Маленький евнух поклонился и вышел, но, уже стоя в дверях, ещё раз тревожно взглянул на ложе — будто опасался, что что-то упустил из виду.
Байли Юй уже протянул руку, чтобы снова коснуться лица Ваньтин, как вдруг она распахнула глаза. Взгляд её ещё был затуманен сном, но этого хватило, чтобы наследный принц поспешно отдернул ладонь и замер, не осмеливаясь двинуться дальше.
Ваньтин спала крепко, но вдруг ощутила лёгкую боль в ноге — несильную, однако достаточную, чтобы пробудиться. Оглядевшись, она увидела, что Байли Юй уже очнулся. «Неужели он не выносит, когда я сплю, и нарочно ударил меня во сне? — мелькнуло у неё в голове с досадой. — Да как он посмел! Ведь это я спасла его! И вот как он благодарит?» Её глаза наполнились обидой и упрёком.
Байли Юй же не имел ни малейшего понятия, откуда взялось это недовольство. «Неужели наследная принцесса угадала мои намерения?» — пронеслось у него в уме. От смущения он опустил взгляд и не смел встретиться с ней глазами.
Его уклончивость лишь укрепила подозрения Ваньтин, и её взгляд стал ещё строже.
Так они и сидели: она — с гневом и укором, он — потупившись, робкий и сконфуженный, — когда за дверью вдруг раздался голос евнуха:
— Его величество император и её величество императрица!
Едва он произнёс эти слова, как дверь распахнулась, и Байли Ухэнь с Оуян Бинъюй поспешно вошли в покои. Увидев, что оба уже в сознании, они облегчённо перевели дух.
— Что за безобразие?! Как в полдень могут напасть на наследного принца?! Куда смотрели стражники?! — гневно воскликнул Байли Ухэнь. Это было не просто покушение на сына — это прямой вызов самой императорской власти!
— Юй-эр, как ты себя чувствуешь? Ранены ли вы с наследной принцессой? — обеспокоенно спросила Оуян Бинъюй.
К этому времени придворный лекарь уже осмотрел обоих и, наконец осмелившись заговорить, доложил:
— Доложу вашим величествам: наследный принц получил лёгкое отравление снотворным, но доза была незначительной, и теперь ему ничто не угрожает. Наследная принцесса абсолютно здорова.
— Как так? Почему он отравился снотворным?
Именно этого и ждала Ваньтин. Не дав Байли Юю открыть рот, она бросилась на колени перед императором:
— Прошу отца-императора защитить Ваньвань!
— Что случилось, Ваньвань? — удивился Байли Ухэнь. Все присутствующие тоже недоумевали: что стряслось с наследной принцессой?
— Ваньвань знает, что многие не считают её достойной быть наследной принцессой и тайно используют всяческие уловки, чтобы заставить её уйти. Но Ваньвань очень дорожит своей жизнью… Прошу милости императора — пусть наследный принц выберет себе другую супругу! Ваньвань, видно, не суждено быть на этом месте…
Голос её дрожал от слёз, а лицо исказилось от горя — зрелище было столь жалостное, что всем стало невыносимо смотреть на неё.
— Негодяи! Кто осмелился покушаться на будущую наследную принцессу?! Ваньвань, вставай! Расскажи отцу подробнее, что произошло!
Но Ваньтин не поднялась. Она ненавидела кланяться, но ради своей цели пришлось стиснуть зубы.
— Отец-император, Ваньвань не встанет, пока вы не пообещаете ей справедливость! — С этими словами она вынула из рукава флакон с тем самым ядом, что использовала днём против убийц, и, всхлипывая, протянула его императору. — Несколько дней назад Ваньвань заметила, как один евнух пытался подсыпать яд в её чай. К счастью, она вовремя всё поняла и подменила средство. Сегодня оно и пригодилось… Но враг скрывается в тени, а Ваньвань — на виду. В следующий раз она может не успеть. Прошу милости — отпустите Ваньвань! Пусть наследный принц найдёт себе другую супругу… Ваньвань не заслуживает такой участи!
Говоря это, она больно ущипнула себя за бедро и выдавила пару слёз.
— Что?! В моём дворце осмелились отравить наследную принцессу?! А сегодня ещё и убийцы напали на наследного принца и его супругу?! Это прямое оскорбление императорской власти! — Байли Ухэнь и так был в ярости, но слова Ваньтин разожгли его гнев ещё сильнее. Он схватил флакон и холодно приказал стоявшему позади евнуху: — Немедленно проведи расследование!
Евнух, давно привыкший к настроениям императора, понял: сейчас его величество по-настоящему разгневан. Не смея медлить, он схватил флакон и бросился выполнять приказ — провал грозил ему неминуемой карой.
— Ваньвань, не бойся. Оставайся наследной принцессой. Отец обязательно найдёт виновных и восстановит твою честь!
— Но, отец-император… — Ваньтин продолжала всхлипывать, хотя внутри ликовала: план сработал.
— Ваньвань, знай: пока я жив, никто не посмеет тебя обидеть!
Эти слова, сказанные простым человеком, ничего бы не значили, но из уст императора они имели огромный вес: теперь за спиной Ваньтин стоял сам государь. Её положение стало непоколебимым.
Ваньтин незаметно бросила взгляд на Оуян Бинъюй, стоявшую за спиной императора. Та сохраняла своё обычное величественное спокойствие, но в глазах мелькнула тень — мимолётная, но Ваньтин её уловила. «Если бы я не знала, насколько эта императрица опасна, то и вправду поверила бы в её добродетель», — подумала она.
— Раз вы оба здоровы, отдыхайте. Завтра я пришлю дополнительную охрану. Можете быть спокойны, — сказал Байли Ухэнь, немного успокоившись, и, убедившись, что всё в порядке, удалился вместе с императрицей.
— Ваньвань, почему ты раньше не сказала мне, что кто-то пытался тебя отравить? — спросил Байли Юй, как только все ушли.
— А толку было говорить тебе? Да и когда ты хоть раз проявлял ко мне заботу? — Ваньтин уже сбросила маску плачущей жертвы. Глядя на обеспокоенное лицо Байли Юя, она не понимала его замыслов: раньше он был холоден и равнодушен, а теперь вдруг проявляет участие. «Хочет разыграть спектакль? Или решил отблагодарить за спасение?» — подумала она с раздражением и ответила резко:
— Тебе лучше сначала научиться защищать самого себя.
Эти слова заставили Байли Юя замолчать. И правда — как он может защищать её, если даже себя не смог уберечь? Без Ваньтин он бы уже был мёртв. В груди у него сжалось от горечи.
Ваньтин не обратила внимания на его чувства, но, проходя мимо стола у двери, вдруг заметила чашу с отваром. Её нюх, привыкший к ядам, сразу уловил подвох: в напитке содержалось вещество, похожее на то, что она сама использовала.
— Откуда этот отвар?
— А?.. — Байли Юй всё ещё приходил в себя после её резкого тона и сначала не понял вопроса, но быстро ответил: — Это слуги принесли — будто бы отвар для ясности ума.
— Не пей. Он тебе сейчас не нужен, — бросила Ваньтин и вышла.
Байли Юй растерялся: «Что у неё в голове? То плачет, то злится, то вдруг интересуется отваром…» Но раз Ваньтин сказала не пить — значит, не надо. Он приказал убрать чашу.
Ваньтин только вошла в свои покои, как её вдруг крепко обняли. Она уже собралась нанести ответный удар, но остановилась — запах был знаком. Это был Сюань Юань Лэнсяо, который прижимал её так сильно, что дышать стало трудно.
— Сюань Юань Лэнсяо, ты совсем спятил? — проворчала она.
— Вань-эр, слава небесам, с тобой всё в порядке… Я чуть с ума не сошёл от страха, — прошептал он хрипловато, дрожащим голосом. Когда он подумал, что с ней что-то случилось, сердце его будто сжали тисками. Он ненавидел себя за то, что не смог быть рядом.
— Со мной всё хорошо. А где ты был, когда на нас напали? — спросила Ваньтин, вспомнив, что его не было рядом в самый критический момент.
Сюань Юань Лэнсяо осторожно отпустил её, усадил на стул и рассказал:
— Перед появлением убийц я заметил того самого евнуха, что пытался тебя отравить. Он вёл себя подозрительно, и я последовал за ним. Но когда вернулся на место, вас уже не было. Я нашёл только тела убийц и начал искать вас повсюду — даже заглянул во дворец. Только увидев, как император с императрицей выезжают из дворца, понял, что вы вернулись в резиденцию наследного принца.
— А с тобой всё в порядке? Ты поймал того евнуха?
Ваньтин вспомнила инцидент в холодном дворце и обеспокоенно осмотрела его с ног до головы.
Сюань Юань Лэнсяо растрогался: она ведь волнуется за него! Это уже прогресс. Но, увидев её тревогу, поспешил ответить серьёзно:
— Евнух оказался не очень сильным бойцом. Я думал, легко его поймаю, но он внезапно исчез — будто испарился. Я обыскал всё вокруг, но след простыл. Значит, за ним стоит могущественная сила, и не одна женщина не смогла бы её создать.
— Кто же тогда? Императрица? Или вдовствующая императрица?
— Кто бы ни стоял за этим — императрица или вдовствующая императрица — они лишь пешки в чужой игре. За ними — куда более могущественный игрок.
— Неужели обе они подчиняются одному и тому же хозяину? Может, всё это — спектакль для меня? Неужели они знали, что я подсматриваю?
— Вряд ли, — уверенно ответил Сюань Юань Лэнсяо. — Я расследовал: когда императрица вступала в брак, вдовствующая императрица резко поддержала этот союз. А ведь по её статусу она никогда бы не одобрила такой брак! Из-за этого даже разгорелся скандал среди чиновников, и весь город об этом знал. Все считали, что императрица — человек вдовствующей императрицы. Если бы они с самого начала работали вместе, они бы не стали устраивать такой шум — наоборот, постарались бы скрыть свои связи.
— Возможно… Но что, если они именно этого и добивались? Чтобы все думали, будто они союзники, а на самом деле… — Ваньтин восхищалась бы умом такого противника, но не могла понять мотивов. Почему императрица и вдовствующая императрица, мать и бабка наследного принца, хотят его смерти? «Тигрица не ест своих детёнышей», — гласит пословица. Она схватилась за голову в отчаянии, не в силах разгадать загадку. Сюань Юань Лэнсяо с болью смотрел на неё.
Он не стал развивать тему: между императрицей и вдовствующей императрицей происходило многое, и всё это не рассказать за раз. Хотя он не мог утверждать наверняка, но чувствовал: между ними нет союза — только ненависть.
— Думаю, их цель — не Байли Юй, а ты.
— Что?! Почему я? Я всего лишь женщина! Какую угрозу я могу представлять? — Ваньтин не могла поверить: убивать её из-за того, что она не отбирает чужих мужчин? Это же абсурд!
http://bllate.org/book/2409/265124
Готово:
