— Вов! — Ланцин вернулся к хозяину с другой стороны.
Гу Кэцзюэ подался вперед, зажав кончиками пальцев собачье ухо.
— У-у…
Гу Кэцзюэ: — Я велел тебе слушаться, неужели тебя нужно посадить на цепь на пару дней, чтобы дошло?
— У-у, у-у-у. — Ланцин осторожно прижался к земле, испуганно косясь по сторонам, и пятился назад, пытаясь высвободить ухо.
— Последний раз. Еще раз замечу, что ты крутишься возле него — отправлю в загородное поместье.
— У-у. — Ланцин плюхнулся на землю, положив лапу на запястье Гу Кэцзюэ.
— Договорились. — Гу Кэцзюэ щелкнул пса по лапе.
Ланцин торопливо тряхнул головой и уныло растянулся на земле.
***
— Господин! Господин, беда! Молодой господин Юань пропал!
В Поместье Гу было безопасно, но стоило выйти за его пределы — всякое могло случиться.
Пожалуй, так оно и было. Никаких сомнений.
Кажется, он заблудился.
Вот тебе и раз: собирался вернуться тем же путем, но даже дорогу назад отыскать не мог.
***
Юань Ашэн уже добрую палочку благовоний кружил среди искусственных холмов и каменного лабиринта.
В голове — пустота.
Прекрасно!
Гу Кэцзюэ вспомнил, в каком направлении только что скрылся этот человек, смягчил взгляд и указал пальцем на боковую тропинку.
Думая о недочитанной книге, Гу Кэцзюэ перелистнул страницы назад. Длинный изящный палец коснулся порванной страницы, легко скользнул вверх, соединяя ее с другой половинкой.
Если нынешняя госпожа приходилась кровной матери Гу не родней, то тот мужчина, должно быть, сын мачехи, то есть второй молодой господин Гу. А если добавить к этому его осанку и манеры, сходство становилось еще разительнее.
Поместье Гу было огромным, а поскольку сюда захаживал только Гу Кэцзюэ, народу здесь почти не водилось. Зато росло множество деревьев, вились извилистые тропинки, а в глубине прятались бесчисленные альпинарии и прудики.
Растопырив пальцы, он смотрел, как свет падает на его ладонь, делая изящные, подобные нефриту пальцы розовыми и белыми. Бессознательно потирая их, он погрузился в раздумья.
— Ладно, отдохну немного — потом продолжу, — Юань Ашэн подобрал подол одежды, сдул пыль с каменного стола и прямо так опустился на него.
Юань Ашэн нахмурился, завязав брови в узел, и медленно покачал головой.
Будь тот старик на два-три десятка лет моложе да выгляди столь же привлекательно, глядишь, он бы и сдался. В таком случае чужой выгодой воспользовался бы не кто-то другой, а он сам.
Он прибыл сюда всего несколько дней назад, и стоило ему прийти в себя, как вокруг него крутились одни лишь дети. Не успел он толком разобраться в обстановке, как очутился в Поместье Гу. А попав сюда, только и делал, что защищался на каждом шагу.
Мысли рассеялись, он отрешенно уставился на муравьев, ползавших под ногами.
Гу Кэцзюэ: «Выходит, сбежал тайком».
Наверное, это был второй молодой господин Гу.
В памяти постепенно вырисовывался образ человека, которого он только что встретил. Необычайно красивый, стоило взглянуть хоть раз — и уже не забудешь.
Судя по возрасту, мужчине едва исполнилось двадцать с небольшим.
Юань Ашэн остановился перед одним из альпинариев, глядя на те самые каменные орхидеи, которые только что привлекли его внимание. Глаза его чуть расширились.
Он замер на месте, ошеломленный, словно только что проснувшийся котенок. «Оплошал».
— Есть!
Кто же он такой?
Ситуацию в Поместье Гу он знал лишь в общих чертах. Братьев Гу было двое: старший — старый Первый министр Гу, а второй —…
— Он не говорил, куда направляется? — Гу Кэцзюэ раскрыл книгу как раз на той странице, которую сам же недавно и разорвал. Подержав руку на странице несколько мгновений, он перевернул ее дальше.
Тот недавний парень выглядел молодо… Уж не внебрачный ли он сын этого Гу?
— Спросил глупышку Доуэра, тот говорит, что молодой господин ушел на торговую улицу. Но наши люди его не нашли.
Если подумать, больше всего ему было известно именно о делах человека по фамилии Гу.
Чем дольше он думал, тем вероятнее это казалось. Ашэн сжал пальцы в кулаки и кивнул, словно подтверждая собственную догадку.
Судя по тому, каким растерянным был молодой господин пару минут назад, дорогу он, скорее всего, потерял.
Тропинка вроде бы вела правильно, но чем дальше он шел, тем более странным все вокруг казалось.
Гу Кэцзюэ бросил на пса косой взгляд, и Ланцин снова жалобно заскулил, опушив хвост.
Гу Дун: — Господин, молодой господин Юань пропал.
Чем больше Юань Ашэн размышлял об этом, тем сильнее взмывали вверх уголки его губ, будто он предавался сладким грезам.
— Ничего не скажешь, алые корни у семьи Гу и правда на славу.
Старик не годился — это точно, исключено.
— Сходите-ка туда, поищите, возможно… заблудился.
Хоть Гу Дун и удивился, получив приказ, тут же отправился на поиски.
Брови разгладились, он сосредоточенно вглядывался в страницы.
Хвост Ланцина качнулся.
— Какая жалость.
Бормоча про себя и посидев еще немного, Юань Ашэн поднялся и снова отправился искать дорогу.
Не пройдя и нескольких шагов, он услышал доносящиеся со всех сторон голоса.
— Молодой господин Юань!
— Молодой господин Юань, вы здесь?
Юань Ашэн надул щеки, и его слегка порозовевшее лицо напомнило спелый персик — казалось, стоит лишь надкусить, и почувствуешь сладкий и сочный вкус.
Юань Ашэн обоснованно подозревал, что даже если за ним не вели слежку, он ежесекундно оставался под наблюдением людей клана Гу.
Впрочем, раз его искали, тратить силы на поиски дороги больше не придется.
Юань Ашэн отозвался: — Я здесь.
По другую сторону альпинария Гу Дун увидел невредимого молодого человека, шумно выдохнул, и камень наконец свалился у него с сердца.
— Молодий господин Юань, слава богу, мы вас нашли.
Юань Ашэн опустил голову. — Простите.
— Ничего страшного, ничего. Если захотите выйти, просто скажите нам об этом. Поместье Гу огромное, здесь немудрено заблудиться.
— Я понял, спасибо.
— Какое счастье, какое счастье. — Иначе не миновать бы по меньшей мере десятка палок.
Услышав это, Юань Ашэн почувствовал укол совести. Вид Гу Дуна почти ничем не отличался от выражения лица А Туаня и А Бина, когда те заставляли его вытирать руки.
Он испытал досаду и легкое раздражение. Слова, которые он сдерживал так долго, сами сорвались с языка: — Вашему Первому министру Гу вовсе не обязательно приставлять ко мне людей круглые сутки, я ничего замышлять не стану.
Гу Дун вытер пот со лба, глядя на него с абсолютным непониманием во взгляде. — Приставлять людей?
Юань Ашэн: — Те слуги во дворе… разве не для того они там, чтобы я не сбежал?
— Да как вы могли такое подумать!
Гу Дун лихорадочно соображал, каков же был истинный замысел хозяина. Похоже, тех слуг действительно велел прислать сюда его отец по приказу молодого господина.
У молодого господина сложный характер, и было ли это слежкой — с ходу не скажешь.
В конце концов, молодой господин никогда особо не выказывал к нему симпатии. А наказал он тех слуг лишь потому, что Поместье Гу не терпело подобных людей.
Но молодой господин Юань выглядел так, будто и курицу не смог бы одолеть, вряд ли от него стоило так уж сильно защищаться.
Выпалив это, Юань Ашэн тут же пожалел о сказанном. Заметив, что Гу Дун возражает, не задумываясь ни секунды, он поспешно захлопнул рот.
Не стоило ему болтать лишнего.
Раз люди пришли его искать, значит, поступили по-доброте душевной. А была это слежка или нет — какая разница? В конце концов, не станут же они поджидать, пока он потеряет бдительность, чтобы ночью забраться к нему в постель и съесть его!
Раз ему позволили высказаться, значит, впредь он сможет говорить прямо, если возникнут вопросы.
Сам себе создает проблемы, у него от этих дум даже несколько драгоценных волосков выпало.
Ладно, будь что будет.
Возвращаясь назад, Гу Дун изначально не собирался идти к озеру. Но вспомнив наставление отца почаще давать молодому господину Гу и молодому господину Юаню возможность общаться друг с другом, он круто изменил направление и без малейших колебаний зашагал к воде.
К сожалению, когда они добрались до места, кроме стоявшей там чайной чашки, от Гу Кэцзюэ и след простыл.
Вернувшись во двор, Юань Ашэн спрятался в свою раковину, словно черепаха.
Следующие несколько дней прошли в полном спокойствии.
***
Солнце сменялось луной, а Юань Ашэн сидел в небольшом дворике, наблюдая, как плывут облака.
Раньше он работал до полного изнеможения, теперь же изнывал от безделья, рискуя покрыться плесенью. Стоило скучным дням затянуться, как непреодолимая тяга повозиться в земле поднимала голову.
Юань Ашэн посмотрел на грядку перед собой, а затем на осенний дождь за окном. Вздохнул: — Какая прекрасная пора для посадки овощей, если ждать дальше — столько времени пропадет зря.
Раз ему позволили говорить, он решил попробовать.
— Доуэр, сходи проверь, на месте ли А Бин и остальные.
— Здесь они, молодой господин.
Юань Ашэн прикусил пересохшие губы и, сжав все еще нежные руки, шагнул к выходу. — Доуэр, позови их сюда.
Доуэр прижался к створке двери и крикнул: — Братец А Бин! Братец А Туань! Молодой господин вас зовет!
В тот же миг оба появились за дверью.
Юань Ашэн разжал пальцы, глядя на двух здоровяков, которые были выше него на полголовы. Он чуть приподнял подбородок, придавая себе еще больше важности.
Впрочем, со стороны это выглядело сущей попыткой прикинуться грозным за чужой счет — точно белый котенок, восседающий на спине огромного снежного волка, чье величие казалось напускным.
— Мне нужны семена овощей, а еще немного лука-севка, хочу посадить. Будьте добры, узнайте, можно ли их раздобыть.
А Бин улыбнулся и зычным голосом ответил: — Слушаюсь! Мелкий сейчас же всё сыщет.
Наконец-то, наконец-то нашлось дело, в котором они пригодились, а не пришлось целыми днями, словно надоедливые матушки, упрашивать молодого господина Юаня намазаться Мазью Нефритовой Росы.
Стоило парню убежать, как поднятый им порыв ветра растрепал длинные волосы Юань Ашэна.
А Туань хмыкнул с улыбкой и встал на страже у входа.
Юань Ашэн стоял на месте. Он моргнул, и на его длинных густых ресницах заблестели чистые капли мелкого дождя.
И это всё? Так просто?
Видя, что молодой господин замер с растерянным видом, словно снова превратился в того чудика, Доуэр встревожился: — Молодой господин, пойдемте в дом. Дождь ведь идет.
— А, в дом, пойдем в дом.
Услышав это, лицо Доуэра резко переменилось. Он в упор уставился на Юань Ашэна так, будто собирался расплакаться.
Но Юань Ашэн не обратил внимания и, шагая с одной ноги на другую, поковылял в комнату.
Дверь закрылась.
Доуэр с громким плачем рухнул на колени и вцепился в ногу Юань Ашэна. Слезы градом катились из его глаз. — Молодой господин! Ой, молодой господин, неужто вы снова умом тронулись!
— Молодой господин Юань, что случилось?! — раздался за дверью встревоженный голос А Туаня.
Юань Ашэн перепугался от выходок ребенка и поспешно присел на корточки, обхватив ладонями его пухлое от детского жирка лицо. — Юань Доуэр, посмотри на меня внимательно, я в своем уме.
Затем он крикнул за дверь: — Ничего страшного.
— У-у… — ребенок ревел так громко, будто закипал чайник.
Сквозь пелену слез он испуганно и робко переспросил: — Молодой господин, вы точно не сошли с ума?
— Хочешь проверить? — Юань Ашэн разжал руки, присев перед мальчиком на корточки, и вытер влажные руки о его одежду. — Неаккуратный ты какой.
Доуэр шмыгнул носом, его глаза покраснели, как у кролика, но он продолжал упрямо спорить: — Это молодой господин неаккуратный.
Юань Ашэн тихонько рассмеялся и поднял ребенка на ноги. — И то верно, Доуэру надо расти опрятным мальчиком.
— Угу, угу. — Доуэр внимательно вглядывался в лицо Юань Ашэна и, убедившись, что с тем всё в порядке, наконец утер слезы.
***
Управляющий велел: если у молодого господина Юаня возникнут какие-либо вопросы или просьбы, обращаться напрямую к нему.
В Поместье Гу овощи не выращивали, и А Бин поначалу в растерянности думал, где же раздобыть семена. Поразмыслив, он решил обратиться со своей проблемой прямо к управляющему — так дело пойдет гораздо быстрее.
Быстрым шагом направившись во внутренний двор, он окликнул: — Управляющий Гу, я как раз искал вас!
Вспомнив недавние слова старика, он тут же добавил: — Молодой господин Юань впервые поручил мне дело, как же мне было не поторопиться.
Управляющий погладил козлиную бородку и громко рассмеялся.
— Так и надо.
— Ну, рассказывай, что стряслось.
— Разве молодой господин Юань намедни не вскопал землю во дворе? Теперь он хочет посадить огород, вот только семян овощей не хватает.
Управляющий посильнее дернул за бородку и вырвал один волосок. Сморщившись от боли, он спрятал руку за спину и сделал вид, будто ничего не заметил. — Вот как… В Восточном дворе такого отродясь не водилось.
А Бин: — Тогда я лучше сам сбегаю в город и куплю.
Управляющий прищурился, собирая морщинки у глаз, и кивнул. — Купи всё необходимое.
— Слушаюсь!
Проводив парня взглядом, управляющий замер на месте. Заботы, которыми он собирался заняться в спешке, вдруг показались не такими уж срочными.
Молодой господин Юань впервые о чем-то попросил, такую редкую возможность упускать никак нельзя.
Обязательно нужно воспользоваться этим поводом, чтобы у молодого господина и молодого господина Юаня появилось побольше точек соприкосновения.
http://bllate.org/book/24037/2759527
Готово:
