Гу Аньнянь молчала, не зная, что и сказать. С тех пор как четыре года назад произошёл инцидент в саду Умэйфэн, она выдумала отговорку — будто хочет быть ближе к брату Цину, — и с той поры Гу Аньцзинь не упускала ни единого случая свести их вместе. От этого Гу Аньнянь то смеялась, то вздыхала: ведь этого ледяного лица она не желала видеть рядом ни за что на свете! Она же не Нин Цюйшань, чтобы вести себя как влюблённая дурочка!
Однако Гу Аньцзинь приняла её молчание за разочарование и мягко утешила:
— Не волнуйся. Вечером я снова пошлю Чжу Хуэй передать ему весточку. К тому времени брат Цин, скорее всего, уже вернётся.
— Нет-нет, не надо! У брата Цина столько дел, не стоит его беспокоить. Завтра мы просто позовём кузину Цюйшань — и нас троих будет вполне достаточно, — поспешила остановить её Гу Аньнянь. Она не хотела, чтобы все её усилия оказались напрасными.
Если завтра Гу Хуайцин пойдёт с ними, госпожа Сян наверняка заподозрит неладное, да и план Лу Фанбо будет сорван.
Гу Аньцзинь, однако, решила, что сестра стесняется, и тихонько засмеялась:
— Хорошо-хорошо, не позовём брата Цина. Но скажи, почему ты до сих пор так робеешь перед ним? Разве ты не говорила, что он тебе нравится?
«Да не то чтобы боюсь… Просто совершенно не хочу!» — безнадёжно вздохнула про себя Гу Аньхуа, но всё же облегчённо выдохнула: по крайней мере, сестру удалось отговорить от приглашения Гу Хуайцина.
— Я вовсе не стесняюсь! — притворно обиженно фыркнула Гу Аньнянь. — Просто не хочу мешать брату Цину заниматься важными делами! — добавила она и тут же предупредила: — Только ты никому не смей рассказывать об этом брату Цину! А то он снова начнёт говорить, что я постоянно подстрекаю тебя уезжать из усадьбы и веду себя не по правилам благородной девицы.
Гу Аньцзинь понимающе кивнула:
— Хорошо, сестра никому не скажет брату Цину. Наша Аньнянь так сильно его любит…
С этими словами она прикрыла рот ладонью и захихикала. Гу Аньнянь бросила на неё недовольный взгляд, но спорить уже не было сил.
А в это время Гу Хуайцин, выехавший из усадьбы ещё утром, сидел в отдельном кабинете чайной «Ши Ли Сян». Напротив него расположился Ло Цзинъюань. Между ними на столе поднимался лёгкий парок от чая, но оба молчали.
— Что думаешь? — наконец нарушил тишину Ло Цзинъюань, указывая пальцем на белый лист бумаги.
Посередине стола лежал маленький, свёрнутый в трубочку клочок бумаги размером с мизинец — чистый, без единого знака.
— Можно с уверенностью сказать, что госпожа Сян и Гу Аньнянь скоро вновь предпримут что-то. Но кроме этого пустого листка я не получил никакой информации. Полагаю, после прошлого случая они начали подозревать Цинлянь, поэтому та и смогла лишь поспешно оставить эту записку, не успев написать ни слова, — на мгновение замолчав, Гу Хуайцин добавил: — Сейчас её, скорее всего, уже держат под наблюдением.
— Я тоже так думаю, — задумчиво кивнул Ло Цзинъюань. — Но если мы не знаем деталей плана госпожи Сян, как нам действовать?
— Боюсь, даже зная все детали, мы не сможем вмешаться на этот раз, — нахмурил брови Гу Хуайцин.
— Ты имеешь в виду… — Ло Цзинъюань удивлённо нахмурился.
Гу Хуайцин пристально посмотрел на него:
— Раз госпожа Сян и Гу Аньнянь заподозрили Цинлянь, их план, вероятно, не ограничивается лишь угрозой для Аньцзинь. Я опасаюсь, что они расставили ловушку, чтобы завлечь нас. В таком случае положение Цинлянь станет крайне опасным.
— Ты прав, — согласился Ло Цзинъюань. — Но разве мы можем позволить Аньцзинь попасть в беду?
Хотя он так говорил, выхода у него не было, и в душе он чувствовал горечь.
Чай на столе давно остыл. Спустя долгое молчание Гу Хуайцин встал и твёрдо произнёс:
— Полагаю, план госпожи Сян такой же, как и в прошлый раз: создать возможность для пятого принца. В этом случае за безопасность Аньцзинь можно не переживать. Сейчас главное — сохранить Цинлянь рядом с Гу Аньнянь. Поэтому…
В его глазах мелькнуло сожаление, когда он посмотрел на Ло Цзинъюаня.
Он имел в виду, что на этот раз придётся позволить госпоже Сян и Гу Аньнянь добиться своего, чтобы обезопасить Цинлянь.
Ло Цзинъюань глубоко вздохнул:
— Другого выхода нет.
Цинлянь была той самой «пешкой», которую Гу Хуайцин четыре года высаживал в доме Гу. Если её раскроют сейчас, все их усилия пойдут прахом, а в будущем им станет гораздо труднее действовать.
«Жертвовать малым ради великого» — хоть Ло Цзинъюаню и было невыносимо думать, что пятый принц посмел положить глаз на Гу Аньцзинь, в этот раз он вынужден был смириться.
— Тогда я возвращаюсь в усадьбу, — слегка поклонившись, Гу Хуайцин поднял полы одежды и вышел из кабинета.
Ло Цзинъюань ещё некоторое время сидел один, пока чай в чайнике окончательно не остыл, и лишь тогда поднялся и ушёл.
Гу Хуайцин угадал верно: Цинлянь действительно уже находилась под наблюдением.
Ещё вчера, когда она зашла в свою комнату переодеться, то заметила, что за ней тайно следят. Поняв, что дело плохо, она стала ещё осторожнее.
С того момента, когда бы она ни оставалась одна, за каждым её движением наблюдал кто-то в тени. А когда она была с Гу Аньнянь, за ней пристально следили Хуантао и Хуаньсинь. Цинлянь ничего не могла поделать — ей оставалось лишь молиться, чтобы её не раскрыли, и больше ни о чём не думать.
Размалывая чернила, Цинлянь быстро соображала, но вдруг задумалась и отвлеклась.
— Готово, — неожиданно сказала Гу Аньнянь, писавшая письмо. Цинлянь вздрогнула и поспешно вернулась в себя, натянуто улыбаясь:
— Немедленно отправить письмо в дом Герцога Нин?
— Да, немедленно. Велю посланцу вручить письмо лично кузине Цюйшань, — кивнула Гу Аньнянь, отложив кисть. Она аккуратно сложила письмо, вложила в конверт и запечатала воском.
— Слушаюсь, госпожа, — Цинлянь сделала реверанс и быстро вышла. Гу Аньнянь проводила её взглядом и тихонько фыркнула. Только что Цинлянь явно отвлеклась — это было заметно невооружённым глазом. Как бы ни была хитра эта служанка, она всё ещё слишком молода и наивна.
Десять. Прогулка за городом
Вечером Нин Цюйшань получила письмо от Гу Аньнянь. Прочитав его, она удивилась: почему обычная весенняя прогулка должна быть в тайне от всех?
Но, подумав, решила, что, возможно, у Аньнянь есть особые планы, и поэтому она не хочет, чтобы другие знали. С этой мыслью Нин Цюйшань сразу успокоилась и даже начала с нетерпением ждать завтрашнего дня. Согласно письму, она никому не рассказала о прогулке.
Чуть позже в резиденцию пятого принца пришло срочное секретное донесение.
Сун Юй взял листок, исписанный мелким почерком, и почувствовал прилив радости. Однако он засомневался: ведь совсем недавно его план провалился.
Долго размышляя, Сун Юй всё же решил рискнуть. Даже если ничего не выйдет, он лишь зря потратит время. Но если получится… При мысли о двух прекрасных сёстрах из дома Маркиза Юнцзи его охватило нетерпение.
Эту ночь каждый провёл в собственных тревогах и надеждах.
На следующий день солнце светило ярко, а тёплый весенний ветерок создавал идеальную погоду для прогулки.
Гу Аньнянь совершила утреннее приветствие и сразу отправилась во Двор Цзиньжун.
Она заранее приказала подготовить карету. После завтрака сёстры радостно выехали из усадьбы.
Карета сначала свернула к южным воротам города, чтобы забрать ждавшую там Нин Цюйшань, и лишь затем направилась к озеру Инъюэ.
Весна в третьем месяце цвела повсюду: ивы распустились, и зелень словно море.
В самом городе весна ощущалась слабо: лишь набухшие почки на ветках и щебет птиц напоминали о ней. Но стоило выехать за город, как весеннее настроение обрушилось с полной силой.
Сидя в карете и приподняв занавеску, девушки видели перед собой леса, покрытые сочной зеленью, цветущие поля и летающих птиц. Воздух был напоён лёгким ароматом цветов. Среди стука колёс слышалось пение сотен птиц и журчание ручьёв — всё это сливалось в яркую, живую картину весны, полную звуков и красок.
Такая картина не могла не поднять настроение. Нин Цюйшань даже захотела спрыгнуть с кареты и броситься бегать по цветущим лугам, купаясь в ароматах и солнце.
Но, умоляя взглядом свою служанку Линцюэ, она всё же сдержалась.
Карета остановилась у леса к югу от озера Инъюэ. Девушки, не дожидаясь, пока слуги помогут, почти выпрыгнули наружу и с восторгом бросились в объятия природы.
Неподалёку сверкало озеро Инъюэ. Стоя в лесу, можно было видеть, как солнечные блики играют на водной глади. Весенняя вода колыхалась под тёплым ветром, словно сердце застенчивой девушки, полное невысказанных чувств, и заставляла трепетать и собственные сердца.
Нин Цюйшань глубоко вдыхала свежий лесной воздух и сияющими глазами предложила:
— Пойдёмте к самому берегу! Там наверняка ещё красивее!
Гу Аньнянь и Гу Аньцзинь улыбнулись и согласились — им тоже хотелось полюбоваться видом.
Каждая из троих взяла с собой по две служанки, но к озеру пошли только с главными горничными, оставив остальных у кареты готовить обед.
Берег озера действительно оказался ещё прекраснее. Вдали виднелись синие горы, а ближе — вода сияла чистотой весеннего неба. У самого берега ивы склоняли свои ветви к воде, словно грациозные танцовщицы на ветру. Чуть дальше луга были усыпаны дикими цветами: фиолетовыми, белыми, жёлтыми, розовыми — целое море красок, радующее глаз.
Хотя весенний ветерок с озера ещё несёт прохладу, девушки её не замечали — они полностью погрузились в волшебную атмосферу природы, чувствуя, будто вернулись домой.
Однако не все наслаждались красотой. Пока остальные любовались пейзажем, сердце Цинлянь было полно тревоги.
Седьмая госпожа прямо сказала, что будет проверять их. Эта прогулка — часть испытания. А зная характер госпожи за эти годы, Цинлянь подозревала, что за прогулкой скрывается новый план против третьей госпожи. Но на этот раз седьмая госпожа проявила особую осторожность, и Цинлянь не получила никакой полезной информации. Теперь ей оставалось лишь нервничать.
Погуляв немного по лугу в отдалении от воды, девушки решили присесть и отдохнуть. Едва они устроились, как Гу Аньнянь вдруг оживилась:
— Сестра Цзинь, пойдёмте поближе к воде! Здесь скучно сидеть.
При этих словах в глазах Цинлянь мелькнула тревога — и Гу Аньнянь это прекрасно заметила.
— Аньнянь права! — тут же поддержала Нин Цюйшань. — Вода в озере Инъюэ славится своей прозрачностью! Как можно упустить такую возможность!
— Но… — Гу Аньцзинь хотела сказать, что у воды небезопасно и легко простудиться в такую погоду.
Нин Цюйшань поспешила перебить её:
— Мы не будем касаться воды! Просто посмотрим, только посмотрим!
Подмигнув Гу Аньнянь, она мысленно решила, что та, как и она сама, просто любит повеселиться, и решила вместе уговорить Гу Аньцзинь.
По мнению Нин Цюйшань, Гу Аньцзинь была доброй, но чересчур строгой и занудной.
Уловив намёк, Гу Аньнянь надула губки и приняла обиженный вид. Гу Аньцзинь не выдержала и сдалась:
— Ладно, пойдёмте посмотрим. Но только смотреть! Не подходите слишком близко!
— Ура! — в один голос закричали Гу Аньнянь и Нин Цюйшань, торжествующе переглянувшись.
Они поднялись и направились к берегу, за ними следом шли три служанки.
Чем ближе они подходили к воде, тем сильнее чувствовалась прохлада ветра, несущего влагу. Ветерок был свежим, но не резким, и его чистота манила приблизиться ещё больше. Девушки невольно шли всё ближе и ближе, пока перед ними не раскинулась бескрайняя зелень, и они почти достигли самой кромки воды.
Говорят, вода озера Инъюэ завораживает своей красотой. Теперь девушки сами убедились в этом. Стоя у берега, казалось, будто паришь над бирюзовым морем или летишь сквозь голубое небо — ощущение было настолько сильным, что не хотелось отрываться.
— Как красиво… — невольно вырвалось у Гу Аньцзинь. Её глаза затуманились — она полностью погрузилась в созерцание.
Гу Аньнянь тоже на мгновение потеряла дар речи от вида, но быстро пришла в себя. Заметив, что всё внимание приковано к озеру, она потемнела взглядом, чуть наклонилась вперёд и медленно сделала шаг вперёд…
http://bllate.org/book/2406/264705
Готово:
