Слова, что уже было готов вымолвить Сун Ци, застряли у него в горле. Он с живым интересом посмотрел на Гу Аньнянь — будто именно этого и ждал с самого начала.
— Скажи-ка, седьмая госпожа, зачем ты меня позвала? — низко рассмеялся он, делая вид, будто ничего не понимает.
Гу Аньнянь про себя вздохнула: попалась на удочку этого нахала. Но всё же с достоинством ответила:
— Ваше высочество, речь идёт о браке сестры Цзинь…
Едва Сун Ци бросил на неё взгляд, она поняла: всё, что он до этого делал, было лишь игрой — извилистыми тропами он заманивал её в ловушку, дожидаясь, когда она сама в неё шагнёт. Даже зная с самого начала его замысел, она всё равно теперь вынуждена была подняться.
Она не успела договорить, как Сун Ци поднял руку, прерывая её. В её глазах мелькнуло недоумение, но тут же он, хлопнув в ладоши и обращаясь к Гу Чжиюаню, весело воскликнул:
— Похоже, сегодня мне улыбнулась удача! Пусть я и не добился руки третьей госпожи, зато седьмая — тоже прекрасный улов.
Хотя гости уже пережили столько потрясений, что решили: хуже быть не может, все равно при этих словах раскрыли рты от изумления. Гу Аньнянь же застыла на месте.
Как всё так резко переменилось?
Больше всех была ошеломлена госпожа Сян.
Хотя каждое слово Сун Ци прозвучало ясно и чётко, она всё ещё не могла поверить. С неестественной улыбкой она спросила:
— Ваше высочество, что вы имеете в виду?
— В самом деле, стоит пояснить, — пробормотал Сун Ци сам себе, после чего хлопнул себя по колену, встал и небрежно рассмеялся: — Говорят: насильно мил не будешь. Поэтому только что я принял решение — не буду настаивать на браке с третьей госпожой. Но душа моя всё же неспокойна… Как быть?
Все в зале невольно втянули воздух. И тут Сун Ци продолжил:
— Так вот, я придумал: кто из госпож первой встанет и возразит мне — ту и возьму в жёны. Сначала я боялся: а вдруг окажется некрасива… Но раз это седьмая госпожа Гу, считаю, мне невероятно повезло! Ха-ха-ха!
Этот самодовольный, властный тон заставил всех вздрогнуть. Некоторые робкие девушки с облегчением выдохнули: слава небесам, они не выступили первыми!
Гу Аньнянь стояла, ошеломлённая. Но больше удивления в её сердце царило горькое чувство: судьба вновь повторяется. Путь иной, а результат — тот же.
— Ваше высочество! — госпожа Сян вскочила, в панике опрокинув бокал на столе. К счастью, он был пуст, и вина на неё не пролилось.
Не обращая внимания на перевернувшийся бокал, она в отчаянии воскликнула:
— Ваше высочество, Аньнянь всего десяти лет! Она ещё не достигла брачного возраста!
В её сердце бушевало раскаяние: зная наперёд, никогда бы не позволила Аньнянь вставать и возражать! Теперь всё зашло слишком далеко — что делать?!
— Ну и что с того? — Сун Ци приподнял бровь и лениво усмехнулся, в глазах его читалась непреклонная решимость.
Все поняли: он уже принял решение и не отступит.
Гу Аньцзинь виновато посмотрела на Гу Аньнянь, крепко сжала губы и, собравшись с духом, встала:
— Ваше высочество, младшая сестра Аньнянь ещё молода и вдобавок своенравна. Боюсь, в будущем она может обидеть вас. Прошу вас…
— Своенравие — это как раз то, что мне нравится, — перебил её Сун Ци.
— Но… — попыталась возразить госпожа Сян, однако Гу Чжиюань остановил её жестом.
— Ваше высочество, Аньнянь — дочь наложницы. Она недостойна быть вашей супругой, — почтительно сказал он, склонив голову.
Сун Ци пожал плечами:
— Если считаешь, что она не подходит на роль главной жены, пусть будет наложницей. В любом случае, я её забираю.
Это означало: обсуждению не подлежит.
Гу Чжиюань нахмурился, помолчал и сказал:
— Прошу дать мне несколько дней на размышление.
— Хорошо. Буду ждать хороших новостей от маркиза, — широко улыбнулся Сун Ци, кивнул Гу Аньнянь и, неспешно поправив одежду, покинул зал в сопровождении свиты.
Когда Нин Цюйшань вернулась на пир, она сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Узнав от Линцюэ, что произошло, она с изумлением посмотрела на оцепеневшую Гу Аньнянь, а затем перевела взгляд на Гу Аньцзинь — в глазах её мелькнула холодная ненависть.
«Гу Аньцзинь, сколько ещё ты будешь притягивать к себе мужчин?!»
Сорок девятая глава. Решимость
После банкета в Саду Ханьмэй слухи о том, что принц И, не сумев жениться на законнорождённой дочери маркиза Юнцзи, теперь хочет взять в наложницы седьмую госпожу, разлетелись по всему городу. Весь Чанъань — от императорского двора до простых уличных торговцев — с нетерпением ждал развязки.
Принц И славился своей непреклонностью и своеволием. Люди хотели лишь одного: узнать, как поступит маркиз.
До Нового года оставалось совсем немного, а в усадьбе уже не было покоя.
Хотя Гу Чжиюань понимал: отказать невозможно, госпожа Сян всё равно не теряла надежды.
Она так тщательно воспитывала эту дочь наложницы, чтобы использовать её в борьбе за трон, чтобы скрепить союз с влиятельными семьями. Как можно позволить нейтральному принцу И увести её? Этого она допустить никак не могла!
— Маркиз! Аньнянь всего десяти лет! Как она может выйти замуж за человека, который старше её почти на десять лет?! Да и принц И — вашего поколения! Это же нарушает все приличия!
Во дворе Теплый Ароматный госпожа Сян отчаянно пыталась убедить мужа.
Гу Чжиюань редко навещал её, а тут ещё и эта бесконечная тревога. Сам он был в смятении из-за случившегося и теперь был в ужасном настроении. Он даже не стал ужинать здесь, а, сурово встав, сказал:
— Я сам приму решение.
Затем надел норковую шубу и, не слушая её криков, вышел из двора.
Глядя на его удаляющуюся спину, госпожа Сян чуть не стиснула зубы до крови. Она не хотела портить эту редкую встречу, но дело Аньнянь не терпит отлагательств. Она боялась: стоит промедлить хоть на миг — и пути назад не будет.
Решение в руках маркиза. Ей остаётся лишь умолять его. Но он отреагировал так холодно… В сердце её поднялся ледяной холод, распространившийся по всему телу. Даже слёзы стали ледяными.
— Всё это из-за Гу Аньцзинь…
— Маркиз… Вы ведь женаты на двух женщинах, у вас две дочери. Почему вы так явно отдаёте предпочтение одной? Почему?..
Её ноги больше не держали, и она, обхватив дверной косяк, медленно сползла на пол.
— Госпожа, берегите здоровье, — тихо вздохнула няня Ли, с сочувствием глядя на неё.
За окном завывал зимний ветер. Внутри двора Теплый Ароматный, обычно такого уютного, царила пустота и холод. Ни капли тепла.
Покинув Теплый Ароматный двор, Гу Чжиюань направился в Дворец Продлённой Осени. Великая Госпожа как раз собиралась ужинать. Услышав, что пришёл маркиз, она тут же велела подать ещё одну пару палочек и чашку горячего чая.
Гу Чжиюань вошёл, неся с собой стужу. Сняв шубу, он вытер руки горячим полотенцем и выпил чай — только тогда почувствовал, что немного согрелся.
— Что привело тебя в такое время? — спросила Великая Госпожа, как только он сел.
Служанки поставили перед ним тарелку и налили горячий суп с женьшенем. Гу Чжиюань глубоко вздохнул и нахмурился:
— Пришёл посоветоваться с матушкой насчёт Аньнянь.
Великая Госпожа уже слышала об этом деле. Услышав вопрос сына, она отложила палочки с золотой инкрустацией, перебирая чётки на запястье, и строго сказала:
— Принц И — особа высокого ранга. Когда он что-то задумал, какие ему до правил и приличий? Раз уж он заговорил об этом, даже если это и противоречит этикету, кто посмеет возразить? Мы не можем не согласиться. Чем дольше тянуть, тем больше разозлим принца. Лучше согласиться, чем нажить врага. В конце концов, это всего лишь дочь наложницы.
Гу Чжиюань кивнул, но добавил с озабоченностью:
— Матушка права. Но госпожа Сян…
Великая Госпожа фыркнула, в глазах её мелькнуло презрение:
— Мы оба прекрасно знаем, чего хочет госпожа Сян. Лучше уж отдать эту девочку принцу И, чем позволить госпоже Сян использовать её для укрепления позиций пятого принца. Нам вовсе не нужно ввязываться в эту борьбу за трон.
Затем её лицо омрачилось:
— К тому же, если ты откажешься, принц И может вновь обернуться против Цзинь. А это уже плохо.
При мысли о своей кроткой и благородной дочери от законной жены Гу Чжиюань мягко улыбнулся. Решение в его сердце окончательно созрело. Вспомнив о ней, он вдруг вспомнил ещё кое-что.
— Матушка, на банкете в Саду Ханьмэй, чтобы отвязаться от принца И, я соврал, будто Цзинь уже обручена. Теперь, когда ложь сказана, нужно сделать её правдой. Есть ли у вас подходящая кандидатура?
Великая Госпожа тихо рассмеялась, её лицо сразу смягчилось:
— Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Цзинь уже пора выходить замуж. У меня есть один достойный жених.
— О? — Гу Чжиюань удивился, но тут же понял. Улыбаясь, он спросил: — Вы имеете в виду старшего сына министра Ло — Ло Цзинъюаня?
— Именно, — кивнула Великая Госпожа.
Гу Чжиюань радостно рассмеялся:
— Не ожидал, что мы с вами думаем об одном и том же!
Великая Госпожа с улыбкой ответила:
— Цзинъюань — мальчик, которого мы видели с детства. Его характер и таланты безупречны. Да и семьи наши давно дружат, всё друг о друге знаем. Лучшего жениха и не найти.
— Да, — вздохнул Гу Чжиюань с лёгкой грустью. — Помнишь, когда Аньцзинь ещё была в утробе, мы с Ло даже говорили о помолвке. Но после смерти Жэньчжу всё забросили. Теперь, похоже, мечта Жэньчжу сбудется.
В глазах Великой Госпожи промелькнула печаль, но Гу Чжиюань уже стал серьёзным:
— Матушка, мы с вами согласны, но госпожа Сян будет сопротивляться. А Цзинь — послушная дочь, не пойдёт против воли мачехи. Придётся вам убедить госпожу Сян.
— Не беспокойся, — твёрдо ответила Великая Госпожа, в глазах её мелькнула тень.
Они продолжили ужинать.
В западном крыле двора Теплый Ароматный Гу Аньнянь, прислонившись к кровати-кану, держала в руках книгу, но взгляд её был рассеян. Мысли унеслись далеко, и страницы она не переворачивала уже давно.
— Госпожа! Госпожа! Пошёл снег! Пошёл снег! — радостно ворвалась Хуантао. От холода её щёки порозовели.
Хуаньсинь и Цинлянь сидели у тёплой печки, занимаясь вышивкой. Услышав возглас Хуантао, Хуаньсинь строго посмотрела на неё:
— Что ты так кричишь? Снег и снег.
И бросила взгляд на Гу Аньнянь.
— Неудивительно, что последние дни так холодно, — улыбнулась Цинлянь. — Сильно идёт?
Обиженная Хуантао, услышав вопрос, сразу оживилась:
— Как гусиные перья! Завтра утром всё будет белым! — и показала толщину пальцами.
— Не знаю, надолго ли, — проворчала Хуаньсинь, вытягивая шею к окну. В чёрном небе медленно падали крупные снежинки.
— Без снега зима скучна, — возразила Хуантао. Увидев, что Хуаньсинь снова готова отчитать её, она быстро нырнула под скатерть, прячась у печки, и обратилась к молчаливой Гу Аньнянь:
— Госпожа, после снега в Саду Ханьмэй магнолии зацветут ещё лучше! Пойдём завтра полюбуемся?
Услышав «Сад Ханьмэй», Гу Аньнянь наконец очнулась. Опустив ресницы, она положила книгу на столик и села прямо. Хуаньсинь сердито посмотрела на Хуантао: «Ну зачем ты вспомнила об этом месте?!» Цинлянь тоже укоризненно взглянула на неё.
Хуантао поняла, что ляпнула глупость, и тут же дала себе пощёчину:
— Г-госпожа… я нечаянно…
— Ничего страшного, — тихо сказала Гу Аньнянь. Её голос прозвучал холодно и отстранённо.
http://bllate.org/book/2406/264740
Готово:
