Всего на миг он тут же вернул себе прежнюю заискивающую манеру, подскочил, чтобы налить чай, и, кланяясь и улыбаясь, заговорил:
— Госпожа, не прикажете ли ещё чего? Может, попробуете наши фирменные варёные пирожки с цветами сливы? Не хвастаясь, скажу: таких, как у нас, больше нигде в столице не сыскать! Нигде, кроме этого заведения, вы не отведаете настоящих!
Его живая, почти театральная мимика была по-своему ловкой и даже обаятельной.
Цинлянь, стоявшая рядом, не удержалась и фыркнула от смеха. Лицо Гу Аньнянь тоже смягчилось, и она тихо улыбнулась:
— Раз так, подайте одну порцию пирожков.
— Одной порции мало! — не унимался Ши-эр. — Госпожа, закажите ещё слоёные лепёшки! Пусть они и не эксклюзивные, но вкус у нас — неповторимый!
Гу Аньнянь не смогла сдержать смеха; её напряжённое выражение окончательно растаяло, и она с лёгким упрёком, понизив голос, сказала:
— Ты, оказывается, осмеливаешься зарабатывать даже на собственном хозяине. Дерзкий ты, слуга.
— Ой, госпожа, вы же сами говорили: «Кто переступил порог — тот гость, а с гостя надо выжимать всё, что можно»! — также понизив голос, возразил Ши-эр с лукавой ухмылкой.
— Ладно, — улыбнулась Гу Аньнянь, прикусив губу, — тогда принеси ещё несколько видов сладостей. Выбирай сам.
— Сию минуту! — протянул Ши-эр и, уже разворачиваясь к двери, вдруг услышал за спиной тихое: «Спасибо».
Он слегка приподнял уголки губ и, широко улыбаясь, распахнул дверь.
Решив, что сегодня делать нечего, Гу Аньнянь задержалась в чайной подольше. За окном свистел ледяной ветер, и на улице почти не было прохожих, но внутри было тепло, как весной, и шумно от оживлённых голосов.
Попивая чай и наслаждаясь сладостями, слушая доносящиеся снизу то и дело всплески аплодисментов и одобрительные возгласы, Гу Аньнянь постепенно повеселела.
— Госпожа, там рассказчик начал выступать, — с улыбкой предложила Цинлянь, тоже прислушиваясь к звукам снизу. — Может, перейдём в галерею? Я видела, там ещё свободны несколько столиков.
За несколько посещений Цинлянь тоже пристрастилась к рассказам в этой чайной и теперь каждый раз непременно слушала хотя бы немного.
Гу Аньнянь кивнула и встала. Цинлянь тут же радостно подхватила поднос с чаем и пирожками и последовала за ней из кабинки.
Устроившись за столиком в галерее, Гу Аньнянь бросила взгляд вниз, на шумную сцену, и искренне улыбнулась. Она подняла глаза на Цинлянь, которая уже затаив дыхание слушала рассказчика, и сказала:
— Садись и ты.
— А?.. — Цинлянь на мгновение растерялась.
Гу Аньнянь, слегка склонив голову и держа в руках чашку, спокойно повторила:
— Садись. Пить чай и есть пирожки, слушая рассказ, гораздо приятнее, чем стоять.
Цинлянь широко раскрыла глаза. Спустя некоторое время она робко кивнула и, заикаясь, прошептала:
— Благодарю вас, госпожа.
И только тогда, ощущая себя совершенно ошеломлённой, она наконец села.
Гу Аньнянь мягко улыбнулась и устремила слух к рассказу внизу, больше не произнося ни слова. Цинлянь осторожно взглянула на её лицо, увидела, что госпожа погрузилась в молчание, и сама постепенно расслабилась, вскоре полностью увлёкшись чудесной историей рассказчика.
Она оставалась в Минъесяне до самого вечера. Когда солнце уже клонилось к закату, Гу Аньнянь наконец покинула чайную.
Вернувшись в усадьбу маркиза, она устроилась на кане и собралась почитать книгу. В этот момент Хуаньсинь неуверенно подошла, робко оценив настроение госпожи. Убедившись, что та, кажется, в хорошем расположении духа, служанка наконец заикаясь произнесла:
— Го… госпожа…
— Мм? — Гу Аньнянь откликнулась, даже не поднимая глаз от книги.
— Только что… перед тем, как вы вернулись… та… та наложница старшего молодого господина… заходила.
Тонкие пальцы, перелистывавшие страницы, на миг замерли, а затем продолжили движение. Гу Аньнянь лениво спросила:
— Зачем она приходила?
— Говорит, хотела засвидетельствовать вам почтение. Увидев, что вас нет, сразу ушла.
Хуаньсинь, заметив, что выражение лица госпожи не изменилось, мысленно выдохнула с облегчением и заговорила уже более плавно.
— А.
Гу Аньнянь лишь тихо отозвалась и больше ничего не сказала.
Хуаньсинь тревожно стояла у каны, нервно сжимая руки. Гу Аньнянь бросила на неё короткий взгляд, отложила книгу на столик и с улыбкой спросила:
— Боишься, что она причинит вред тебе и Хуантао?
— Нет-нет! — поспешно замотала головой Хуаньсинь, опустив глаза. — Я… я боюсь, что она замышляет что-то против вас, госпожа…
Гу Аньнянь села прямо, насмешливо фыркнула и, пристально глядя на служанку, небрежно произнесла:
— Ты думаешь, у неё хватит на это ума?
— Я просто боюсь… вдруг что-то случится… Ведь… — Хуаньсинь не могла выдержать её проницательного взгляда и ещё ниже опустила голову, не зная, как объясниться.
— Ты иногда слишком умна, — раздался вдруг тихий вздох, за которым последовала снисходительная улыбка. Хуаньсинь удивлённо подняла глаза и увидела, как госпожа, подперев подбородок рукой, с лёгкой насмешкой смотрит на неё.
— Быть недостаточно умной — плохо, ведь мало думаешь. Но быть слишком умной — тоже плохо, ведь думаешь слишком много. Если бы ты и Хуантао дополняли друг друга, было бы в самый раз.
— Госпожа, я… — осознав свою дерзость, Хуаньсинь снова опустила голову и, теребя край рукава, замерла в растерянности.
— Ладно, я понимаю, что ты действуешь из лучших побуждений. В этом деле у меня есть своё мнение. Просто занимайся своими обязанностями.
— Да, госпожа, — тихо ответила Хуаньсинь, в глазах которой мелькнуло лёгкое разочарование. Она помедлила немного и вышла из комнаты.
За дверью её уже поджидала Хуантао.
— Ну как? Что сказала госпожа?
Хуаньсинь вздохнула и покачала головой:
— Госпожа велела не вмешиваться и просто исполнять свои обязанности.
— Но… — Хуантао расстроилась.
— Если госпожа так сказала, значит, так и надо делать, — перебила её Хуаньсинь.
Хуантао обречённо опустила плечи. Увидев это, Хуаньсинь улыбнулась:
— Скоро ужин. Вместо того чтобы переживать понапрасну, пойдём проверим, как там готовят ужин. В такую стужу госпожа каждый вечер пьёт суп. Интересно, уже ли он готов?
— Хорошо, — кивнула Хуантао с вымученной улыбкой, и они вместе направились на кухню.
Когда они скрылись из виду, из-за каменной колонны вышла Цинлянь. Её тонкие брови были нахмурены. Постояв немного на месте, она повернулась и направилась к арке сада.
В холодную зиму горячий ужин в некотором смысле мог поднять настроение Гу Аньнянь. А если после этого ещё и тёплую ванну принять — вообще замечательно.
Выпив миску ароматного куриного супа с чёрным цыплёнком, Гу Аньнянь с удовлетворением поставила фарфоровую чашу «Цинхуаци». Цинлянь, заметив её довольный вид, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Госпожа, вы всё ещё ребёнок в душе — так легко радуетесь простым вещам!
Гу Аньнянь лишь улыбнулась в ответ и направилась к кане:
— Я почитаю. Когда вода будет готова, позови меня.
— Слушаюсь, госпожа, — с поклоном ответила Цинлянь и уже собралась взять вышивку, как вдруг в комнату ворвалась Хуантао, вся в морозном воздухе, запыхавшись:
— Госпожа! Та наложница старшего молодого господина снова пришла! Ждёт у дверей!
Гу Аньнянь, только что взявшая книгу, чуть приподняла бровь и совершенно спокойно сказала:
— Пусть войдёт. Зачем так суетиться?
Хуантао замерла в изумлении. Она-то думала, что госпожа заставит ту женщину подышать морозным воздухом хотя бы четверть часа! Недовольно поджав губы, она снова пулей вылетела из комнаты, чтобы доложить.
Гу Аньнянь погрузилась в чтение. Через некоторое время в поле её зрения вошла фигура, и раздался тихий, мягкий голос:
— Цзинь Вань кланяется седьмой госпоже и желает вам доброго здравия.
— Мм, садитесь, — отозвалась Гу Аньнянь, не отрывая взгляда от книги. Цинлянь тут же подала пуфик с циновкой и тихо сказала:
— Прошу вас, наложница.
— Благодарю седьмую госпожу, — ответила Цзинь Вань и села. Лишь тогда Гу Аньнянь подняла на неё глаза.
Перед ней сидела женщина с причёской замужней дамы, одетая в тёмно-синий наряд из парчи с узором «восемь сокровищ». Её наряд не был ярким, но сильно отличался от прежнего. Лишь в её кротких чертах лица ещё угадывались отголоски былой внешности.
— Давно не виделись, Цинъе… простите, теперь, конечно, следует называть вас наложницей Цзинь, — с лёгкой улыбкой сказала Гу Аньнянь, захлопнув книгу.
Цзинь Вань действительно пришла лишь для того, чтобы засвидетельствовать почтение. Поклонившись и немного посидев, она ушла.
Её проводила Хуантао. Гу Аньнянь осталась одна на кане, задумчиво глядя в пустоту, а книга лежала забытая на подушке.
— Госпожа? — неуверенно окликнула Цинлянь, в глазах которой мелькнули непонятные ей самой чувства.
Но та не отреагировала, словно превратившись в безжизненную куклу: её взгляд был пуст и остекленел. Цинлянь позвала снова:
— Госпожа?
На этот раз последовала реакция.
Гу Аньнянь медленно перевела на служанку остановившиеся глаза и, долго глядя на её обеспокоенное лицо, наконец глубоко вздохнула:
— Со мной всё в порядке. Вода уже готова?
— Сейчас проверю, — Цинлянь поклонилась и вышла.
В тёплой комнате Гу Аньнянь вдруг почувствовала холод. Выдохнув пар, она спрятала лицо в пушистый воротник.
«Я просто вернулась туда, где мне и положено быть».
Эта фраза крутилась в голове без остановки. Только сейчас она осознала, насколько самонадеянной была раньше.
Лучшие планы — всё равно ошибочны, если они не соответствуют желаниям самого человека.
Этот урок она усвоила лишь сейчас.
Неужели это возмездие? За то, что она задолжала в прошлой жизни…
Покачав головой, Гу Аньнянь горько усмехнулась. Какая разница — возмездие это или нет? Всё равно придётся жить дальше.
Закрыв глаза, она тихо вздохнула. В последнее время она всё чаще предаётся пустым размышлениям. Неужели из-за того, что тело почти не двигается, разум пытается компенсировать это повышенной активностью?
Мысль была ненадёжной, но хотя бы давала повод прекратить эти тревожные раздумья.
Неизвестно, как госпожа Сян объяснила всё своей семье, но три дня спустя супруга наследного герцога Сян всё равно приехала в Дом Маркиза Юнцзи вместе со своей дочерью. Гу Хуайцин лично принял гостей.
Гу Аньнянь издалека увидела Сян Синьи — наследницу дома герцога Сян, другую пешку в этой игре. В её холодном, надменном взгляде она не увидела ничего, кроме полного безразличия к жизни.
Брак был решён без колебаний.
Гу Хуайцин согласился. После встречи он поручил госпоже Сян заняться подготовкой к свадьбе. Та, получив желаемое, была в восторге и немедленно приступила к делу. Всё было организовано строго по правилам и завершено в считаные дни.
Сначала последовали обряды «нацацай» и «вэньмин» — сватовство и уточнение имён. Затем — «нацзи» и «пиньшу» — выбор благоприятного дня и отправка помолвочного письма. После этого — «начжэн» и «цици» — передача свадебных даров и окончательное утверждение даты. Как только дата была назначена, брак стал неизбежен.
Поскольку уже был конец года, свадьбу нельзя было откладывать дольше января. Но январь — месяц празднования Нового года, а в этот период свадьбы не проводят. Поэтому пришлось переносить на февраль. К счастью, наступающий год был високосным, и добавился второй февраль — считавшийся особенно удачным для бракосочетаний. Дома герцога Сян и маркиза Юнцзи договорились и назначили свадьбу на восьмое число второго месяца.
А сегодня уже двадцать седьмое декабря. Малый Новый год давно прошёл.
Несколько дней назад Гу Аньнянь сдержала обещание и снова зашла в Минъесянь. Ответ Ши-эра подтвердил её самые худшие опасения.
После того как слухи о помолвке Гу Хуайцина и взятии им наложницы распространились, Нин Цюйшань, как и ожидалось, сильно расстроилась. А Ло Цзинъюань, друг Гу Хуайцина, как она и боялась, дважды пригласил Нин Цюйшань якобы для утешения. После этих встреч настроение Нин Цюйшань заметно улучшилось, но в разговорах она всё чаще стала упоминать имя Ло Цзинъюаня.
То, чего она больше всего боялась, всё же произошло.
http://bllate.org/book/2406/264737
Готово:
