— Молодой господин, молодой господин… — Управляющий бежал куда резвее обычного и, запыхавшись, подскочил к Цзы И Чжэну, низко кланяясь и улыбаясь во всё лицо. — Молодой господин, вы наконец-то вернулись!
— Дядюшка Чэнь, по вашей походке вижу: старая рана на ноге, должно быть, уже зажила, — с улыбкой сказал Цзы И Чжэн.
Управляющий ещё шире расплылся в улыбке — он и не думал, что молодой господин помнит о его травме. Взволнованный до слёз, он воскликнул:
— Молодой господин и вправду помнит о ране старого слуги! Благодаря лекарству, что вы прислали, нога зажила меньше чем за семь дней, а теперь я хожу даже быстрее, чем раньше!
— Отлично, — кивнул Цзы И Чжэн и представил: — Это Янь Сяо, моя даолюй. Янь Сяо, это управляющий дома, дядюшка Чэнь. Если тебе в доме что-то понадобится, можешь смело обращаться к нему.
— Старый слуга кланяется молодой госпоже! — немедленно поклонился управляющий, громко провозгласив.
Янь Сяо слегка удивилась, но лишь едва кивнула, не возражая против этого обращения. Однако, учитывая её нрав, она, разумеется, не собиралась называть пожилого смертного «дядюшкой Чэнем», как это делал Цзы И Чжэн. Для неё простой кивок уже был величайшей милостью.
Управляющий давно искоса поглядывал на Янь Сяо. Даже мельком увидев её, он внутренне вздрогнул: молодой господин, как всегда, не ошибся во взгляде — эта молодая госпожа прекрасна, словно не из этого мира, хотя и кажется чересчур холодной. Надо будет особенно стараться в её обслуживании.
Когда Цзы И Чжэн и Янь Сяо вошли в передний зал, их уже «случайно» поприветствовали десятки слуг.
Цзы И Чжэн тихо поддразнил:
— Похоже, они заботятся о тебе, своей молодой госпоже, даже больше, чем обо мне.
Янь Сяо, заложив руки за спину, приподняла бровь и усмехнулась:
— Кажется, они вполне довольны тем, что увидели?
Не все обладали рассудительностью и сдержанностью управляющего. Многие молодые слуги, впервые увидев красоту Янь Сяо, на мгновение остолбенели от изумления.
Внешность даоса напрямую связана с уровнем его культивации: чем выше культивация, тем прекраснее облик. В мире даосов красавиц множество, и среди них особенно выделялись Цюнь Юй Фанцзюнь из Дворца Богини Цветов и Лянь Юэ Даоцзюнь из Четырёх Пограничных Врат. Однако даже привыкнув к таким красотам, трудно было не поразиться Янь Сяо. Её прелесть не была ни в костях, ни в коже — она исходила из самой сущности души. В её взгляде сквозила почти осязаемая острота, а сияние, способное пронзить саму душу, словно клинок, заставляло одновременно не сметь смотреть и не в силах отвести глаз.
Цзы И Чжэн смотрел на её яркие, сияющие глаза и не мог удержать улыбку:
— Вполне доволен.
Если бы его обвинили в том, что он ослеплён красотой, в этом не было бы и тени неправды.
В павильоне Минцзин Цзы И Чжэн представил Янь Сяо своему отцу, Цзы И Цяню.
— Сын кланяется отцу, — Цзы И Чжэн глубоко поклонился, соблюдая полагающийся сыновний ритуал.
Цзы И Цянь мягко произнёс:
— Между нами, отцом и сыном, не нужно таких формальностей. Полагаю, это и есть та даолюй, о которой ты упоминал в письмах?
— Да, отец может звать её Янь Сяо, — ответил Цзы И Чжэн. — Мы пока не провели церемонию скрепления. После неё она официально примет новое обращение.
Когда даосы становятся даолюй, их обряд отличается от мирской свадьбы. В мире даосов его называют «скреплением»: партнёры обмениваются нитями собственной сердечной крови вместо волос, соединяя свои дыхания и судьбы. Мирские брачные церемонии — лишь внешнее украшение; лишь скрепление означает, что их судьбы неразрывно связаны.
Услышав, что они ещё не скрепились, но уже называют друг друга даолюй, Цзы И Цянь внутренне удивился. Однако спрашивать об этом при посторонней было бы неприлично, поэтому он лишь улыбнулся и принял слова сына.
Ранее, через резонансный рог, Цзы И Чжэн рассказывал ему кое-что о Янь Сяо: мол, она холодна, пришла из заморских земель, не знает обычаев и не понимает светских приличий. Отец считал это преувеличением, но, увидев её лично, понял: сын не преувеличил — скорее, даже смягчил правду.
Если судить по мирским нормам, Янь Сяо — жена Цзы И Чжэна. Пусть даже церемония ещё не проведена, но перед отцом мужа она должна была бы вести себя как младшая, проявлять хоть немного смирения. Однако Янь Сяо стояла, заложив руки за спину, с безразличным выражением лица. На тёплый привет Цзы И Цяня она лишь слегка кивнула, словно уже оказала ему великую милость.
Цзы И Цянь сразу понял: она не собирается вести себя по мирским правилам. С точки зрения даосского мира, здесь действует иной закон — закон силы.
Цзы И Чжэн упоминал, что культивация Янь Сяо выше его собственной. Цзы И Цянь внутренне потрясся: он знал, что его сын обладает врождённой Дао-костью, встречаемой раз в тысячу лет, и в двадцать три года достиг порога воплощённого Дао — таких единицы даже за тысячу лет. Если же культивация Янь Сяо выше, но она не входит в семь великих сект Альянса Даосов, значит, её преимущество — не в таланте, а в длительности практики, то есть в возрасте…
Возраст даоса — тайна, и Цзы И Цянь не осмеливался расспрашивать, но в душе уже сложил ответ.
Пока Цзы И Цянь разглядывал её, Янь Сяо тоже наблюдала за ним.
Культивация Цзы И Цяня казалась невысокой — от него не исходило давление, присущее сильным даосам. По словам Цзы И Чжэна, его отец достиг лишь золотого ядра, и впечатление соответствовало этому.
Цзы И Чжэн был необычайно красив, с осанкой, напоминающей стройную сосну и изящный бамбук. Цзы И Цянь тоже был статен и благороден, но отец и сын мало походили друг на друга. На Цзы И Цяне не было того возвышенного, отстранённого духа, свойственного даосам; он скорее напоминал знатного господина из светского мира — с примесью как величия, так и обыденности.
Это лишь усилило любопытство Янь Сяо к матери Цзы И Чжэна. Вероятно, сын унаследовал внешность матери. Интересно, как же выглядела госпожа Цзы И…
Из-за присутствия Янь Сяо отец и сын чувствовали неловкость и разговаривали сдержанно. После нескольких вежливых фраз Цзы И Цянь велел сыну сходить поклониться у могилы матери.
Янь Сяо последовала за Цзы И Чжэном в семейное кладбище. Взглянув на надпись на надгробии, она слегка удивилась:
— Цзы И Чунь? Твоя мать тоже носила фамилию Цзы И?
Цзы И Чжэн трижды поклонился и возжёг благовония, лишь затем ответив:
— Моя мать была истинной наследницей рода Цзы И. Отец же — из боковой ветви и был принят в главную семью через брак.
Янь Сяо кивнула, как бы понимая:
— Неужели из-за того древнего запрета?
— Именно, — Цзы И Чжэн опустил длинные ресницы и горько вздохнул. — Ты, вероятно, знаешь, что у Вэйшэна Минтаня ужасные отношения с отцом. Дело не только в том, что он выращивает запретные цветы. В молодости Вэйшэн Яо влюбился в мать Минтаня, которая была из чужого рода. Он, полный юношеского пыла, не верил в древний запрет, отверг мнение семьи и женился на ней вопреки всему. Когда Минтаню исполнилось три года, его мать внезапно скончалась от болезни. Год спустя Вэйшэн Яо, по настоянию старейшин, женился вторично — на девушке из боковой ветви рода Вэйшэн.
Янь Сяо спросила:
— Значит, та капризная сестра, о которой он упоминал, — дочь второй жены?
— Да, это Вэйшэн Минжуй, дочь второй жены. После смерти первой супруги Вэйшэн Яо стал слепо верить в древний запрет и начал действовать робко, опасаясь всего. Минтань же отдалился от отца из-за его повторного брака. Позже родилась Минжуй, и Вэйшэн Яо отдал ей всю отцовскую любовь, избаловав дочь до крайности, — Цзы И Чжэн вспомнил выражение лица Минтаня, когда тот говорил о сестре, и не удержал улыбки. — Хотя сам Минтань тоже не из тех, кто умеет уступать.
Янь Сяо смотрела на надгробие, нахмурив брови, и долго вглядывалась в имя «Цзы И Чунь».
— Твоя мать тоже из страха перед древним запретом выбрала мужа из боковой ветви рода Цзы И… Но тогда как она могла иметь связь с Фэн Цяньлинем? — спросила она.
— Это случилось двадцать три года назад… — Цзы И Чжэн смотрел на надгробие. — На самом деле, это лишь символическая могила.
Это знали и Цзы И Чжэн, и Цзы И Цянь, но ради сохранения тайны перед миром он каждый год приезжал сюда, чтобы возжечь благовоние. Хоть мать и жива, он надеялся, что она это почувствует.
— Тогда мать была на позднем сроке беременности и оставалась дома. Отец уехал проверять семейные владения. Однажды ночью мать исчезла, а в комнате остался лишь странный символ.
— Чёрный феникс Цяньлиня? — спросила Янь Сяо.
— Да, — кивнул Цзы И Чжэн. — Прошло два года с тех пор, как пропали семь сокровищ, и Альянс Даосов всё ещё искал Фэн Цяньлиня. Слуги сообщили об этом отцу, и он поспешил домой, но не стал уведомлять Альянс. Вместо этого он тайно отправил людей на поиски. Через семь дней след привёл к Фэн Цяньлиню.
— Даже Наставник Минсяо не смог найти того, кого не могла отыскать целая армия Альянса. Как простой даос золотого ядра со своими слугами-смертными мог отыскать Фэн Цяньлиня? — Янь Сяо почувствовала явную несостыковку. — Разве что Фэн Цяньлинь сам хотел, чтобы его нашли.
— Именно так. Фэн Цяньлинь оставил умышленный след. Отец последовал за ним, но не нашёл ни Фэн Цяньлиня, ни моей матери — лишь младенца в пелёнках.
Янь Сяо поняла:
— То есть тебя? Фэн Цяньлинь похитил твою мать, она родила тебя, а затем направила отца забрать младенца обратно в дом Цзы И…
— Да, — горько усмехнулся Цзы И Чжэн. — Поэтому отец и не сообщил об этом Альянсу, даже мне долгое время скрывал правду. Он считает, что мать вышла за него лишь для того, чтобы оставить наследника рода Цзы И, а с Фэн Цяньлинем сбежала, чтобы не навлечь беду на семью. У неё были и долг, и личные причины. А отец, чтобы сохранить честь рода, вынужден был скрыть всё и объявить миру о смерти матери.
— Сбежала? — нахмурилась Янь Сяо. — Кто-нибудь вообще видел Фэн Цяньлиня? Мужчина это или женщина?
— Мой наставник расследовал кражу семи сокровищ и однажды сражался с Фэн Цяньлинем на расстоянии. Тот — мужчина, и культивация его столь высока, что даже наставник не был уверен в победе.
Янь Сяо опустила ресницы, нахмурившись, и долго молчала, прежде чем произнесла:
— Ты рискуешь жизнью, чтобы найти Гробницу Фениксов, потому что хочешь отыскать Фэн Цяньлиня и узнать, где твоя мать… и правду о тех событиях. Ты так переживаешь из-за того, что мать бросила тебя?
— Я не верю предположениям отца. Я никогда не видел своей матери, но видел других матерей — между матерью и ребёнком существует неразрывная связь, любовь, проявляющаяся в заботе. Как она могла бросить меня? Я должен выяснить правду и оправдать её имя.
— Ха… — Янь Сяо презрительно фыркнула. — Все рождаются от матерей, но у меня её нет. В Царстве Теней нет матерей — только ребёнок-призраки, рождённые как инструменты. Любовь матери? Я не видела такого. Не питай иллюзий. Возможно, для неё ты был лишь долгом, обузой, обязательством перед родом. Теперь я понимаю, почему Цзы И Чжэн с его врождённой Дао-костью, достигший порога воплощённого Дао в двадцать лет, больше не может продвигаться дальше. Это твой демон сердца…
Она холодно посмотрела на Цзы И Чжэна, и её слова, острые, как лезвие, вонзились прямо в сердце:
— Ты — будущее школы Шэньсяо, гений Альянса Даосов, любимец всех… кроме той, что носила тебя девять месяцев и родила. Она тебя не любит.
Лицо Цзы И Чжэна побледнело. Он раскрыл перед ней самую уязвимую часть своей души — и получил в ответ ещё более жестокий удар.
— Ты жалеешь себя? Твои братья по школе окружены родительской заботой, а ты — нет? Цзы И Чжэн, ты с детства окружён любовью наставников, не видел настоящей тьмы — и уже не можешь вынести малейшей боли? Ты так упорно ищешь правду не для того, чтобы оправдать её, а чтобы доказать себе: она была вынуждена, и ты всё же был любим!
Каждое её слово было как удар клинка, раздирая старые раны, а последний удар пронзил самое сердце.
Янь Сяо холодно смотрела на него, её глаза, подобные глазам феникса, были ледяными и мрачными, отражая его растерянный, опустошённый образ.
— Цзы И Чжэн, если ты не можешь преодолеть даже это, как ты надеешься пронзить иллюзии и достичь воплощённого Дао? — тихо покачала она головой, резко повернулась и ушла. — Для тебя это пропасть, а для других — просто жизнь.
Сад лекарственных трав Вэйшэна Минтаня находился в юго-восточном углу поместья, далеко от жилых покоев. Он сам заботился обо всём, не позволяя слугам входить в сад и касаться его духовных растений. Отсутствовал он несколько дней — и, вероятно, в доме даже не заметили.
Естественно, никто не знал и о том, что он привёл с собой кого-то.
Вэйшэн Минтань, с каменным лицом, сказал Шиин:
— В саду только я один. Нет второй комнаты и второй кровати.
Шиин кивнула:
— Тогда спи на улице.
Лицо Вэйшэна Минтаня дёрнулось — он вновь переоценил человечность Бессмертных.
— Я могу сделать тебе гнёздышко. Когда захочешь отдохнуть, прими облик кота, — терпеливо, стараясь говорить мягко, предложил он.
Шиин нахмурилась:
— Это мелочи. Сначала займись посадкой цветов.
http://bllate.org/book/2410/265236
Готово:
