Лун Юань заметил неладное в поведении Цан Ао. Вспомнив, что тот только что издал какой-то странный вскрик, он решил поинтересоваться, что произошло.
Хотя Лун Юань не считал, что удар хвостом может нанести серьезный вред — в конце концов, тигриный хвост всегда служил грозным оружием, — но вскрик Цан Ао явно выдавал испуг. Зная, как сильно тигр дорожит своей гордостью, Лун Юань не стал спрашивать при Лю Цичуне, а осторожно поинтересовался про себя:
— Брат Цан Ао, с тобой… всё в порядке? Мне показалось, ты вскрикнул?
Цан Ао поднял голову, странно посмотрел на Лун Юаня и промолчал.
Лун Юань счел это подозрительным и решил перевести всё в шутку:
— Ну и ну, брат Цан Ао, ты так приложил меня хвостом, что чуть руку не сломал. И ладно бы только это, так ты еще и заорал так, будто это тебя ударили! По идее, кричать от боли должен был я. Ой, чем больше говорю, тем сильнее болит. — Он потряс рукой и подул на распухшую тыльную сторону ладони.
Цан Ао снова взглянул на него, открыл было пасть, но так ничего и не сказал.
Лун Юань про себя заворчал: Что с ним такое? Всего лишь дернул за хвост, не головой же ударился, чего это он вдруг такой стал? Неужели с тигриным хвостом связаны какие-то особые секреты?
Он забыл, что общается с Цан Ао мысленно, и тигр, уловив его мысли, внезапно ответил:
— Дело не в хвосте, а… — он запнулся, словно не зная, как подобрать слова.
Услышав ответ, Лун Юань смутился, осознав, что его размышления были услышаны. Он неловко усмехнулся:
— Прости, брат Цан Ао, забыл, что мы говорим мысленно. Так что ты хотел сказать? Не в хвосте дело? А в чем тогда?
Цан Ао, казалось, колебался, но всё же произнес:
— У меня возникло странное ощущение, будто я ударил хвостом самого себя.
Лун Юань не понял:
— Ударил себя? Что ты имеешь в виду?
Цан Ао не знал, как объяснить, лишь хмыкнул и отвернулся.
Лун Юань задумался и спросил:
— Ты хочешь сказать, что вскрикнул, потому что тебе показалось, будто твой собственный хвост тебя ударил?
Цан Ао помедлил, но, не в силах больше сдерживать сомнения, признался:
— Не показалось. В тот самый миг, когда я ударил тебя, я внезапно почувствовал, как что-то ударило по моей передней лапе. Я-то прекрасно знал, что хвост не мог попасть по мне, но я отчетливо ощутил удар. Словно… словно я начал чувствовать то же, что и ты?
Сказав это, Цан Ао вспомнил то странное ощущение в лапе, а затем посмотрел на распухшую руку Лун Юаня. Поняв, что удар был не из легких, он почувствовал укол совести и ворчливо добавил:
— Лун Эр, ты всегда такой неуклюжий в драке? Почему не увернулся?
Лун Юань, обдумывая слова тигра, не обратил внимания на его ворчание, понимая, что тот просто оправдывается из-за чувства вины. Он был поглощен размышлениями о случившемся и машинально потянулся погладить Цан Ао по голове, успокаивая его:
— Всё в порядке, не переживай.
Цан Ао, не ожидавший такого жеста, оскалился, готовый вспылить, но, вспомнив, что сам же и поранил Лун Юаня, сдержался. Он лишь недовольно тряхнул головой и бросил на Лун Юаня сердитый взгляд.
Тот сразу понял свою ошибку, виновато улыбнулся и убрал руку. Он уже хотел что-то сказать, как вдруг заметил отметину на лбу Цан Ао. Его осенило:
— Точно! Брат Цан Ао, старик Лю говорил, что наш Договор Душ — это легендарный Договор Душевного Единения, нечто необычайное. Может, это всё связано с ним?
Цан Ао счел это логичным. Оба воодушевились и принялись размышлять, как проверить свойства этого договора.
Пока они беседовали, они следовали за Лю Цичунем вглубь массива. Вдруг перед глазами вспыхнул свет. Лун Юань невольно зажмурился, а когда открыл глаза, картина в зале изменилась: вихрь на полу остался, но звери исчезли, сменившись толпой людей. Одни застыли на месте, погруженные в раздумья, другие направлялись к выходу.
В то же время Лун Юань услышал низкий, отчетливый голос, доносившийся откуда-то сверху:
— Это место зовется Цзиньсян, обитель душ, покинувших Мир Людей. Здесь находится Зал Принятия, предназначенный для тех, кто завершил свой земной путь. Успокойтесь и вглядитесь в прошлое, и вы всё поймете. Не нужно скорбеть и страшиться. Сансара — это естественный закон мироздания, круговорот жизни и смерти. Беда и удача, потери и обретения неразрывны. Хотя вы умерли в Мире Людей, здесь вы обретаете новую жизнь. Расставшись с близкими там, вы сможете воссоединиться с ними здесь…
Лун Юань хотел поднять голову и найти источник звука, но так и не смог.
Взглянув вверх, он случайно заметил узор на потолке зала. Он был похож на предыдущий, но всё же отличался. В центре по-прежнему вращалось пятицветное колесо, но существа вокруг него были не только человеческого облика. Если присмотреться, у многих были видны звериные уши или хвосты, у других из тел прорастали ветви с цветами и листьями. Помимо человекоподобных существ, там мелькали удивительные птицы и звери.
В отличие от первой картины, где колесо поглощало толпы зверей, здесь существа шли по светящимся лентам, словно по мостам, ведущим через колесо к сиянию в самом центре, где угадывались очертания величественного города.
Лун Юань прошептал:
— Неужели это и есть Застава Врат Мира? Она находится внутри Сансары?
Лю Цичунь, стоявший рядом и услышавший его бормотание, тоже взглянул вверх:
— Верно, здесь изображены Сансара и Застава Врат Мира. Но Застава не внутри Сансары, просто чтобы добраться туда, нужно пройти сквозь неё. Ладно, хватит разглядывать рисунки, скоро увидите всё вживую. Идемте.
Лю Цичунь вышел из массива передачи. Лун Юань и Цан Ао поспешили за ним, забыв о недавнем споре и с любопытством оглядываясь по сторонам.
Большинство людей в зале выглядели обычно, но внимание Лун Юаня привлекла одна женщина. Она была необычайно стройной, одетой в пятицветное оперение, которое при движении её рук развевалось, словно крылья. Пальцы её были длинными и тонкими, с острыми ногтями, напоминавшими птичьи когти. На голове красовались перья, которые, если присмотреться, росли прямо из её лба.
Почувствовав на себе взгляд, женщина обернулась и гневно посмотрела на Лун Юаня. Её огромные круглые глаза в точности напоминали птичьи.
Лун Юань не собирался глазеть на неё, просто её облик напомнил ему существ на потолке, и он невольно задумался. Поняв, что пялится на незнакомку, он смущенно сложил руки в приветственном жесте, извиняясь за бестактность.
Женщина нахмурилась, фыркнула и, взмахнув рукавом, удалилась.
http://bllate.org/book/24043/2761358
Готово:
