Сказав это, негодяй пошёл ещё дальше и по-непристойному протянул к ней руку. Гу Аньцзинь в ужасе вскрикнула и попыталась отползти назад, но нечаянно наступила на камешек, поскользнулась и упала. Её причёска растрепалась, а чистое платье тут же покрылось грязью. Увидев это, оба мужчины расхохотались ещё громче.
— Помогите! Кто-нибудь! Спасите! — отчаянно закричала Гу Аньцзинь.
Негодяи даже не пытались её остановить. Чем громче она звала на помощь, тем веселее они смеялись. Лишь когда голос стал хриплым от крика, Гу Аньцзинь поняла: никто не придёт ей на выручку. На улице так шумно, что в этом переулке её никто не услышит. В сердце вспыхнула отчаянная тоска, и слёзы сами потекли по щекам.
— А-а-а! — В тот самый миг, когда Гу Аньцзинь уже собралась покончить с собой, чтобы сохранить честь, один из разбойников вдруг завопил от боли.
Она мгновенно подняла голову и увидела не злобные лица негодяев, а гневное, но знакомое лицо Ло Цзинъюаня.
— Аньцзинь! — с криком он пнул одного из бандитов, чья рука уже была вывернута и сломана, и тот рухнул на землю. Ло Цзинъюань бросился к Гу Аньцзинь и крепко обнял её дрожащую, плачущую фигуру. Сердце его сжалось так, будто на него обрушились тысячи игл.
Он всё время следовал за ней на расстоянии, но у входа в переулок его внезапно задержала толпа. Когда же он наконец прорвался сквозь неё и вбежал в переулок, перед глазами предстал ужасающий вид: Аньцзинь подвергается посягательству. В тот миг он чуть не лишился чувств и, не раздумывая, бросился в бой, повалив обоих злодеев на землю.
К счастью, он успел вовремя. К счастью, с Аньцзинь ничего не случилось… Воспоминание об этом мгновении всё ещё заставляло его дрожать от страха. Гу Хуайцин крепко прижимал её к себе, глубоко вздыхая с облегчением.
Ощущая родное, тёплое присутствие, Гу Аньцзинь долго не могла прийти в себя от шока.
— Цзинъюань-гэ! — наконец вырвалось у неё, и она бросилась ему в объятия, больше не в силах сдерживать ужас. Она думала… она думала, что больше никогда не увидит этого человека.
Ло Цзинъюань держал её в объятиях, но в голове не было и тени нежных чувств — лишь боль и тревога. Он лишь крепче прижал её к себе и мягко успокаивал:
— Всё в порядке, Аньцзинь. Я здесь. Теперь всё хорошо.
Но в глазах его лёд сковал всё до самого дна. За это он обязательно заставит Гу Аньнянь заплатить!
Выплакав весь страх, Гу Аньцзинь наконец осознала, что всё ещё находится в объятиях Ло Цзинъюаня. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она поспешно отстранилась, опустив голову в смущении:
— Простите мою дерзость, господин Ло.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся он, помогая ей подняться. В сердце мелькнула лёгкая грусть, но он тут же подавил её. Нежно поправив прядь волос, упавшую ей на щёку, он сказал:
— Похоже, седьмая госпожа не здесь. Давайте лучше поищем её в другом месте.
От этого близкого жеста Гу Аньцзинь снова покраснела и ещё ниже опустила голову, едва заметно кивнув в знак согласия.
Поправив слегка растрёпанную одежду после падения, она последовала за Ло Цзинъюанем из переулка. Что до двух бандитов, корчащихся от боли на земле, — раз уж известен заказчик, с ними можно было не церемониться.
Ло Цзинъюань тайно радовался, что вовремя раскрыл замысел Гу Аньнянь, но не знал, что и это было частью её плана. Ведь с незапамятных времён «герой, спасающий красавицу», — повод для прекрасной легенды. Гу Аньнянь просто сделала ему одолжение.
Однако не всякий «герой, спасающий красавицу», оборачивается добром.
В другом, ещё более уединённом переулке Гу Аньхуа смотрела на грубых, неряшливо одетых мужчин с явно недобрыми намерениями. Она дрожала от страха, но всё же пыталась сохранить хладнокровие и грозно крикнула:
— Вы, простолюдины! Что вам нужно?!
Три. Сбивчивый сюжет (часть первая)
Весенний солнечный свет озарял Теплый Ароматный двор, где всё было устроено с изысканной красотой. Госпожа Сян приказала слугам вынести кресло-чжаньфу в павильон и пригласила нескольких наложниц на чай, чтобы вместе насладиться цветами и ароматом благовоний.
Пурпурный парчовый параван с вышитыми золотыми пионами стоял у входа, защищая от порывов ветра. На лакированном красном столике с резьбой по дереву были расставлены курильницы и угощения. Госпожа Сян лениво возлежала на кресле, а тётушка Сун, тётушка Хэ и тётушка У сидели по обе стороны, поддерживая беседу.
Госпожа Сян неторопливо отставила чашку чая и вдруг улыбнулась:
— Сегодня в доме как-то необычно тихо. Прямо непривычно стало.
— Все барышни ушли смотреть на возвращение принца И, — осторожно подала голос тётушка У, аккуратно перекладывая любимые лакомства госпожи Сян на маленькую тарелочку перед ней. — А молодые господа заняты своими делами, вот и стало спокойнее.
Тётушка Сун изящно подняла мизинец, поправила золотой шагающий бант на голове и про себя усмехнулась.
Тётушка Хэ, как всегда, сохраняла доброжелательное выражение лица. Она была известна своим миролюбивым нравом и редко выходила из своих покоев — даже в такую прекрасную погоду. Сегодня она пришла лишь потому, что госпожа Сян лично прислала за ней.
Госпожа Сян заметила реакцию всех троих и слегка улыбнулась:
— Сегодня возвращение принца И — великое событие для всей столицы. Вчера во дворце я беседовала с наложницей Цзинь высшего ранга и услышала, что пятый принц даже попросил отпуск у наставника, чтобы лично выйти встречать своего дядю. Какой пример уважения к старшим и добродетельного смирения!
Тётушка У тут же подхватила:
— Вы совершенно правы, госпожа. Хотя принц И — дядя всех императорских наследников, он всего лишь на несколько лет старше их. Говорят, что наследники общаются с ним скорее как со старшим братом. Неудивительно, что пятый принц так радуется его возвращению — их дружба поистине крепка.
Госпожа Сян одобрительно кивала, но тётушка Сун вдруг издала звонкий смешок и небрежно заметила:
— По словам моего сына Мин-гэ, третий, шестой и седьмой принцы тоже собирались выйти встречать. Видимо, принц И дружит со всеми наследниками одинаково хорошо.
Сын тётушки Сун, о котором шла речь, был четвёртым молодым господином дома маркиза Юнцзи — Гу Хуаймином.
Улыбка на лице госпожи Сян мгновенно застыла. Она слегка приподняла уголок губ, прикоснулась пальцами ко лбу и больше не произнесла ни слова.
Тётушка У, человек с глазами на макушке, сразу поняла, что к чему, и поспешила вставить:
— Принц И — дядя всех наследников, естественно, что они все к нему привязаны…
Она хотела продолжить, но госпожа Сян махнула рукой:
— Довольно об этом. Мы собрались здесь просто поболтать за чашкой чая и насладиться угощениями. Оставим политику в стороне.
— Как прикажете, госпожа, — в один голос ответили три наложницы, склонив головы.
Глядя на надменный вид тётушки Сун, госпожа Сян мысленно усмехнулась. Она отлично знала, что Гу Хуаймин близок с шестым принцем. Но ей было не до этого. Среди императорских наследников сегодня лишь старший принц, сын императрицы, и третий принц, сын наложницы Си, могли соперничать с её племянником — пятым принцем. Но после сегодняшнего дня всё изменится.
Думая о своём плане, госпожа Сян невольно изогнула губы в улыбке.
На шумных улицах люди по-прежнему ликовали, празднуя победоносное возвращение принца И.
У края толпы, в роскошном шелковом халате и золотой короне, стоял молодой аристократ и сжимал в руке складной веер. Он с холодной усмешкой смотрел на всадника в доспешах, восседавшего на коне:
— Придёт день, когда я стану ещё более почитаемым народом, чем мой дядя!
— Такие стремления пятого принца — к великой пользе для всех подданных, — раздался мягкий, звонкий голос позади него.
Это был элегантный юноша в простом белом халате, сопровождавший аристократа. Именно он и был тем самым «благородным, как бамбук, и нежным, как нефрит», о ком ходили слухи в столице, — Гу Хуайцзюнь.
Пятый принц, или Сун Юй, как его звали в кругу семьи, уверенно улыбнулся:
— Хуайцзюнь, зови меня просто двоюродным братом. Мы же не при дворе, не стоит соблюдать такие формальности.
Гу Хуайцзюнь лишь слегка улыбнулся, но не стал соглашаться:
— Пора возвращаться в усадьбу.
— Не торопись, — возразил Сун Юй. — Раз уж вышли, грех не прогуляться в такую прекрасную весеннюю погоду.
Его взгляд всё время блуждал по укромным уголкам и входам в переулки, будто он кого-то искал.
Гу Хуайцзюнь уже собрался спросить, что происходит, как вдруг услышал крик о помощи — знакомый и тревожный. Сун Юй тоже его услышал и тут же оживился. Он резко бросился сквозь толпу в сторону переулка, откуда доносился зов.
— Пя… двоюродный брат! — крикнул Гу Хуайцзюнь, но Сун Юй уже исчез в толпе. Тревога сжала сердце, и он поспешил за ним.
В сыром и тёмном переулке Гу Аньхуа дрожала всем телом, прячась за спиной своей служанки Ланьцяо, но всё ещё пыталась сохранить гордый вид:
— Вы, простолюдины! Что вам нужно?!
Ланьцяо уже не могла стоять на ногах от страха. Лицо её, обычно довольно миловидное, было залито слезами, и она молила сквозь рыдания:
— Прошу вас, пощадите нас! Мы отдадим вам всё, что угодно! Только не трогайте нас!
Гу Аньхуа в ярости готова была пнуть эту ничтожную служанку, но вспомнила, где находится, и сдержалась. Однако слова Ланьцяо придали ей храбрости, и она выпрямилась:
— Я — дочь дома маркиза Юнцзи! Убирайтесь прочь! Если вы хотите денег, я дам вам! Просто немедленно уйдите!
Воспитанная в роскоши и избалованная, Гу Аньхуа и в такой ситуации сохраняла высокомерие, считая, что перед ней обычные грабители. Но именно это поведение пробудило в разбойниках куда более грязные желания.
Услышав, что она из дома маркиза, негодяи не испугались, а наоборот, начали похабно разглядывать её нарядную, стройную фигуру. Один из них почесал подбородок и ухмыльнулся:
— О-о-о, так ты дочь маркиза? Мы впервые видим таких барышень! Интересно, чем вы отличаетесь от девок в борделе? Ха-ха-ха!
Гу Аньхуа в ужасе раскрыла глаза. Как эти простолюдины осмеливаются так разговаривать с ней?
Не успела она опомниться, как двое мужчин обменялись знаками и начали приближаться. Гу Аньхуа завопила:
— Что вы делаете?! Я — дочь дома маркиза! Убирайтесь, мерзавцы! Что вы хотите?!
Ланьцяо уже не надеялась на спасение. В душе она презирала свою госпожу: та лишь красуется, а на деле — глупа, как пробка. В такой ситуации ещё и провоцирует негодяев!
Разбойники не обращали внимания на её крики и смеялись всё громче. В панике Гу Аньхуа резко толкнула Ланьцяо вперёд, подставляя её.
Ланьцяо похолодела от ужаса и предательства. Госпожа отправляла её в ад!
Но грубые мужчины лишь отшвырнули служанку в сторону и продолжили приближаться к визжащей Гу Аньхуа.
— А-а-а! Что вы делаете?! Убирайтесь! — кричала она, чувствуя тошнотворный запах пота.
— А-а-а! — ещё один вопль, когда один из негодяев схватил её за запястье, а второй потянулся, чтобы разорвать её платье.
Ланьцяо сидела на земле, закрыв лицо руками, но в душе её уже не было страха — лишь злорадное удовлетворение.
— А-а-а! — крики Гу Аньхуа становились всё более отчаянными. Ланьцяо сжала кулаки, дрожа — то ли от страха, то ли от восторга. Она уже думала, не бежать ли, как вдруг крики внезапно оборвались. Вместо них раздались испуганные голоса разбойников:
— Кто ты такой?! Не лезь не в своё дело! Убирайся, а то будет хуже!
— Я как раз хочу посмотреть, как вы меня «накажете»! — раздался низкий, звучный голос.
Ланьцяо не удержалась и подняла глаза.
Перед её госпожой стоял элегантный, благородный юноша, защищая её от негодяев. Его осанка, лицо и аура были безупречны, и Ланьцяо невольно залюбовалась.
Это был Сун Юй, который, услышав крики, тайно наблюдал за происходящим и в нужный момент вмешался.
На самом деле, выйдя сегодня на улицу, Сун Юй вовсе не собирался встречать принца И. Вчера его тётушка прислала гонца с вестью: сегодня дочь дома маркиза Юнцзи, Гу Аньцзинь, выйдет погулять по городу. А тётушка уже всё устроила — прекрасная сцена «героя, спасающего красавицу», чтобы пятый принц завоевал сердце наследницы и, как следствие, поддержку всего дома маркиза.
http://bllate.org/book/2406/264699
Готово:
