Проглотил.
Бульк.
Никакого жевания.
Это было высшим проявлением уважения к пище и одновременно — самым жадным актом присвоения.
Тот сгусток света вместе с чаяниями Собирателя Трав Бай Гэ, наполненными безграничной «любовью» и принципами «Гармонии», вот так просто скользнул в эту бездонную черную глотку.
Все кончено.
Собиратель Трав Бай Гэ наблюдал за происходящим. Призрачный силуэт тысячерукого божества за его спиной становился всё плотнее, а улыбка на губах — поистине отеческой — расцвела до предела.
Он уже видел эту картину.
Зверь укрощен, чревоугодие удовлетворено, и этот непокорный колосс «Разрушения» в процессе переваривания «любви» станет частью их большой семьи.
— Добро пожаловать домой.
Он раскинул руки, готовясь встретить перерождение нового члена своей семьи.
Однако.
В этот самый священный и торжественный миг...
Не последовало ни ожидаемого энергетического выброса, ни кроткого урчания Таоте, умиротворенного «просветлением».
Напротив.
Раздался странный звук.
Зззз — ззз-ззз...
Он походил на заевшую старую кассету или на помехи в плохом кинескопном телевизоре.
Улыбка на лице Собирателя Трав Бай Гэ застыла.
Он увидел нечто такое, от чего его процессор, переживший бесчисленные бури, едва не завис.
В вертикальных зрачках Таоте, только что поглотившего священный дар, вместо ожидаемого удовлетворения от насыщения сейчас отражалось нечто пугающе неестественное.
Следом за этим исполинское тело, простиравшееся через несколько звездных систем, начало неконтролируемо содрогаться.
И это не были конвульсии эволюции.
— Ур-гх-х!
Рвотный позыв, исходящий не из гортани, а из самой вибрации измерений, пронесся по небесам.
Тут же физические законы вселенной будто нажали на кнопку «назад» под рукой озорного ребенка.
Время.
Размылось.
Сначала это был лишь секундный лаг, словно при просмотре видео с плохим интернет-соединением.
Затем картинка начала неистово мелькать.
То она ускорялась в восемь раз, превращаясь в абсурдную нарезку, где движения всех существ становились дергаными и карикатурными;
То замедлялась, словно в застывшем янтаре, где было видно движение каждого фотона.
Сеть сознания Собирателя Трав Бай Гэ мгновенно выдала сигнал тревоги.
[Внимание! Обнаружено возмущение высшего порядка в пространстве-времени!]
[Внимание! Обратный поток причинно-следственной связи!]
[Логическая ошибка! Ошиб... ошибоч... о-о-о-о...]
Он не успел среагировать.
Звездный сектор, где находился Таоте · Бай Гэ — самый эпицентр битвы — начал безумно отматываться назад.
Это было не просто воспроизведение записи в обратном порядке, а абсолютный разворот самой материи.
Планеты из плоти и крови, которые Таоте только что проглотил и разгрыз, вылетали из его желудка. Разбитые панцири срастались, оторванные щупальца прирастали на места, а извергающаяся магма втягивалась обратно в ядра планет.
Мертвые, переработанные в питательную массу порождения роя оживали, принимая свой жуткий первозданный вид, и пятились назад, возвращаясь в лоно матери.
Даже вспышки взрывов схлопывались внутрь, становясь тем спокойствием, что царило до них.
Будто кто-то смотрел видеокассету и яростно удерживал кнопку перемотки назад.
А тот сгусток «священного дара» — средоточие всеобщих ожиданий —
Шух!
Вылетел из пасти Таоте, описал золотую дугу и невредимым вернулся в ту самую точку, где парил изначально.
Широко раскрытая пасть Таоте · Бай Гэ была насильственно захлопнута, зафиксировавшись в положении до поглощения.
На лице Собирателя Трав Бай Гэ, прежде выражавшем милосердие, остался лишь огромный вопросительный знак.
— ?
Это невежливо.
Это крайне невежливо.
Еда уже была в желудке, как можно было её выплюнуть?
Тем временем.
В некой особой точке наблюдения, лежащей за пределами текущего измерения.
Внутри странного корабля, напоминающего помесь старой рисоварки с микроскопом.
Бай Гэ: Сансара, весь в поту, прильнул к консоли управления.
Консоль была выполнена в таком стиле, что от одного взгляда на неё начинало падать зрение. Никаких сенсорных экранов или голограмм — лишь груда механических кнопок, будто выуженных с барахолки, огромные красные рычаги да пара пузатых ЭЛТ-мониторов, светящихся ядовито-зелеными символами.
В этот момент Бай Гэ: Сансара вцепился в рычаг с надписью TIME (ВРЕМЯ), бешено дергая его назад, пока вторая рука с грохотом колотила по клавиатуре.
— Отматывай! Да отматывай же ты!
— Какого черта так медленно? От этого нет никакого толку!
Он ругался на чем свет стоит, продолжая манипуляции. Его прежде безупречная прическа превратилась в воронье гнездо, а очки съехали набок.
На мониторах непрерывно бежали строки красного кода:
[Ошибка: точка привязки не найдена.]
[Ошибка: возврат временной линии заблокирован.]
[Внимание: верхний предел отката зафиксирован — узел: «Момент пришествия».]
Бай Гэ: Сансара ударил кулаком по столу так, что подскочила чашка с чаем.
— Проклятье! Почему базовая логика этого мира настолько дубовая?
Его изначальный план был идеален.
Действительно идеален.
Он создал эту машину времени, модель «Модернизированная версия 2».
Цель была проста: откатить временную линию всего мира к нормальному состоянию.
Раз уж нельзя решить текущие проблемы, нужно задушить их в колыбели.
Стоило ему вернуться в прошлое, и у него нашлась бы тысяча способов окончательно стереть эту безнадежную временную линию.
Но реальность отвесила ему звонкую пощечину.
— Заблокировано намертво?
Бай Гэ: Сансара смотрел на данные анализа, не в силах поверить.
— Время в этом мире заблокировано наглухо?
Это было похоже на документ с атрибутом «только для чтения»: можно просматривать, можно даже слегка подправить последний абзац, но изменить начальные настройки — категорически невозможно.
Предел, до которого он мог откатиться — лишь тот самый миг, когда они, «Бай Гэ», явились в этот мир.
— От этого же никакого толку!
Бай Гэ: Сансара был так зол, что готов был разбить клавиатуру.
В этот момент в наушниках раздались два голоса.
Один — спокойный и уравновешенный:
— Может, попробуем ещё раз? Мне кажется, там просто плохой контакт. Может, стоит постучать по корпусу?
Второй — с нотками серьезного обсессивно-компульсивного расстройства:
— Тогда давай просто поставим время на паузу в этот момент! Если оно будет стоять вечно, не будет никакого разрушения. Разве это не прекрасное «Сохранение»?
— Сохранение тебе в печенку! Кому нужны застывшие картинки? — рявкнул в ответ Бай Гэ: Сансара. — Я здесь, чтобы спасать людей, а не заниматься декором той стены, которую построил Янтарный Король!
Но сколько ни жалуйся, работу прекращать нельзя.
Он стиснул зубы, глядя на всё ещё отматывающуюся назад картинку, и вдруг в голове у него созрел дерзкий план.
Раз уж не получается вернуться в прошлое...
Тогда стоит создать парадоксальную сингулярность в этой точке?
— Стоит рискнуть!
Обладая типичным «мышлением ученого» (то есть мышлением смертника), Бай Гэ: Сансара блеснул решимостью в глазах.
Он обеими руками схватился за красный главный рычаг, готовясь поднять мощность до предела.
И тут.
В эту самую секунду.
Сработал пассивный навык под названием «Удача E-» — то самое проклятое, величайшее злорадство вселенной.
Он вдруг почувствовал, что ощущения какие-то не те.
Кажется... пропущен какой-то шаг?
Обычно при экспериментах, связанных с управлением временем, что должно быть первым этапом?
Выбор цели.
Установка потока.
Запуск двигателя.
И ещё...
Бай Гэ: Сансара внезапно покрылся холодным потом.
— Слушайте... — снова раздался спокойный голос в наушниках.
http://bllate.org/book/24039/2759649
Готово:
