Иногда Гу Аньнянь невольно восхищалась Гу Хуайцином. В этом доме, где каждый глоток воздуха пропитан коварством и опасностью, ему приходилось не только оберегать собственную жизнь, но и защищать наивную, ничего не подозревающую сестру, а ещё — тайно строить сложнейшие планы. И при всём этом он упрямо стремился быть первым во всём. Как он выдерживал такой гнёт — она и представить не могла.
В сравнении с ним Гу Аньнянь чувствовала себя чересчур беззаботной — настолько, что даже начинала злорадствовать.
Время шло. Земля вновь наполнялась жизнью, и с каждым днём природа всё ярче расцветала. Когда деревья покрылись густой листвой, цветы распустились во всём своём великолепии, а после нескольких ливней воздух стал жарким и влажным, наступило лето.
Восточное крыло Теплого Ароматного двора.
Госпожа Сян сидела на главном месте, по обе стороны от неё расположились Гу Аньнянь и Сян Синьи. Все трое молча пили чай.
Госпожа Сян держалась прямо и достойно, но в уголках глаз и между бровей читалась усталость и тревога. Погладив шёлковый платок, она вздохнула:
— Свадьба всё ближе, а что делать — ума не приложу.
При этом она бросила на Гу Аньнянь многозначительный взгляд.
После всего, что произошло, Гу Аньнянь стала для госпожи Сян главной опорой.
Аньнянь, конечно, заметила этот взгляд. Решив, что пора действовать, она поставила чашку на столик и мягко сказала:
— Матушка, не стоит волноваться. Уже в ближайшие дни я начну действовать. Остаётся лишь попросить вас сыграть со мной небольшую сценку. Уверена, всё пройдёт без сучка и задоринки.
— Будем надеяться, — вздохнула госпожа Сян, но тревога с её лица не исчезла.
Сян Синьи сидела рядом молча, словно её и не было вовсе, не вмешиваясь в разговор.
— Кстати, — госпожа Сян вдруг обратилась к Сян Синьи, — как ты, дочь? Всё ли в порядке?
Разумеется, она спрашивала не о самочувствии.
Сян Синьи слегка покачала головой:
— У старшего молодого господина нет никаких изменений. По-прежнему читает, тренируется, иногда выходит повидать друзей или решает дела, порученные отцом.
— Вот как… — нахмурилась госпожа Сян.
Увидев это, Гу Аньнянь спросила:
— Матушка, вы что-то заметили?
Госпожа Сян покачала головой, устало ответив:
— Если бы хоть что-то обнаружилось — было бы проще. Но ведь ничего нет и в помине.
Это её сильно тревожило. Она никак не могла поверить, что Гу Хуайцин так прост, как кажется, но и доказательств обратного не находила. Оттого в душе царила неуверенность: неужели она ошибалась и на самом деле он безобиден и не питает к ней злобы? Или же его влияние уже настолько велико, что она даже не в силах этого почувствовать?
Первое казалось ей невероятным, а второе — слишком страшным, чтобы думать об этом.
Теперь госпожа Сян сама не знала, как быть.
— Матушка, не стоит так тревожиться, — с лёгкой улыбкой сказала Гу Аньнянь, в глазах её мелькнули живые искорки. — Убедимся сами, таков ли брат Цин на самом деле, каким кажется.
В присутствии Сян Синьи Аньнянь всё ещё называла Гу Хуайцина «братом Цин» — так же, как и сама госпожа Сян. Это, конечно, звучало фальшиво, но делалось ради Сян Синьи: ведь та была женой Гу Хуайцина, пусть даже и «своим человеком».
Госпожа Сян оживилась, сменила позу, положила локоть на столик и с интересом спросила:
— Как же нам это проверить?
Сян Синьи, продолжая пить чай, чуть приподняла ресницы, ничем не выдавая своих мыслей.
Гу Аньнянь уверенно улыбнулась:
— Не нужно изобретать ничего нового. Правда о брате Цине откроется сама — в день свадьбы, по его действиям.
— О? — Госпожа Сян приподняла бровь, явно сомневаясь, но тут же сменила тему: — Говорят, в Новый год он навещал тебя. Это правда?
Глаза Аньнянь на миг блеснули, но она лишь усмехнулась:
— Действительно, матушка ничего не упускает. Да, брат Цин тогда приходил ко мне. Я долго колебалась, стоит ли рассказывать вам, но раз уж вы спрашиваете — скрою не стану.
— И о чём же он с тобой говорил? — спросила госпожа Сян, мягко улыбаясь, хотя в глазах её не было и тени улыбки.
Аньнянь презрительно фыркнула:
— Да о чём ещё? Хотел использовать меня, чтобы сблизиться с принцем И.
В глазах госпожи Сян мелькнуло недоверие, но лицо её выразило удивление:
— Хуайцин хочет сблизиться с принцем И?!
Аньнянь кивнула, серьёзно сказав:
— Не знаю, какие у него планы, поэтому тогда же отказала ему. Он даже пообещал стать моей опорой и обеспечить мне спокойную жизнь в доме принца И, если я лишь скажу за него доброе слово.
Это, как обычно, была полуправда, и служанка Цинлянь, услышав такие слова, едва заметно усмехнулась.
— Ну и наглец, — холодно усмехнулась госпожа Сян, внимательно обдумывая слова Аньнянь. Всё звучало логично, противоречий не было, и она поверила.
— Он всё ещё мечтает унаследовать титул, — с насмешкой добавила Гу Аньнянь, незаметно взглянув на Сян Синьи, но та по-прежнему спокойно пила чай.
— Пока господин не подаст прошение об утверждении наследника, ему и мечтать нечего! — с ненавистью сжала платок госпожа Сян.
— Не волнуйтесь, матушка, — успокоила её Аньнянь. — Отец, похоже, пока не собирается этого делать. У нас ещё есть время.
Госпожа Сян кивнула, немного успокоившись.
Затем они подробно обсудили план подготовки к свадьбе и разошлись.
Гу Аньнянь и Сян Синьи вышли из восточного крыла вместе. Аньнянь весело окликнула:
— Сестра, не заглянете ли ко мне в покои? Сегодня свободны?
Сян Синьи вежливо отказалась:
— Нет, спасибо. Сегодня старший молодой господин возвращается к обеду, мне пора готовиться.
— А-а-а, — протянула Аньнянь, игриво улыбаясь, — вы с братом Цином такие любящие супруги! Прямо завидно становится.
Сян Синьи лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала. Эта юная госпожа из усадьбы маркиза, хитрая и пользующаяся особым доверием тётушки, внушала ей инстинктивную настороженность.
Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, они разошлись по своим покоям.
Несколько дней прошли спокойно.
Первого числа пятого месяца план Гу Аньнянь и госпожи Сян наконец начал воплощаться.
В тот день Аньнянь сказала, что нашла редкий сборник нот, и пригласила Гу Аньцзинь к себе, чтобы вместе разобрать мелодии. Аньцзинь с радостью согласилась, но по дороге её перехватила служанка, посланная госпожой Сян, и попросила заглянуть в восточное крыло.
Хотя Аньцзинь и расстроилась, она не заподозрила подвоха и послушно пошла за служанкой.
В это время Гу Аньнянь как раз обсуждала детали с госпожой Сян. Услышав доклад служанки о прибытии третьей госпожи, они обменялись взглядом, и Аньнянь проворно спряталась в соседнюю комнату, откуда могла наблюдать за происходящим сквозь занавеску.
Увидев госпожу Сян, Гу Аньцзинь почтительно поклонилась и, по её знаку, села. Оглядев матушку, она с тревогой заметила, как та измучена. Волосы и одежда были безупречно уложены, но под глазами залегли тёмные круги, веки опухли, глаза покраснели от бессонницы, а лицо побледнело до прозрачности. Вся её осанка выдавала крайнее истощение — казалось, она только что перенесла тяжёлую болезнь.
— Матушка, вам нездоровится? Лучше вызвать лекаря, — обеспокоенно сказала Аньцзинь.
— Ничего страшного, — слабо махнула рукой госпожа Сян и приказала служанкам: — Все вон.
Служанки вышли, даже Чжу Хуэй, помедлив, удалилась. Когда в комнате остались только они вдвоём, Аньцзинь занервничала и неловко заёрзала на месте.
Госпожа Сян взглянула на неё, мельком скрыв ненависть и насмешку, и тут же приняла вид глубоко обеспокоенной женщины:
— Цзинь, ведь через несколько дней Аньнянь выходит замуж…
Голос её дрогнул, и из опухших глаз хлынули слёзы.
Аньцзинь испугалась, растерялась и не знала, как реагировать. Она хотела подойти утешить, но не знала, что сказать, и лишь неуверенно пробормотала:
— Матушка, не переживайте. Принц И, кажется, благоволит Аньнянь. Думаю, он не обидит её.
Но даже самой себе она не поверила.
Госпожа Сян вытерла слёзы и горько усмехнулась:
— Хотелось бы верить… Но ведь все они сначала таковы. А потом? Боюсь, принц И просто увлечётся новизной и скоро забудет о ней.
Сердце Аньцзинь забилось быстрее, тревога усилилась. Она крепко сжала платок и снова попыталась утешить:
— Вы слишком много думаете, матушка. Принц И к Аньнянь… относится иначе.
Но и сама уже не верила в эти слова.
Госпожа Сян мысленно фыркнула, но плакала ещё горше:
— Иначе?! Да в его доме столько женщин, превосходящих Аньнянь и красотой, и талантом, и происхождением! И разве хоть одна из них обрела счастье?
Она заплакала ещё сильнее, а Аньнянь за занавеской покачала головой. Теперь она поняла, откуда пошла молва о жестокости Сун Ци.
Госпожа Сян, несомненно, была великолепной актрисой. Её слова, подкреплённые убедительной игрой, превращали пустые слухи в правдоподобную угрозу. Она так живо описала, как принц И издевается над наложницами, что Аньцзинь сначала пыталась возражать, но вскоре сама впала в панику.
— Что же делать?! Свадьба уже на носу! Как спасти Аньнянь?! — Аньцзинь заплакала, полностью поверив в правдивость слов госпожи Сян.
Госпожа Сян незаметно приподняла уголок губ. Её глаза покраснели ещё сильнее от слёз, и, изображая полное изнеможение, она с надрывом прошептала хриплым голосом:
— Я с самого начала была против этого брака. Но твой отец не ценит Аньнянь. Перед выбором — оскорбить принца И или пожертвовать дочерью-наложницей — он даже не колеблясь выбрал второе.
Она тяжело задышала, словно от горя не могла говорить, затем всхлипнула и продолжила сквозь слёзы:
— Эти месяцы я не спала и не ела. Каждую ночь мне мерещится, как Аньнянь, оставшись одна в доме принца, влачит жалкое существование. Сердце моё разрывается от боли!
За эти месяцы она и вправду похудела, но вовсе не из-за свадьбы Аньнянь.
Внезапно госпожа Сян громко всхлипнула и, обессилев, упала на столик, сотрясаясь от рыданий:
— У меня только одна дочь! Как я могу отправить её в ад!
Её голос звучал так отчаянно и пронзительно, что даже спрятавшаяся за занавеской Гу Аньнянь на миг поверила: неужели матушка действительно так любит её?
http://bllate.org/book/2406/264773
Готово:
