Остров Лунбо — город Нася
После полудня солнце начало клониться к закату.
Улицы по обеим сторонам дороги всё ещё кипели жизнью: зазывающие крики торговцев, ребяческий смех и перезвон колокольчиков сплетались воедино, создавая неповторимую полуденную симфонию маленького городка. Морской бриз, напоенный солоноватым дыханием и слабым ароматом далёких цветов, легко обдувал прохожих, колыхая подолы их платьев и пряди волос.
Чаоси всё ещё держала на ладони маленькую Дудуко. Пушистый зверёк свернулся клубочком и сладко спал, его крошечное тело мерно вздымалось в такт дыханию, изредка издавая тихое сопение. Чаоси то и дело опускала взгляд на малышку, и её губы невольно трогала улыбка.
Колумбия шла рядом с ней размеренным шагом. Маленькая Дудуко на её плече точно так же свернулась калачиком, лишь изредка шевеля крошечными ушками, чтобы тут же снова погрузиться в глубокий сон.
Чаоси услышала звук.
Он доносился от входа в бакалейную лавку на обочине дороги. Молодая мать сидела на пороге, прижимая к груди ребёнка лет пяти. Малыш запрокинул голову, сияющими глазами глядя на маму, и бормотал:
— Мам, расскажи ещё одну историю, ну ещё одну...
Мать улыбнулась и легонько коснулась пальцем детского носа.
— Ладно, тогда мама расскажет ещё одну, — её голос звучал мягко и любовно. — Историю про луну.
Шаги Чаоси сами собой замедлились.
Она остановилась посреди улицы, прислушиваясь. В её сапфировых глазах отражались силуэты матери и ребёнка, а также нечто более глубокое — скрытый трепет, которого она сама ещё не осознавала.
— А потом? Что было потом? — нетерпеливо спросил ребёнок.
Мать улыбнулась и продолжила:
— Вы всё ещё хотите слушать истории? Сперва получите два отборных шлепка от Великого Короля Дуриана!
Взгляд Чаоси оторвался от матери с дочерью и упал на Колумбию, шествовавшую рядом.
Она смотрела на это лицо в лучах полуденного солнца и вспоминала, как по дороге то и дело слышала, как люди говорят о луне.
Чаоси мягко протянула руку и ткнула Колумбию в плечо пальцем.
Движение вышло лёгким, исполненным робкой попытки и детского любопытства.
Колумбия повернула голову и посмотрела на неё.
— Колумбия, — заговорила Чаоси, и голос её звучал мягко, подобно морским волнам. — А ты ведь очень сильная, да?
Колумбия слегка удивилась.
Чаоси подняла руку, указав на людей на улице, а затем на смутные очертания луны вдали — хотя на дворе ещё стоял день, бледная лунная тень уже проступила на восточном небосклоне.
— Я заметила, что многие на дороге то и дело заводят разговоры о луне, — произнесла Чаоси, и в её глазах читалось неподдельное любопытство. — Когда они смотрят на тебя, их взгляд совсем другой.
Колумбия не стала отвечать напрямую; вместо этого она достала из наплечной сумки альбом для рисования.
Края его обложки уже слегка обтрепались — судя по всему, книгу листали часто, но каждая потёртость хранила следы бережного отношения хозяйки.
Колумбия протянула альбом Чаоси.
Та опустила голову и раскрыла обложку.
Взору открылись разнообразные рисунки: разные люди, разные стили. Одни отличались изысканной утончённостью, другие — непринуждённой лёгкостью, третьи выглядели наивными и милыми, а четвёртые — зрелыми и искусными.
Пальцы Чаоси нежно скользили по изображениям, и казалось, будто сквозь бумагу она ощущает те чувства, которые вложил в них художник. Её взгляд задерживался на рисунках, и незнакомые лица неожиданно пробуждали в её сердце странное, щемящее тепло.
Рядом раздался голос Колумбии, мягкий, словно лунный свет:
— Нет, я вовсе никому не помогала.
Взгляд Колумбии опустился на альбом, наполняясь безграничной нежностью.
— Напротив, это мои друзья всегда помогали мне, — проговорила она, и в её голосе звучала глубокая благодарность. — Если бы не они, не было бы и нынешней Колумбии.
Она протянула руку и указала на рисунки в альбоме:
— Всё это — благословения, созданные ими. С помощью этих рисунков они напоминали мне, что я никогда не бываю одинока.
Чаоси блуждала взглядом по страницам. Некоторых персонажей из этих рисунков она уже видела, других — ещё нет, но это не имело значения. Важнее было то, что через эти работы она ощущала тепло человеческих отношений — то самое, что называют дружбой.
Колумбия достала из сумочки несколько кистей и протянула их Чаоси.
Кисти были деревянными, с гладким, приятным на ощупь древком, а их щетинки — неровными и слегка притупленными, хранящими слабые следы краски. Было очевидно, что этими кистями пользовались постоянно и что они были дороги кому-то как память.
— Чаоси, — тихо произнесла Колумбия. — Нарисуй что-нибудь тоже.
Чаоси подняла голову, глядя на протянутые кисти, а затем снова опустила взгляд на альбом в своих руках. На этих страницах уже было столько рисунков, столько искренних чувств и столько драгоценных воспоминаний.
Её ресницы опустились, отбрасывая на щеки тени в форме веера.
Она осторожно закрыла альбом и вернула его Колумбии.
— Это драгоценные воспоминания — твои и твоих друзей, — мягко сказала Чаоси, и в её голосе сквозила неуловимая тоска. — Я не могу вторгаться в них.
Колумбия не взяла альбом.
Она просто молча смотрела на Чаоси: скользнула взглядом от опущенных сапфировых глаз к слегка поджатым губам и пальцам, которые сжимали кисти, не зная, как поступить.
Она протянула руку и мягко подвинула кисти обратно к Чаоси.
— Но ведь мы тоже друзья, разве нет?
Чаоси замерла.
Эти два слова упали в её душу, словно крошечный камень в гладь озера, подняв целую бурю ряби.
Друзья... Должны ли у неё быть друзья?
В глубинах запечатанных цепями воспоминаний, среди изредка вспыхивающих образов она видела расплывчатые силуэты и слышала смутный смех. Кто-то звал её, кто-то улыбался ей, кто-то тянул руку, пытаясь коснуться... Но стоило ей попытаться ухватить эти видения, как они таяли, подобно мыльным пузырям, оставляя после себя лишь зияющую пустоту.
Действительно ли у неё есть друзья?
Были ли те образы подлинными воспоминаниями или лишь порождением её одиночества?
Если у неё и впрямь были друзья, почему их нет рядом?
Если у неё есть друзья, почему она не может вспомнить ни их лиц, ни имён, ни голосов?
Чаоси смолкла.
Она отвела взгляд от лица Колумбии и посмотрела на альбом в своих руках, на чужие лица, на эти согретые теплом рисунки. Её пальцы легко коснулись вышитых серебряной нитью звёзд и луны на обложке — на ощупь те казались грубыми, но такими реальными.
Если их нет... то сколь же одиноким было всё это долгое, утерянное ею время?
Эта мысль вонзилась в сердце Чаоси, словно острое лезвие.
— Друзья... — пробормотала она едва слышно.
От её тела начал исходить слабый голубоватый свет.
Сначала сияние было совсем слабым, россыпью крошечных точек напоминая светлячков, просыпающихся в сумерках. Оно сочилось из пор кожи, слетало с кончиков волос, просачивалось сквозь пальцы и медленно кружилось в воздухе, словно бесчисленные потерявшие дорогу крошечные духи.
Колумбия тут же протянула руку и мягко сжала ладонь Чаоси. Руки той были холодными и слегка подрагивали, а сияние на кончиках пальцев стало ярче.
— Чаоси, — позвала она нежно и твёрдо, словно зажёгшийся в темноте маяк.
Тело Чаоси едва заметно вздрогнуло.
— Чаоси, посмотри на меня, — вновь зазвучал голос Колумбии — по-прежнему мягкий, но полный неоспоримой силы.
В глазах Чаоси отразилось лицо Колумбии и её глубокий, полный тепла взгляд. Рассеянный голубой свет начал медленно угасать, словно подчиняясь этому взору и находя утешение в этом голосе.
Спустя несколько мгновений сияние полностью исчезло.
Руки Чаоси всё ещё мелко дрожали, но растерянность в её глазах постепенно рассеивалась, уступая место прежде невиданному, твёрдому блеску.
Она посмотрела на Колумбию, и в её взгляде читалась благодарность, тепло и рождающееся глубоко внутри, незнакомое прежде чувство.
— У меня... — вымолвила она хрипло, но удивительно чётко. — У меня есть друзья!
С этими словами она протянула правую руку.
Её ладонь всё ещё слегка подрагивала, но была обращена кверху, а пальцы чуть расслабленно растопыривались в приглашающем жесте. Солнечный свет падал на её ладонь, очерчивая белую кожу золотистым контуром. На ней всё ещё мерцало эхо недавнего сияния, словно она держала в горсти крошечный кусочек звёздного неба.
— Здравствуй, — тихо произнесла Чаоси, и в её голосе слышалось едва сдерживаемое волнение и ещё большее ожидание. — Мой... друг.
Колумбия посмотрела на протянутую руку, на ожидающие глаза Чаоси и её слегка покрасневшее от волнения лицо.
А затем она тоже протянула руку.
Движение Колумбии было неторопливым и мягким, словно она давала торжественный обед. Её пальцы нежно обхватили руку Чаоси, ладони соприкоснулись, и они сплели пальцы.
— Угу. С этой минуты я — твой первый друг на суше.
http://bllate.org/book/24092/2773401
Готово:
