— По вашему приказу, госпожа, — почтительно ответила Хуаньсинь, опустив голову, чтобы скрыть тревогу в глазах.
Госпожа Сян ничего не заподозрила и кивнула:
— Хорошо. Завтра сопровождай Седьмую госпожу, когда она отправится в гости. Внимательно следи за тем, как себя ведут все молодые госпожи. Всё, ступай.
— Слушаюсь, госпожа, — Хуаньсинь поклонилась до земли и, не поднимая взгляда, вышла из комнаты, пятясь спиной.
На следующий день солнце взошло рано. Осень стояла ясная и прохладная, тёплые лучи разгоняли утреннюю свежесть, наполняя тело и дух бодростью и лёгкостью.
Иней, выпавший ночью, ещё не растаял, но служанки уже хлопотали, выпуская облачка пара изо рта: носили воду в бадьи, рубили дрова, топили печи, готовили завтрак, стирали бельё — и это было лишь начало их трудового дня.
Руки работали, а рты не молчали. Жизнь в доме текла однообразно, и слуги сами искали себе развлечения. Сплетни стали их главным увеселением.
— Говорят, господин вчера снова ночевал во дворе Хуаюэ! — шепотом, но с восторгом сообщила тридцатилетняя служанка двум подружкам. — Цзецзецэ! Похоже, у тётушки Сун снова наступили светлые деньки!
— Ещё бы! — подхватила одна из собеседниц. — Если бы у тётушки Сун не было особых талантов, разве господин так её баловал?
— Не факт, — возразила третья. — По-моему, если бы не Великая Госпожа, тётушка Сун давно бы не задирала нос так высоко.
— Ой, да ведь господин даже велел раскрасить лицо одной из служанок во дворе Хуаюэ! Вот тебе и поддержка Великой Госпожи! — фыркнула первая.
— Ты ничего не понимаешь! — отрезала вторая. — Великая Госпожа именно так и прижимает тётушку Сун к земле. Иначе хвост у неё совсем на небо задрался бы!
— Да вы что, несёте чушь…
— Чего расшумелись, как галки?! Работать не надо, что ли?! — резко оборвала их чей-то голос.
Сплетницы вздрогнули и обернулись: перед ними стояла Ланьцяо, старшая служанка Восьмой госпожи.
Появление Ланьцяо на кухне утром имело объяснение.
Гу Аньхуа велела ей приготовить сладости.
Ранним утром Гу Аньхуа вдруг заявила, что хочет варёных пирожков с цветами сливы. Но завтрак уже подали, и если делать пирожки сейчас, то опоздают к выходу. Ланьцяо попыталась уговорить госпожу съесть что-нибудь из готового, однако Гу Аньхуа пришла в ярость: не только обрушила на служанку поток упрёков, но и приказала немедленно идти на кухню и готовить.
Ланьцяо кипела от злости, и, услышав сплетни служанок, её накопившееся раздражение вырвалось наружу.
Она встала, руки на бёдрах, брови нахмурены, и закричала:
— Вас, что ли, держат в доме, чтобы языками чесать?! Как вы смеете обсуждать дела господ? Да у вас совести нет совсем! Вы, видно, совсем жить разучились!
Пойманные на месте преступления служанки и так дрожали от страха, а после этого выговора и вовсе упали на колени, кланяясь и умоляя:
— Простите, Ланьцяо! Больше не посмеем! Умоляю, простите нас на сей раз!
— Хм! — Ланьцяо презрительно фыркнула. — На этот раз прощаю. Но если ещё раз увижу, как вы сплетничаете, не пожалею! Бегом за работу!
— Да-да, сейчас же! Сию минуту! — служанки торопливо вскочили и, едва дождавшись, пока Ланьцяо отвернётся, недовольно сплюнули ей вслед.
Когда Ланьцяо принесла пирожки, Гу Аньхуа с удовольствием поела и лишь тогда неторопливо направилась к павильону Ланьюэ.
Там её должна была ждать Гу Аньцзинь. Однако, когда они встретились, Гу Аньцзинь сообщила, что также пригласила Гу Аньнянь. Девушки уже сидели в павильоне и ждали Гу Аньхуа.
К тому времени, как Гу Аньхуа подошла, Гу Аньцзинь и Гу Аньнянь уже давно сидели на скамье. Утренний холод пробирал до костей, и, несмотря на тёплую одежду, обе дрожали. Гу Аньнянь особенно страдала от холода и уже мелко дрожала. Увидев, как Гу Аньхуа неспешно приближается, Гу Аньцзинь нахмурилась.
— Сестра Хуа, если ты не можешь прийти вовремя, пошли служанку предупредить! Мы здесь мерзнем зря! Утренний холод опасен, а здоровье Сестры Нянь только-только восстановилось. Что, если она снова простудится?
Едва Гу Аньхуа вошла в павильон, как получила этот выговор от обычно мягкой и доброй старшей сестры. Гу Аньцзинь редко повышала голос, и Гу Аньхуа так растерялась, что не могла вымолвить ни слова.
— Сестра Цзинь, ничего страшного, — слабо улыбнулась Гу Аньнянь и встала, чтобы урезонить. — Уже поздно, давайте скорее отправимся.
Гу Аньхуа пришла в себя и, увидев, как Гу Аньнянь дрожит, словно тростинка на ветру, с раздражением нахмурилась:
— Сестра Цзинь, ты всё время думаешь только о том, как Сестра Нянь больна. А почему не спросишь, почему я опоздала? Мы обе твои сёстры, неужели ты не можешь быть справедливой?
— Если бы ты была хоть наполовину такой же послушной и разумной, как Сестра Нянь, я бы и не думала тебя обижать! — неожиданно резко ответила Гу Аньцзинь.
Гу Аньнянь прикрыла рот платком и тихо улыбнулась. Всего несколько слов извинений — и старшая сестра уже простила её за всё, что случилось в день прогулки к клёнам. Такая наивная и доверчивая… Что с ней будет, если рядом не будет никого, кто её защитит?
Гу Аньхуа мысленно усмехнулась: «Я, по крайней мере, не лицемерка, которая в глаза одно говорит, а за спиной — другое». Но тут же взяла себя в руки, склонилась в поклоне и сказала:
— Сестра виновата. Впредь такого не повторится.
Гу Аньцзинь всё ещё хмурилась, но глубоко вздохнула:
— Ладно.
И, взяв Гу Аньнянь под руку, вышла из павильона.
Гу Аньхуа недовольно поджала губы и, гордо задрав подбородок, последовала за ними.
На улице солнце уже поднялось выше, и стало заметно теплее. Люди на улицах выглядели расслабленными и довольными.
Город оживал: по обе стороны широкой улицы, вымощенной булыжником, уже выстроились лотки с едой и игрушками. Воздух наполняли ароматы лепёшек, лапши и вонтонов — тёплые, свежие запахи, от которых прохожие невольно останавливались. Те, у кого водились лишние монетки, садились за столики и с удовольствием уплетали горячее. У лотков с масками и барабанчиками тоже толпились покупатели: женщины с причёсками выбирали игрушки для детей, а несколько мужчин растерянно оглядывали товары — явно выбирали подарки для своих отпрысков.
Три девушки с горничными бродили по улице, наслаждаясь оживлённой атмосферой, и на лицах их заиграла радостная улыбка.
У дверей лавки «Дуаньфэн» Гу Аньцзинь вдруг остановилась и с улыбкой сказала:
— Говорят, в «Дуаньфэн» на днях вышли новые украшения. Пойдёмте посмотрим?
Гу Аньхуа давно слышала, как восхваляют изящные и красивые изделия этой лавки, и, услышав предложение, сразу же кивнула. Но Гу Аньцзинь дождалась, пока Гу Аньнянь тоже одобрит, и лишь тогда улыбнулась. Эта сцена снова вызвала у Гу Аньхуа раздражение.
Лавка «Дуаньфэн» ещё несколько месяцев назад была никому не известной маленькой ювелирной мастерской, но теперь её знали все в столице. Богатые юноши и наследники знатных родов специально приезжали в город, лишь бы купить новинку из «Дуаньфэн» и порадовать возлюбленную.
Всего за несколько месяцев площадь лавки увеличилась более чем вдвое, что ясно говорило о её популярности. По мере роста прибыли изменился и ассортимент: раньше украшения были рассчитаны на простых горожан и семьи среднего достатка, а теперь — на богачей и знатных господ. Это не значит, что лавка перестала обслуживать простых людей: просто теперь украшения чётко делились по ценовым категориям, чтобы удовлетворить покупателей любого достатка.
Например, один и тот же узор мог быть выполнен из железа, серебра, золота или золота с инкрустацией драгоценными камнями. Люди сами выбирали в зависимости от своего кошелька. Конечно, качество исполнения различалось в зависимости от материала, но это не мешало женщинам гнаться за модой. Даже самая простая версия позволяла похвастаться новым стилем. В любую эпоху женщины тянутся к новизне и трендам.
Иными словами, украшения из «Дуаньфэн» разных ценовых категорий были подобны современным оригиналам и подделкам: дорогие — для богатых, дешёвые — для простолюдинов. Хотя деньги богачей легко заработать, мир всё же состоит в основном из обычных людей, и, как гласит поговорка, «в единстве — сила». Значительную часть прибыли «Дуаньфэн» по-прежнему приносили простые горожане и семьи среднего класса. Хозяин лавки был рад, что не отказался от своей изначальной аудитории.
Новые украшения, появлявшиеся в «Дуаньфэн» каждый месяц, часто раскупались за несколько дней. Знатные дамы и молодые госпожи изо всех сил старались заранее сделать заказы, боясь не успеть. А в этом месяце владелец объявил ещё одну новость: начиная со следующего месяца, помимо обычных новинок, лавка будет выпускать три комплекта лимитированных украшений — по десять экземпляров каждого. После распродажи эти модели больше никогда не появятся в продаже. Кроме того, все изделия «Дуаньфэн» теперь будут снабжены особым клеймом, чтобы отличать подлинные украшения от подделок и защитить репутацию лавки.
Это сообщение вызвало настоящую лихорадку среди столичной знати. Дамы и молодые госпожи ежедневно посылали слуг узнавать новости, мечтая, чтобы следующий месяц настал как можно скорее, чтобы первыми заполучить редкие украшения.
Идея деления украшений по категориям и выпуск лимитированных серий принадлежали Гу Аньнянь. Когда она впервые рассказала об этом Шэнь Цяню, тот лишь посмеялся, назвав затею излишней. Но теперь, видя успех, он только вздыхал с восхищением.
Обычные люди ищут новизну, богачи — показную роскошь, а знатные семьи — престиж. У каждого свои потребности, но для всех одинаково привлекательно слово «лимитировано». Для большинства даже не важно, самое ли оно лучшее — главное, чтобы у других такого не было. Поэтому, даже если цена возрастает в несколько раз, столичные дамы и госпожи всё равно рвутся купить такие украшения.
Ведь какие могут быть у древних времён методы продаж по сравнению с современными?
Гу Аньцзинь и Гу Аньнянь были постоянными клиентками «Дуаньфэн», и приказчик, увидев их, тут же радушно подбежал. Как обычно, он начал с представления новинок. Услышав про лимитированные украшения, все трое проявили живой интерес.
Гу Аньнянь с видом искреннего восторга обсуждала украшения с сёстрами, но в душе улыбалась: девушки всегда так увлечены красивыми безделушками.
— Эти лимитированные украшения изготовил специально приглашённый мастер! — гордо заявил приказчик, подняв большой палец. — Узор и исполнение — первоклассные! И всего десять комплектов каждого вида. К тому же на каждом будет особое клеймо нашей лавки. Если клейма нет — значит, подделка!
— Да, — кивнул он, — другие лавки постоянно копируют наши модели, но качество у них — ни в какое сравнение! Из-за этого наша репутация чуть не пострадала.
— Поэтому-то и придумали такой способ защиты. Теперь, если украшение без клейма — знайте, это подделка! Прошу вас, не дайте себя обмануть! Прошу сюда!
— Понятно, — кивнули девушки и последовали за приказчиком, чтобы выбрать украшения.
— Какая прелестная золотая бабочка с нефритом! — Гу Аньхуа не могла оторваться от заколки в виде бабочки, сплетённой из золотой проволоки и украшенной бусинами и нефритом. Благодаря тонкой работе крылья бабочки слегка покачивались при малейшем движении, создавая иллюзию, будто насекомое вот-вот взлетит.
Приказчик, заметив её восхищение, воскликнул:
— Госпожа обладает прекрасным вкусом! Эта заколка — самый ходовой товар в нашей лавке! А если надеть её с новым платьем «Сто цветов у края пруда» из «Сянъи Фан», то вы будете прекрасны, как небесная фея!
— Правда? — глаза Гу Аньхуа загорелись.
— Конечно! — заверил приказчик. — «Сянъи Фан» — старейший дом моды в столице. Сначала они занимались крашением тканей и торговлей материей, а когда бизнес разросся, наняли опытных портных и открыли ателье. Их работа — высший класс! В этом месяце они представили несколько новых моделей платьев, и они пользуются огромным спросом! Многие знатные госпожи хвалят их за красоту!
http://bllate.org/book/2406/264694
Готово:
