Эта комичная сцена вызвала взрыв смеха у присутствующих — но смех тут же оборвался. Все, как один, мгновенно опустились на колени, особенно та служанка и евнух, что облили блюдо. Их голоса дрожали от страха:
— Простите, наследный принц! Простите, господин Му! Простите, наследный принц… — они умоляли без устали, понимая: сегодня им несдобровать.
Сюань Юань Фэнхуа едва сдерживал улыбку. Будучи императором, он не мог допускать дальнейшего беспорядка и поспешно скомандовал:
— Немедленно разнимите их! Какое безобразие!
Однако в его голосе всё же слышалась лёгкая дрожь — он с трудом подавлял смех.
Телохранители, получив приказ, бросились вперёд, но не успели сделать и нескольких шагов, как произошло нечто ещё более странное…
Ваньтин сейчас было совсем не до смеха. Ароматный суп из черепахи вдруг стал вызывать у неё отвращение. Этот мерзавец Сюань Юань Лэнсяо довёл её до такого состояния! Её руки были зажаты Лэнсяо, и она не могла пошевелиться. Тогда, не раздумывая, она вцепилась зубами в его шею.
Укус вышел сильным — во рту уже стоял вкус крови. Сначала Лэнсяо почувствовал тёплое прикосновение к шее и на миг даже обрадовался, но тут же пронзительная боль заставила его стиснуть зубы. Однако Ваньтин, казалось, не собиралась отпускать — неужели она хотела откусить ему кусок плоти?
От боли Лэнсяо резко перевернулся и снова прижал Ваньтин к земле. Его взгляд упал на её белоснежную шею, и вдруг ему тоже захотелось укусить…
Ваньтин, вынужденно разжав зубы из-за резкого движения, только сейчас осознала, что он склонился к её шее. Инстинктивно она подняла голову, чтобы понять, что происходит…
Их губы слились в поцелуе, ослепив всех присутствующих! Оба замерли с широко раскрытыми глазами. Ваньтин чуть не расплакалась — как так вышло? Её первый поцелуй просто испарился в никуда! А Лэнсяо, напротив, выглядел довольным: вся досада и тошнота мгновенно исчезли.
Телохранители, уже готовые разнимать их, проглотили комок в горле и бросили взгляд на императора, ожидая указаний.
Сюань Юань Фэнхуа тем временем смотрел в небо, будто бы говоря: «Я ничего не видел». Как же он забыл, что между этими двумя возможны не только братские чувства… Взглянув на блаженное выражение лица сына, он вздохнул: «Видимо, я зря переживал. Лэнсяо вряд ли будет обижать Ваньтин. Более того — теперь и охрану посылать не нужно! Но почему он такой упрямый? Если нравится девушка, зачем её мучить? Совсем не умеет быть нежным… Надо это исправлять!»
Кроме императора и нескольких посвящённых, никто не понимал происходящего. Остальные с недоумением смотрели на двух мужчин — наследного принца и господина Му — и думали: «Какой позор! Два благородных мужчины ведут себя так непристойно!» Но почему император позволяет это? Служители растерялись и не решались вмешиваться.
Сюань Юань Лэнсэ едва сдерживала смех: «Видимо, сестре не суждено стать невесткой… Но, возможно, всё равно станем одной семьёй!»
Ваньтин наконец пришла в себя и увидела над собой Лэнсяо, который после поцелуя будто застыл. «Что он задумал? Неужели уснул?» — подумала она, чувствуя на себе недоумённые и изумлённые взгляды окружающих. Смущённая, она с силой оттолкнула его и вскочила на ноги.
Лэнсяо, отброшенный в сторону, покраснел до ушей, но был счастлив — ему было не до обид. Даже дрожащий кусок свинины на его голове казался теперь милым и забавным.
Император, увидев, что пара наконец разошлась, принялся «строго» отчитывать их:
— Как вы можете так вести себя при дворе? Вы — наследный принц и уважаемый гость! Подумайте о чести государства, о предках, о долге перед народом!
И так далее, перечисляя всё, что только можно было припомнить. Они стояли, опустив головы: один — с куском свинины на макушке и мечтательным взглядом, другой — с черепахой на голове и яростью в глазах, но не осмеливались возразить.
Весь остаток дня Ваньтин провела в ванне, пытаясь избавиться от стойкого запаха супа из черепахи. Она то и дело ворчала про себя: «Проклятый Сюань Юань Лэнсяо!»
А Лэнсяо в это время тоже сидел в воде, но с огромными тёмными кругами под глазами, чихал и всё улыбался — выглядело это довольно комично.
Наконец Ваньтин выбралась из ванны, чувствуя, что кожа уже набухла от воды. Глядя на густой слой лепестков на поверхности, она твердила себе:
— Нет запаха черепахи, нет запаха черепахи…
Она поклялась себе, что больше никогда в жизни не станет пить этот суп — он навсегда останется её кошмаром.
Одеваясь, она вспомнила о последнем деле перед отъездом. Взглянув на заранее приготовленный флакончик, она зловеще улыбнулась:
— Сюань Юань Лэнсяо, сегодня я сведу с тобой все счёты!
Едва она закончила собираться, как прибыл императорский глашатай с указом. Ваньтин не запомнила всех слов, но суть уловила: её провозгласили героем Чэньского государства, однако из-за спешки формальное вознаграждение отложили до её возвращения. Что именно ей дадут — не уточнялось.
«Вот и радуйся теперь, Лэнсяо! — мысленно выругалась она. — Ты добился своего и всё испортил!»
Глашатай, не подозревая о её мыслях, угодливо улыбнулся:
— Поздравляю вас, господин Му!
Он махнул рукой, и другой евнух вышел вперёд с подносом. Только один поднос? И на нём почти ничего? Какое же это вознаграждение?
Маленький евнух, словно угадав её мысли, пояснил:
— Его величество сказал, что вам предстоит долгий путь, и тяжёлые вещи будут неудобны. Поэтому он приготовил самое практичное…
С этими словами он снял с подноса жёлтый шёлковый плат.
— Банковские билеты? — удивилась Ваньтин.
Император действительно знал её как облупленную — она больше всего на свете любила деньги! На подносе лежали и крупные, и мелкие купюры. По приблизительной оценке, сумма составляла несколько миллионов лянов. Вместе с деньгами, награбленными ранее, она теперь стала настоящей миллионершей!
Затем глашатай вручил ей нефритовый жетон:
— Это дар императрицы.
Ваньтин взяла жетон и на миг замерла — он показался ей знакомым. Внезапно она вспомнила: этот жетон был точной копией того, что она получила от Сюань Юаня Лэнсяо! Та же текстура, тот же узор, та же резьба — только на обороте не было надписи. Неужели они составляют пару? Императрица щедра — такой редкий нефрит в подарок! Ваньтин растрогалась: видимо, императорская чета и правда её любит.
— Ещё его величество передал, — продолжал глашатай, — что сегодня вечером устраивается пир в честь возвращения генерала Юйвэнь с границы. Вы приглашены, если пожелаете.
«Генерал? Пир?» — Ваньтин скривилась. После супа из черепахи у неё и в горло ничего не лезло.
— Передайте императору мою благодарность, но сегодня я чувствую себя неважно и не смогу прийти.
Глашатай кивнул, ничуть не удивлённый — император, видимо, заранее предугадал её отказ.
После его ухода примчалась Сюань Юань Лэнсэ и вручила Ваньтин любимую пару бус из хрустального стекла, прося не забывать о ней. Ваньтин на этот раз не шутила, а искренне побеседовала с ней. Лэнсэ, которой нужно было идти на пир, вскоре простилась, не скрывая грусти.
Когда стемнело, Ваньтин поужинала, отправила всех слуг и быстро переоделась в чёрное облегающее платье, повязала чёрную повязку на лицо и исчезла в ночи.
Она была уверена, что Лэнсяо будет на пиру, поэтому направилась прямо к банкетному залу.
Дворец всё ещё сиял огнями, гости прибывали и уходили. Поняв, что пир затянется надолго, Ваньтин решила осмотреть окрестности. В чёрном костюме она не смела показываться на глаза — вдруг примут за убийцу? — и пряталась на крышах и деревьях.
Спрятавшись за искусственной горкой, она смотрела на пруд и с наслаждением думала о предстоящей мести. «На этот раз у меня всё получится!» — торжествовала она.
Но в самый разгар её мечтаний сзади вдруг свистнул удар. Она ловко уклонилась и обернулась. «Неужели опять этот Лэнсяо?» — мелькнуло в голове.
Перед ней стоял совершенно незнакомый мужчина. За всё время пребывания в императорском дворце она его не встречала. Его черты лица были резкими и мужественными, кожа слегка загорелая, но это только подчёркивало его силу и стойкость. Даже сквозь одежду чувствовалась мощь его фигуры.
Ваньтин невольно сглотнула. «Кто он? Почему я его раньше не видела? Может, родственник императора? Но он совсем не похож на Сюань Юаня Фэнхуа или Лэнсяо… Ах да! Сегодня же пир в честь генерала Юйвэнь! Неужели это он? Но разве генералы не бородатые дядьки средних лет? Откуда такой молодой красавец?»
Её взгляд то и дело менялся, и Юйвэнь Цинтянь начал чувствовать себя неловко. «Обычно пойманные убийцы либо убегают, либо атакуют. А этот… смотрит на меня как на диковинку!»
— Вы… генерал Юйвэнь? — осторожно спросила Ваньтин.
Она чувствовала, что он сильнее её. Его удар был скорее проверкой, чем атакой. В бою она, скорее всего, проиграет, а если попытается сбежать — поднимет тревогу и сорвёт план.
— Ты знаешь меня? — спросил он с лёгким пренебрежением. В Чэньском государстве мало кто не знал его имени. Что за игру затевает этот тип?
— Ну… я… — запнулась Ваньтин. — Я так восхищаюсь вашей славой, генерал! Услышав, что сегодня вас чествуют, я пробрался во дворец, лишь бы увидеть ваше… э-э… величественное лицо!
Юйвэнь Цинтянь нахмурился. «Если хочешь увидеть меня — иди в генеральский особняк! Зачем лезть во дворец? Это же в десять раз сложнее! Неужели думает, что я ребёнок?»
— Говори правду! — резко сказал он, и в его голосе прозвучала угроза.
Его пронзительный взгляд заставил Ваньтин почувствовать себя голой. Она сжала в кармане пакетик с порошком, но тут же передумала: исчезновение генерала вызовет слишком большой переполох.
— Ладно… на самом деле я пришёл из-за наследного принца!
Она решила сменить тактику:
— Я… э… люблю мужчин. И давно восхищаюсь несравненной красотой наследного принца. Но не осмеливался приблизиться: во-первых, он слишком высокого рода, а во-вторых, не знал, разделяет ли он мои… склонности. А сегодня я услышал, что он поцеловал того самого господина Му при всех! Это вдохновило меня… Я решил попытать счастья…
Она посмотрела на Юйвэнь Цинтяня с обожанием, смешанным с лёгкой пошлостью.
Генерал похолодел. «Да он совсем с ума сошёл! Кто так говорит о себе?» Но ведь никто не стал бы так себя позорить без причины…
Юйвэнь Цинтянь всегда был прямолинеен. На поле боя он — гений стратегии, но в людских отношениях…
— Боюсь, ты зря старался, — спокойно сказал он. — Наследный принц не любит мужчин.
http://bllate.org/book/2409/265079
Готово:
