— Бабушка, ваша добродетель так велика, что вы непременно проживёте сто лет и будете вечно наслаждаться покоем. Мы, ваши внучки, обязательно будем заботиться о вас до самой старости, — с улыбкой сказала Гу Аньцзинь.
Великая Госпожа тут же расцвела от радости, поманила её к себе и, взяв за руку, ласково похлопала:
— Хорошо, хорошо! Лишь бы у тебя, дитя моё Цзинь, было такое сердце.
Госпожа Лю, видя, как радуется Великая Госпожа, поспешила подлить масла в огонь:
— Матушка поистине обладает великим счастьем — иметь такую послушную и разумную внучку! В других знатных домах об этом только мечтают!
Пожилым людям всегда приятны похвалы, и слова третьей госпожи точно попали в цель. Великая Госпожа засмеялась ещё громче.
Вторая госпожа Дун, заметив это, бросила взгляд на всё так же скромно опустившую глаза госпожу Сян, хитро прищурилась и тоже присоединилась:
— Третья тётушка совершенно права. Недавно я слышала, как госпожа Мэн хвалила нашу Цзинь-сяоцзе! Говорила ещё, что матушка поистине счастлива — у неё такая способная и добродетельная невестка, как вы, помогает управлять задним двором. Да это же настоящее благословение!
— Хе-хе, вторая невестка права, — сухо усмехнулась госпожа Лю, прикрывая рот ладонью и незаметно скривив губы.
Гу Аньнянь стояла в стороне, молча наблюдая за перепалкой между вторым и третьим домами, и саркастически изогнула губы.
Вторая госпожа Дун всегда была мягкой и покладистой; чтобы получить защиту, она полностью подчинялась госпоже Сян — можно сказать, была её верной собакой. В прошлой жизни, когда госпожа Сян пала, её тоже выгнали мужья. А третий дом, напротив, постоянно старался угодить Великой Госпоже: не вступал в конфликт с госпожой Сян, но и не примыкал к ней. В этом была своя мудрость — в прошлой жизни они и правда прожили спокойно.
Госпожа Сян доложила Великой Госпоже о текущих делах первого дома, и та, махнув рукой, отпустила всех, кроме одной:
— Цзинь-сяоцзе, останься-ка со мной пообедать.
— Слушаюсь, бабушка, — услышала Гу Аньнянь за спиной звонкий, радостный ответ.
Она слегка улыбнулась и вышла из Дворца Продлённой Осени вместе со служанкой Цинъе.
За завтраком тётушка Чэнь вдруг улыбнулась:
— Сегодня Аньнянь вдруг стала такой послушной.
За эти дни Гу Аньнянь уже хорошо изучила характер этой тётушки Чэнь, которая в прошлой жизни умерла рано. Её можно было назвать покорной и послушной, но, честно говоря, она просто была робкой и слабой — неудивительно, что в прошлой жизни сошла с ума от давления.
Услышав слова тётушки Чэнь, Гу Аньнянь спокойно ответила:
— После того скандала, который я устроила, надо бы прибрать себя. Иначе отец и бабушка ещё больше разлюбят меня.
Тётушка Чэнь слегка удивилась, а потом с облегчением кивнула:
— Хорошо, что ты понимаешь это, дитя.
Гу Аньнянь холодно усмехнулась про себя. Понимать? Как же ей не понимать! Получив второй шанс на жизнь, она именно этим притворством и добилась всего — внешне дружила со старшей сестрой, а втайне всё рассчитывала. В итоге получила репутацию злой и коварной.
Воспоминания о последних минутах жизни вызвали горькую волну в груди. Но небеса даровали ей ещё один шанс. Ошибки и промахи прошлой жизни она больше не повторит.
Дочь маркиза, но от наложницы, без поддержки отца и бабушки… В этом запутанном мире заднего двора ей придётся полагаться только на себя.
Четыре. Сёстры
Тучи наконец рассеялись после нескольких дней хмурых небес. Золотистые лучи солнца пронзили разрывы в облаках, окрасив мир в яркие тона.
Здоровье Гу Аньнянь ещё не до конца восстановилось, и при такой прекрасной погоде она непременно хотела прогуляться по саду.
Задний сад Дома Маркиза Юнцзи был усыпан цветами: пионы и японская айва цвели в полную силу, птицы щебетали, ароматы цветов наполняли воздух — всё дышало умиротворением.
В конце мая пионы обычно уже отцветали, но в этом саду цветение искусственно продлили — специально приглашённый садовник применил какие-то секретные методы. Такая роскошь была редкостью даже среди знатных домов. Пионы, цветущие круглый год в Доме Маркиза Юнцзи, славились по всему столичному городу.
Бродя среди цветов, Гу Аньнянь почувствовала, как её дух оживает, а душевная тяжесть последних дней испаряется. Природа и вправду лучшее лекарство.
В прошлой жизни прежняя хозяйка этого тела, поссорившись с кем-то, упала в пруд, простудилась и умерла от горячки — к тому же тётушка Чэнь подсыпала ей яд. Тогда именно она, Гу Аньнянь, заняла это тело и долго выздоравливала. Теперь же, вернувшись, её первая задача — снова восстановить здоровье.
— Аньнянь-мэймэй! — раздался голос позади.
Гу Аньнянь, разглядывавшая цветущий сорт Вэйцзы, обернулась. К ней шли Гу Аньцзинь в роскошном платье с узором «четыре радости» и Гу Аньхуа в изящной юбке с многослойными складками. За ними следовала целая свита служанок и нянь.
Ещё до того, как они подошли, в ушах зазвенели бубенчики и подвески. Когда же девушки оказались рядом, первое, что бросилось в глаза Гу Аньнянь, — это золотые и нефритовые украшения на шее и запястьях Гу Аньцзинь: изысканные, великолепные, по-настоящему роскошные. Дочь маркиза от законной жены — истинная жемчужина дома.
Гу Аньнянь сохранила спокойное выражение лица и, слегка склонив голову, улыбнулась:
— Сестра Цзинь, сестра Хуа, какое приятное совпадение.
— Третья и восьмая барышни, — Цинъе сделала реверанс.
— Седьмая барышня, — служанки и няни Гу Аньцзинь и Гу Аньхуа также поклонились.
— Ты ещё не совсем здорова, Аньнянь. Почему не отдыхаешь в покоях? — Гу Аньцзинь жестом остановила церемонии и, несмотря на юный возраст — ей было всего восемь или девять лет, — уже обладала всеми манерами благородной девицы. Она тепло взяла Гу Аньнянь за руку, искренне обеспокоенная.
— Всё время сидеть в комнате — скука смертная. Сегодня же выглянуло солнышко, так что решила прогуляться с Цинъе. Это лучше любой микстуры, — ответила Гу Аньнянь, сохраняя дистанцию и не проявляя особой близости к старшей сестре.
Её взгляд скользнул по лицу Гу Аньхуа, которая стояла позади с явным недовольством. Гу Аньнянь слегка усмехнулась:
— А вы, сестра Цзинь и сестра Хуа, что привело вас в сад?
Причину она, конечно, знала. В прошлой жизни ей пришлось участвовать в этом спектакле!
Гу Аньхуа всегда вызывала у неё презрение — в прошлой жизни, как и сейчас, эта восьмая сестра использовала примитивные и глупые методы интриг. Правда, тогда, только попав в этот мир, Гу Аньнянь ничего не знала о доме и немало пострадала от её козней.
Эта завистливая и мелочная сестра-наложница оставила в памяти последнюю картину — довольное, насмешливое лицо и слова: «Как бы ты ни была умна, в итоге всё равно проиграла. Твоя гордость и самонадеянность ослепили тебя, и весь мир обманул тебя. Поистине, смешон лишь ты один!»
Тогда она думала, что та издевается над ней из-за предательства того мужчины. Но теперь, вспоминая, она задавалась вопросом: что значило «весь мир обманул тебя»?
— Аньнянь? Аньнянь? — звонкий голос старшей сестры вывел её из задумчивости. Гу Аньнянь почувствовала лёгкое встряхивание за плечо и подняла глаза на заботливые, чистые глаза Гу Аньцзинь.
— Тебе снова плохо? Лучше вернись в покои и отдохни, — Гу Аньцзинь бережно поддержала её за плечи, будто боясь, что та упадёт. Такая забота невольно вызвала улыбку у Гу Аньнянь.
— Я… — не успела она договорить, как молчавшая до этого Гу Аньхуа резко вмешалась:
— Только что была здорова, а теперь вдруг заболела? Просто простуда — разве стоит так нежничать?
Та, кто из-за царапины от листа пищит полдня, говорит другим, что они неженки? Но ведь сейчас она — дочь дешёвой наложницы, купленной на рынке, и в глазах общества не может сравниться с дочерью той наложницы, которую сама Великая Госпожа подарила отцу в служанки.
В конце концов, обе — дети «низших» женщин!
Гу Аньнянь холодно усмехнулась и спокойно ответила:
— Сестра Хуа совершенно права. Я просто задумалась. А вот тебе, сестра Хуа, стоит быть осторожнее: после дождя дорожки скользкие, не упади бы.
Её большие чёрные глаза скользнули вниз, к ногам Гу Аньхуа. Та тут же побледнела от злости.
«Откуда она знает, о чём я думаю?!» — с изумлением и тревогой смотрела Гу Аньхуа на Гу Аньнянь, которая за несколько дней после болезни словно изменилась до неузнаваемости. Раньше та всегда слушалась её, а теперь осмелилась так говорить!
— Аньнянь права, — поддержала Гу Аньцзинь, кивая с улыбкой, будто не замечая скрытой вражды между сёстрами. — После дождя и правда легко поскользнуться. Надо быть осторожнее.
Так три сестры отправились гулять по саду.
Гу Аньцзинь шла впереди, Гу Аньхуа и Гу Аньнянь — чуть позади, а служанки следовали в трёх шагах.
— Что с тобой сегодня? Почему вдруг против меня? — вдруг прошипела Гу Аньхуа, приблизившись и понизив голос.
Гу Аньнянь лишь поправила прядь волос у виска, будто ветерок.
Разозлившись ещё больше, Гу Аньхуа всё же сдержалась — ведь впереди был план. Она смягчила тон:
— Смотри, чтобы не испортить всё! Не подведи меня!
Гу Аньнянь кивнула, притворившись покорной.
По слухам, прежняя Гу Аньнянь была дерзкой и своенравной — возможно, из-за отсутствия любви она вела себя вызывающе. Но почему-то всегда слушалась Гу Аньхуа. Причину этого Гу Аньнянь так и не поняла в прошлой жизни.
Подойдя к кусту пионов сорта Дулюй, Гу Аньцзинь остановилась, заворожённая красотой цветов. Многослойные зелёные лепестки, усыпанные каплями росы, выглядели невероятно нежно и изящно. Она залюбовалась ими.
Гу Аньхуа, увидев, что сестра поглощена созерцанием, незаметно подмигнула своей служанке Ланьцяо. Та тут же поняла и подошла к главной служанке Гу Аньцзинь, Чжу Хуэй:
— Сестра Чжу, недавно я видела вышивку пионов, которую ты сделала, — так восхитилась! Всё мечтаю научиться у тебя. Сегодня обязательно покажи!
Говоря это, она незаметно загородила Чжу Хуэй от своей госпожи.
Чжу Хуэй, хоть и была главной служанкой дочери маркиза, была ещё совсем юной — лет десяти-одиннадцати. Услышав похвалу, она сразу расцвела и, подумав, что в таком людном месте ничего плохого случиться не может, позволила Ланьцяо отвлечь себя расспросами. Две младшие служанки Гу Аньцзинь тоже оказались заняты служанками Гу Аньхуа.
Гу Аньнянь, глядя на вышивку на рукаве, холодно усмехнулась. Если даже главная служанка такая беспечная, неудивительно, что старшая сестра постоянно попадает в ловушки. Похоже, сегодня ей снова придётся участвовать в этой детской игре.
Пять. Спектакль
Пока Чжу Хуэй была занята, Гу Аньнянь стояла в стороне, с интересом наблюдая за няней Гу Аньцзинь, Цюй.
Няня Цюй была честной и упрямой — кроме своей госпожи, она никому не доверяла. Но Гу Аньцзинь не слушала её советов и много раз попадала в беду. В конце концов, ради спасения Гу Аньцзинь няня Цюй отдала жизнь.
Цюй всегда подозревала, что две младшие дочери первого дома замышляют недоброе против её подопечной. Увидев, как служанки Гу Аньхуа отвлекают Чжу Хуэй, она забеспокоилась и сделала шаг вперёд, чтобы подойти к своей госпоже.
Гу Аньнянь, вышедшая в сад только с Цинъе, приподняла бровь. Цинъе, поняв намёк, слегка нахмурилась и мягко, но решительно преградила путь няне Цюй.
Гу Аньхуа одобрительно кивнула Гу Аньнянь и тихо подкралась к погружённой в созерцание Гу Аньцзинь. Гу Аньнянь опустила глаза, скромно глядя себе под ноги.
Няня Цюй в отчаянии топнула ногой и уже собралась крикнуть, но было поздно.
Дом Маркиза Юнцзи и семья министра ритуалов, господина Ло, давно дружили, и их дети часто играли вместе.
Сегодня старший сын маркиза, Гу Хуайцин, пригласил сына министра, Ло Цзинъюаня, в гости. После долгой беседы о древних и современных делах Гу Хуайцин предложил:
— В саду сейчас прекрасно цветут пионы. Цзинъюань, не желаете прогуляться?
— В столице ходят слухи, что пионы в Доме Маркиза Юнцзи цветут круглый год — настоящее чудо! Раз уж я здесь, обязательно посмотрю, — ответил Ло Цзинъюань с изящной вежливостью. Ему было всего одиннадцать, но он уже обладал тем же благородством и утончённостью, что и его отец. Его чёткие черты лица и изящная внешность производили впечатление.
Гу Хуайцин встал и пригласил гостя жестом. Они направились в сад, продолжая беседу. Пройдя по галерее, они вдруг услышали пронзительный крик из сада — знакомый голос. Мальчики ускорили шаг.
Когда они подбежали, вокруг толпились служанки, в панике не зная, что делать. Юноши переглянулись, недоумевая.
Кричала Гу Аньхуа.
Она собиралась толкнуть Гу Аньцзинь в кусты пионов, но споткнулась о что-то и сама упала в кусты гортензий. Этот крик прозвучал именно в момент падения.
— Восьмая барышня! — служанки Гу Аньхуа обернулись и, увидев свою госпожу, распростёртую на земле, бросились к ней.
http://bllate.org/book/2406/264659
Готово:
