Очнувшись, она вдруг поняла, что всё ещё обнимает мужчину за талию, а его ладони по-прежнему прикасаются к её щекам. Эта близость напоминала встречу влюблённых после долгой разлуки — трепетную, томительную, полную нежности.
Но правда была иной: он не был её возлюбленным. Он — её бывший парень, младший брат того, кого она любит.
Как будто ледяной водой окатили — она мгновенно пришла в себя и резко оттолкнула его, сделав несколько шагов назад.
Он, озадаченный её внезапным поведением, не сразу сообразил, что происходит, и растерянно спросил:
— Сансань?
Лицо её побледнело. Она до сих пор не могла оправиться от ужаса перед собственной глупостью и ошибкой.
Она не могла признаться, что перепутала людей, особенно здесь и сейчас.
Сегодняшняя церемония вручения премии — её триумф. Каждое движение, каждое слово ловят насторожённые и проницательные объективы фотокамер. За дверями собрались репортёры и знаменитости, и любой скандал здесь будет невозможно замять.
Но в любви неизбежна жестокость. Даже такая рассудительная, как она, прекрасно понимала: дать невозможному человеку хоть проблеск надежды — значит запустить механизм, который разрушит всё. Она уже во второй раз из-за рокового стечения обстоятельств вселяла ложные надежды не тому человеку. Нужно было срочно всё исправить, иначе последствия станут куда хуже, и разгрести этот хаос будет невозможно.
— Вы ошибаетесь, — сказала она холодно, прямо и без тени эмоций.
Да, это действительно была ошибка.
Раз уж недоразумение уже произошло, то, даже если сейчас нельзя всё объяснить честно, необходимо немедленно уничтожить зародившуюся у него ложную надежду. Иногда, даже опоздав, ещё можно всё исправить.
Она сжала губы, не заботясь уже о логике, и подбирая слова, произнесла:
— Цзи Иньчунь, вы ошибаетесь. Я так поступила не потому, что хочу возобновить с вами отношения, а чтобы попрощаться по-своему.
Улыбка на его лице исчезла, сменившись насторожённым изумлением:
— Что ты имеешь в виду?
Она уже обдумала ответ и теперь говорила чётко и плавно:
— Прости, что раньше была с тобой так груба. Говорят: «Хорошо начать — хорошо и закончить». Давай расстанемся так же достойно, как и начали. То объятие — это благодарность и извинение. Извинение за то, что я постоянно злилась на тебя, кричала, капризничала. Теперь всё кончено. У меня началась новая жизнь, и я хочу, чтобы ты отпустил прошлое — ради меня, ради себя самого.
— Я не принимаю этого, — холодно усмехнулся он.
Прощальное объятие? Извинительное объятие?
Он не дурак.
Разве прощальное объятие бывает таким нежным и полным тоски? Разве извиняются, лаская так трепетно? Разве женщина, решившая отпустить прошлое, бросается сзади на мужчину с таким пылким порывом?
Не Сан, Не Сан… Ты всё такая же — капризная, своенравная, то ведёшь себя так, то эдак, любишь обманывать и дразнить. Ты совсем не изменилась!
Его напряжённое лицо вдруг расслабилось, и он даже рассмеялся:
— Ты снова надо мной издеваешься, да? — Он шаг за шагом приближался, с досадливой нежностью улыбаясь. — Прощание? Извинения? Ты думаешь, я тебя не знаю? Не Сан, если бы ты хотела попрощаться или извиниться, ты бы подошла сзади и обняла меня?
Он снова оказался рядом и погладил её по голове — она едва доставала ему до груди. В его голосе прозвучала редкая снисходительность:
— Ладно, Сансань. Хочешь дразнить меня или играть в «ловлю-отпускание» — я согласен. Отныне я буду относиться к тебе лучше, по-настоящему любить. Давай просто будем вместе, серьёзно встречаться, хорошо? В Европе я много думал в одиночестве — о том, чего хочу на самом деле и почему начал с тобой отношения. Я ведь хотел любить тебя и заботиться, но вместо этого причинял боль. Я был недостаточно нежен и терпелив, постоянно спорил с тобой, считался, даже бил тебя… Я не проявлял ни ответственности, ни достоинства, которые должен иметь парень. Я осознал свою ошибку. Больше так не будет. Я научусь быть зрелым. Сансань, дай нам шанс, ладно?
— Мне очень трогательно и благодарно слышать это, но у нас больше нет шансов, — снова отступила она, стараясь держать дистанцию, и жестоко продолжила: — Тебе не нужно ради меня меняться. Лучше найди женщину, которая подойдёт тебе лучше, — так будет проще и тебе, и мне. Ты живёшь не ради меня, и не обязан становиться другим. Ты не виноват. Просто я тебе не подхожу.
Говоря это, она краем глаза скользнула по двери, ведущей в задний коридор библиотеки, и на висевшие над ней часы.
Это место и время совершенно не подходили для разговоров и выяснения отношений. Она была в панике, её охватило беспокойство.
Он заметил её тревогу, и в его глазах мелькнувшая доброта и уступчивость мгновенно исчезли, сменившись привычной гордой холодностью.
— Ладно, сейчас действительно не время для разговоров. Я дам тебе немного времени. Поговорим после церемонии.
Он развернулся, чтобы уйти. Но, увидев его спину, она внезапно почувствовала, как разум покинул её, и выкрикнула:
— Цзи Иньчунь, у меня есть тот, кого я люблю!
Он остановился.
Она прекрасно знала его и потому инстинктивно сжалась, готовясь к его реакции.
— Ха! — Он вдруг рассмеялся.
Повернувшись, он сказал:
— Смешно получилось — шутка удалась. Но впредь не шути так.
И снова сделал шаг вперёд.
Тогда она стиснула зубы и подбросила дров в огонь:
— Это не шутка! Совсем нет! У меня есть любимый человек. Я люблю его и выйду за него замуж!
Люди часто так: чем больше повторяют, чем настойчивее утверждают, тем больше похоже на шутку.
Он вздохнул:
— Когда мы ругались, ты трижды говорила одно и то же — что у тебя появился другой, и ты хочешь со мной расстаться. Слышал сказку про мальчика и волка? Солгав трижды, уже никто не верит, и в итоге тебя съедает волк.
Его губы изогнулись в соблазнительной усмешке, и он наклонился к её уху:
— Так что, если хочешь, чтобы я тебя «съел», просто скажи прямо.
Она дёрнула уголком рта и сердито сверкнула на него глазами:
— По-моему, я совсем не похожа на человека, который лжёт!
Он слегка улыбнулся и искренне ответил:
— Мне безразлично, врёшь ты или нет. Я хочу лишь сказать: я больше не тот Цзи Иньчунь, что раньше. Я подарю тебе совершенно нового Цзи Иньчуня. Я буду беречь тебя, прощать все твои выходки. Можешь ругать меня, капризничать, даже бить — я не стану отвечать, не буду спорить. Я просто буду заботиться о тебе. Дай мне шанс.
Она открыла рот, хотела что-то сказать, но в итоге махнула рукой, уставшая и измученная:
— Скоро начнётся церемония. Здесь полно журналистов. Я не хочу устраивать скандал. Поговорим позже. Мне пора.
— Сансань, — он схватил её за руку. — Я хотел спросить тебя после церемонии. Но не вытерпел. Хочу спросить сейчас. Какой бы ответ ты ни дала — даже если тебе нужно время подумать — дай мне ответ прямо сейчас.
— Что? — Сердце её снова забилось быстрее.
— Выйди за меня, — пристально глядя ей в глаза, он старался передать всю искренность своего намерения.
Она опешила и поспешно отступила:
— Я не понимаю, о чём ты.
Она ускорила шаги, пытаясь убежать, но он протянул длинную руку и крепко схватил её.
— Нужно ли мне встать на колени, чтобы ты согласилась? Сансань, если мужчина готов связать себя браком с женщиной, разве он не заслуживает доверия?
— Почему ты всё ещё не понимаешь? Я больше не люблю тебя, я… — Она подняла глаза и сквозь панорамное окно увидела отражение фигуры, стоявшей у двери.
Её голос оборвался. Она резко обернулась и увидела его — в точно таком же серебристо-сером костюме, неподвижного, как статуя. Та привычная нежность в его взгляде теперь резала глаза. Возможно, он осуждал её. Или, может, насмехался. Но точно не смотрел на неё с прежней любовью.
Она поспешно вырвалась из объятий Цзи Иньчуня и раскрыла рот, чтобы объясниться, но слова застряли в горле. Подобрав подол платья, она бросилась к нему.
Она хотела лишь подбежать к тому, кто ей дорог, и объяснить: то, что он видел, — не то, что он подумал. Возможно, он и верил ей, возможно, и не делал никаких выводов, но она всё равно не могла не объясниться. Не ради себя — лишь чтобы он не страдал и не разочаровывался.
— Старший брат? — тоже заметив пришедшего, он первым шагнул к двери. — Как раз вовремя. Хотя, наверное, вам и так знакомы — ваши компании сотрудничают. Старший брат, я ведь так и не рассказывал тебе: Сансань — моя девушка двухлетней давности, та самая, что всё время злилась на меня.
Она пристально смотрела на любимого мужчину и поспешно, не скрываясь, добавила:
— Мы расстались.
Но тот, стоявший у двери, будто не слышал. Он достал из кармана изящную бархатную коробочку, открыл её, вынул кольцо и, не дав ей опомниться, надел его ей на безымянный палец. В его движениях чувствовалась дерзкая уверенность.
— Я делаю ей предложение, старший брат. Будь свидетелем, — улыбнулся он.
Она в ужасе попыталась снять кольцо, но он придержал её руку и, глядя прямо в глаза, тихо, но с угрозой произнёс:
— Сансань, пожалуйста, не унижай меня перед старшим братом.
Для Не Сан это была унизительная фарс, позорная сцена, разыгравшаяся перед самым любимым человеком — её нынешним возлюбленным — и с бывшим парнем. Как она могла теперь смотреть ему в глаза? Как он вообще сможет простить её?
Она чуть не сломалась. На мгновение её охватило желание выкрикнуть всю правду.
Но в эту секунду между отчаянием и самообладанием тот, кто всё это время молча наблюдал за происходящим, наконец спокойно произнёс:
— Скоро начнётся церемония. Снаружи полно журналистов. Пойдёмте.
Его взгляд скользнул по её безымянному пальцу, затем он схватил брата за руку и вывел его за дверь, даже не взглянув на неё.
Автоматические двери разъехались в стороны, и шум внешнего мира хлынул в тишину библиотеки.
Глядя на его удаляющуюся холодную спину, её сердце медленно погружалось во тьму.
Он рассердился. Разочаровался. Он всё неправильно понял. Она понимала — всё её вина. Она снова перепутала людей.
Да, это её ошибка. Снова она обняла не того человека.
Сквозь зубы она бросила взгляд на другую уходящую спину, которая то и дело оборачивалась на неё. Всё из-за него! Он же ненавидит галстуки и терпеть не может строгие костюмы! Почему вдруг надел серебристо-серый? Это же совсем не его стиль! Зачем он стал копировать?
Она посмотрела на безымянный палец. Блеск бриллианта резал глаза. Поспешно сняв кольцо, она сжала его в ладони и, опустив голову, пошла следом за двумя мужчинами. В мыслях она перебирала каждое сказанное слово, каждую фразу, пытаясь вспомнить, что именно мог услышать её любимый.
Она точно знала, кого любит и чего хочет. Она всё чётко объяснила. Поэтому не чувствовала вины. Боялась лишь одного — чтобы он не понял превратно, не услышал обрывки фраз и не начал строить догадки. Ведь именно так всё и происходит в сериалах и фильмах: один слышит не до конца, другой домысливает, и недоразумение растёт, как снежный ком, пока не разрушит любовь окончательно.
Она не допустит этого. Не позволит недопониманию поглотить их чувства. Её мужчина и её любовь — это самая большая награда в её жизни.
Но тут возник вопрос: стоит ли рассказать ему, что она снова перепутала людей? Что это снова роковое недоразумение, пусть на этот раз и ограничившееся лишь объятием? Ей было ужасно неловко от этого.
Она нервничала, сердце колотилось. Сейчас она чувствовала себя как провинившаяся девочка, идущая за спиной поймавшего её старшего брата и ожидающая наказания.
Иногда она поднимала глаза, надеясь увидеть хотя бы один его взгляд — пусть даже укоризненный, но лучше, чем это молчаливое безразличие.
Она хотела окликнуть его, подбежать и обнять сзади, но не могла.
Едва они добрались до входа в бэкстейдж, организаторы церемонии остановили её и вежливо направили по специальному коридору для лауреатов.
Она шла, погружённая в свои мысли, и послушно следовала указаниям, словно кукла.
Только когда софиты на сцене вспыхнули ослепительным белым светом, а зал взорвался аплодисментами, она вдруг очнулась.
Президент США повесил ей на шею медаль из меди и вручил сертификат, символизирующий высшую честь.
Личное вручение президентом США международной премии — достижение, к которому многие стремятся всю жизнь, но так и не добиваются.
Но что всё это значило сейчас?
Для Не Сан не существовало ни наград, ни премий. Весь её разум, всё её сердце были заняты только им.
Его любовь, его нежность — вот единственная награда, которую она получила в жизни и которая не имела цены.
http://bllate.org/book/2404/264554
Готово:
