— В экзаменационные испытания академии кто-то проник.
Насмешливая улыбка на лице Гринъи исчезла, он холодно выпрямился. Альянс? Или те, кто называют себя повстанческой армией Альянса? Неважно, кто это, они дорого заплатят.
Вендес быстро развернул несколько электронных экранов:
— С этими особями что-то не так. Отправляйтесь и доставьте их сюда.
Трое офицеров, включая Сесиля, откликнулись на приказ, расправили костяные крылья и устремились к Первородной планете.
— Информация об участии Иэна в экзамене не разглашалась, — Вендес отвел взгляд, скрывая эмоции, и посмотрел на Гринъю.
Гринъя презрительно хмыкнул:
— Значит, они пришли не за Иэном. Но чего они добиваются? Снова похищают самок для своих экспериментов?
— Об этом нужно немедленно доложить Его Величеству.
В конце концов, на Первородной планете сейчас находится самец.
В воздухе возникла голографическая проекция, и появилось изображение императора Прайса-Гори. Услышав доклад Вендеса, император помрачнел.
— Второй и седьмой легионы уже выдвинулись. Остальное решайте сами. — Прайс-Гори даже не считал этих выскочек угрозой. — Маленькому Иэну там весело? По моим подсчетам, экзамен уже должен подходить к концу.
При упоминании Ань Шуяна суровое лицо Вендеса смягчилось:
— Ему весело, но он все еще слабоват. Столько времени провел в разъездах и сильно похудел.
***
Связь прервалась, и в этот момент Барон и Нивен вернулись с пойманными особями. Вендес нахмурился, глядя на крепко связанных существ, у которых даже были вывихнуты суставы конечностей:
— А где Сесиль?
Этот спокойный вопрос заставил Барона и Нивена вздрогнуть.
— Господин, Сесиль прошел мимо лагеря господина Иэна и отказался возвращаться.
На Первородной планете все еще небезопасно, и если Сесиль остался охранять Иэна, это даже к лучшему. Что же касается остальных...
Глаза Вендеса похолодели. Его ментальная энергия тяжелой волной обрушилась на связанных существ. Реакции нет? Серебристо-серые глаза Вендеса на мгновение округлились от удивления. Лишь когда он усилил давление, на лицах пленников проступили признаки муки.
Барон и Нивен поспешно отступили к краю помещения, но даже их задело ментальное воздействие — судя по их виду, им пришлось еще тяжелее, чем пленникам.
Вендес убрал давление, в его глазах промелькнул живой интерес:
— Гринъя, кажется, в ближайшие дни нам будет чем заняться.
Гринъя, который уже успел отправить запись произошедшего императору, заметил:
— Забавно. Впервые вижу самку, способную выдержать такое ментальное воздействие. Они вообще самки?
Вендес бросил взгляд на развеселившегося товарища:
— Отведите их в допросную.
— Знал, что ты меня поймешь, — Гринъя с восторгом вскочил на ноги.
Бам!
Дверь допросной с грохотом захлопнулась, отрезая Барона и Нивена не только от происходящего внутри, но и от раздававшихся там криков. Однако, как бы ни была изолирована комната, самки обладали чутким слухом и улавливали эти леденящие душу вопли.
Самец — слово, которое для расы жуков значит всё. Подавляющее большинство самок и полусамок за всю жизнь ни разу не видят самца вживую. Поэтому их стремление и жажда общения с самцами преувеличены многократно. Даже если самец жесток, кровожаден и невыносим, самки продолжают слепо следовать за ним, не жалея ни о чем.
В физическом плане самцы невероятно хрупки: достаточно самке лишь слегка выпустить костяные крылья, как жизнь самца может оборваться. Но создатель, наделив самок мощью и регенерацией, даровал самцам ментальную силу, способную подавлять всё вокруг. Самец может полностью подчинить себе самку одной лишь волей.
Природа и гены самок требуют защищать самцов любой ценой. Это врожденный инстинкт, подобный мотыльку, летящему на огонь: даже зная истинную натуру самца, даже зная, что сами они будут изранены, они без колебаний прикроют его собой.
Внутри допросной Вендес с равнодушным выражением лица кончиком ножа подцепил окровавленное ядро.
— Кто-то проводит генетические эксперименты.
Убедившись в этом, он бросил нож. Барон, стоявший снаружи, принес теплую воду. Он не смел поднять глаз — в комнате стоял тяжелый запах крови. Из семерых захваченных в живых осталось двое.
Увидев, что воду принесли, Гринъя отбросил в сторону костяное крыло, которое держал в руках, и небрежно пнул труп:
— Уберите здесь. Оставшихся двоих заберите, отвезем императору — у этих парней действительно есть определенные способности. Мне всё любопытнее, кто их создатель. Нужно же было додуматься скрестить гены жуков с генами звездных зверей.
Выйдя из допросной, Вендес и Гринъя снова связались с императором. Гены жуков невозможно подделать, а за последние годы они теряли только одну партию яиц. Без надлежащего инкубатора яйца не могли вылупиться. Если бы это были просто искусственные существа, они бы не стали тратить время, но в организмах этих особей обнаружили следы репродуктивной функции. Они посмели посягнуть на самцов!
— Я устрою тотальную проверку на Столичной планете, — в обычно мягких глазах Прайса-Гори вспыхнула ярость.
Когда-то Старый Альянс был полностью уничтожен за похищение их самца. Прошла всего тысяча лет, и кто-то снова решил испытать терпение расы жуков. Лев спал слишком долго, и его стали принимать за безобидную кошку. Жуки слишком долго пребывали в тени — пора переходить к решительным действиям.
В 4759 году по звездному летоисчислению раса жуков, пребывавшая в покое почти сотню лет, начала собирать военные силы. Это привело в замешательство Звездный Альянс и другие расы. Началась Великая зачистка. Все иноземцы были принудительно выселены с сотен планет, приближенных к столице. Все навигационные маршруты оказались перерезаны.
В сети только и говорили о том, что жуки сошли с ума: они не только монополизировали пути сообщения, но и перекрыли доступ к топливу для многих космических флотов.
На голографическом совещании Вендес выслушал отчет со Столичной планеты: после полной проверки других подобных существ не обнаружено. Все семеро были внедрены именно в эту группу экзаменационных испытаний.
— Я изучил сознание тех двоих, что мы отправили. Память пуста, там нет света, они находятся в состоянии помрачения. Постоянно бормочут: домой, домой.
Вендес слушал запись. Домой? Зачем этим существам возвращаться на Первородную планету?
Плохо!
Сегодня последний день экзамена, и Ань Шуян собрал вокруг себя большую часть самок.
— Наконец-то всё заканчивается, — Байрон облегченно вздохнул. Их баллов было вполне достаточно для прохождения испытания.
http://bllate.org/book/24075/2769104
Готово:
