— Боковая наложница Гу, советую вам сдаться без сопротивления, — холодно произнёс генерал Лу Фанбо, подняв глаза на Гу Аньнянь.
Гу Аньнянь презрительно усмехнулась, бросила последний долгий взгляд на Гу Аньцзинь и, собрав все оставшиеся силы, бросилась к каменным перилам. Перекинувшись через ограждение, она без колебаний прыгнула вниз.
Под ливнём её алый наряд развевался в воздухе, словно крылья танцующей бабочки. Падение выглядело великолепно, трагично и безысходно.
— Аньнянь!
Внезапно усилился ливень, заглушив все звуки мира, и лишь этот пронзительный крик ещё долго эхом разносился сквозь дождь.
II. Возвращение
— Осторожно, сухо в доме — берегись огня! — раздался голос сторожа. — Бум… бум-бум-бум-бум!
Пять ударов бамбуковой колотушки — один медленный и четыре быстрых — означали, что наступил пятый ночной час.
В сезон дождей, после нескольких дней непрерывных ливней, в воздухе висела сырая влага. Стены и полы от южного ветра покрылись испариной, делая дом ещё более душным, влажным и мрачным.
Гу Аньнянь слушала звуки обхода сторожа и бездумно смотрела в потолок балдахина.
Грохот дождя всё ещё отдавался в ушах. Она думала, что прыжок станет концом всего — и обид, и ненависти, и даже вины. Всё это должно было уйти с ней в ад. Однако она вновь открыла глаза.
Мысли вернулись к тому дню, когда она очнулась — дню, когда жизнь вернулась к ней, лишь чтобы снова оказаться на грани гибели.
Тогда, с решимостью умереть, она прыгнула с алтаря Небес. Стремительное падение завершилось мучительной болью при ударе о землю. Страдание, хлынувшее из всех конечностей к голове, постепенно лишило её всех чувств. Но в тот самый миг, когда сознание уже погружалось во тьму, её шею сдавили чьи-то пальцы, и внезапное ощущение удушья вновь вернуло ясность.
Нехватка воздуха снова затуманила разум, но инстинкт заставил её отчаянно бороться и широко раскрыть глаза, чтобы увидеть нападавшего.
В тусклом свете перед ней постепенно проступило знакомое, но в то же время чужое лицо: простое платье цвета зелёного чая, нежные черты, обычно мягкие, теперь искажённые безумной яростью. Единственная золотая шпилька в волосах дрожала, отбрасывая слабый отсвет в её мутнеющем взгляде.
Узнав женщину, она в изумлении перестала сопротивляться.
Это была тётушка Чэнь — та самая наложница, которая в самом начале её пребывания в этом мире была казнена за покушение на жизнь дочери маркиза! Та самая родная мать этого тела!
Она запомнила эту женщину особенно ярко: в момент казни та, словно сошедшая с ума, то рыдала, называя её по имени и говоря, что не может расстаться, то смеялась, радуясь, что наконец обретёт покой.
На мгновение ей показалось, что всё это сон. Ведь только во сне могут являться мёртвые. Но мёртвые не видят снов. Значит, если это не сон, то остаётся лишь одно объяснение!
Оправившись от потрясения, она быстро собрала остатки ясности и, обхватив руку, сжимавшую её горло, жалобно заплакала:
— Мама… мне так плохо…
Она рисковала, надеясь на материнскую привязанность тётушки Чэнь.
Рука на шее дрогнула и немного ослабила хватку. Затем раздался скорбный, полный отчаяния женский голос:
— Аньнянь… Мама не может оставить тебя одну. Придётся уйти вместе… Не бойся, я скоро приду за тобой… Прости маму… Я больше не хочу жить в этом аду… Моя Аньнянь… Прости меня…
Услышав эти слова, она поняла: ставка оправдалась. Тётушка Чэнь хотела убить её не из злобы, а из безумной любви.
Осознав это, она ещё крепче прижалась к руке и, извиваясь, всхлипнула:
— Мама… Мне так больно…
Она помнила, как в прошлой жизни служанка, ухаживавшая за тётушкой Чэнь, рассказывала, что та втайне звала дочь «Аньнянь». И сейчас, услышав это имя из уст самой наложницы, она убедилась в правоте своих воспоминаний.
От её плача и извиваний хватка постепенно ослабла. Раздался тихий, полный муки стон:
— Аньнянь… Моя Аньнянь…
Затем её тело бережно подняли и прижали к тёплой груди. Нежные пальцы ласково погладили её руку, и в ухо потекли тихие всхлипы и убаюкивающие слова:
— Аньнянь, хорошая девочка… Мама здесь… Всё хорошо, больше не больно…
Поняв, что опасность миновала, она с облегчением выдохнула. Боль от падения и шок от пробуждения окончательно вымотали её слабое тело, и, как только напряжение спало, она провалилась в глубокий сон.
Очнулась она лишь спустя день. Ещё некоторое время ей потребовалось, чтобы привести мысли в порядок и осознать, в каком она положении.
Если она ничего не перепутала, ей сейчас шесть лет. Она заболела после того, как упала в пруд, и у неё началась высокая температура. То, что она только что пережила, — это именно то, что случилось в её первой жизни, когда она впервые попала в этот мир.
Она поняла: она возродилась. Возродилась в тот самый момент, когда впервые переселилась в это тело. И теперь ей довелось испытать и переселение, и возрождение — всё, как в дешёвых романах. «Ну и жизнь, — подумала она с горькой усмешкой. — Сплошная мелодрама».
Прошло уже три дня с момента возрождения. Тело постепенно шло на поправку: если ещё пару дней назад она не могла даже сесть, то теперь уже могла сделать несколько шагов самостоятельно.
Возвращение в этот дворец интриг означало, что ей вновь предстоит бороться за выживание в мире заднего двора. Пусть ей и не хотелось этого, но ради жизни ей придётся снова погрузиться в ту же трясину. Однако в этот раз она не стремится к богатству и славе — ей достаточно просто жить по совести и отражать удары судьбы по мере их поступления.
Но в душе оставался вопрос: почему её родная мать решила убить её?
В прошлой жизни тётушку Чэнь казнили сразу после её пробуждения, и она считала, что та просто сошла с ума и не узнала собственную дочь. Но теперь, вспоминая ту сцену, она понимала: всё было не так просто. Даже если тётушка Чэнь действительно сошла с ума, у этого безумия должна быть причина. Какая?
Во внутреннем дворе ни одно событие не бывает случайным.
Мысль о том, что ей вновь предстоит изнурительная борьба за существование в этом мире интриг, вызывала в ней ощущение пустоты и утраты.
Это был уже не первый бессонный день. Помечтав ещё немного, она перевернулась на живот и, уткнувшись в тёплые одеяла, наконец уснула.
Ей снился тот самый ливень, её решимость и безумные крики тётушки Чэнь.
— Госпожа, пора вставать, не опоздайте на утреннее приветствие. Сегодня, слава небесам, выглянуло солнышко, — раздался голос служанки Цинъе, будившей её в шесть лет.
Гу Аньнянь, ещё не до конца проснувшись, ощутила резкую боль в глазах от яркого света, хлынувшего в тёмную комнату.
Цинъе — та самая служанка, которую она в прошлой жизни приказала избить до смерти без всякой причины.
В ужасе от воспоминаний она резко распахнула глаза. Перед ней колыхался занавес кровати цвета тёмно-синего.
— Госпожа? — снова раздался мягкий, знакомый голос, теперь уже с лёгким недоумением.
Гу Аньнянь медленно повернула голову и уставилась на юную, свежую, как цветок, служанку.
Лишь спустя несколько мгновений её взгляд прояснился. Да, она вернулась. Вернулась в прошлое. Значит, и те, кого она погубила, тоже живы. Она с облегчением выдохнула.
Взглянув на испуганную Цинъе, она протянула руку:
— Помоги одеться.
Голос звучал звонко и чисто.
— Слушаюсь, госпожа, — Цинъе на миг замерла, а затем, опустив глаза, бережно помогла ей сесть и стала одевать, сняв одежду с вешалки у изголовья.
Пока другие проворные служанки заправляли постель, Гу Аньнянь с закрытыми глазами сидела перед зеркальным трюмо. За спиной Цинъе спросила:
— Госпожа, сегодня заплести вам ниспадающий узел?
Она кивнула, и ловкие пальцы служанки зашевелились в её волосах.
Когда прозвучало «готово», она открыла глаза. В тусклом бронзовом зеркале отразилось лицо шестилетней девочки: нежное, с белоснежной кожей, чёрные как смоль волосы, тонкие брови, большие глаза, изящный нос и маленькие, как вишня, губы.
Как седьмая дочь от наложницы Дома Маркиза Юнцзи, она, конечно, уступала в статусе старшей сестре от законной жены, но всё равно была обречена на жизнь в роскоши и великолепии. Это было её второе рождение — и начало поворотного момента в прошлой жизни.
Её ясные, как родник, глаза потемнели. Действительно, воля небес непостижима.
III. Утреннее приветствие
Перед завтраком полагалось совершать утреннее приветствие. В больших семьях соблюдали множество правил, и это было одним из самых важных.
Закончив туалет, Гу Аньнянь вышла из своих покоев и вместе с тётушкой Чэнь направилась в Теплый Ароматный двор — резиденцию главной жены семьи, где их должна была повести госпожа Сян в Дворец Продлённой Осени для приветствия Великой Госпожи.
Род Гу был одним из самых знатных в столице. Первый император лично пожаловал их предку титул маркиза, и с тех пор он передавался по наследству уже четыре поколения. Семья процветала, а связи были обширны. Нынешним главой дома был Гу Чжиюань — третий по счёту маркиз и родной отец Гу Аньнянь.
У Гу Чжиюаня было четверо братьев и сестёр: одна родная сестра, два сводных брата и одна сводная сестра. Две дочери уже вышли замуж, а трое сыновей по-прежнему жили в главном доме. Хотя старый маркиз давно умер, передний двор управлял Гу Чжиюань, а задний — Великая Госпожа, поэтому семья жила в согласии.
Гу Аньнянь вспоминала все связи и интриги прошлой жизни, медленно шагая по направлению к Теплому Ароматному двору, а за ней следовала Цинъе.
Во внешнем дворе Теплого Ароматного двора уже собрались все наложницы и дочери, тихо переговариваясь в ожидании.
Первой женой главы дома была госпожа Лю, но после её смерти Гу Чжиюань через несколько месяцев женился на госпоже Сян из дома герцога Цзиньго. С тех пор всеми делами главного крыла ведала именно она.
Госпожа Сян… В прошлой жизни она опиралась на неё, эта женщина была владычицей заднего двора. Она использовала её, чтобы добиться желаемого, но именно это и привело её к гибели.
Разобравшись в семейных связях, Гу Аньнянь поняла, как ей следует действовать. Машинально её взгляд искал знакомую фигуру в белом в первом ряду. Увидев светлую, искреннюю улыбку, она почувствовала, как тревога в груди отступает.
Это был её первый взгляд на старшую сестру от законной жены с момента пробуждения. Яркая, сияющая красота, добрая улыбка… Раньше она считала сестру лицемерной, притворяющейся святой, чтобы вызывать жалость. Лишь перед смертью она поняла: доброта сестры была настоящей. Теперь же она казалась ещё более искренней и чистой.
В прошлой жизни она так сильно ошибалась… К счастью, всё ещё можно исправить.
Пока она размышляла, госпожа Сян вышла из восточной комнаты во двор. Все наложницы мгновенно склонились в поклоне:
— Здоровья госпоже!
— Здоровья матушке! — хором произнесли дочери, в том числе и Гу Аньнянь.
Госпожа Сян бегло окинула всех взглядом, задержавшись на Гу Аньнянь:
— Аньнянь, как твоё здоровье? Поправилась?
Гу Аньнянь сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Благодарю за заботу, матушка. Мне уже намного лучше.
Привычка называть родную мать «тётушкой», а чужую женщину — «матушкой» уже давно укоренилась в ней с прошлой жизни.
— Хорошо, что поправилась, — сказала госпожа Сян и повела всех в Дворец Продлённой Осени.
Войдя в восточную комнату Дворца Продлённой Осени, все поочерёдно приветствовали Великую Госпожу. Та сидела на ложе в тёмно-зелёном парчовом халате, расшитом золотыми и серебряными нитями узорами, символизирующими благополучие и долголетие. Спокойно перебирая бусины нефритовых чёток, она выглядела величественно и благородно. Родственники из второго и третьего крыльев молча сидели в стороне и, увидев госпожу Сян, встали, кланяясь ей.
Когда все завершили приветствие, Великая Госпожа медленно окинула взглядом собравшихся и остановилась на Гу Аньнянь:
— Седьмая внучка.
Голос был ровным и холодным.
— Бабушка, я здесь, — тихо ответила Гу Аньнянь, опустив глаза и сделав шаг вперёд.
Великая Госпожа смотрела на внучку: в лёгком платье цвета белой лилии, хрупкую и нежную, без прежней заносчивости и дерзости. Внутри она слегка удивилась, но тут же поняла: наверное, после падения в пруд девочка получила урок и стала скромнее.
— Седьмая внучка, раз ты так долго болела, я не стану тебя наказывать. Вижу, характер твой смягчился — это к лучшему. Впредь не позволяй себе такой дерзости, — сказала она с достоинством.
В прошлой жизни она слышала точно такие же слова. Гу Аньнянь снова поклонилась:
— Благодарю за наставление, бабушка. Я запомню.
— Хорошо, — кивнула Великая Госпожа, и Гу Аньнянь отошла на своё место.
— Сегодня Аньнянь и правда стала гораздо сдержаннее, — улыбнулась третья госпожа Лю, прикрыв рот ладонью. Госпожа Сян даже бровью не повела.
— Если бы все девочки в доме были такими благоразумными и послушными, как Аньцзинь, я, старуха, прожила бы ещё много лет, — с теплотой сказала Великая Госпожа, глядя на Гу Аньцзинь.
http://bllate.org/book/2406/264658
Готово:
