Глубоко в недрах кромешной тьмы пещеры.
Неизвестно, где именно в скалистых сводах, но что-то мерно капало.
Кап-кап...
В самом центре пещеры, на дне бездонного водоема, слабо мерцало голубоватое сияние.
Если присмотреться, источником света был огромный меч, вонзенный в самое дно. Клинок пригвоздил к каменному основанию жуткую черную змею, от одного вида которой кровь стыла в жилах. Длинный хвост чудовища тянулся со дна вверх, безвольно свисая у самого края воды.
На одной из сторон бассейна, на неровной поверхности земли, причудливые сплетения линий складывались в странный узор.
В углу этого магического круга лежала человеческая фигура.
Голова человека покоилась на камне, на котором расплылось огромное, уже почти засохшее пятно крови. Тонкие струйки, вытекшие из-под головы, сливались с узором на земле, образуя пугающий, зловещий ритуал.
Казалось, этот человек перестал дышать. Он выглядел как бедолага, который по нелепой случайности размозжил себе голову о камень.
Прямо над ним, со сводов пещеры, крупные капли воды одна за другой падали на лицо, похожее на труп. Влага просачивалась сквозь волосы, и часть её стекала по лбу на грязные щеки.
Однако в следующее мгновение грудная клетка, которая, казалось, замерла навсегда, вдруг начала слабо вздыматься.
Холодное тело постепенно начало теплеть.
***
Вода, стекающая по лицу, вызвала у Хэ Цзыфэна зуд. Он нахмурился, и пальцы рефлекторно дернулись.
Стоило руке шевельнуться, как он ощутил под пальцами что-то прохладное и гладкое, напоминающее его подушку из ледяного шелка. Он машинально притянул её ближе к груди, снова неосознанно нахмурившись.
Сегодняшняя подушка была на удивление тяжелой.
Черт, и кондиционер, кажется, работает слишком сильно — веет холодом.
Хэ Цзыфэн решил, что всё ещё спит в своей кровати. Но почему она такая твердая? Словно лежит на камнях!
Он был невероятно сонен и не хотел открывать глаза. Сквозь полупрозрачные веки он чувствовал, что в комнате всё ещё царит полумрак, поэтому твердо решил подремать ещё немного.
Тело оставалось неподвижным, но мысли уже унеслись далеко вперед.
Хм, надо будет встать, быстро умыться, перекусить чем попало, отвезти Цзылань на мопеде на дополнительные занятия, а потом встретиться с Вэйвэй.
Цзылань — его младшая сестра, она только в этом году пошла в старшую школу.
Ничего не поделать, конкуренция нынче жесткая.
А Вэйвэй — его девушка, с которой они встречаются уже три года, ещё со времен университета.
Хэ Цзыфэн старше Лю Вэй на курс, но он уже год как выпустился и недавно устроился на работу — обычным офисным планктоном с зарплатой четыре тысячи юаней. Работает всего три месяца.
Лю Вэй сейчас на четвертом курсе, занята стажировкой.
Хотя они живут в одном городе, университет Лю Вэй и офис Хэ Цзыфэна находятся на противоположных концах города, поэтому в будни они видятся редко, встречаясь лишь по выходным.
И вот, наконец, наступила суббота, когда они смогли договориться о свидании.
К счастью, их чувства были крепки, и они уже договорились: как только Лю Вэй закончит учебу, она представит его родителям.
Вспомнив свою открытую и милую девушку, Хэ Цзыфэн невольно улыбнулся.
*
Но что-то не так. Что-то здесь не сходится.
Всё это кажется до боли знакомым...
Словно... словно это уже происходило раньше!
Разве он только что не был на свидании с Вэйвэй?!
Прямо у искусственного озера в университетском городке! Из-за жары он тогда ещё был в тех самых нелепых тапочках с уточками!
Вэйвэй только что кокетничала с ним.
Надув свои пухлые губки, она легонько била его в грудь — это было так мило, что он на мгновение потерял дар речи.
А потом? Потом его нога соскользнула, и он с громким всплеском рухнул в озеро.
Вслед за брызгами раздался пронзительный визг Вэйвэй.
Хорошая новость: вода была прохладной и освежающей.
Плохая новость: он совсем не умел плавать.
Итог: полный провал.
Уши, нос, глаза, рот — всё заполнила вода. Дышать было невозможно, стоило открыть рот, как внутрь хлынула новая порция жидкости...
Тело, словно привязанное к тяжелому камню, неумолимо тянуло на дно.
Все попытки выбраться оказались тщетны.
Сквозь толщу воды он видел, как Вэйвэй в слезах мечется по берегу, пытаясь позвать на помощь. Черт, они оба не умеют плавать.
Знал бы он раньше, стоило записаться на курсы плавания.
Место, которое они выбрали для свидания, было укромным уголком кампуса, а так как приближались каникулы и студенты были заняты зубрежкой перед экзаменами, вокруг почти никого не было.
Хэ Цзыфэн долго боролся, но силы начали покидать его...
Казалось, он до сих пор чувствует ту удушающую боль от кислородного голодания.
Перед тем как потерять сознание, он в душе проклинал всё на свете.
Будь прокляты эти тапочки с уточками!
***
Сейчас Хэ Цзыфэн чувствовал, как сознание постепенно проясняется, а чувства возвращаются.
В затылке пульсировала острая, как от укола иглы, боль. Сначала она была терпимой, но становилась всё сильнее.
Он с трудом разлепил глаза. Взгляд ещё не сфокусировался, но он уже поднял руку, чтобы коснуться затылка.
Черт, неужели, падая в озеро, он ударился головой о дно?
Пока он размышлял, рука замерла.
Стоило кончикам пальцев чуть шевельнуться, как он ощутил странную текстуру своей «подушки».
Гладкая, прохладная — совсем не похожая на ту мягкую, пушистую подушку с принтом аниме-девушки, к которой он привык.
Может... это... рыба из озера?!
Какая рыба, черт возьми, такая огромная? Она что, людей ест?!
Его кадык нервно дернулся.
Он молча опустил взгляд и едва не перестал дышать.
Крик ужаса, готовый вырваться из груди, он подавил последним усилием воли.
Да ну нафиг!
Кто я такой? Где я? И что это за длинная штука у меня в руках?!
Где моя подушка?!
Да даже если бы это была рыба, и то было бы лучше!
Несмотря на полумрак, слабый свет, отражавшийся от неизвестного источника, позволил Хэ Цзыфэну разглядеть, что он вовсе не в своей комнате, а штуковина толщиной с бочку у него в руках — явно не его любимая подушка.
О господи! Это что, чешуя, отливающая холодным блеском? Я не ошибся?! Она же толщиной с бочку!
Вспомнив все просмотренные фильмы ужасов про гигантских змей, он понял: это черная питониха!
У него не было времени думать, спит он или кто-то решил разыграть его. Инстинкты взяли верх. Огромная, всепоглощающая опасность заставила его тело окаменеть — он боялся даже пошевелиться.
Его лицо, и без того бледное от потери крови, стало белее, чем у покойника, пролежавшего в земле три месяца.
Он не смел ни двигаться, ни издать хоть звук, ведь сейчас, хотя змеиное тело в его руках и оставалось неподвижным, холодный отблеск черной чешуи ясно давал понять, какая смертельная угроза перед ним.
http://bllate.org/book/24068/2766865
Готово:
