки, хоть и казались нежными и белыми, были покрыты кровью и греховной кармой. А он всё равно нагнал её, сжал в ладонях и позволил своей святости запачкаться её кровью.
— Цзы И Чжэн, ты — светлый и безупречный глава бессмертной секты, а я — безжалостная Владычица Десяти Адов. Я предупреждаю тебя в последний раз… — Янь Сяо опустила ресницы и понизила голос. — Что бы ты ни задумал, приблизившись ко мне, ты потеряешь всё — репутацию, положение, саму жизнь.
Цзы И Чжэн, услышав это предостережение, не проявил ни тени страха или колебаний. Наоборот, он тихо рассмеялся — сдержанно, но с явной радостью.
— Ты за меня переживаешь? Значит, твоё сердце уже колеблется… Ты боишься проиграть сама… или боишься, что проиграю я? — Он крепче обнял её и прижался лицом к её тёплой шее. — Янь Сяо, ты не безжалостная Владычица Адов…
— В народных преданиях Яньцзунь — не злобный повелитель преисподней, а единственное божество Адского Бездонья. Янь Сяо, именно ты — настоящее доброе божество.
Горячее дыхание обжигало чувствительную кожу за ухом. Сердце Янь Сяо дрогнуло, и она хрипло спросила:
— А ты… кто ты такой на самом деле?
Ей всегда казалось, что она не может его разгадать.
— И я не тот безупречный глава бессмертной секты, за которого себя выдаю, — в пещере на стене отсветы костра рисовали два переплетённых силуэта, и голос Цзы И Чжэна прозвучал тихо и задумчиво. — Я хочу быть твоим единственным последователем.
Небо уже давно рассвело, когда Янь Сяо проснулась в объятиях Цзы И Чжэна.
Воплощённое Дао не нуждается во сне, но она всё же уснула — и даже в дикой местности, в объятиях мужчины.
Видимо, она действительно была измотана.
Много лет она не испытывала состояния «сна». В детстве ей редко удавалось уснуть спокойно: даже если она проваливалась в забытьё, её тут же охватывали ужасные кошмары, и она просыпалась либо в холодном поту, либо от резкого толчка ногой.
Позже, получив Книгу Жизни и Смерти и утвердившись в Царстве Теней, она всё равно оставалась начеку — во тьме за ней следили десятки глаз, полных злобы и коварства, и она не могла позволить себе ни мгновения расслабиться.
Но в объятиях Цзы И Чжэна она сняла броню, опустила стражу и погрузилась в глубокий сон, убаюканная успокаивающим ароматом сандала и сосны. Она лежала на боку, голова её покоилась на его здоровой правой руке, чёрные волосы аккуратно собраны сзади. Его левая рука лежала на её спине, широкий рукав, словно одеяло, укрывал половину её тела, а ладонь мягко прижималась к спине. Всю ночь это тепло проникало в неё, согревая и наполняя запахом, который теперь казался родным.
Янь Сяо пришла в себя и, подняв голову, встретилась взглядом с Цзы И Чжэном — в его глазах плясала нежная улыбка.
— Ты… — её голос прозвучал хрипло. Она прочистила горло, кашлянула и слегка разозлилась на себя за эту неловкость, но быстро взяла себя в руки.
Она почувствовала, что её духовная энергия полностью восстановилась. Вокруг валялись истощённые духовные камни — очевидно, пока она спала, Цзы И Чжэн выстроил защитный круг и помогал ей исцеляться.
Янь Сяо быстро села и отстранилась от него.
Цзы И Чжэн внутренне вздохнул с сожалением — в его объятиях ещё оставался её аромат, но его Владычица уже отвернулась, будто минувшая ночь была лишь сном.
Она не отвергала его прикосновений, но это была лишь близость, а не интимность. Цзы И Чжэн осторожно расправил её чёрные волосы и уложил голову себе на грудь. Когда она крепко уснула, он вплёл защитный круг, чтобы исцелить их обоих. Невидимое одеяло из ци мягко укрыло их, и тонкие нити энергии проникали в сон, бесшумно залечивая раны.
Он долго смотрел на неё. Во сне Янь Сяо была совсем другой — мягкой, покорной, лишённой всех колючек. Все её шипы превратились в пушистый пух, и она, наконец, показала ему незащищённую сторону. Его пальцы едва касались её нахмуренного лба, разглаживая складки тревоги во сне, и в конце концов он бережно прижал её к себе.
Эта нежность казалась ему дороже любой плотской близости.
Ради того пари Янь Сяо сама предложила ему соитие, но он ясно видел: в её глазах не было ни капли чувств — лишь жажда победы. Тогда он был для неё лишь соперником. А сейчас, когда она позволила себе уснуть в его объятиях, она впервые приоткрыла дверцу в своё сердце.
Янь Сяо ещё не понимала этого, но, подавив раздражение, она встала и пошла проверить состояние Шиин. Котёнок всё ещё спал, но дыхание стало крепче — всё шло на поправку.
Янь Сяо облегчённо выдохнула и сказала Цзы И Чжэну:
— Твоя рана, наверное, уже зажила?
Цзы И Чжэн кивнул с улыбкой.
— Тогда будь моим стражем. Мне нужно усвоить сферу Юнлин, — сказала она.
— Хорошо, — ответил Цзы И Чжэн.
Янь Сяо открыла шкатулку и выпустила сферу Юнлин. Та попыталась ускользнуть, но Янь Сяо мгновенно поймала её духовной энергией.
Сфера Юнлин содержала частицу сознания «Е-Е-Синь». Почувствовав внешнее давление, она вспомнила знакомую угрозу. Её боевой пыл был сломлен раз за разом, и теперь она выглядела совершенно обессиленной. Символически дёрнувшись, она убрала разлетающиеся красные лучи и превратилась в тёплую красную жемчужину, открывая свою истинную суть.
Она не имела плотной формы — лишь клубок пламени, подобный солнцу на ладони.
Янь Сяо почувствовала её покорность и, наконец, перевела дух. Сосредоточившись, она ввела этот огненный клубок в свои духовные меридианы.
Внутри сознания её озарило — будто в темноте взошло солнце, и его тёплый свет мгновенно заполнил всё пространство.
Сознание Янь Сяо погрузилось в собственное внутреннее море. Она смотрела на спокойно горящее солнце и почувствовала странную знакомость. Не в силах устоять, она сделала шаг вперёд и протянула руку.
Кончики пальцев обожгло — и неодолимая сила втянула её в причудливый сон.
Тепло разлилось по ладони, как волны по воде. Она ясно ощутила, как её пальцы переплетаются с чьими-то, ладони плотно прижаты друг к другу, и это тепло исходит от его ладони.
Белый туман вокруг начал рассеиваться. Янь Сяо подняла глаза и увидела знакомое лицо — это был Цзы И Чжэн, но не совсем.
Может, сон исказил реальность, но человек, державший её за руку, имел те же черты, что и Цзы И Чжэн, но выглядел иначе. Цзы И Чжэн, хоть и казался мягким и учтивым, всегда в глазах хранил непоколебимую решимость, уверенность победителя и скрытую сталь. А перед ней стоял кто-то с тем же лицом, но с более нежным — и скорбным — взглядом.
Лёгкий поцелуй коснулся её переносицы, скользнул по изгибу носа и остановился на её губах. Она не могла управлять телом — его руки мягко уложили её на алые шёлковые подушки. Вдали мелькнули свадебные свечи и иероглиф «Счастье». Заметив её рассеянность, он недовольно усилил нажим на губы. Его длинные пальцы с лёгкой шероховатостью на подушечках расстегнули слои алого свадебного наряда, скользнув по нежной коже и очерчивая изгибы её тела.
Янь Сяо будто наблюдала со стороны, но в то же время не могла вырваться из вод этого сна. Ощущения были слишком острыми, картина — слишком чёткой, но слух будто отключили: она видела, как он шевелит губами, но не слышала ни слова.
Чтобы избежать внешних проявлений энергии при усвоении пилюли Юнлин, Цзы И Чжэн развернул защитный круг, скрыв их от посторонних глаз. Он с тревогой следил за лицом Янь Сяо.
Когда огненный шар вошёл в её духовные меридианы, брови её невольно сдвинулись, на лице проступила боль. Спустя долгое время она, наконец, выдохнула, черты лица смягчились — будто она приручила это пламя. Но вскоре брови снова нахмурились, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а белоснежная кожа покрылась лёгким румянцем.
— Янь Сяо? — Цзы И Чжэн наклонился ближе и тихо окликнул её.
Вэйшэн Минтан был далеко, и он не знал, какие побочные эффекты могут быть при усвоении пилюли Юнлин. Увидев, что с ней что-то не так, он занервничал, протянул руку и приложил ладонь к её духовным меридианам, чтобы проверить состояние. Но тепло её лба его насторожило.
Она горела — ненормально сильно.
Неужели в пилюле Юнлин что-то не так? Может, тот неведомый человек, создавший её, подстроил ловушку?
Цзы И Чжэн испугался за неё и, несмотря на опасность, пустил нить сознания в её внутреннее море. Это было рискованно для них обоих, но он не мог иначе.
Но едва его сознание коснулось её меридианов, запястье его резко сжала Янь Сяо. Цзы И Чжэн удивлённо опустил взгляд и встретился с её глазами — тёмными, влажными, полными растерянности, замешательства и глубокого внутреннего трепета.
«Неужели она сошла с пути?» — мелькнуло у него в голове.
Но Янь Сяо уже отпустила его запястье, опустила ресницы, и её дыхание постепенно выровнялось.
— Только что случилось что-то не так? — мягко спросил Цзы И Чжэн.
Янь Сяо не подняла на него глаз — боялась, что вспомнит всё, что видела и чувствовала во сне. Она кашлянула, чтобы скрыть смущение, и тихо ответила:
— Ничего.
Просто ей приснился сон — возможно, из-за бессознательной близости прошлой ночи и его слов, оставивших след в её сердце.
А что ещё это могло быть?
Янь Сяо встряхнула головой, пытаясь прогнать эти образы. По сравнению с плотской близостью куда страшнее было то, что её сердце тоже вышло из-под контроля.
Это сделало бы её слабой и уязвимой. Она должна подавить эти чувства — они не имели права существовать.
Цзы И Чжэн не знал о её сне и подумал, что она просто не привыкла к энергии пилюли Юнлин.
— Я испугался, что с тобой что-то случилось, поэтому хотел проверить твоё состояние нитью сознания. Надеюсь, я тебя не повредил?
Янь Сяо незаметно выдохнула с облегчением — значит, именно он прервал тот сон. Хорошо, иначе…
Она сделала вид, что всё в порядке, и спокойно улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Пилюля Юнлин уже усвоена.
Янь Сяо закрыла глаза, ощутила, как энергия вновь наполнила меридианы и духовные каналы, глубоко вдохнула, сжала кулаки и открыла глаза. Из неё вырвался мощный поток ци, развевая рукава и чёрные волосы.
Одной этой силы хватило бы, чтобы сравниться с любым из семи глав сект. А ведь у неё ещё была Книга Жизни и Смерти — артефакт, управляющий законами бытия. Именно поэтому Альянс Даосов следил за ней десять лет. Такой человек, вышедший из Царства Теней в мир живых с дурными намерениями, мог принести миру настоящую катастрофу.
http://bllate.org/book/2410/265246
Готово:
