Полный даос, заметив, что Янь Сяо молчит, тут же заговорил — он был живым и разговорчивым от природы:
— Только что видел, как Наставница очистила ци из духовных камней. Не ранены ли вы в погоне за еретиком?
Янь Сяо лишь слегка кивнула:
— М-м.
Даос, стараясь проявить заботу, продолжил:
— У Наставницы глубокое мастерство, но этих нескольких духовных камней, вероятно, недостаточно, чтобы восполнить утрату ци. Наша секта Тяньчжу совсем рядом. Если Наставница не сочтёт это дерзостью, позвольте проводить вас туда. У нас ещё немало духовных камней, а также имеется собирательный массив ци, который поможет вам восстановиться.
Янь Сяо сжала карман пространства, и в её глазах мелькнула тень интереса:
— О? Потратить у вас столько духовных камней — разве не будет слишком неловко?
Полный даос поспешил заверить:
— Искоренять зло — долг каждого из нас. Для секты Тяньчжу — честь внести хоть малую лепту.
Янь Сяо слегка кивнула:
— Тогда веди дорогу.
Секта Тяньчжу находилась всего в нескольких десятках ли от порта Юньмэна. Для культиватора такой путь — что ветер: меньше чем за полчаса можно было добраться.
Пан Сяолун оказался болтливым и неугомонным. Янь Сяо нужно было лишь изредка отозваться «м-м», чтобы он раскрылся и засыпал её рассказами. За время пути она узнала о происхождении секты Тяньчжу, хотя и не могла определить, насколько сильно полный даос приукрасил историю. По его словам, гора Тяньчжу изначально была величественной вершиной, поддерживающей равновесие небес и земли, настолько высокой, что простые смертные не могли её достичь. Десятки тысяч лет назад во время великой битвы в мире божеств гора Тяньчжу рухнула, небесный свод провалился, а земля разделилась: одна половина превратилась в море огня, другая — в безбрежный океан. Тогда предки человечества принесли в жертву Великую Жемчужину Хаоса, чтобы заделать разлом в небесах, и лишь после этого мир вновь обрёл покой и гармонию. В память о бесчисленных героях, отдавших жизни ради спасения мира, люди отлили статую Шэньнуна и учредили Великий Праздник Шэньнуна.
— Двадцать пять лет назад состоялся Великий Праздник Шэньнуна — раз в сто лет. На каждом таком празднике Альянс Даосов собирает сотни сект и тысяч учеников на Великий Спор о Дао. Молодые ученики состязаются в спорах и боях, и победитель прославляется на весь мир культивации. Альянс Даосов приготовил семь сокровищ в качестве награды, но их похитила Фэн Цяньлинь. Даже Наставник Минсяо не смог определить её происхождение. Говорят, нынешнее возмущение в Царстве Теней вызвано появлением флейты «Иньфэн» — одного из тех семи сокровищ. Кто обретёт флейту «Иньфэн», тот найдёт Фэн Цяньлинь и остальные потерянные сокровища…
Пан Сяолун говорил с таким восторгом, будто уже представлял, как сам находит флейту, прославляется и становится великим мастером.
Янь Сяо безжалостно прервала его мечты:
— Кто бы ни обрёл флейту «Иньфэн», в итоге она всё равно вернётся в руки Альянса Даосов.
Пан Сяолун обречённо опустил плечи:
— Да уж, правда… Но, может, хоть какую-нибудь награду дадут…
Янь Сяо, теряя терпение, спросила:
— Разве ты не говорил, что гора Тяньчжу уже рядом?
— Да-да, Наставница! Мы пришли, — ответил Пан Сяолун.
— Пришли? — с сомнением переспросила Янь Сяо.
Пан Сяолун радостно закивал и толстеньким пальцем указал вперёд:
— Вон она — гора Тяньчжу! Наша секта расположена прямо на ней.
Янь Сяо посмотрела на холмик высотой не более ста чжанов и медленно нахмурилась. Это и есть та самая «опора небес и земли», «величественная вершина десятков тысяч чжанов», «достигающая облаков колонна мира», о которой так восторженно рассказывал полный даос?
Она начала сомневаться в каждом его слове. Даже демоны из Царства Теней говорят правду чаще него. Его место — на троне Яньцзуня.
Пан Сяолун заметил её недоверие и поспешил объяснить:
— Гора Тяньчжу и правда была до небес высокой, но потом её боги обрушили…
Янь Сяо холодно усмехнулась:
— Обрушили? Даже лопатой так ровно не выровняешь.
Пан Сяолун смущённо почесал затылок:
— Я не вру! Так рассказывают все наши предыдущие наставники.
Пан Сяолун повёл Янь Сяо вверх по склону. Этот холм в сто чжанов был настолько низким, что Янь Сяо боялась, как бы не перелететь через него одним прыжком. Однако Пан Сяолун ещё не освоил искусство парения, поэтому им пришлось подниматься по ступеням. Но путь был коротким и пологим — вскоре они уже стояли у ворот.
На потрёпанной временем арке красовались три иероглифа: «Секта Тяньчжу». Надпись отличалась от современного письма — похоже, её скопировали с древнего текста. Перед двором росли две сосны, между ними висел гамак из сетки. На гамаке мирно посапывал худой даос, а метла валялась рядом.
Пан Сяолун бросился вперёд и шлёпнул спящего по плечу, шепча сквозь зубы:
— Фэн Сяочжу! Быстро вставай, у нас важный гость!
Фэн Сяочжу вздрогнул и свалился с гамака прямо на задницу, отчего громко вскрикнул от боли. Он уже собирался возмутиться, но, подняв голову, увидел холодное, но ослепительно прекрасное лицо Янь Сяо и, как и Пан Сяолун, на миг замер. Лишь потом он заметил одежду Наставницы.
Он вскочил на ноги и почтительно поклонился:
— Приветствую Наставницу.
По крайней мере, он поклонился стоя — в этом смысле он был гораздо достойнее Пан Сяолуна.
Янь Сяо слегка кивнула.
Пан Сяолун пнул Фэн Сяочжу ногой:
— Наставница ранена и нуждается в духовных камнях для восстановления ци. Беги скорее к наставнику, пусть включит собирательный массив ци.
Фэн Сяочжу кивнул и тут же побежал внутрь. Лишь тогда Пан Сяолун, улыбаясь во все тридцать два зуба, обратился к Янь Сяо:
— Прошу прощения за это недоразумение, Наставница.
Янь Сяо огляделась — мелкий инцидент её не тронул. Секта Тяньчжу была крошечной, но окружение здесь оказалось спокойным и умиротворяющим.
Когда Янь Сяо вошла вслед за Пан Сяолуном в главный зал, наставник уже стоял у входа, широко улыбаясь. Видимо, эта склонность к лести передавалась в секте от поколения к поколению — наверняка всё дело в воспитании самого наставника.
Зал был невелик — всего семь-восемь шагов в длину и ширину. На алтаре свечи почти догорели, и тонкий сизый дымок размывал черты лица на настенной росписи. Янь Сяо пригляделась: изображён был стройный юноша, стоящий с заложенными за спину руками. Века ветров и дождей стёрли черты лица, но, судя по всему, это была скорее величественная и отважная девушка.
— Бедный даос Тяньшэн, — представился наставник, выглядевший на сорок-пятьдесят лет, хотя на самом деле ему перевалило за сто. Его культивация застыла на стадии золотого ядра, и в этой жизни ему больше не подняться выше. — Приветствую вас, Наставница.
В секте насчитывалось всего человек пятнадцать, и самый сильный из них — сам наставник, достигший лишь пика золотого ядра. Янь Сяо одним взглядом всё поняла и сохранила высокомерное спокойствие истинной ученицы великой секты, не удостаивая их внимания.
— Мои ученики сообщили, что Наставница ранена и нуждается в духовных камнях и массиве для восстановления. Наша секта Тяньчжу невелика, но кое-какие духовные камни у нас есть, а на горе установлен собирательный массив ци. Если Наставница не откажется, позвольте проводить вас туда.
Тяньшэн шёл впереди и осторожно спросил:
— Скажите, пожалуйста, как вас зовут, Наставница?
— Янь Сяо, — ответила она без колебаний, ведь, по её мнению, этим людям оставалось жить недолго. Сказать правду мёртвым — не грех.
С самого момента, как она последовала за полным даосом к секте Тяньчжу, она уже решила уничтожить всю секту. Она сразу заподозрила, что у даоса злой умысел.
Если он узнал по одежде, что она из школы Шэньсяо, то должен был знать: мастера этой школы сами умеют создавать собирательные массивы ци. Даже получив ранения, они могут восстановиться без посторонней помощи. Зачем же тогда он упомянул, что в секте Тяньчжу есть собирательный массив, чтобы заманить её туда? Скорее всего, это была проверка — и способ выиграть время, чтобы избежать немедленной смерти от её руки, используя секту как приманку.
К тому же массив «Ясного Зеркала», которым Альянс Даосов наблюдает за Царством Теней, находится всего в ста ли. По логике, раненый культиватор должен был направиться туда за помощью, а не просить подмоги у слабого даоса и идти в какую-то захудалую секту.
Все эти странности бросались в глаза при малейшем размышлении. Но полный даос, не замечая ничего подозрительного, усердно льстил ей — явно что-то задумав. Наверное, решил, что она еретик, сбежавший из Царства Теней, и хочет заманить её в секту, чтобы собрать всех учеников и убить с помощью защитного массива горы.
Янь Сяо не боялась этого. Ей действительно требовались духовные камни для исцеления. Раз секта Тяньчжу замышляет зло, она уничтожит её и заберёт сокровища. Пусть она и ранена, но убить несколько человек — ей вполне по силам.
Всю дорогу полный даос расхваливал древность и величие секты Тяньчжу, и Янь Сяо даже немного насторожилась. Но увидев собственными глазами это жалкое место, она была поражена…
Откуда у этого толстяка уверенность, что он сможет её убить? Всего пятнадцать человек в секте, наставник — старик на последнем дыхании с культивацией золотого ядра. Даже сторожевая собака, наверное, бросается яростнее него. Ей даже не придётся использовать Книгу Жизни и Смерти — одной цепью «Сяохунь» она сотрёт секту Тяньчжу с лица земли.
Тем не менее Янь Сяо оставалась настороже, следуя за наставником Тяньшэном внутрь. «Если что-то выглядит нелепо, значит, в этом есть подвох», — гласит пословица. Может, у этой древней секты Тяньчжу и правда есть какие-то скрытые козыри…
Пройдя главный зал, они вскоре достигли комнаты для медитации. Помещение выглядело старым, но было чисто прибрано. К удивлению Янь Сяо, у входа сидела маленькая девочка лет пяти-шести. На ней был тёплый пуховый жилет, щёчки — как персики, а чёрные мягкие волосы аккуратно собраны в два хвостика, перевязанных красными ленточками, будто два красных фонарика. Когда послышались шаги, девочка подняла голову, показав большие чёрные глаза, сияющие, как звёзды.
— Учитель! — радостно улыбнулась она и, подпрыгивая, побежала к наставнику Тяньшэну.
Янь Сяо настороженно сжала цепь «Сяохунь». Это идеальное место для засады: сзади — окружение, спереди — неожиданный удар. Неужели эта девочка — иллюзия?
Тяньшэн машинально протянул руки и подхватил девочку, улыбаясь до ушей, но тут же вспомнил о гостье и постарался принять строгий вид:
— Ты закончила сегодняшние занятия? Почему играешь на улице?
— Цзяцзя всё сделала! — гордо заявила девочка, украдкой разглядывая Янь Сяо.
— Кхм-кхм… — кашлянул наставник. — Прошу прощения, Наставница. Это наша младшая ученица, не знает приличий и, вероятно, оскорбила вас. Цзяцзя, быстро поклонись Наставнице.
Цзяцзя, не совсем понимая, подняла ручки и сделала неуклюжий поклон:
— Приветствую Наставницу…
Янь Сяо ещё крепче сжала цепь, но после паузы сказала:
— Не нужно церемоний.
Тяньшэн передал девочку по имени Цзяцзя Фэн Сяочжу, а затем снова обратился к Янь Сяо:
— Прошу сюда, Наставница. Здесь находится собирательный массив ци.
Пан Сяолун открыл дверь в комнату для медитации. Напротив входа висела каллиграфическая надпись «Сыци» с подписью самого наставника Тяньшэна. Комната была небольшой, но всё необходимое имелось. В воздухе витал лёгкий аромат сандала, успокаивающий разум. Справа от входа располагался собирательный массив ци, в центре которого лежал старый циновочный коврик.
Вся секта от начала до конца казалась одновременно подозрительной и нищей.
Янь Сяо хоть и не разбиралась в массивах, но собирательный массив ци — самая распространённая вещь среди культиваторов. Она внимательно осмотрела его и не обнаружила ловушек. Она ожидала, что они установят капкан именно здесь, но пока ничего не нашла.
Видимо, перед ней — настоящий мастер…
Её подозрения не рассеялись, а, наоборот, усилились.
Полный даос принёс из хранилища целый ящик духовных камней и почтительно поставил его перед Янь Сяо.
— Наставница, это наши лучшие духовные камни, накопленные за многие годы. Надеемся, они помогут вам исцелиться, — сказал наставник Тяньшэн, не смея даже взглянуть на камни — каждый взгляд причинял ему боль в сердце.
Янь Сяо бегло осмотрела камни. Ци в этих высококачественных камнях была гораздо чище и насыщеннее, чем в тех, что она отобрала у Пан Сяолуна. Впитав половину, она сможет восстановить семьдесят процентов ран. Остальные камни она возьмёт с собой: в нынешние времена ци в мире разрежена, и она часто чувствует усталость. Регулярное поглощение ци необходимо, чтобы поддерживать себя в наилучшей форме.
Янь Сяо удовлетворённо улыбнулась:
— Благодарю, даос.
Лишь теперь наставник Тяньшэн увидел её улыбку и с облегчением выдохнул, чувствуя, как на душе стало легче:
— Тогда не станем мешать Наставнице. Мои ученики будут дежурить у двери. Если понадобится что-то — просто прикажите.
Как только Тяньшэн и ученики ушли, лицо Янь Сяо снова стало ледяным.
Какой бы ни была их хитрость, сейчас главное — она получила духовные камни. Восстановление ци — первоочередная задача.
— А Нань, — позвала она.
А Нань тут же материализовался рядом:
— Прикажите, Владычица.
— Охраняй меня.
— Владычица, а если они сообщат Альянсу Даосов? — спросил А Нань.
— Неважно. Как только я исцелюсь, убью всех, кто придёт, — в глазах Янь Сяо мелькнула жестокость. — Лучше бы у них тоже были духовные камни — сэкономит мне время на поиски.
http://bllate.org/book/2410/265220
Готово:
