Цинъе, усердно бившая лбом об пол, на мгновение замерла, услышав слова госпожи. Она всхлипнула, вытерла мокрое лицо рукавом и, запинаясь, прошептала:
— Хо… хочу… хочу! Я хочу остаться!
Страх и трепет не имели значения — седьмая госпожа была её госпожой. С того самого дня, когда та оттолкнула служанку, собиравшуюся ударить её, Цинъе поклялась заботиться об этой девочке, лишившейся матери. Даже сейчас, после жестокой порки, в сердце оставались обида и ропот, но едва она увидела собственными глазами, как седьмая госпожа пришла навестить её, вся горечь мгновенно растаяла.
Цинъе не понимала, почему отношение госпожи к ней вдруг изменилось, но искренне желала остаться рядом с ней.
— Хочешь остаться… — прошептала Гу Аньнянь и неторопливо двинулась к двери. Дойдя до порога, она остановилась.
— Если хочешь остаться… тогда уходи. Уходи навсегда из этого места.
Её тихий, слегка растерянный голос растворился в утреннем свете, хлынувшем в комнату. Хрупкая фигура у двери казалась призрачной в этом сиянии.
Это были последние слова, которые Гу Аньнянь сказала Цинъе. Не оглянувшись, она шагнула в яркий августовский рассвет, оставив за спиной отчаянные рыдания.
Комната, ещё недавно светлая и уютная, вдруг стала ледяной и мрачной. Цинъе, взволнованная до крайности, попыталась подняться, но упала на пол. Не обращая внимания на боль, она ползла вперёд, отчаянно крича и умоляя хоть каплю милосердия:
— Госпожа!.. Умоляю, не прогоняйте меня! Умоляю вас! Госпожа!..
Но хрупкая спина в лучах утра не дрогнула. Даже когда фигура исчезла из виду, Цинъе, бледная, как мел, ощутила лишь безысходность — её лицо стало пепельным, безжизненным.
— Почему… госпожа, почему… — шептала она, лёжа на полу с пустым взглядом. Боль уже не чувствовалась. — Госпожа… за что вы так со мной?.. Я растрогалась вашим невольным жестом, я поклялась служить вам до конца дней… А вы… вы бросаете меня… Вы так жестоки… Если меня выгонят из усадьбы маркиза, как мне жить? Как?.
Госпожа… неужели вы и вправду так бессердечны?
Люймань, прятавшаяся за дверью, услышала всё. После ухода Гу Аньнянь она вошла в комнату и осторожно подняла Цинъе, ласково утешая:
— Не горюй так. Может, вне усадьбы тебе будет даже лучше.
— Но как я буду жить без усадьбы? — сквозь слёзы прошептала Цинъе. Люймань тоже понимала эту горькую правду и больше не стала уговаривать.
Ведь таких служанок, как они, в детстве покупали в дома знати. Они выросли в усадьбах, у них не было ни семьи, ни поддержки, ни малейших навыков для заработка. Выйти за ворота — значило обречь себя на гибель.
Тридцать два. Память
Покинув задние покои, Гу Аньнянь без цели бродила по усадьбе. Подойдя почти к Теплому Ароматному двору, она вдруг остановилась и спросила следовавшую за ней служанку:
— Как сейчас поживают третья и восьмая госпожи?
Инцидент с падением по лестнице был серьёзным. Раз служанок уже наказали розгами, значит, старшая сестра от законной жены и Гу Аньхуа тоже не избежали вины.
— Отвечаю седьмой госпоже: третья и восьмая госпожи до сих пор стоят на коленях в храме предков! Великая Госпожа сказала: «Пока я сама не разрешу, никто не имеет права просить за них и снимать наказание».
— О? Великая Госпожа умеет быть жёсткой, — приподняла бровь Гу Аньнянь. Вспомнив мелькнувшую тогда картину, она едва заметно улыбнулась. — Ещё рано. Пойдём-ка к бабушке поприветствовать.
С этими словами она развернулась и направилась к Дворцу Продлённой Осени. Служанка, ничего не понимая, поспешила за ней.
У ворот Дворца Продлённой Осени стоявшая на страже служанка, увидев её, поклонилась и весело спросила:
— Седьмая госпожа пришла к Великой Госпоже? Какая вы заботливая внучка!
Гу Аньнянь слегка улыбнулась и кивнула:
— Благодарю, Цзиньцюэ. Не могла бы ты доложить?
Цзиньцюэ снова поклонилась и громко объявила внутрь:
— Седьмая госпожа пришла к Великой Госпоже!
— Быстро веди её сюда! — немедленно отозвался голос изнутри.
Цзиньцюэ тихо распахнула дверь и, улыбаясь, пригласила Гу Аньнянь войти. Та поблагодарила и переступила порог.
Великая Госпожа, как обычно, сидела у ложа, перебирая в руках нефритовые бусы, полуприкрыв глаза и тихо читая сутры. Гу Аньнянь остановилась в нескольких шагах от ложа и, опустившись на колени, поклонилась:
— Внучка кланяется бабушке. Желаю вам долгих лет и крепкого здоровья.
Великая Госпожа лишь тогда подняла глаза, будто только что заметила её присутствие, и воскликнула:
— Ой-ой! Быстрее вставай! Ты же ещё больна, зачем столько церемоний! — Она осталась сидеть, лишь протянув руку, чтобы поддержать.
Служанка, оказавшись проворной, тут же помогла Гу Аньнянь подняться. В душе та фыркнула, но на лице сохранила кроткое выражение:
— Благодарю бабушку.
Великая Госпожа продолжала перебирать бусы, глядя на неё с материнской нежностью:
— Аньнянь, ты выглядишь неплохо. Старуха наконец-то спокойна.
— Внучка здорова, не стоит волноваться, — ответила Гу Аньнянь, снова делая реверанс.
Улыбка Великой Госпожи стала ещё шире:
— Главное, что ты здорова, главное… А теперь садись, тебе же ещё не до конца лучше.
Гу Аньнянь мягко улыбнулась, поблагодарила и села. Великая Госпожа велела подать чай и ласково спросила:
— Аньнянь, ты пришла ко мне не просто так, верно?
Гу Аньнянь удивилась и взглянула на неё. В глазах бабушки, полных доброты, мелькнула бездна. «Всё-таки не обмануть эту старую лисицу», — подумала она, но больше не стала ходить вокруг да около. С грустной мольбой в голосе она сказала:
— Внучка слышала, что старшая сестра и Хуа-цзе'эр до сих пор стоят на коленях в храме предков. Сейчас лето, но храм ведь сырой и холодный. У них нежные тела — долго стоять на коленях, боюсь, простудятся.
Великая Госпожа изобразила изумление:
— Как? Цзинь и Хуа всё ещё на коленях?
Её служанка Цзян немедленно ответила:
— Да, третья и восьмая госпожи всё ещё стоят на коленях. Великая Госпожа сказали, что нельзя никому просить за них, поэтому утром, когда пришёл старший юноша, я не пустила его.
— Ах! Я совсем забыла! — Великая Госпожа хлопнула себя по лбу. — Точно! Сегодня ведь я отменила утренние приветствия, а всё равно слышала шум за дверью.
Затем она поспешно добавила:
— Быстро! Пусть немедленно встают! Хотела лишь показать видимость наказания, а они и вправду мучаются! Какая у меня память… Старость берёт своё… — Она тяжело вздохнула, будто и впрямь забыла об этом.
Гу Аньнянь мельком взглянула на неё, внешне спокойная, но внутри уже всё просчитала. «Видимо, Великая Госпожа куда хитрее, чем я думала в прошлой жизни», — подумала она.
Няня Цзян ушла исполнять приказ. Великая Госпожа ещё немного побеседовала с Гу Аньнянь, а затем отпустила её отдыхать. Хотя цель визита не была достигнута, Гу Аньнянь узнала о бабушке нечто новое и уже строила новые планы. Всё это не прошло даром.
На следующий день Гу Аньцзинь и Гу Аньхуа, простояв всю ночь на коленях в храме, действительно простудились. Великая Госпожа прислала им множество дорогих лекарств и снадобий, а также рассказала, что забыла отменить наказание. Девушки были тронуты до слёз, и вся обида на наказание исчезла. Но это уже другая история.
А пока Гу Аньнянь вернулась в Теплый Ароматный двор, но не пошла отдыхать, а направилась к госпоже Сян, чтобы поприветствовать её.
Ночью из-за наказаний служанок в усадьбе долго не стихал шум, и сегодня госпожа Сян чувствовала себя уставшей. После завтрака она отдыхала на кушетке, но, услышав, что пришла Гу Аньнянь, собралась с силами и велела подать лучший цимэньский чай и изысканные сладости.
— Аньнянь, ты всё ещё бледна. Нужно больше отдыхать, — сказала госпожа Сян, притянув девочку к себе и внимательно осмотрев. Она говорила с такой заботой, будто была ей родной матерью.
Гу Аньнянь чуть улыбнулась:
— Матушка, не волнуйтесь. Раз я уже встала с постели, значит, раны несерьёзны.
После случая с исчезновением госпожа Сян изменила своё отношение к Гу Аньнянь. Теперь она проявляла к ней любовь и заботу как перед людьми, так и наедине. Если бы Гу Аньнянь была обычным ребёнком, она бы поверила в искренность этой заботы. Но, увы, она была не ребёнком — она помнила прошлую жизнь.
— Всё же будь осторожна. Здоровье — самое важное, — наставляла госпожа Сян.
— Аньнянь поняла, — кивнула та, на мгновение изобразив тронутую и благодарную. Госпожа Сян заметила эту реакцию и ещё шире улыбнулась. Гу Аньнянь тоже улыбнулась в ответ.
Они беседовали, как настоящие мать и дочь. Вдруг Гу Аньнянь обняла руку госпожи Сян и, капризно качая её, сказала:
— Матушка, я хочу сменить старшую служанку. Цинъе совершенно бесполезна — за такое короткое время она уже столько раз подвела меня!
Она надула губы, изображая обиду и капризность. С кем как, так с кем — именно этому она научилась у самой госпожи Сян. Раз та хочет быть доброй матерью, пусть получит избалованную дочь.
Госпожа Сян ласково погладила её по голове:
— Хорошо-хорошо, можешь выбрать любую, какую захочешь.
Но затем перевела разговор:
— Хотя… разве тебе не нравилась эта служанка?
Гу Аньнянь насторожилась, но внешне лишь фыркнула:
— Просто служанка. О каких симпатиях речь?
Про себя она подумала: «Неужели госпожа Сян проверяет меня? Неужели ей показалось подозрительным, что я защищала Цинъе?»
— О? — тихо усмехнулась госпожа Сян. — Тогда, может, понизить её до третьего разряда и оставить служить у дверей? Кажется, она довольно проворна.
Понижение с первого до третьего разряда в строгой иерархии усадьбы — всё равно что сбросить с небес в ад.
Гу Аньнянь сжала кулаки под рукавами, но внешне лишь безразлично улыбнулась:
— Я хотела выгнать её из усадьбы, чтобы сама выживала. Но раз матушка желает оставить её — пусть остаётся.
Госпожа Сян молча смотрела на неё, потом сказала:
— Раз тебе не нравится эта служанка, поступай, как считаешь нужным. Выгони её из усадьбы. Но подожди, пока она выздоровеет — иначе будут сплетни. Потом я подберу тебе кого-то поумнее.
— Как прикажет матушка, — мягко ответила Гу Аньнянь.
Тридцать три. Жертва
Госпожа сказала: служанка Цинъе из покоев седьмой госпожи бесполезна и неверна, часто раздражает свою госпожу. Поэтому, как только она поправится, её выгонят из усадьбы маркиза. Хотя слова были сказаны госпожой Сян, все внизу прекрасно понимали, чьё это решение.
Цинъе, всё ещё выздоравливающая, услышав эту весть, уже не испытывала прежнего отчаяния. Два дня она несколько раз пыталась, несмотря на боль, добраться до покоев седьмой госпожи и умолять её. Но каждый раз безуспешно — даже лица госпожи не увидела. Она поняла: госпожа не желает её видеть. Отчаяние давно поглотило её, и теперь эта новость не вызвала никакой реакции.
Мрачная атмосфера в комнате Цинъе ничуть не влияла на остальных в усадьбе — жизнь в заднем дворе текла, как обычно.
Во втором покое Теплого Ароматного двора госпожа Сян выслушала доклад служанки, машинально постукивая пальцем по столу, и слегка нахмурилась.
— Госпожа, может, стоит… — тихо начала няня Ли, в глазах которой мелькнула жестокость.
— Не торопись, — остановила её госпожа Сян. — Великая Госпожа не действует — значит, у неё есть план. Будем наблюдать.
Она погладила тёплую чашку чая и, приподняв уголок губ, добавила:
— Пусть двор Хуаюэ ещё немного погордится. Рано или поздно правда всплывёт. Подождём и посмотрим представление.
— Как прикажет госпожа, — почтительно ответила няня Ли, довольная ухмылкой на лице.
В то время как в Теплом Ароматном дворе царило веселье, в дворе Хуаюэ царила подавленность.
— Как ты могла быть такой дерзкой?! Ведь это дочь дома Герцога Нин! Если бы с ней что-то случилось, тебе бы не поздоровилось! Ты осмелилась… осмелилась…
Тётушка Сун, то сердясь, то пугаясь, ходила взад-вперёд у постели Гу Аньхуа, до сих пор не оправившись от страха.
http://bllate.org/book/2406/264676
Готово:
