Цан Ао, едва услышав слова Лю Цичуня, тут же вскочил и принялся возмущённо шуметь:
— Шутите! Если говорить о храбрости, то у меня её хоть отбавляй, я в этом деле мастер...
Не успел он закончить, как в голове прозвучал голос Лун Юаня:
— Брат Цан Ао...
Цан Ао недоумённо взглянул на Лун Юаня. Тот подал ему едва заметный знак глазами. Не успел Цан Ао спросить, что это значит, как Лун Юань уже поднялся и с глубоким почтением поклонился Лю Цичуню:
— Благодарю вас, старец Лю. Я сделаю всё возможное, чтобы поймать бабочек Мисы. Если же мне не удастся добыть их в достаточном количестве, чтобы обменять на технику, значит, такова моя судьба и недостаточна моя связь с бессмертными. Но в любом случае, я буду вечно хранить в сердце благодарность за вашу помощь. Кстати, старец Лю, на что стоит обратить внимание при ловле этих бабочек?
Лю Цичунь, выслушав его, одобрительно кивнул. Он счёл юношу воспитанным и рассудительным, и его расположение к нему лишь возросло. Улыбнувшись, старец ответил:
— Бабочки Мисы безобидны, как обычные мотыльки, так что опасаться их не стоит. Но будь осторожен: не заходи слишком глубоко в Пустоту, увлёкшись погоней.
Лун Юань удивился:
— Почему? Разве не говорят, что за Пустотой лежит Мир Людей? Что же там такого опасного?
Лю Цичунь пояснил:
— Всё не так просто. Ты правда думаешь, что можно запросто прогуляться сквозь Пустоту и оказаться в Мире Людей? Если бы это было так, два мира давно бы погрузились в хаос. Барьер Миров, разделяющий их, бескраен. Никто не знает его истинных размеров. Даже те, кому суждено вернуться в Мир Людей, могут сделать это лишь через Заставу Врат Мира, пройдя Путь Сквозь Миры.
С этими словами Лю Цичунь отпил чаю и продолжил:
— Что касается Пути Сквозь Миры, то это единственная дорога между двумя мирами. Пустота там гораздо слабее, но даже так пройти её нелегко, не говоря уже о том, чтобы углубляться в самую чащу. На самом деле, то, что мы называем Пустотой, лишь у Заставы Врат Мира принимает форму ветра из-за тонкости барьера. В других местах Барьер Миров твёрд, как скала. Блуждать там — верная смерть.
Тон Лю Цичуня стал серьёзнее, он пристально посмотрел на Лун Юаня:
— Я сказал тебе идти вглубь не для того, чтобы ты лез на рожон, а чтобы ты попробовал зайти чуть дальше обычного. Во-первых, чем больше людей, тем меньше бабочек. А во-вторых, чем дальше, тем сильнее Пустота, а значит, там можно поймать более редкие Бабочки Памяти, вплоть до Бабочки-феникса.
Увидев недоумение на лице Лун Юаня, Лю Цичунь добавил:
— О, у Бабочек Памяти есть свои ступени. Чем сильнее тоска, тем выше ступень бабочки. У некоторых даже вырастают хвосты — таких называют Бабочками-фениксами. Бабочки Мисы тоже делятся по ступеням в зависимости от силы и качества заключённой в них тоски.
Как правило, в только что возникших бабочках силы больше всего. Качество же зависит от ступени Бабочки Памяти: чем выше ступень, тем качественнее будет бабочка Мисы. Однако, если не случится шторма, обычный ветер не удержит Бабочку-феникса, поэтому они встречаются крайне редко. Но если поймаешь одну такую, она стоит целого роя обычных.
Только они заговорили, как послышался скрип открываемой двери, а затем бодрый голос произнёс:
— Старина Лю, я пришёл! О, а это кто? Новенький? Я не слышал, чтобы кто-то должен был прибыть.
Они обернулись. В дверях стоял мужчина средних лет, крепкого телосложения, одетый в тёмно-синий халат с тёмно-золотым узором, почти такой же, как у Лю Цичуня. Похоже, это был тот, кто должен был сменить его на посту.
Лю Цичунь вкратце объяснил, что Лун Юань попал сюда по ошибке, и, решив не задерживаться, попрощался с мужчиной, после чего повёл гостей прочь.
Они вышли из малого зала, но вместо того, чтобы направиться к выходу, Лю Цичунь свернул в сторону, к глухой стене, где, казалось, не было никакого прохода.
Лун Юань, хоть и удивился, послушно следовал за старцем, а вот Цан Ао не выдержал и подскочил к Лю Цичуню:
— Эй, старик Лю, мы разве не на Заставу Врат Мира идём? Почему не через главные ворота? Неужели застава спрятана в этой стене?
Лю Цичунь усмехнулся:
— Можно и через ворота, но там путь труднее. Ты, конечно, одарённый, для тебя это пустяк, но я человек старый, утомиться боюсь, лучше сделаю крюк.
Услышав похвалу, Цан Ао задрал нос:
— Ну тогда я пойду там! — и, не раздумывая, развернулся.
Лун Юань, приняв всё за чистую монету, испугался:
— Брат Цан Ао, старец Лю просто шутит! — он шагнул вперёд, чтобы удержать тигра, и случайно дёрнул его за хвост. Поняв, что это неуместно, он тут же отпустил.
Но Цан Ао, повинуясь инстинкту, с размаху хлестнул хвостом.
Белый тигр — прирождённый воин. Удар был такой силы, что в воздухе засвистел ветер. Лун Юань хотел уклониться, но, вспомнив, что позади стоит Лю Цичунь, принял удар на руку. Боль была такой, словно его огрели стальной плетью.
Лун Юань стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть, но тут раздался испуганный рык Цан Ао:
— Лун Эр, ты что творишь?!
Лун Юань поспешил объясниться:
— Брат Цан Ао, мы же видели, за воротами лишь Пустота, там нет дороги. Старец Лю просто подшутил над тобой, правда ведь?
Лю Цичунь, видя, что Лун Юань пострадал, пытаясь его защитить, смутился:
— Прости, тигрёнок, я просто пошутил. Дорога за воротами ведёт в Сансару, а путь к Заставе Врат Мира — через Зал Духа, там есть телепорт.
Он указал в угол, где на полу действительно был начертан магический круг.
Лю Цичунь обернулся к Цан Ао, который всё ещё смотрел на него огромными глазами, и смущённо добавил:
— Ну, я не совсем уж врал. Застава тоже в стороне Сансары, отсюда недалеко, просто... высоко. Ты, может, и правда бы допрыгнул. Пойдёмте в Зал Духа, нужно поторопиться.
Лун Юань подхватил:
— Так это огромное колесо снаружи — Сансара? И Застава там? Как же мы её не заметили? Брат Цан Ао, пойдём скорее, посмотрим! — он с тревогой взглянул на тигра, опасаясь нового приступа гнева.
К удивлению, Цан Ао не стал спорить, а лишь рассеянно отозвался и послушно двинулся следом.
http://bllate.org/book/24043/2761357
Готово:
