Так они в полной тишине добрались до генеральского дома. Вернувшись, Е Цзымо по-прежнему не проронил ни слова и направился прямо к своим покоям, даже не попрощавшись с Ваньтин. Лишь у двери своей комнаты он бросил горничной:
— Сразу подавай воду для купания!
И тут же добавил:
— Побольше подавай!
Сказав это, он вошёл внутрь.
Ваньтин услышала оба приказа совершенно отчётливо. Теперь ей уже не требовалось ни о чём спрашивать: Е Цзымо наверняка подвергся насилию! Но кто же осмелился? И, судя по всему, особых требований не предъявлял… Значит, наверняка какая-нибудь старая придворная — может, кормилица или нянюшка? В голове Ваньтин тут же возник образ суровой няни Жестокой из любимого сериала. Да, точно! При этой мысли она ещё глубже пожалела Е Цзымо: беднягу лишили первой близости какая-то старуха! Какая трагедия! Не останется ли у него после этого душевная травма? Ведь она с таким трудом вылечила его, а теперь всё погублено — какая жалость!
Ваньтин так увлеклась своими размышлениями, что даже не заметила, как вошёл Сюань Юань Лэнсяо. Погружённая в собственные мысли, она продолжала сидеть задумчиво, чем крайне разозлил ревнивого мужчину:
— Хм! О ком это ты снова мечтаешь?!
На самом деле он не думал, что Ваньтин влюблена в кого-то другого — просто в душе закипела мелкая обида.
Но Ваньтин ответила с готовностью — совершенно машинально:
— О Цзымо думаю.
— Бах! — Сюань Юань Лэнсяо с силой поставил на стол чашу, которую держал в руках.
Бесчувственная! Сам лично сварил для неё укрепляющий отвар, заботясь о её здоровье, а она не только не поблагодарила, но ещё и прямо в глаза призналась, что думает о своём сопернике! Да разве можно так издеваться над его настроением?
Только теперь Ваньтин опомнилась и растерянно посмотрела на Сюань Юаня Лэнсяо:
«Что за приступ у этого чудака?»
Видя её недоумение, Сюань Юань Лэнсяо разозлился ещё больше:
— Е Цзымо так хорош, что ты до такой степени о нём мечтаешь?
В его душе уже бурлил целый котёл уксуса.
— А чем хорош Е Цзымо? — Ваньтин не поняла, почему он так спрашивает, и совершенно забыла, что только что сама сказала про Цзымо.
Сюань Юань Лэнсяо посмотрел на Ваньтин, явно не в себе, и вздохнул с досадой. Но ревность в его сердце уже улеглась: похоже, Ваньэр не влюблена в Цзымо. Тогда что же случилось?
— Э-э… Сегодня с Цзымо… В общем, на пару дней ты будешь моим помощником… Мне кажется, ему нужно отдохнуть… — Ваньтин не знала, как объяснить, и решила, что лучше никому не рассказывать о случившемся с Цзымо.
Сюань Юань Лэнсяо нахмурился, видя, как она запинается и не может договорить. Что же случилось с Е Цзымо? Он знал его боевые навыки — обычному человеку его не одолеть. Да и сейчас тот всего лишь слуга при Ваньтин… Кто бы мог на него напасть? Неужели целью была сама Ваньтин?
Он тут же внимательно осмотрел Ваньтин с ног до головы и лишь убедившись, что с ней всё в порядке, успокоился. «Надо непременно поговорить с Цзымо наедине и выяснить, в чём дело…»
— Мм, вкусно! — Ваньтин, казалось, уже забыла обо всём. Она взяла чашу и жадно начала пить. После всех переживаний она проголодалась, а отвар показался ей настоящим спасением.
Сюань Юань Лэнсяо с досадой покачал головой: эта девчонка то ликует, то грустит — и всё мгновенно проходит. Но, видя, как она с удовольствием пьёт его отвар, он не мог скрыть радости. «Надо чаще готовить для своей Ваньэр — пусть всегда так улыбается!»
* * *
Ночью, когда Ваньтин уже уснула, двери соседних комнат тихо приоткрылись. Из них вышли два человека — один слева, другой справа — и направились друг к другу. Встретившись, они молча кивнули и стремительно скрылись в темноте.
— Сегодня…
— Похоже, кто-то замышляет зло против Тинъэр.
— Так и есть! Тогда ты…
— Ничего страшного…
Вспомнив дневные события, его глаза наполнились ледяной яростью. Хорошо, что с Тинъэр ничего не случилось. Иначе он бы себе этого никогда не простил.
* * *
На следующее утро Сюань Юань Лэнсяо встал рано и приготовил завтрак для Ваньтин. После вчерашнего признания в любви к его отвару и учитывая угрозу, нависшую над Ваньтин, он решил лично готовить ей еду каждый день — и ради её безопасности, и… чтобы чаще видеть её восхищённый взгляд, от которого его мужская гордость расцветала.
Ваньтин, увидев необычную еду, ничего не заподозрила и с аппетитом принялась есть. Вкус был и вправду не такой, как обычно.
— В генеральском доме сменили повара?
— Э-э… Возможно. Не нравится?
Сюань Юань Лэнсяо занервничал: вдруг Ваньэр не оценила его стряпню? Хотя он и сам считал, что получилось неплохо, но теперь сомневался.
— Нет-нет, наоборот… Вкус стал гораздо лучше… — пробормотала Ваньтин с полным ртом.
— Тогда ешь побольше, побольше… — Сюань Юань Лэнсяо обрадовался.
Ваньтин посмотрела на его восторженное лицо и мысленно фыркнула: «Да что с тобой? С ума сошёл? Радуешься, будто тебе лично повысили жалованье!»
* * *
Атмосфера в зале боевых искусств в этот день была совсем иной. Едва Ваньтин появилась, как Байли Ци и Байли Юй одновременно бросились к ней и, подбежав, опустились на колени:
— Ученики кланяются Учителю!
За ними последовали ещё двое — Байли Цзинь и Байли Шэн — и тоже упали на колени:
— Ученики кланяются Учителю!
Что за церемония? Ваньтин растерялась. Байли Юй всегда был холоден и неохотно общался с ней, хотя вчера она и показала ему несколько приёмов. Но разве это повод так кланяться? А Байли Ци вообще никогда всерьёз не занимался — с тех пор как она стала их наставницей, он и пальцем не пошевелил! И вдруг все четверо словно сговорились — ведут себя как одержимые?
Заметив её недоумение, Байли Юй вспомнил вчерашний разговор и громко добавил:
— Учитель! Ученик клянётся в вечной верности и никогда не изменит Вам!
Байли Ци тоже вспомнил слова старшего брата о том, что при посвящении в ученики существует особый обряд, и поспешил вторить:
— И я тоже никогда не изменю!
— И мы клянёмся в вечной верности! — подхватили Байли Цзинь и Байли Шэн, хоть и не совсем понимали, что происходит, но, видя пример наследного принца и второго принца, решили не отставать.
Уголки рта Ваньтин задёргались. Целую минуту она не могла остановиться. «Неужели сегодня День дурака? Или они все сговорились надо мной? „Вечная верность“, „никогда не изменю“… Кажется, они думают, что мы влюблённые!» Она и не подозревала, что всё это — её собственное творение!
Сюань Юань Лэнсяо тем временем буквально кипел от ревности. Он, конечно, знал, что Ваньтин обладает обаянием, но не ожидал, что в мужском обличье она за несколько дней покорит сердца нескольких принцев! Хотя он понимал, что их чувства не романтические, всё равно было неприятно — ведь он-то знал её истинный пол… Но сейчас он всего лишь слуга, так что не имел права выражать недовольство. Вокруг него повис тяжёлый, кислый воздух.
— Э-э… Вы слишком уж поклонились! Вставайте, вставайте! — наконец сказала Ваньтин.
Принцы поднялись и с почтением проводили её в зал. Никто не заметил, как в это время маленький евнух незаметно скрылся.
Весь день Ваньтин чувствовала себя императором. Ученики проявляли невероятную сообразительность: как только она хотела пить — вода уже у рта, проголодалась — перед носом появлялись сладости, стало жарко — принцы сами веяли веерами. И всё это — собственными руками, утверждая, что таков долг учеников! Ваньтин перестала возражать и с лёгким сердцем приняла заботу, а в ответ преподавала с особым усердием.
Но ближе к концу занятий Сюань Юань Лэнсяо вдруг бросился к ней — и лицо у него было тревожное.
— Что случилось? — Ваньтин вспомнила вчерашнее происшествие с Е Цзымо и испугалась: не с ним ли то же самое?
— Ваньэр, посмотри, что это за лекарство? — шепнул Сюань Юань Лэнсяо, осторожно вынимая из рукава пузырёк.
Ваньтин взяла пузырёк, но, едва открыв его, побледнела:
— Откуда это?
— Только что маленький евнух пытался подсыпать это в твой чай. Я заметил и перехватил. Что за яд?
— «Хуэй юань дань».
Ваньтин не стала объяснять — она знала, что Сюань Юань Лэнсяо и так всё понимает.
— Что?! Кто так жесток?! — В глазах Сюань Юаня Лэнсяо вспыхнула ярость.
Все в Поднебесной знали, что «Хуэй юань дань» — медленный яд. Сначала он не вызывает боли, наоборот — дарит лёгкость и прилив сил. Но постепенно разрушает жизненную энергию. Когда же силы почти иссякнут, жертва внезапно падает без движения, не в силах даже пошевелиться. Врачи принимают это за крайнюю слабость и не подозревают отравления. К тому моменту спасти можно только регулярным приёмом противоядия — и тогда человек навсегда становится заложником воли отравителя.
Гнев Сюань Юаня Лэнсяо усилился. Значит, кто-то действительно замышляет зло против Ваньтин! Всех, кто посмеет причинить ей вред, он уничтожит без пощады!
В голове Ваньтин тоже пронеслась буря мыслей. Она давно понимала, что, заняв это место, наживёт себе врагов. Императорская семья Ци хранит множество тайн. Хотя она ещё не разобралась во всём, но интуиция не подводила. Вспомнив, как один за другим исчезали прежние наставники принцев, она поняла: этого следовало ожидать. Пусть она и разбирается в ядах, но враг в тени, а она на виду — это опасно. Нельзя ждать, пока ударят снова. Нужно действовать первой! В её глазах тоже вспыхнул ледяной огонь.
— А евнух?
— Я не стал шуметь — тихо заменил яд и проследил за ним. Он зашёл во дворец наложницы Лин!
— Наложница Лин? — В голове Ваньтин возник образ той нежной женщины с пира. Но почему-то она не верила, что та способна на такое. Не только из-за открытого взгляда, но и потому, что Байли Цзинь и Байли Шэн вели себя так скромно и сдержанно — значит, их мать чрезвычайно осторожна. Она не стала бы так глупо использовать собственного слугу — если бы его поймали, ей не миновать гибели. Скорее всего, её подставили… Но кто?
Видя, как Ваньтин задумалась, Сюань Юань Лэнсяо обеспокоенно сказал:
— Ваньэр, в ближайшие дни будь особенно осторожна. Пусть чай и угощения тебе подаю я…
— Не надо. Ты забыл, в чём моя сильная сторона? — Ваньтин наклонилась к нему и шепнула на ухо с хитрой улыбкой.
На самом деле она не была так уверена в своей безопасности, просто не хотела, чтобы другие за неё волновались.
— Но… — начал Сюань Юань Лэнсяо, но тут же умолк, заметив, что к ним подходят Байли Ци и остальные. Он быстро отступил в сторону.
— Учитель, как Вам наши упражнения? — с воодушевлением спросил Байли Ци. Он и сам не знал почему, но всё больше увлекался боевыми искусствами. Раньше он только развлекался, а теперь…
— Хорош прогресс! — Ваньтин говорила искренне. Раньше Байли Ци едва ли умел хоть что-то, но теперь всё изменилось. Оказалось, что, отбросив легкомыслие, он способен на многое. Все четверо принцев обладали талантом к боевым искусствам, особенно Байли Юй и Байли Ци. Поэтому её похвала была вполне заслуженной.
Байли Юй тоже был рад, но, будучи скромным и замкнутым, ничего не сказал — лишь радость на лице выдала его чувства.
Байли Цзинь и Байли Шэн и подавно старались изо всех сил. Слова Ваньтин в тот день глубоко запали им в душу: да, они низкого происхождения и должны быть смиренны, но не до такой степени, чтобы полностью скрывать свои способности. Поэтому последние два дня они занимались с особым рвением, и их таланты ярко проявились.
http://bllate.org/book/2409/265113
Готово:
