— Я воспользуюсь передаточным кругом и перенесу нас за тысячу ли, — пояснил Цзы И Чжэн. — Тот человек — загадка, его намерения неясны. Дом клана Гунъи и резиденция клана Вэйшэн, пожалуй, уже не безопасны. Сначала я найду место, где ты сможешь залечить раны. Как только ты поправишься и усвоишь пилюлю Юнлин, мы вернёмся.
Создание артефакта для передаточного круга — дело чрезвычайно сложное. Обычно его применяют лишь в крайнем случае, чтобы спастись от врага. По сути, это средство для бегства, последняя надежда на спасение жизни.
Янь Сяо устало кивнула и снова посмотрела на Шиин, прижатую к её груди.
— Посмотри на Шиин. Она тяжело ранена.
Янь Сяо осторожно опустила Шиин на мягкую траву. Яркая, словно пламя, шерсть Шиин потускнела, и лишь слабое движение живота выдавало, что она ещё жива.
Цзы И Чжэн слегка нахмурился, коснулся пальцами лба и позвоночника Шиин, разблокируя застоявшиеся энергетические точки, а затем начертил вокруг неё огненный круг. Тёплый красный свет мягко вспыхнул, окутав Шиин.
— Это огненный круг. Он поможет ей восстановиться. Пока она вне опасности. Но она — зверь-демон, и повреждена её демоническая жемчужина. Чтобы полностью оправиться, ей нужно впитывать демоническую ци, — сказал Цзы И Чжэн, хмурясь. — Тот, кто нанёс ей такие раны, обладает силой, далеко превосходящей её… Был ли это чёрный силуэт в тумане или кто-то другой?
Если его целью была сфера Юнлин, почему он так легко от неё отказался? Если его целью был Янь Сяо, почему он не напал напрямую? Если у него такие способности, зачем прятаться в тени?
Мысли Цзы И Чжэна путались, но он всё же тревожился за раны Янь Сяо и не мог позволить себе долго размышлять.
Рука Янь Сяо легла ему на плечо, её взгляд упал на рану слева.
— Что такое «Ханьсин»? Твоя рана серьёзна?
Цзы И Чжэн, казалось, только сейчас вспомнил о собственной ране. Он опустил глаза и ответил:
— Если я не ошибаюсь, это клинок энергии меча.
— Энергия меча? — глаза Янь Сяо блеснули. — Из города Юнсюэ?
— Только самые сильные мечники Юнсюэ способны создавать столь властную энергию меча, — с тяжёлым выражением лица сказал Цзы И Чжэн, не веря сам себе. — Я никогда не видел, как наносит удар Наставник Помесячного Меча, но, боюсь, тот человек не уступает ему в силе.
Одну фразу Цзы И Чжэн оставил про себя: сила того человека не уступает даже Наставнику Минсяо.
— Неужели сам Наставник Помесячного Меча? — спросила Янь Сяо. — Он прячется в тени, наверняка потому, что известен по имени.
Цзы И Чжэн усмехнулся:
— Какой же Наставник воплощённого Дао остаётся безымянным?
— Я! — с полной уверенностью заявила Янь Сяо, и Цзы И Чжэн не нашёлся, что ответить.
Янь Сяо покачала головой и потянулась, чтобы расстегнуть его одежду:
— Сначала осмотри свою рану. Говорят, энергия меча из Юнсюэ невероятно жестока. Не надо притворяться, что всё в порядке.
Цзы И Чжэн действительно держался из последних сил. Внутри левого плеча энергия меча бушевала, превратив плоть в решето. Он не издал ни звука, но холодный пот на лбу выдавал его истинное состояние.
Янь Сяо не церемонилась: когда она стянула левый рукав, рана снова дала о себе знать. Цзы И Чжэн судорожно вдохнул, и из плеча хлынула свежая кровь, окрасив весь рукав в багряный цвет.
На первый взгляд Цзы И Чжэн казался хрупким, но это было обманчивым впечатлением. Его широкие плечи и узкая талия, стройное и подтянутое тело прекрасно заполняли свободные одежды даоса. Линия шеи и плеч была изящной и благородной, словно у журавля, а мышцы груди и живота — плотными и упругими, будто высечены из белого нефрита. Его тело напоминало статую в храме — священную, неприступную, внушающую благоговение.
Янь Сяо на миг замерла, затем поспешно отвела взгляд и сосредоточилась на ране. Этот порез осквернял святость статуи, кровь нарушала совершенство нефрита, но в то же время пробуждал в душе тайное, греховное желание — разрушить и осквернить.
Янь Сяо подавила странное волнение и осторожно коснулась пальцами края раны, чувствуя, как под кожей дрожит плоть.
— Как извлечь энергию меча? — хрипло спросила она.
Дыхание Цзы И Чжэна стало прерывистым и тяжёлым, брови сошлись от боли.
— Твоя ци ещё не восстановилась. Сначала сядь в медитацию и восстанови силы. Я сам позабочусь о ране.
Янь Сяо фыркнула и слегка надавила пальцем рядом с раной. Цзы И Чжэн сдавленно застонал от боли.
Он поднял глаза. Чёрные зрачки, затуманенные мукой, смотрели на неё с лёгкой обидой.
Янь Сяо серьёзно произнесла:
— Мы в одной лодке. Не надо делить на «ты» и «я». Если энергия меча останется в тебе, ты станешь мне обузой. Если нападут сильные враги, у меня не будет времени спасать тебя. Сначала залечи рану, потом будешь охранять меня во время медитации.
Цзы И Чжэн не знал, смеяться ему или плакать. Она говорила о заботе, но выражала это так грубо.
«Упрямая, но добрая Наставница…»
— Я уже перекрыл точки, — хрипло сказал он. — Энергия меча заперта в плече. Если я открою точки, она вырвется наружу и начнёт бушевать внутри тела.
Глаза Янь Сяо блеснули — она поняла:
— Ты откроешь точки, а я извне выведу энергию меча?
Цзы И Чжэн еле слышно кивнул:
— В момент, когда я открою точки, я не смогу сдержать энергию меча. Всё зависит от тебя.
Янь Сяо понимала: они должны действовать синхронно. Любая задержка — и энергия меча нанесёт ещё больший урон. Вспомнив безмолвное взаимопонимание в Бэйхайском Утёсе, она решила, что и сейчас всё получится.
Она направила ци в ладонь и пристально уставилась на рану:
— Действуй.
Как только она произнесла эти слова, Цзы И Чжэн закрыл глаза, сжал левый кулак и одновременно открыл точки на плече. В тот же миг ладонь Янь Сяо ударила в рану, выталкивая энергию меча, уже устремившуюся к сердцу и лёгким.
Луч «Ханьсин», сопровождаемый струёй крови, вырвался из спины Цзы И Чжэна и врезался в стену пещеры. Всё пространство задрожало.
Эта свирепая энергия меча, наконец, исчерпала последние силы, оставив на каменной стене борозду глубиной в семь цуней.
Цзы И Чжэн, получив удар от Янь Сяо, больше не мог стоять. Он выплюнул кровь, окрасив её одежду, и без сил рухнул в её объятия.
Янь Сяо смотрела на него с необычной мягкостью:
— Если бы ты не встал на пути, этот жестокий клинок энергии меча пронзил бы меня. Цзы И Чжэн, если хочешь меня порадовать, не мучай себя так. Рана — пустяк, мне всё равно.
Цзы И Чжэн, еле держась в сознании, услышал её шёпот у самого уха. Он не мог подобрать ответ, но, следуя сердцу, прошептал последнее перед тем, как провалиться в темноту:
— Но мне… не всё равно…
Сердце Янь Сяо словно ударили чем-то тёплым и острым одновременно — больно и сладко. Она замерла, горло сжалось, и долгое время она не могла вымолвить ни слова. Лишь когда услышала слабое, прерывистое дыхание без сознания, она медленно сжала руки и опустила ресницы.
Когда Цзы И Чжэн открыл глаза, небо уже потемнело. За входом в пещеру мерцала перевёрнутая река звёзд. Янь Сяо разожгла костёр из подобранных дров, а Шиин спала в защитном кругу у огня.
Она почувствовала изменение ритма его дыхания и поняла, что он очнулся.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, поворачиваясь к нему. Её лицо было наполовину в свете, наполовину в тени.
Голос Цзы И Чжэна оставался хриплым, но уже не таким слабым:
— Гораздо лучше.
Он приподнялся и обнаружил под собой мягкую одежду — её, с тонким, присущим только ей ароматом. Рана на плече была смазана мазью и перевязана. Пахло тем же средством, что он давал ей для заживления руки. Всё это, конечно, сделала она.
— Ты… — глаза Цзы И Чжэна дрогнули. — Вернула мне «Девятикратное Золотое Тело»?
Над морем сознания в духовных меридианах сиял золотой ореол, тихо питая повреждённую душу и тело.
— Я уже получила сферу Юнлин и скоро восстановлю силы. «Девятикратное Золотое Тело» оставь себе для защиты, — сказала Янь Сяо и встала от костра, подойдя к нему. Остановившись перед ним, она опустилась на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с ним.
Цзы И Чжэн молчал.
Янь Сяо подняла руку и легонько коснулась его груди, чуть приоткрытой под одеждой. Мышцы его спины напряглись.
— А здесь… — её палец скользнул по гладкой, упругой коже, пока не наткнулся на шрам слева над сердцем. Она провела по нему несколько раз, и дыхание Цзы И Чжэна стало тяжелее, хотя боль тут ни при чём. — Почему шрам? Какая рана может остаться навсегда у культиватора?
Культиваторы проходят через бесчисленные испытания тела. Обычные раны, даже без лекарств, заживают без следа. А уж при наличии такого наставника, как Минсяо, на теле Цзы И Чжэна не должно быть ни единого рубца.
В детстве Янь Сяо перенесла множество смертельных ран, но теперь её тело — безупречный нефрит, чистый и гладкий.
Цзы И Чжэн встретил её пристальный, недоумённый взгляд и после паузы начал рассказ:
— Ты знаешь, я вырос в школе Шэньсяо.
Янь Сяо кивнула:
— Ты получил рану в детстве, и отец отвёз тебя в школу Шэньсяо за лечением… Это та самая рана?
— Отец говорил, что, когда он меня нашёл, я уже был тяжело ранен. Над сердцем зияла рана, из которой сочился свет, — медленно поведал Цзы И Чжэн. — Обычный младенец с такой раной умер бы на месте, но я держался за последнюю ниточку жизни. Отец растерялся и знал лишь одно: Наставник Минсяо из школы Шэньсяо — величайший целитель эпохи и человек с добрым сердцем. Он отнёс меня в школу.
— Наставник увидел свет в ране и понял: это не простая травма, а Дао-кость, сокрытая во мне. Кто-то вскрыл мне спину, пытаясь вырвать Дао-кость, но не преуспел, — продолжал Цзы И Чжэн, опустив глаза. — Я выжил лишь благодаря защите самой Дао-кости. Наставник вложил все силы, чтобы хоть как-то залечить рану, но сила Дао-кости слишком дика и могуча. Она то и дело разрывала заживающую плоть над сердцем. В детстве я был крайне слаб и уязвим. Если бы я остался вне школы, со мной наверняка случилось бы несчастье. А врождённая Дао-кость — лакомый кусок для злых культиваторов. Отец, желая защитить меня, попросил Наставника взять меня в ученики, чтобы я рос в школе Шэньсяо до тех пор, пока не достигну воплощённого Дао и не обрету силу защищаться сам.
Брови Янь Сяо сошлись, в глазах мелькнула тень:
— Неужели Фэн Цяньлинь тогда пытался вырвать твою Дао-кость, но потерпел неудачу? Возможно, он похитил твою мать не ради неё самой, а ради тебя?
— Я ещё был во чреве матери. Откуда он мог знать заранее, что у меня будет Дао-кость? — Цзы И Чжэн покачал головой. — Может, у него есть особые методы предвидения, но всё это лишь догадки. Лишь найдя его или мою мать, мы получим ответы.
Янь Сяо подняла на него глаза:
— Врождённая Дао-кость встречается раз в тысячу лет. Но она есть и у тебя, и у меня…
Она не стала раздеваться, но Цзы И Чжэн видел её тело. Оно было безупречно, как чистый нефрит, без единого шрама.
— Моя Дао-кость появилась, когда мне было лет семь-восемь, — сказала она, не зная точной даты своего рождения. — Тогда я не понимала, что это такое. Просто чувствовала внутри тёплую силу, которая поддерживала меня. Чем тяжелее были раны, тем сильнее становилась эта сила, помогая выживать в самых смертельных испытаниях.
Она легко упомянула те адские дни, но сердце Цзы И Чжэна сжалось от боли.
Увидев сочувствие в его глазах, Янь Сяо слегка улыбнулась:
— Возможно, именно те муки породили мою Дао-кость. В семь-восемь лет я почувствовала, как та сила сгустилась в единое целое. Меня стало труднее убить: Дао-кость ускоряла заживление. Пять Призраков Горы Ку ставили надо мной самые жестокие опыты, но так и не обнаружили Дао-кость. Десять лет назад «Книга Жизни и Смерти» признала меня своей хозяйкой, и я забрала жизнь каждого из них.
Янь Сяо обладала силой, которой боялись даже демоны Царства Теней, но за всё это пришлось дорого заплатить.
Из десяти тысяч детей, брошенных в ад бездны, лишь одна выбралась из ямы мёртвых и получила признание «Книги Жизни и Смерти».
Янь Сяо опустила глаза на Цзы И Чжэна:
— У тебя есть Дао-кость, эта рана от меча скоро заживёт. Сегодня ночью я буду впитывать ци из духовных камней, а завтра ты будешь охранять меня, пока я усваиваю пилюлю Юнлин. Затем мы отправимся в город Юнсюэ. Посмотрим, кто посмеет тронуть моих!
В её голосе звучала ледяная ярость.
— Твоих? — тихо рассмеялся Цзы И Чжэн. — Шиин или меня?
http://bllate.org/book/2410/265245
Готово:
