Прошло два дня с тех пор, как она вышла замуж, а новобрачная так ни разу и не прислужила мужу. По сравнению с другими молодыми невестами, ей, пожалуй, повезло больше всех.
Сегодняшний наряд выбрала Цинлянь: светло-лиловая рубашка с широкими рукавами и прямым разрезным воротом. По передней части и краям рукавов серебряной нитью был вышит едва уловимый узор в виде водной ряби. К ней подобрали длинную юбку из нежно-зелёной прозрачной ткани с розовыми лотосами у подола. При каждом шаге цветы на юбке то появлялись, то исчезали, будто вели тихую беседу, создавая особое томное очарование, полное сдержанной грации. Тонкий пояс ярко-жёлтого цвета, напоминающий цветочную сердцевину, подчёркивал изящную талию. Весь наряд выгодно оттенял белоснежную кожу Гу Аньнянь, делая её образ свежим и изысканным.
Гу Аньнянь осталась довольна своим видом. Как и всякая женщина, она любила наряды. Служанка Цинлянь, хоть и преследовала свои цели, обладала отличным вкусом и умелыми руками — именно поэтому Гу Аньнянь и держала её при себе.
Время уже поджимало, а Сун Ци всё не возвращался. Гу Аньнянь помедлила немного, затем обратилась к стоявшей рядом Мэнло:
— Сходи вперёд, посмотри, занят ли сейчас Его Высочество. Если да, просто передай, что я сама вернусь домой.
Мэнло была служанкой, подаренной Сун Ци. С виду обычная, но кто знает, насколько она на самом деле способна?
— Слушаюсь, наложница принца Сянь, подождите немного, — тихо ответила Мэнло и вышла, чтобы найти Сун Ци.
Вскоре она вернулась. Бросив на Гу Аньнянь неуверенный взгляд, она опустила голову:
— Ваше Высочество, Его Высочество велел передать, что вы можете начинать завтракать. Он скоро прибудет.
Гу Аньнянь сразу заметила её уклончивость и поняла: что-то скрывают. В голове мелькнула мысль — наверное, Сун Ци задержался у какой-нибудь любимой наложницы или красавицы-фаворитки. Однако она не рассердилась, лишь кивнула и приказала подавать завтрак.
И вправду, вскоре явился Сун Ци. Он был одет торжественно и элегантно: пурпурный шелковый халат подчёркивал его благородную осанку и вольный нрав. Едва войдя в покои, он громко рассмеялся:
— Ци-нянь, всё готово? Если будем ещё медлить, опоздаем!
Гу Аньнянь, увидев его сияющее лицо и звонкий смех, поняла: настроение у него превосходное. Видимо, кто-то очень умело его развеселил.
Завтрак уже подходил к концу. Гу Аньнянь встала и сделала реверанс:
— Ваше Высочество в добром здравии. Всё готово. Я уже думала, не вернуться ли мне одной, если у Его Высочества важные дела.
Она слегка выделила слово «важные», добавив в тон лёгкую иронию. Сун Ци, конечно, уловил намёк.
Усмехнувшись, он лишь махнул рукой:
— Пора в путь.
И, не дожидаясь ответа, первым вышел из комнаты.
Глядя ему вслед, Цинлянь нахмурилась и подошла ближе, обеспокоенно сказав:
— Ваше Высочество, два дня всё было спокойно, но теперь, похоже, другие не выдержали.
Эти два дня Гу Аньнянь провела в покоях, и ни одна из наложниц не пришла приветствовать новую соперницу. А в день визита в родительский дом кто-то уже начал действовать. Цель их прозрачна.
Что до самой Цинлянь — её замысел тоже был ясен. Она надеялась, что Гу Аньнянь, будучи гордой и вспыльчивой, не потерпит соперниц в доме принца И. Подбросив пару искр, Цинлянь рассчитывала, что та направит всю энергию на борьбу с другими женщинами и забудет о делах дома маркиза Юнцзи. А заодно и разлюбит её муж — что было бы двойной выгодой.
Но Гу Аньнянь не была глупа. Она прекрасно видела уловки Цинлянь. Не собиралась злиться из-за такой мелочи и уж точно не собиралась устраивать сцены из-за чужих женщин. Она уже прошла через многое — если не выдержать такие пустяки, в будущем придётся просто сойти с ума.
Подобные уловки её не волновали.
— Хм, — тихо отозвалась она, не дав Цинлянь желаемой реакции.
За Сун Ци она вышла из величественных ворот усадьбы принца И и села в карету. По дороге в дом маркиза Юнцзи оба молчали, лишь колёса глухо стучали по дороге.
В доме маркиза Юнцзи госпожа Сян уже извелась от нетерпения. Получив тайное письмо от Гу Аньнянь, она с тех пор не находила себе места, мечтая встретиться с дочерью и обсудить дальнейшие планы. За эти дни она словно постарела на несколько лет.
Весь дом собрался в главном зале, ожидая приезда зятя. Визит принца И с новобрачной — событие, к которому нельзя не подготовиться как следует.
Гу Аньцзинь стояла среди сестёр, тревожно и растерянно поглядывая то на Гу Хуайцина, то на госпожу Сян. Её лицо было бледным и осунувшимся — последние дни она явно плохо спала.
Когда уже почти наступил полдень, прислуга наконец доложила, что зять и седьмая дочь прибыли. Госпожа Сян вскочила и закричала:
— Быстрее зовите их!
Тут же осознав, что вышла из себя, она опустила голову перед Гу Чжиюанем и Великой Госпожой:
— Простите меня, господа. Я так скучала по моей седьмой дочери, что потеряла самообладание.
Гу Чжиюань нахмурился:
— Ладно уж.
Как раз в этот момент Сун Ци и Гу Аньнянь вошли в зал.
Перед старшими даже такой высокопоставленный зять, как принц И, обязан соблюдать приличия. Сун Ци почтительно поклонился каждому из присутствующих:
— Бабушка здорова? Приветствую тестя и тёщу, дядей и тёток, братьев и сестёр жены.
Его поклон был учтив, все формальности соблюдены. Но те, кому он кланялся, чувствовали себя неловко — ведь поклон принца И достоин лишь императора.
Затем настала очередь Гу Аньнянь приветствовать родных. Хотя по рангу ей полагалось лишь сделать реверанс, ради репутации она опустилась на колени и совершила полный поклон. После этого супруги вместе поднесли чай всем старшим.
Их учтивость доставила дому маркиза Юнцзи немалую честь. Даже Великая Госпожа, не любившая эту внучку, осталась довольна и усадила Гу Аньнянь рядом с другими женщинами, наставляя быть послушной женой и как можно скорее подарить принцу И наследника. Гу Аньнянь кротко кивала в ответ, а Сун Ци тем временем беседовал с мужчинами семьи.
Когда подали обед, Гу Чжиюань пригласил Сун Ци занять почётное место. Мужчины сели за стол, женщины обслуживали их, а незамужние девушки удалились.
Гу Аньнянь стояла рядом с Сун Ци, наливая вино и подавая блюда — скромная и покорная. Госпожа Сян смотрела на это с тревогой и сожалением, мечтая увести дочь в сторону и поговорить с глазу на глаз.
Остальные же, напротив, были довольны гармонией между супругами.
После третьего тоста женщинам разрешили уйти обедать. Госпожа Сян воспользовалась моментом, взяла Гу Аньнянь за руки и, обращаясь к Сун Ци, сказала:
— Ваше Высочество, я так соскучилась по Ци-нянь, позвольте мне немного побыть с ней наедине.
Гу Аньнянь взглянула на мужа. Тот спокойно кивнул:
— Тёща, не стесняйтесь. Уверен, у Ци-нянь тоже многое накопилось сказать вам.
— Благодарю Ваше Высочество, — обрадовалась госпожа Сян.
Гу Аньнянь сделала реверанс, и они вместе направились в Теплый Ароматный двор, в восточное крыло.
Госпожа Сян приказала подать еду, затем велела доверенным служанкам плотно закрыть двери и окна — предстоял разговор с глазу на глаз.
Гу Аньнянь ожидала, что первым делом мать спросит, что произошло в день свадьбы. Но вместо этого та вдруг обняла её и зарыдала:
— Моя бедная Ци-нянь! Как же тебе тяжело!
Гу Аньнянь почувствовала, как сердце сжалось, но тут же взяла себя в руки. Глаза её наполнились слезами, и она прижалась к матери:
— Мама!
Они плакали некоторое время, затем вытерли слёзы. Госпожа Сян, всхлипывая, сказала:
— Всё шло так хорошо… Как же вас вдруг поменяли местами?! Теперь ты в доме принца И, без поддержки родного дома… Как ты будешь жить?!
Гу Аньнянь вытерла слёзы и, дрожащим голосом, ответила:
— Мама, за всем этим стоит какая-то тайная сила, которая сорвала наши планы!
Госпожа Сян вдруг вспомнила:
— Что же случилось в тот день? Как вас с Аньцзинь вообще поменяли?
Гу Аньнянь рассказала всё, что могла: как после ухода матери она легла отдохнуть и вдруг потеряла сознание. Больше ничего не помнила. Госпожа Сян нахмурилась и велела вызвать Цинлянь, Хуантао и Хуаньсинь.
— Вы стояли у дверей. Слышали что-нибудь? — спросила она.
Все трое покачали головами. Хуантао задумалась:
— Госпожа, мне показалось, будто я услышала лёгкий вскрик… Но другие служанки сказали, что ничего не слышали, поэтому я не придала значения. Только на следующий день, увидев наложницу принца Сянь, я поняла…
Она не договорила.
Госпожа Сян пристально посмотрела на Цинлянь и Хуаньсинь:
— Вы точно ничего не слышали?
Обе поспешно упали на колени:
— Госпожа, мы правда ничего не слышали! Служанки из усадьбы принца И тоже так говорят!
Госпожа Сян отвела взгляд:
— Ладно, можете идти.
Служанки вышли.
— Если за этим стоит такая могущественная сила, способная беспрепятственно проникать в усадьбу принца И, наши планы придётся пересмотреть. Но кто же это?.. — вздохнула госпожа Сян и тревожно спросила: — Неужели это Гу Хуайцин всё устроил?
Гу Аньнянь пожала плечами:
— Если бы это был он, было бы не так страшно.
Госпожа Сян задумалась.
II. Смятение
Гу Аньнянь нарочно преувеличила могущество таинственного врага, чтобы создать у матери ложного противника.
План сработал. Госпожа Сян быстро отбросила мысль о причастности Гу Хуайцина — у него не было таких ресурсов, да и подмена произошла в усадьбе принца И.
Сун Ци стал отличным прикрытием. Благодаря ему госпожа Сян теперь с опаской подходила к любому решению, а её подозрительность и самонадеянность заставляли её слепо следовать за навязанной Гу Аньнянь версией и искать врага в тени.
Цель Гу Аньнянь была проста: отвлечь мать от Гу Аньцзинь. Теперь, когда она не могла постоянно находиться в доме маркиза Юнцзи, ей нужно было хоть как-то уменьшить риск для сестры.
— Всё уже произошло, — после долгого молчания сказала госпожа Сян, погладив руку дочери. — Придётся смириться. Не волнуйся, я тебя не брошу… Только если ты…
В её глазах мелькнула надежда, но тут же погасла.
«Только если ты хорошо прислужишь принцу И и убедишь его поддержать пятого принца в борьбе за трон…»
Эти слова она не произнесла вслух — сама не верила, что дочь сможет повлиять на принца И. Надежда была слишком призрачной.
— Мама, даже если я не хочу этого, в том дворце мне всё равно придётся бороться с другими женщинами за внимание мужа, чтобы выжить, — мягко сказала Гу Аньнянь, в глазах её читалась лёгкая грусть.
Госпожа Сян снова тяжело вздохнула. Поговорив ещё немного по душам, она посмотрела на время и приказала служанке:
— Хуанли, собери золотистые ласточкины гнёзда и дикий женьшень, которые подарила наложница Цзинь высшего ранга. Пусть Ци-нянь возьмёт их для укрепления здоровья.
— Слушаюсь, госпожа! — весело отозвалась Хуанли и, улыбаясь, вышла. По её виду было ясно — живая и сообразительная девушка.
http://bllate.org/book/2406/264781
Готово:
