Тао Чжи поддерживала её под руку, и они вышли за дверь. Погода и вправду оказалась чудесной: солнце припекало так ласково, что кости и мышцы размягчались, будто воск. Фу Ланьцзюнь мягко выскользнула из её руки:
— Я ещё не настолько слаба, чтобы не суметь пройтись самой. Хочу немного погулять в одиночестве. Возвращайся.
Тао Чжи, полная тревоги, уходила шаг за шагом, всё время оглядываясь. Оставшись одна, Фу Ланьцзюнь медленно брела по саду без определённой цели. Когда она одна, мысли разрастаются, как бурьян. Три года замужества в доме Гу — и каждый клочок земли, каждая тропинка были пройдены ею рука об руку с Гу Линъюем. Каждая травинка и каждый цветок хранили воспоминания. Вот этот куст роз — Гу Линъюй когда-то срезал одну веточку и вплел ей в причёску. А вот тот луг — там они отдыхали летом второго года брака, устав от прогулки, сели прямо на траву и долго шептались, делясь сокровенными словами. Она уснула, положив голову ему на колени, а проснувшись, обнаружила на пальце травяное кольцо — он сплел его, пока она спала.
Края стебля были зазубренными и порезали ему палец. Кольцо удерживало каплю крови — она дрожала, словно яркий рубин.
Фу Ланьцзюнь подняла руку и посмотрела на палец, где когда-то было то кольцо. Само кольцо давно исчезло, и в пыли воспоминаний она уже не могла вспомнить, как оно выглядело. Но та капля крови — свежая, как вчера, — стояла перед глазами с пугающей ясностью.
Она пошла дальше. У павильона боль в сердце стала острее. Именно здесь Ци Юньшань однажды откровенно говорил с ней, даже опустился на колени и ударил лбом в землю, умоляя быть добрее к его А Сюю. А теперь тот, кто кланялся ей, сидит в тюрьме губернаторской канцелярии и ждёт казни после осеннего суда…
Дойдя до конца сада, она собралась было повернуть обратно, но тут услышала за стеной шёпот. За восьмиугольными воротами, у кухонного двора, собрались служанки. Фу Ланьцзюнь на мгновение замерла, потом тихо подошла и спряталась за деревом.
Это были пожилые служанки, собравшиеся поболтать. Посреди них сидела повариха Цюй Шу, таинственно заговорившая:
— Молодой господин всё ещё не вернулся?
— Да уж, — отозвалась одна, — прошло почти десять дней с тех пор, как у госпожи случился выкидыш, а он и носа не кажет. За всю мою жизнь я не видела такого жестокого человека! Молодые супруги — разве у них не может быть недоразумений? Разве нельзя всё обсудить? Ведь раньше они так любили друг друга, и он всегда был таким нежным и заботливым…
Цюй Шу фыркнула:
— Ты ничего не понимаешь. У молодого господина, конечно, есть свои причины.
Она понизила голос, делая вид, что раскрывает тайну:
— Говорят, ребёнок, которого носила наша госпожа, вовсе не был от Гу!
Слова её вызвали бурю возмущения:
— Не может быть! Не смей болтать вздор!
Реакция слушательниц явно доставляла Цюй Шу удовольствие. Она принялась уверенно разъяснять:
— Почему же нет? В других знатных домах женщины целыми днями сидят взаперти и ни с кем не общаются — там такое невозможно. Но наша госпожа разве спокойная? Всё время бегает по городу — то в театр, то на занятия в женскую школу. Кто знает, скольких мужчин она встречает тайком! И не говорите мне про того мятежника Нань Цзяму, которого недавно казнили! В ту самую ночь, когда молодой господин пошёл арестовывать Нань Цзяму, госпожа была с ним вместе!
Слушательницы ахнули. Цюй Шу, довольная эффектом, продолжила:
— И это ещё не всё! Говорят, их однажды видели вместе в театре. Это видели полицейские! У меня соседский парень служит в отряде — вы же знаете. Так что это правда, стопроцентно!
Это «первое лицо» придало её словам вес. Все загудели:
— И правда странно: три года замужем — и ни одного ребёнка. А как только этот Нань появился — сразу беременность? Очень подозрительно.
В итоге они пришли к единому мнению:
— Неудивительно, что молодой господин не возвращается. Представьте: его жена изменила ему с мятежником! Какой позор! Лучше, что ребёнка нет — иначе пришлось бы растить чужого ребёнка, да ещё и врага! Какое несчастье.
За стеной, под деревом, Фу Ланьцзюнь слушала, и кровь в её жилах застыла. Она и представить не могла, что её так злобно осуждают!
Гу Линъюй тоже так думает? Если нет — почему он до сих пор не вернулся?
Она брела обратно, как во сне. Солнечный свет, ещё недавно такой ласковый, вдруг стал палящим. Солнце будто нависло прямо над головой, выпаривая из неё всю жизненную силу. Голова закружилась, дыхание перехватило, перед глазами всё потемнело. Добравшись до спальни, которую она делила с Гу Линъюем, она увидела, что Тао Чжи сидит на корточках у двери и играет палочкой. Заметив хозяйку, служанка вскочила, но её лицо было странно напряжённым.
— Госпожа… молодой господин вернулся… — пробормотала она.
Дверь открылась изнутри. Через два с лишним месяца она снова увидела его лицо. Он похудел до неузнаваемости — исчезло всё, что напоминало прежнего нежного богатого юношу. Перед ней стоял суровый, мрачный военный.
Его взгляд скользнул по её плоскому животу. Глаза запали в глубокие впадины, и в тени бровей невозможно было прочесть его чувства — радость или горе.
Внезапно в памяти всплыли слова служанок. Фу Ланьцзюнь в ужасе вырвалась:
— Ребёнок был твой!
Гу Линъюй молча смотрел на неё долгое время. Наконец он произнёс:
— Я знаю.
Повернувшись спиной, он добавил тихо, будто во сне:
— Если бы он не был моим, разве ребёнок умер бы? Если бы он был его, разве ты допустила бы смерть собственного ребёнка?
Эти слова ударили Фу Ланьцзюнь, словно пощёчина. Она с изумлением смотрела на его спину. Прошло много времени, прежде чем она беззвучно рассмеялась — сквозь слёзы. Он считал, что она убила собственного ребёнка, чтобы отомстить ему! Просто потому, что ребёнок был от него.
Насмеявшись и исчерпав все слёзы, она тихо сказала:
— Гу Линъюй, отпусти меня.
Он резко обернулся. Встретившись с ним взглядом, Фу Ланьцзюнь повторила:
— Я уже расплатилась за твои грехи. Отпусти меня.
В ответ прозвучало лишь короткое:
— Никогда.
И он, как порыв ветра, промчался мимо неё.
Фу Ланьцзюнь всё же решила покинуть дом Гу и вернуться в родительский дом. Она не сказала об этом Гу Линъюю и выбрала день, когда его не будет дома.
Но едва она собрала вещи и вышла к карете, как он появился.
Он примчался верхом из казарм, лошадь и всадник были в поту и пыли. Не дожидаясь, пока конь остановится, он спрыгнул и схватил поводья кареты:
— Ты не уйдёшь! Я не позволю!
Фу Ланьцзюнь спокойно смотрела на него. Наконец она сказала:
— Мой отец болен. Я должна вернуться, чтобы ухаживать за ним.
Гу Линъюй пристально вглядывался в её глаза, не желая отпускать. Она продолжила:
— Я вышла замуж за дом Гу, а не продалась в него. Отец болен, и как его единственная дочь, я обязана быть рядом.
Он стоял, как отчаявшийся ребёнок, не зная, что делать. Видя её непреклонность, он с болью отпустил поводья. Фу Ланьцзюнь, опершись на руку Тао Чжи, забралась в карету. Возница хлестнул лошадь, и та неспешно тронулась. Гу Линъюй, словно одержимый, пошёл следом. Карета и человек медленно двигались вперёд, пока вдруг не открылось окно. Фу Ланьцзюнь высунулась наружу. Лицо Гу Линъюя озарилось надеждой — он сделал шаг вперёд, но следующие слова пригвоздили его к земле.
— Не ходи за мной, — тихо сказала она. — Зачем мучить себя? Гу Линъюй, мне так жаль, что я тогда побежала за тобой. Если бы ты уехал в Японию и остался там, возможно, у тебя не было бы на руках этой крови. Мне так жаль… Каждый раз, когда я гналась за тобой, это была ошибка. Возможно, мы с самого начала были ошибкой.
Она отпустила занавеску, и ткань упала, скрыв её лицо.
Возница резко хлестнул лошадь по крупу. Животное, вскрикнув от боли, рвануло вперёд и вскоре исчезло в конце улицы. Гу Линъюй остался стоять на месте, долго глядя на клубы пыли, оставшиеся после кареты.
Вернувшись в родительский дом, Фу Ланьцзюнь обнаружила, что отец уже почти поправился. Его наложница давно рассказала ему о выкидыше дочери.
Фу Ланьцзюнь подавала отцу лекарство. Он погладил её по волосам:
— Дочь, тебе пришлось нелегко. Я так хотел устроить тебе хорошую судьбу, а вышло вот так.
Она опустила глаза, помешивая отвар:
— Судьбу не обманешь. Не вини себя.
Фу Жун пробормотал:
— Да… Судьбу не обманешь. Винить тебя нельзя… Но кого тогда?
Да, кого винить?
Покончив с лекарством, Фу Жун заснул. Фу Ланьцзюнь вышла из комнаты и увидела, как Тао Чжи машет ей:
— Госпожа, к вам пришли!
Гостья оказалась неожиданной — Цзяо Цзяо.
Разве она не уехала в столицу подавать прошение императору? С этими мыслями Фу Ланьцзюнь вошла в спальню. Цзяо Цзяо уже ждала её.
За несколько месяцев она сильно изменилась. Прежняя яркая девушка с севера теперь напоминала увядший цветок. Её взгляд был рассеянным, будто она потеряла рассудок. Фу Ланьцзюнь взяла её за руки и усадила. Кожа Цзяо Цзяо была ледяной, как лёд из погреба.
Фу Ланьцзюнь молчала — не зная, что сказать. Без сомнения, поездка в столицу оказалась напрасной. Она и раньше знала: в Поднебесной на каждом клочке земли бродят души невинно убиенных. Где уж тут ждать справедливости?
Первой заговорила Цзяо Цзяо, глядя в пустоту:
— Я не смогла его спасти.
Фу Ланьцзюнь не знала, как утешить её. Она лишь обняла Цзяо Цзяо и мягко похлопала по плечу. Та медленно повернулась и, не фокусируя взгляда, прошептала:
— Я сразу поехала в дом Гу. Там сказали, что ты вернулась к отцу. Я пришла сюда. Госпожа, ты правильно сделала, что ушла. Род Гу бездушен и жесток — им воздастся! Ты поступила верно…
Она повторяла это снова и снова. Фу Ланьцзюнь незаметно подала знак Тао Чжи. Та подошла и взяла Цзяо Цзяо под руку:
— Сестра Цзяо, ты наверняка голодна. Пойдём, я накормлю тебя.
Тао Чжи увела Цзяо Цзяо, а Фу Ланьцзюнь долго смотрела им вслед. В ушах эхом звучали слова: «Род Гу бездушен и жесток — им воздастся!» Она вспомнила безумную улыбку второй тётушки: «В доме Гу нет ничего, кроме борьбы за жизнь и смерть. В крови каждого Гу — вина. Все они заслуживают наказания…»
Правда ли это? Действительно ли так? Гу Линъюй, глава рода Гу… и ты тоже заслуживаешь кары? Ждёт ли тебя воздаяние?
Если это так, то пусть наш ребёнок уже расплатился за всё. Пусть он взял на себя твои грехи и унёс с собой всю кару.
Вскоре после возвращения в родительский дом Фу Ланьцзюнь возобновила занятия в женской школе, вернувшись к прежней жизни — между домом и учебным заведением.
Слухи преследовали её повсюду. История о Гу Линъюе, Фу Ланьцзюнь и Нань Цзямю пустила корни и в школе, особенно среди дочерей военных. Однажды Абэй гуляла с ней по школьному саду и услышала, как ученицы шепчутся. Одна говорила, что если бы госпожа Фу не изменила мужу, Нань Цзяму, возможно, не казнили бы так быстро. Другая возражала: мятеж — преступление против государства, и милосердие здесь невозможно… Абэй тайком посмотрела на лицо Фу Ланьцзюнь. Та оставалась спокойной — такие разговоры она слышала слишком часто и уже перестала реагировать.
На следующий день к ней пришла одна ученица с просьбой об отчислении. Девушка была помолвлена, её отец служил в армии. Фу Ланьцзюнь старалась сохранять бодрость:
— У вас в семье что-то случилось?
Девушка долго колебалась, но наконец выпалила:
— Госпожа Фу, я обручена с начала года. Вчера жених прислал людей к нам домой и сказал: если я немедленно не брошу школу, он разорвёт помолвку.
Фу Ланьцзюнь нахмурилась:
— Какое странное требование! Не бойся, я сама поговорю с его семьёй.
— Нет, прошу вас, не надо! — воскликнула девушка. — Именно из-за вас они требуют, чтобы я ушла…
http://bllate.org/book/2407/264962
Готово:
