В доме Хицзи, стоявшем на пороге выходных, Киана заперлась в своей комнате, силой заставляя себя пялиться в учебник. Мэй на кухне колдовала над придающими сил десертами. В этот момент у входной двери раздался стук.
— Есть кто дома? Я вхожу.
Чжэньсы открыл дверь ключом, который Хицзи дала ему вчера, привычно переобулся и прошёл внутрь.
— Мэй, кто там пришёл?
Киана воспользовалась возможностью сбежать из комнаты, но, едва увидев Чжэньсы, не удержалась от громкого смеха:
— Пф-ха-ха! Дурачок Чжэньсы, что это за прикид на тебе? Вылитый учитель Вальтер!
В этот момент волосы Чжэньсы были аккуратно и гладко причесаны — если не считать прядки, выбившейся на лоб, — а на носу красовались очки в чёрной оправе. На его лице застыло беспомощное выражение: ему самому такой образ не слишком нравился. Но стоило признать, от него веяло этакой книжной утончённостью.
Чжэньсы смущённо почесал в затылке и пояснил:
— Учитель Хицзи дала мне запасной ключ. Я сходил в кабинет к учителю Вальтеру, чтобы взять кое-какие материалы для экзамена — он ведь говорил, что я буду подтягивать Киану. Вот он и одолжил мне эти очки с нулевыми диоптриями, сказал, с ними атмосфера будет более подходящей.
Услышав голоса, Хицзи вышла из своей комнаты. Окинув взглядом Киану и Чжэньсы, она с улыбкой произвела распределение:
— С этого момента Чжэньсы, Мэй и Броня берут на себя разные предметы Кианы. Историю ты, Киана, будешь повторять вместе с Чжэньсы.
Она хлопнула Чжэньсы по плечу:
— Начинайте, а у меня есть кое-какие дела.
Тут Мэй озадаченно спросила:
— Если подумать, насколько я помню, у самого Чжэньсы оценки вполне неплохие.
— О, это моя личная инициатива. Учитель Вальтер сказал, что у меня по истории результаты не блещут, так что повторить материал лишним не будет, как раз за компанию.
Киана, услышав это, ткнула Чжэньсы в плечо и с ехидной ухмылкой протянула:
— Так дело не пойдет, товарищ Чжэньсы~ Плохо западать на какие-то отдельные предметы, ох как плохо.
Чжэньсы лишь тяжело вздохнул, а затем повернулся к Киане:
— Дурочке, у которой по всем предметам завалы, лучше бы помолчать. О себе сначала позаботься.
— Меня... вот так запростомелко назвал дурачком Чжэньсы? Этот мир невероятно жесток.
Киана присела на корточки и, даже не пытаясь спорить, принялась уныло ковырять пальцем пол.
— Чего это ты расклеилась? Твоя ситуация максимум смахивает на то, как банда Сакураги сдает экзамены, — отпустил шпильку Чжэньсы.
Словно на автопилоте, он поправил очки точно так же, как это делала Фу Хуа, а затем вновь заговорил с Кианой примирительным тоном:
— Ну что ж, давайте начнем наши занятия.
……
……
В комнате Бронии интерфейс входа в Божественное царство Хонкая плавно растворился перед её глазами, и силуэт механического доспеха Броня-Волк бесшумно покинул виртуальный мир. В командном чате она коротко попрощалась с боевыми товарищами, собиравшимися идти в рейд на Короля демонов Хому, обмолвившись лишь, что ей нужно наставить на путь истинный одну заблудшую девушку.
На экране мелькнули напутственные пожелания от сопартийцев, Броня истово отсалютовала монитору и вышла из игры.
А в это время в соседней комнате Кианы царила совсем другая картина. Учебники валялись по всему полу, а конспекты и справочники были сложены небольшими горами. Киана и Чжэньсы сидели друг напротив друга, каждый уткнувшись в свою книгу.
Не в силах осилить написанное, Киана украдкой выглянула из-за обложки своими ярко-синими глазами и шёпотом обратилась к Чжэньсы:
— Эй, дурачок Чжэньсы, сегодня такая погода чудесная, давай сходим погуляем?
Заметив, что Чжэньсы даже не шевельнулся и продолжает пялиться в книгу, Киана предприняла новую попытку:
— Чжэньсы~ Слушай, давай сделаем перерывчик, а?
Чжэньсы наконец отложил книгу, снял очки, потёр переносицу и произнёс тоном терпеливого воспитателя:
— Вообще-то читать очень даже интересно. Давай постараемся еще немного, Мэй как раз готовит тебе восстанавливающий силы десерт. К тому же разве ты не выучила исторические карты всего мира?
Говоря это, Чжэньсы вытащил толстую тетрадь:
— Я ведь с таким трудом раздобыл конспекты по истории у учителя Вальтера, так что прояви усердие.
Киана бессильно растеклась по краю кровати, испустив мученический стон:
— Но всё остальное наотрез не лезет в голову... Зачем вообще сдавать такую скуку, как история!
— Помнится... учитель Хицзи говорила, что раньше училась в Калифорнийском технологическом институте. Не зря же говорят: с кем поведешься, от того и наберешься? К тому же, мне кажется, у тебя должно быть с сообразительностью...
Чжэньсы не успел договорить, как от двери раздался спокойный голос Бронии:
— Именно поэтому учитель Хицзи дала Бронии вот это.
В её руках блеснули два шлема в виде головы Хомы, а один такой же уже красовался на её собственной макушке. Не давая Киане опомниться, Броня ловко нахлобучила шлем ей на голову.
— Броня! Что ты на меня напялила?
Надевая шлем, Киана вновь заметила у Бронии тот самый взгляд, с которым ученые разглядывают микроорганизмы.
— Это гарнитура виртуальной реальности. Недавно планировалось задействовать её в тренировках и тестировании Валькирий, и Хицзи передала это Бронии, чтобы помочь дурочке Киане с учебой. Старший брат Чжэньсы, это тебе.
Разобравшись с Кианой, Броня протянула второй шлем Чжэньсы.
— Э? У меня тоже есть? Что ж, надо испытать.
Чжэньсы принял шлем и с любопытством покрутил его в руках:
— Эм, почему спереди... задница Хомы?
Мысленно отпустив едкое замечание и последовав инструкции Бронии, он вместе с Кианой щелкнул тумблером питания.
Едва устройство активировалось, поле зрения обоих резко погрузилось во мрак, а когда вспыхнуло вновь, они очутились в поистине впечатляющей гигантской библиотеке. Бесчисленные уходящие ввысь книжные стеллажи выстроились стройными рядами, ломясь от бескрайнего моря фолиантов, а их собственная повседневная одежда незаметно сменилась на форму Сан-Фрейи.
— Это центральная база данных организации Шэньчжоу, где зафиксирована самая подробная история Хонкая, — неожиданно раздался голос Бронии.
Появившись из луча света, падающего сверху, она выглядела точь-в-точь как лесная феечка из иного мира: куда примечательнее прозрачного платья за её спиной трепетали изящные крылья бабочки, совсем как у цветочной феи.
— Заблудшие дева и юноша, я — ведущая вас ведьма Броня. Я укажу вам путь к истине.
Увидев этот наряд, больше подходящий для маскарада, Киана уже было собралась поддеть Броню, но Чжэньсы, которого этот образ явно впечатлил, искренне произнес:
— Какой красивый костюм! Прямо как в той анимешке Волшебница Тэрири, которую я смотрел...
Киана брезгливо покосилась на него:
— Эй, дурачок Чжэньсы, ты это серьезно? Какая Броня Волшебница Тэрири? По крайней мере, она должна быть такой же милой, как Дереза!
— Вот как... Впрочем, мне больше по душе Сакура — собирательница карт... — Чжэньсы почесал затылок и снова перевел взгляд на Бронию: — Броня, в этом и заключается функция шлема?
— Угу. Течение времени в этом пространстве отличается от внешнего мира, так что дурочка Киана сможет очень быстро повторить всю историю, — Броня легко опустилась возле одного из стеллажей, встала на цыпочки и вытащила книгу: — Тогда начнем с самых ранних записей о Хонкае...
Стоило ей вытащить фолиант, как обстановка библиотеки растворилась и изменилась — теперь все трое очутились в первобытной, дикой деревушке. Пространство наполнилось реальным закадровым голосом, звучавшим словно голос рассказчика:
— В 2717 году до нашей эры на юге Азии впервые появились животные, зараженные энергией Хонкая. Они стали первыми Зверями Хонкая, чьей единственной целью существования было истребление людей.
Вокруг замаячили фигуры диких зверей чудовищных размеров: под воздействием заражения Хонкаем их облик мутировал, и они с бешеным ожесточением бросались на людей. Один из Зверей Хонкая ринулся прямо на них, и Чжэньсы по первому инстинкту заслонил собой Киану и Бронию.
Однако зверь пролетел сквозь их тела насквозь. Броня тут же пояснила:
— Старшему брату Чжэньсы не о чем беспокоиться, всё здесь — лишь виртуальные данные, мы никак не взаимодействуем друг с другом. Это созданная из данных виртуальная реальность, способная с максимальной точностью воссоздать исторические события тех лет.
Чжэньсы только перевел дыхание, как Киана с ехидной улыбочкой подбежала ближе и намеренно подколола его:
— Ой~ дурачок Чжэньсы, а ты только что был довольно крут~
— Ах, это я поднял ложную тревогу, — Чжэньсы демонстративно отвернулся в сторону, пытаясь сгладить неловкость. — К тому же, разве защищать вас не входит в мои обязанности...
Под очередную смену декораций голос рассказчика продолжил вещание:
— В Шэньчжоу появилась девушка по имени Сюаньцзи — она стала первым в истории человечества существом, обладавшим способностью противостоять Хонкаю. Однако Сюаньцзи в одиночку уничтожила всех Зверей Хонкая, после чего исчезла.
Глядя на облаченную в одежды Шэньчжоу девушку, которая в одиночку разделалась со Зверями Хонкая, Киана не удержалась от возгласа:
— Какая крутая! Только подумать, совсем крошечный ребенок...
— Когда начинается война, на твой возраст никто смотреть не станет, — лишь хмыкнул в ответ Чжэньсы. — К тому же, чему ты так удивляешься? Разве в нашей академии нет своей чудо-волшебницы в годах?
— Ой, и то верно... ха-ха-ха.
Отпуская шуточки, Киана с чувством вины украдкой огляделась по сторонам. К счастью, Дерезы поблизости не наблюдалось. Она прекрасно помнила, что бывает с теми, кто шутит над возрастом директора.
Приняв эффектную позу и возвращаясь к своим обязанностям, Броня произнесла:
— Следующее. Система переносит нас к следующему историческому событию.
Закадровый голос продолжил повествование:
— Звери Хонкая появились вновь, и на сей раз они эволюционировали, став еще сильнее. Но к тому моменту организация Шэньчжоу уже обрела четкие очертания в Европе. Шэньчжоу сформировало рыцарские ордена для борьбы с Хонкаем и разработало специализированное вооружение.
Человечество впервые получило преимущество в войне с Хонкаем. Правда, тогдашние люди не умели уничтожать Зверей Хонкая полностью — они могли лишь лишить тех боеспособности и захватить живьем.
Пойманных зверей содержали в глубоких подземельях великого собора европейской штаб-квартиры Шэньчжоу. И когда люди уже уверовали в свою победу, их настиг неожиданный и тяжелейший удар: Хонкай принял форму эпидемии.
Исследователи Шэньчжоу предположили, что Хонкай обладает некоторой степенью разума. Разразившаяся следом Черная смерть всего за шесть лет унесла жизни двадцати пяти миллионов человек.
Чжэньсы с компаньонами неспешно прогуливались по улочкам европейского городка, в закоулках которого то и дело попадались обычные горожане, изнуренные карой Хонкая. Даже без учета Хонкая царившие в ту эпоху классовое неравенство и пропасть между богатыми и бедными делали жизнь простолюдинов невыносимо тяжелой и давящей.
Пока они, словно туристы, зевали по сторонам, дойдя до угла очередной улицы, Киана вдруг заметила торчавший перед ней огромный крестик. Оглянувшись назад, она увидела, что Броня и Чжэньсы увлеченно обсуждают какие-то исторические детали.
Тогда она перевела взгляд обратно на распятие и озадаченно протянула:
— Этот крестик... выглядит точь-в-точь как тот, что вечно таскает с собой Дереза. Откуда он здесь?
Она подошла ближе и не удержалась — протянула руку, чтобы коснуться его. Любопытство сгубило кошку: едва её палец коснулся поверхности, как в голове раздался механический звон системы:
— Подтверждение входа: Киана Каслана. Личность подтверждена — представитель рода Каслана. Воспроизведение скрытой записи...
Поверхность крестилка внезапно пошла рябью, образуя пространственный портал. Киана не успела и пикнуть, как её затянуло внутрь. Чжэньсы среагировал мгновенно и с криком бросился вперед:
— Погоди! Киана!
Но было поздно — крест уже принял прежний вид, а фигура Кианы бесследно исчезла. Чжэньсы тут же обратился за помощью к Бронии:
— Броня, ты знаешь, куда делась Киана? Ей же не грозит опасность?
— Броня ведет поиск... Скорее всего, Кианата попала в пространство скрытой записи, Бронии требуется время на взлом...
……
……
— Э-э-э? Почему мне совсем не больно?
Киана крепко зажмурила глаза: её только что выбросило в небесах над каким-то городком, и она падала вниз без малейшей страховки. Что за чертовщина? неужели она уже заработала надпись game over?
— Ты в порядке, милая барышня?
Прямо над ухом раздался мягкий женский голос. Киана распахнула глаза и обнаружила, что лежит на руках у какой-то женщины. Ослепительно красивая внешность, белые волосы и синие глаза — прямо как у самой Кианы, — вот только монашеское облачение выглядело изрядно потрепанным.
Куда сильнее бросавшейся в глаза дорожной пыли на лице поражало другое: её запястья были скованы тяжелыми железными оковами. Женщина смотрела на Киану с искренней заботой и участием. Аккуратно опустив её на землю, она до сих пор смущенно потирала затылок, выговаривая слова благодарности:
— А~ спасибо, что спасла меня! Я чуть насмерть не разбилась.
Вглядываясь в её лицо, Киана невольно подумала: какая же красивая сестричка...
— Главное, что всё обошлось. Я увидела вдали, как ты падаешь с неба, и сама перепугалась, — улыбнувшись, произнесла незнакомка.
Но в следующую секунду она резко повернулась, заметив что-то вдали, и её лицо омрачилось:
— Ох, те, кто должен меня забрать, уже здесь... Девушка, тебе лучше поскорее уйти.
Из-за поворота улицы появились три фигуры — люди в черных балахонах, лица которых скрывали средневековые чумные маски с птичьими клювами. Один из них, обращаясь к Кален зрелым, чуть хрипловатым старческим мужским голосом, произнес:
— Зачем вы пытались сбежать, госпожа Кален?
Кален лишь спокойно ответила:
— Я и не думала бежать, дедушка Артур. Я просто шла спасти эту упавшую с небес девчонку.
— Чушь собачья! Вы предали организацию, а полгода назад еще и утащили Кристалл...
Едва остальные спутники захотели вывалить новые обвинения, как тот самый Артур жестом остановил их, после чего продолжил увещевающим тоном:
— Госпожа Кален, если вы согласитесь покаяться, я еще могу...
— Бесполезно, — оборвала его Кален. — Шэньчжоу уже вынесло свой вердикт. К тому же... у меня больше нет причин жить дальше.
— К чему эти разговоры! Марш с нами!
Не дожидаясь конца фразы, двое других сподвижников в черном потеряли терпение: они шагнули вперед и с силой дернули за цепи, намереваясь уволочь Кален насильно. Но вдруг один из них с криком отлетел назад!
— Что вытворяете, изверги! Как вы смеете обижать такую красивую старшую сестричку, которая меня спасла!
Киана встала перед Кален, опуская ногу после только что проведенного удара с разворота. Повернувшись к Кален, она уверенно улыбнулась и ткнула пальцем в собственную грудь:
— Не думай, что раз я такая миловидная, то слабая — драться я умею очень даже здорово!
— Осторожно за спиной! — в ужасе крикнула Кален, но было поздно.
Облаченный в черную робу Артур словно призрак материализовался за спиной у Кианы, и точным, выверенным ударом ребра ладони он угодил ей прямо в затылок. Мир перед глазами Кианы мгновенно померк, и она безвольной тряпичной куклой рухнула на землю.
— А теперь возвращаемся, госпожа Кален. Ослабевшей вам всё равно не убежать, — холодно произнес Артур.
http://bllate.org/book/24094/2773900
Готово:
