Лэн с недоумением уставился на этого человека, чьи настроения менялись быстрее, чем листают книгу, и вдруг осознал, что не поспевает за ходом событий:
— Э-э… ну то есть… это…
— Что за «это» да «то»? — перебил его Му Минь, заметив слегка скованное выражение лица Лэна, и в голосе его промелькнула злорадная нотка. — Разве я не велел тебе вчера принести лекарства и сразу же ко мне явиться? Из-за тебя мне пришлось держать дверь приоткрытой всю ночь! А вдруг туда какая-нибудь женщина залезет и воспользуется моей добротой?
Лэн чуть не поперхнулся собственной слюной. Вчера этот человек ещё с криком называл его дураком и требовал объяснить, на каком основании он вообще смеет что-то делать, а сегодня уже сам обвиняет его в непослушании! Откуда только взялся такой странный экземпляр? Но подобные мысли он, разумеется, держал при себе — даже его обычно невозмутимый господин вчера пришёл в ярость из-за этой особы, так что лучше не искать неприятностей.
— Хорошо, — Лэн решил не продолжать разговор на эту тему. — Господин Му, вам лучше сначала заглянуть к нашему хозяину. Ведь ещё нужно вывести остатки яда.
— Верно, пойдёмте, — согласилась Ваньтин и вместе с Лэном вошла в комнату Сюань Юань Лэнсяо.
Сюань Юань Лэнсяо в этот момент сидел за столом и пил воду. Хотя вчерашнее лекарство и было приготовлено Лэном по привычному рецепту, оно всё же подействовало. После ночного отдыха его состояние заметно улучшилось, и даже лицо немного порозовело. Увидев входящую Ваньтин, он тут же отвёл взгляд в сторону, явно раздражённый:
— Тебе здесь что нужно?
* * *
Господин хочет
— Ты что, подавился лекарством? — раздражённо бросила Ваньтин. Она пришла навестить его из добрых побуждений, а он встречает её с таким высокомерием! — Зачем ещё? Посмотреть, не сдох ли ты уже, больной хлюпик!
— Ты ищешь смерти! — В глазах Сюань Юань Лэнсяо вспыхнул ледяной гнев. Этот человек чересчур нагл! Похоже, без урока он не поймёт, кто перед ним. Левой рукой, единственной, не раненой, он выхватил меч и направил его прямо на Ваньтин. Взгляд его стал ледяным и смертоносным — ещё одно слово, и он бы точно нанёс удар.
На мгновение Ваньтин растерялась. Вчера всё было иначе — она уже начала думать, что он перестал быть её врагом. Но сегодня он снова превратился в того самого холодного и жестокого Сюань Юань Лэнсяо. Впрочем, она быстро пришла в себя. Конечно, именно таким он и есть на самом деле. Она ведь знала это с самого начала! Просто вчера, увидев его беспомощным и уязвимым, позволила себе поверить в иллюзию. Какая глупость!
Решив, что больше не желает тратить время на перепалки, Ваньтин проигнорировала направленный на неё клинок, вынула из кармана вчерашнюю бутылочку с противоядием и бросила её на стол:
— Прими ещё два дня — и яд полностью выйдет из твоего организма.
С этими словами она развернулась и вышла из комнаты, даже не оглянувшись.
Обед Ваньтин съела внизу, в общей зале. Заказав несколько любимых блюд, она спокойно принялась за еду.
Подавальщик то и дело косился на неё, но не осмеливался смотреть прямо. Ваньтин взглянула на своё потрёпанное облачение и горько усмехнулась. С тех пор как она надела эту одежду, взгляды окружающих не давали ей покоя. Если бы не её спокойное выражение лица, все, наверное, сочли бы её сумасшедшей.
Когда Ваньтин уже собиралась уходить, в дверях появился Лэн. Она так увлечённо ела, что даже не заметила, когда он вышел из гостиницы. В руках у него был свёрток. Увидев Ваньтин, он поставил его перед ней:
— Для тебя.
Ваньтин удивлённо развернула свёрток — внутри лежали несколько комплектов мужской одежды. Она вопросительно посмотрела на Лэна, не понимая, зачем это.
— Твоя одежда не подходит. Переоденься в это.
— Спасибо! — искренне поблагодарила она. Не ожидала, что Лэн окажется таким внимательным.
— Это приказ господина. Уже поздно, собирайся скорее — нам пора в путь, — ответил Лэн и направился к лестнице.
— Что? — Ваньтин на мгновение замерла, глядя вслед уходящему Лэну, потом скривилась и, подхватив свёрток, тоже поднялась наверх. По пути она мысленно ворчала: «Этот ледяной истукан и правда непредсказуем! Его настроение меняется быстрее, чем спутник стартует! Так и с ума сойти недолго!» При этом она совершенно не подозревала, что в глазах окружающих именно она выглядит настоящей переменчивой особой — то дружелюбной, то резкой, то обещающей помощь, то нарушающей все договорённости!
* * *
Развернув одежду, принесённую Лэном, Ваньтин увидела, что ткань довольно простая, но пошив аккуратный. Видимо, в таком захолустье лучшего и не найти. Ростом она была сто шестьдесят пять сантиметров — средний для девушки, но маленький для юноши. Однако одежда сидела на ней как влитая, будто сшита на заказ. Ваньтин пару раз повернулась перед зеркалом и даже немного повеселела. Ничего не поделаешь — с тех пор как она сошла с гор и села на этот «поезд неудач», она стала легко довольствоваться мелочами. Типичное умение радоваться жизни даже в беде!
Подняв старую одежду, которую только что сняла, она невольно вспомнила тот вечер. Она ведь невольно стала разбойницей! Интересно, как там тот человек без своего свёртка? В нём ведь было столько сертификатов на серебро… Вздохнув, она сложила вещи и вышла из гостиницы.
* * *
Перепалки? Кто боится?
Когда Ваньтин вышла на улицу, трое из свиты Сюань Юань Лэнсяо уже давно ждали её у повозки у входа в гостиницу. Лэн сидел на облучке и, похоже, собирался править. Увидев Ваньтин, он встал, чтобы пропустить её внутрь. Откуда они только взяли такую просторную повозку? Внутри её ждало настоящее чудо: по обе стороны стояли мягкие лежанки, а между ними — небольшой столик с фруктами, сушёными плодами и прочими лакомствами. Снаружи повозка выглядела совсем обыденно, но внутри оказалась настоящим уютным уголком.
Сюань Юань Лэнсяо полулежал на одной из лежанок, вытянув своё высокое тело на всю её длину. Он будто дремал, но, возможно, просто размышлял о чём-то. Бин сидел на противоположной лежанке. Ваньтин без лишних слов уселась рядом с Лэном. Едва она устроилась, повозка плавно тронулась в путь, и теперь слышался лишь стук копыт да скрип колёс.
Дни шли один за другим, и вот уже прошло пять суток. Яд в теле Сюань Юань Лэнсяо полностью вышел, а Ваньтин ежедневно перевязывала ему рану. Лекарства всё это время готовил Лэн по её инструкциям, так что теперь Сюань Юань Лэнсяо почти полностью восстановился — рана зажила, и никто бы не догадался, что совсем недавно он был тяжело ранен.
До императорского дворца Чэнь оставалось совсем немного. Улицы становились всё оживлённее и богаче. Ваньтин приподняла занавеску и смотрела на незнакомые пейзажи за окном:
«Наконец-то приближаемся… Скоро я буду свободна…»
Невольно она тяжело вздохнула.
С того самого дня между ней и этой компанией словно образовалась пропасть. Она не знала, как теперь к ним относиться. Врагами они уже не были — слишком многое произошло. Но и друзьями назвать их было невозможно. Да, он спас ей жизнь, но именно он же и лишил её внутренней силы, поставив в опасное положение. Ваньтин была уверена: он помогал ей не из благородства, а потому что она была ему нужна. К тому же она спасла и его самого — так что все долги погашены. Эта странная, ни дружеская, ни враждебная связь ставила её в тупик и не позволяла найти подходящий тон для разговора. Поэтому последние дни она просто выполняла необходимые дела и почти не разговаривала.
— Испугалась? — спросил вдруг Сюань Юань Лэнсяо, услышав её вздох и заметив задумчивое выражение лица. Он вспомнил её молчаливость последних дней — раньше она была такой шумной, а теперь вдруг замолчала. Хотя уши и отдыхали, он почему-то скучал по её прежней дерзости. Поэтому, к собственному удивлению, заговорил первым:
— Не волнуйся, даже если ты не вылечишь принцессу, я тебя не убью.
Он знал, что её врачебное искусство велико и шансы на исцеление высоки, но всё равно не удержался сказать это — сам не зная, утешает ли он её или просто дразнит.
Ваньтин бросила на него презрительный взгляд:
— Да, я очень боюсь! Боюсь, как бы твоя рана не загноилась и не завелись в ней черви! Тогда ты станешь калекой и не сможешь вернуть мне мою внутреннюю силу!
— Пф-ф! — Лэн не удержался и фыркнул, но, поймав ледяной взгляд своего господина, тут же закашлялся и отвернулся, пряча улыбку. «Последние дни господин Му был таким молчаливым, что я чуть не окаменел. А тут вдруг такое — и я не сдержался! Похоже, теперь господину точно не будет скучно».
— Хе-хе… — Смех Сюань Юань Лэнсяо заставил обоих попутчиков удивлённо обернуться. Ваньтин никогда не видела его улыбающимся — с тех пор как они встретились, он всегда был мрачен и холоден. А сейчас… он выглядел даже довольно привлекательно! Но, вспомнив его характер, она презрительно фыркнула и отвернулась. Лэн же был поражён ещё больше: он знал своего господина с детства и прекрасно понимал, насколько тот сдержан. Обычно Сюань Юань Лэнсяо вообще не улыбался, разве что слегка приподнимал уголки губ — и то только в присутствии близких. Сегодняшний смех стал для него настоящим потрясением.
* * *
Мозги набекрень
Сюань Юань Лэнсяо вспомнил результаты вчерашнего доклада Цинъина и нахмурился. Этот Му Минь… о нём не удалось узнать ничего! Словно он появился из ниоткуда. Он давно понял, что его знания в медицине и ядах исключительны и он точно не простолюдин, но не ожидал, что его происхождение окажется настолько загадочным. Даже лучшие агенты «Дворца Теней» не смогли ничего выяснить! А ведь «Дворец Теней» считался легендой на всём континенте!
Все знали, что на этом континенте существуют две великие организации: «Ночная Душа» — крупнейшая гильдия убийц, и «Дворец Теней» — самая могущественная разведывательная сеть. За подходящую плату они могли узнать всё и убить кого угодно. Глава «Ночной Души», Е Цзыхань, был известен своей жестокостью и невероятным мастерством в бою, но никогда не показывал своего лица — его отличительной чертой была изящная нефритовая маска. Поэтому никто никогда не видел его настоящего облика. Что же до правителя «Дворца Теней», то он был ещё более загадочен: никто не знал ни его имени, ни лица. Известно лишь, что у него есть два верховных стража — Юнь Мэй и Цинъин. Все дела организации решались именно через них. Многие влиятельные особы предлагали огромные суммы за встречу с самим правителем, но все просьбы отклонялись. Некоторые даже сомневались в его существовании, полагая, что это всего лишь уловка. Но на самом деле тайным владельцем «Дворца Теней» был никто иной, как наследный принц Чэнь — Сюань Юань Лэнсяо.
— Из какой ты страны? — наконец спросил он, пристально глядя на Ваньтин.
Та давно заметила его пристальный взгляд и теперь бросила на него косой взгляд:
— Не знаю.
Это была чистая правда — она и в самом деле не знала, откуда родом.
Увидев её нежелание сотрудничать, он продолжил:
— Давай я угадаю?
Но разве можно угадать то, чего сам не знаешь? Поэтому Ваньтин промолчала.
— Юэ? Ци? Может, Чэнь? Или Сихуан?
Это было не угадывание, а допрос. Но если не ответить, он точно не отстанет. Ваньтин лукаво улыбнулась:
— Я из Чэнь.
Сюань Юань Лэнсяо явно не ожидал такого ответа и на мгновение опешил:
— О? Тогда ты из какого рода? Где живёшь?
Вопросы звучали непринуждённо, но в уме он уже прикидывал, насколько правдоподобно, что она действительно из Чэнь.
— Ты что, дурак? Тебя осёл копытом по голове ударил? — фыркнула Ваньтин. — Раз я ношу фамилию Му, значит, я молодой господин из рода Му! А раз из рода Му — значит, живу в доме Му!
И при этом она бросила на него взгляд, полный презрения, будто перед ней стоял самый глупый человек на свете.
— Пф-ф… кхе-кхе! — Лэн, молчавший всё это время, наконец поперхнулся от смеха. Этот господин Му осмеливался говорить такое! Раньше за подобные слова давно бы убили, а сейчас господин даже не гневается!
Сюань Юань Лэнсяо вспомнил пощёчину, полученный в день отравления, и уголки его губ слегка приподнялись:
— А, точно… В тот день, когда я был отравлен, меня действительно осёл лягнул!
Ваньтин прекрасно поняла намёк:
— Ты ошибаешься. Я просто открывала тебе глаза. Похоже, метод сработал — ведь ты до сих пор помнишь события нескольких дней назад! Видимо, тебе нужно чаще получать такие «лекции», чтобы окончательно прийти в норму.
— Выходит, мне следует поблагодарить тебя?
— Благодарить так… — начала было Ваньтин, но в этот момент снаружи повозки раздался шум, и экипаж резко остановился.
* * *
Белый кролик
— Господин, впереди народ ссорится, — доложил Бин.
— Не обращай внимания, объезжай, — холодно приказал Сюань Юань Лэнсяо. Он никогда не вмешивался в чужие дела и не любил толпы.
— Нельзя, господин. Толпа уже запрудила всю улицу — проехать невозможно.
http://bllate.org/book/2409/265063
Готово:
