Цюй Вэйинь как раз отчаянно отбивалась от Цюнци, но слова Ло Цзиньсяо сбили её с толку, и в этот миг девушка, которую она только что защищала, неожиданно схватила её за руку и вытянула из зоны поражения Цюнци.
Рука девушки была тоньше хворостинки и ледяной, словно с налипшими крупинками снега. Метнувшись вперед, она заслонила собой Цюй Вэйинь. На её ладони сгустился серебристо-белый свет, холодный ветер взметнул волосы, а выступивший пот тут же замерзал. Чёрные пряди, казалось, были унизаны серебром, переливаясь и привлекая к себе всеобщее внимание.
Алые глаза Цюнци на мгновение потускнели, оно немного отступило, съёжившись, и снова взревело. Опасаясь задеть Цюй Вэйинь, Ло Цзиньсяо левой рукой оттолкнула её, а правой бросилась навстречу Цюнци. Свет на её ладони столкнулся с потоком воздуха, изрыгаемым зверем, породив гигантскую волну энергии, похожую на водную рябь. От этого удара ночные жемчужины на потолке посыпались вниз и со звоном разлетелись на мелкие осколки.
Уже давно Ло Цзиньсяо не испытывала ощущения столь мощной духовной силы. В душе она ликовала, но в то же время её терзало смутное беспокойство: в конце концов, это была запретная техника, которой она прежде никогда не пользовалась, и без крайней необходимости она ни за что не прибегла бы к подобному средству.
Оказывается, если её духовная сила пробудится в полную мощь, всё будет выглядеть именно так. Ло Цзиньсяо с пугающей лёгкостью лавировала между четырьмя лапами Цюнци, пытаясь опутать зверя потоками духовной силы.
Цюй Вэйинь от удивления застыла, но, опомнившись, тоже в несколько шагов приблизилась к схватке. Меч Цаньъюэ Синчэнь мгновенно взмыл в воздух и молнией заслонил Ло Цзиньсяо, принимая на себя часть ударов.
Стены главного зала покрылись трещинами, буйный вихрь подхватил нетяжёлые вещи, и даже несколько резных стульев из красного дерева с золотой касьмой взмыли ввысь и с грохотом полетели в Ло Цзиньсяо.
Сообразив, что дело плоха, Ло Цзиньсяо оттолкнулась ногами и взмыла в воздух, а подол её блекло-зелёного платья затанцевал в безумном вихре бури.
Заметив, что Ло Цзиньсяо чуть не задело, Цюй Вэйинь вдруг тревожно сжала сердце, нахмурилась и уже собиралась броситься на помощь.
Кто бы мог подумать, что в следующее мгновение, быстрее искры от кремня, Ло Цзиньсяо мимоходом схватила парящий перед ней Меч Цаньъюэ Синчэнь, и от мелькнувшей тени летящий в неё стул из красного дерева с золотой касьмой вмиг разлетелся на две части, рассыпавшись на куски.
Увидев это, Цюй Вэйинь лишилась дар речи от ужаса. Меч Цаньъюэ Синчэнь был божественным артефактом древности, к которому обычные люди не смели даже прикоснуться, а Ло Цзиньсяо запросто подняла его одной рукой.
Закончив бой, она так же небрежно швырнула меч обратно, словно это была какая-нибудь метла — легко и непринужденно.
Цюнци не выдержало натиска обеих девушек и очень скоро выбилось из сил. Прежняя воинственная свирепость полностью исчезла, оно заскулило и принялось пятиться назад. Широко раскрытые, пылавшие яростью глаза сникли, и зверь выглядел таким несчастным, будто побитая собака.
Сама Ло Цзиньсяо тоже держалась из последних сил. Заклинание опиралось на запретную технику, и даже краткий миг её использования сжёг уйму физических сил. Размахнувшись рукавом, она разогнала остатки мутного воздуха, выдохнутого Цюнци, и твердо опустилась на землю.
Стоило ей приземлиться, как ноги внезапно подкосились, и она рухнула на одно колено. В груди всё забурлило, подступила такая тошнота, что она едва не вырвала.
Заметив её недомогание, Цюй Вэйинь подбежала в пару шагов, протянула руку, желая поддержать, но в конце концов так и не коснулась её. Вместо этого она забрала меч и бесстрастно спросила:
— Как ты?
— Пустяки, — Ло Цзиньсяо не хотела показывать славу, сквозь стиснутые зубы озарив лицо лучезарной улыбкой.
Цюнци к тому моменту уже подобрало крылья и стояло на месте, жеманно и неловко хлопая ими, словно какая-то бабочка. Огромными мохнатыми лапами оно закрыло морду, делая вид, что вовсе не смотрит на Ло Цзиньсяо.
Ло Цзиньсяо как раз подняла голову, но вдруг её лицо переменилось, и она крикнула:
— Берегись!
Словно пущенная из лука стрела, она бросилась вперед, навалилась на плечи Цюй Вэйинь и вытолкала её за порог.
Цюй Вэйинь вполне успела бы увернуться, но из-за этого толчка они обе кубарем выкатились наружу. К счастью, Меч Цаньъюэ Синчэнь защищал хозяйку и стремительно заслонил её спину.
Обе девушки рухнули прямо на мгновенно увеличившиеся в размерах ножны меча. Ло Цзиньсяо поначалу держала Цюй Вэйинь за плечи, но от падения её руки соскользнули чуть ниже.
Наступила тишина.
Цюй Вэйинь оказалась прижата к земле чужим весом. Волоски на её теле встали дыбом, она едва не снесла Ло Цзиньсяо голову, но в последний момент сдержалась и лишь прорычала сквозь зубы:
— Убирайся!
Почувствовав под собой мягкость женского тела, Ло Цзиньсяо необъяснимо покраснела, торопливо вскочила и замахала руками, словно совершила нечто постыдное, не смея больше прикасаться к спутнице.
Сейчас в сердце Цюй Вэйинь бушевала смесь ярости и беспомощности. Она только собралась что-то сказать, как раздались несколько оглушительных ударов, раскалывающих небеса. Возвышавшийся до этого перед ними и упиравшийся в самые облака Дворец Без Раскаяния начал ломаться поочередно с каждой несущей колонны, и после очередного громового раската от величественной обители не осталось и следа — она рухнула до основания.
Все присутствующие остолбенели окончательно и бесповоротно. Подоспевшие со всех концов света на звуки старейшины застыли от увиденного зрелища, а те, что постарше, едва не лишились чувств — сразу несколько человек едва не рухнули на землю.
Ло Цзиньсяо повернула голову, окинула взглядом руины и невольно сглотнула слюну.
И что теперь делать? Другие, даже самые никудышные нарушители порядка, в худшем случае устроили бы чистку во Дворце Без Раскаяния, а она поступила куда проще — взяла и снесла чужую резиденцию дотла.
Среди обломков зашевелились кирпичи, и наружу показалась мохнатая башка. Зверь тряхнул ушами, стряхивая пыль, высунул язык и принялся вылизывать шерсть.
— Это... что за великая гусеница? — выдавил из себя стоявшего на грани обморока Старейшина Хэ.
— Нет, это Цюнци, — подсказал кто-то рядом.
Старейшина Хэ издал долгий икающий звук и мешком рухнул на землю.
Ло Цзиньсяо хотела было усмехнуться, но свет перед глазами внезапно померк. Она качнулась вперед и рухнула в чьи-то мягкие и ароматные объятия.
Испуганная незнакомка инстинктивно отпрянула, но мгновением позже вновь подалась вперед, обхватив её тонку и гибкую талию, и надежно прижала к себе.
В полузабытьи Ло Цзиньсяо тоже обняла свою спасительницу, легко прижалась к ней щекой и лишь после этого погрузилась в глубокий сон.
Сон этот продлился долгих пять дней.
Ло Цзиньсяо видела бесчисленные сны: то её мучали кошмары, то наступало легкое забытье, и ей было совершенно всё равно, что она находится без сознания. В сновидениях промелькнули её прошлая и нынешняя жизни, а в какой-то момент ей даже примерещился некто, похожий на владыку подземного мира — он коснулся её лба и сурово произнес:
— Такова судьба.
Позже владыка подземного мира обернулся Цюй Вэйинь с окровавленным мечом в одной руке и окровавленной ею самой в другой. Глаза девушки пылали алым, а жажда убийства леденила кровь.
Владыка подземного мира её не пугал, а вот Цюй Вэйинь нагнала на неё такого страху, что Ло Цзиньсяо вздрогнула, широко распахнула глаза и пришла в себя.
Перед ней колыхался красный шёлковый полог, а из курильницы у изголовья вился тонкий сизый дымок благовоний.
Убранство комнаты оказалось изысканным, повсюду расставлены горшечные цветы — прямо как в девичьей спальне.
Ло Цзиньсяо моргнула и подумала про себя: раз здесь царит столь свежая и утонченная обстановка, её хозяйка наверняка добрая, чистая и кроткая девушка.
Она медленно приподнялась, разминая затекшую поясницу. Дверь отворилась, и вошла та самая чистая и добрая девушка. С грохотом швырнув таз для умывания на столик, она холодно бросила:
— Еще не убралась мыться?
До смерти перепуганная Ло Цзиньсяо уставилась на Цюй Вэйинь, на секунду решив, что всё ещё бредит.
— Ты пролежала пять дней. Старейшина Се говорил, что если ты не очнешься сегодня, через пару дней придется справлять твои сороковины, — произнесла Цюй Вэйинь, и в её голосе послышалось даже некоторое сожаление. Она швырнула на стол пару паровых булочек. — Столько дней прошло, а ты до сих пор не умеешь обходиться без обычной еды.
Ло Цзиньсяо растерялась и не знала, что ответить. Впрочем, она, кажется, уже привыкла к манере общения Цюй Вэйинь: на душе у неё было удивительно спокойно, даже промелькнуло крошечное злорадное удовлетворение. Раз она валяется в покоях демоницы, не значит ли это, что все последние дни за ней ухаживала сама демоница?
Кто бы мог подумать, что и демоница способна ухаживать за людьми? Неужели у неё дрогнуло сердце?
Пока она предавалась тайной радости, ледяная доселе демоница вдруг озарила лицо мягкой и материнской улыбкой, подхватила лукошко с мясными булочками и направилась в угол комнаты. Тон её голоса сделался таким нежным, что казалось, с него капает вода.
— Ну же, поешь, — ласково проворковала она.
Сидящий в углу Цюнци утирало морду огромной лапой, бросило на Цюй Вэйинь презрительный взгляд, а затем демонстративно отвернулось, обратившись к ней мохнатым задом.
Всякая радость в сердце Ло Цзиньсяо тут же испарилась без следа.
Вот оно что. Понятно, почему демоница за ней ухаживала: вовсе не из жалости к ней самой, а потому что положила глаз на её Цюнци?
http://bllate.org/book/24096/2774304
Готово:
