Сновидение Чаоси
Сознание Чаоси начало погружаться в бездну.
Словно подхваченная какой-то неведомой силой, она стремительно падала вниз. Она чувствовала, как её сознание покидает тело, лежащее на кровати, как оно просачивается сквозь тьму, и как всё вокруг постепенно отдаляется и растворяется…
Осталась лишь бесконечная, глубокая, поглощающая всё тьма.
Чаоси открыла глаза и обнаружила, что парит в пустоте.
Вокруг не было ничего. Ни света, ни звуков, ни направления, ни границ. Лишь бесконечная тьма, густая, как застывшие чернила, окутывала её со всех сторон.
Чаоси опустила взгляд на себя: её тёмно-синий рыбий хвост слабо мерцал в темноте, и этот блеск чешуи был единственным источником света в этой пустоте.
Она взмахнула хвостом и поплыла вперёд.
Ощущение воды, скользящей по чешуе, было вполне реальным. Она чувствовала движение, чувствовала сопротивление и знакомое, присущее только океану чувство пространства. Но окружающая обстановка была пугающе чуждой — ни светящихся кораллов, ни стаек рыб, ни колышущихся водорослей, даже песчинки или камешка здесь не было.
Только бесконечная, вечная и мёртвая тьма.
— Где это я? — прошептала она. Голос растворился в пустоте, не вызвав эха и не получив ответа, словно тьма жадно проглотила его.
Она продолжила плыть. Взмах хвостом — раз, два, три. Движения Чаоси становились всё медленнее, а замешательство в душе росло. Это место было таким странным и тихим, что не было слышно ни единого всплеска, не видно ни единой живой души. Это было похоже на…
На тюрьму.
На тюрьму, созданную специально для того, чтобы заточить её здесь.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как холод пробежал по спине, заставив всё тело содрогнуться. Она огляделась — тьма оставалась всё такой же густой и безбрежной. Но теперь эта тишина больше не казалась просто отсутствием звуков; это было что-то живое и куда более страшное, что скрывалось в темноте и пристально наблюдало за ней, чего-то ожидая.
Чаоси глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
И в этот момент она увидела свет.
Свечение было слабым. Сначала это была лишь крошечная точка, мерцающая в бесконечной тьме, подобно гаснущему огоньку свечи. Но огонёк двигался — медленно и неуверенно он плыл в её сторону.
Чаоси не сводила с него глаз, инстинктивно напрягшись.
Свет становился всё ближе и ярче. Когда она наконец разглядела его, вся настороженность сменилась изумлением: перед ней был поток чистого белого света. У него не было ни плоти, ни формы — лишь мягкое сияние, похожее на кусочек срезанного лунного света или на заблудшую душу.
Свет остановился перед ней, завис и слегка задрожал. Затем он начал вращаться вокруг неё.
Круг, второй, третий. Свет оставлял белые следы в пространстве, словно пытаясь что-то подтвердить или передать сообщение. Чаоси чувствовала, что в этом сиянии нет злобы, лишь какое-то почти отчаянное… приглашение?
Она протянула руку ладонью вверх.
Свет словно понял её намерение и медленно опустился на ладонь. В тот же миг кожу окутало нежное тепло, похожее на весеннее солнце. Свет слабо пульсировал на руке, как крошечное бьющееся сердце.
— Ты хочешь, чтобы я следовала за тобой? — тихо спросила Чаоси.
Свет подпрыгнул на её ладони, а затем взмыл вверх и замер перед ней. Он начал меняться: из хаотичного сгустка он стал вытягиваться и утончаться, превращаясь в тонкую нить, словно сотканную из лучей.
Нить плавно закачалась в воде и медленно поплыла вперёд.
Чаоси посмотрела на нить, уходящую вглубь тьмы. Она на мгновение заколебалась, но выбора не было.
В этой бесконечной тьме это был единственный ориентир.
Она взмахнула хвостом и последовала за светом.
Нить плыла не быстро и не медленно — ровно так, чтобы Чаоси могла не отставать. Словно ведомая невидимой рукой, она чертила единственный путь в темноте. Чаоси плыла следом, мерно взмахивая хвостом и не отрывая взгляда от слабого огонька впереди.
Она не знала, сколько времени прошло.
В этом месте, лишенном времени и пространства, всё стерлось. Она знала лишь то, что её хвост двигается механически, что нить по-прежнему вьётся впереди, а тьма вокруг всё такая же густая и мёртвая.
Вскоре Чаоси увидела вдали другой, более яркий свет. Он исходил из глубины тьмы — холодный, призрачный, переливающийся оттенками синего и белого, пропитанный странной аурой.
Нить ускорилась, устремляясь к этому сиянию. Чаоси последовала за ней, чувствуя, как сердце забилось чаще.
Ближе. Ещё ближе.
Когда свет наконец предстал перед ней в полной мере, Чаоси замерла.
Это был проход, висящий в темноте. Его края были неровными, словно их прорвала некая мощная сила. Изнутри прохода лился призрачный синий свет, пульсирующий в неведомом ритме, будто билось огромное сердце. Вокруг отверстия во тьме виднелись тонкие трещины, напоминающие разбитое стекло или сломанную печать.
Нить подплыла к проходу, покружилась у входа и рассеялась.
Она рассыпалась на мириады крошечных искр, словно одуванчик, подхваченный ветром, и растворилась в окружающей темноте, исчезнув без следа.
Чаоси смотрела на угасающие искры, и сердце её наполнилось сложным чувством. Она поняла смысл этого знака: «Я могу довести тебя только досюда. Дальше — твой собственный путь, твоя судьба».
Она взглянула на призрачно светящийся проход… что ж, раз уж пришла, пути назад нет.
Да, раз уж она здесь. Что бы ни ждало её впереди, какой бы ни была уготованная ей судьба, она должна это увидеть.
Чаоси взмахнула хвостом и вплыла в проход.
Как только она миновала его, обстановка вокруг резко изменилась.
Больше не было пустой тьмы — она оказалась в настоящей пещере. Стены были сложены из камня, покрытого светящимся мхом, именно он излучал тот самый синий свет, озарявший всё пространство. Форма пещеры была неправильной — она походила то ли на природный грот, тысячи лет точимый морской водой, то ли на древний, забытый храм.
Чаоси поплыла по пещере, озираясь по сторонам.
Здесь не было ни единого признака жизни. Только камень, светящийся мох и пугающая, неестественная тишина.
Она доплыла до самого конца пещеры.
И застыла.
Там была фигура.
В самой глубине пещеры, в толще воды, замерла русалка. Длинный хвост, распущенные волосы, руки безжизненно опущены вдоль тела. Она была неподвижна, словно древний экспонат, навеки застывший в янтаре, или забытая временем статуя.
Сердце Чаоси пропустило удар.
Она медленно подплыла ближе, не сводя глаз с русалки. Чем ближе она была, тем отчетливее становился образ, и тем сильнее леденел её собственный дух.
Светло-голубые волосы, длинный хвост, утонченные черты лица — это была точная копия её самой.
Чаоси приблизилась к русалке так близко, что могла разглядеть каждую ресничку на закрытых веках, каждую линию на губах и мельчайший узор на коже, характерный только для их народа.
Из тела той русалки выходили три цепи.
Первая обвивала её правое запястье: чёрный металл плотно сжимал кожу, по его поверхности переливалось тёмно-синее сияние. Оно казалось живым, медленно ползало по звеньям, и каждое движение цепи заставляло тело русалки едва заметно дрожать — хотя эта дрожь была почти неуловимой.
Вторая цепь сжимала левое запястье — тот же чёрный металл, то же сияние, те же глубокие вмятины на коже.
Третья цепь опоясывала её талию, образуя ледяное кольцо. Эта цепь была толще и тяжелее остальных, словно созданная для того, чтобы удерживать её здесь вечно.
Все три цепи уходили вглубь пещеры, погружаясь во тьму, и конца их было не видно.
Заточенная Чаоси оставалась неподвижной, глаза её были плотно закрыты, а лицо хранило спокойствие, близкое к смерти. Лишь едва вздымающаяся грудь подтверждала, что она жива, да изредка подрагивающие ресницы выдавали признаки сознания.
Чаоси смотрела на «саму себя», и ледяной ужас, начавшись с плавников, ударил ей прямо в голову.
http://bllate.org/book/24092/2773402
Готово:
