В пути в Государство Дракона Чжан Цзычэнь, не зная, чем себя занять, смотрел в окно. Чайки лениво парили в небе, волны с шумом разбивались о рифы, а неподалеку от вертолета, на котором он летел, показались несколько прогулочных яхт.
На одной из них люди в гидрокостюмах прыгнули в воду. В этот момент под яхтой возникла черная тень, из глубины вырвались щупальца, утянули ныряльщиков на дно, и те бесследно исчезли.
Внезапно зазвонивший телефон заставил Чжан Цзычэня вздрогнуть. Он застыл, не в силах пошевелиться, а на лбу выступили капли холодного пота. Ли Ицзэ, заметив странное состояние спутника, окликнул его, но, не получив ответа, подошел ближе и обнял со спины. Почувствовав внезапное тепло, Чжан Цзычэнь успокоился, и тревога в его сердце утихла.
Он взял трубку — звонили из Павильона Царя Лекарств. Ему приказали немедленно отправиться на поддержку отряда, посланного в Юаньлинь.
Чжан Цзычэнь поднял голову и велел пилоту сменить курс на Юаньлинь, а затем повернулся к Ли Ицзэ:
— Ты хочешь поехать со мной?
Ли Ицзэ, желая оставаться рядом с Чжан Цзычэнем, кивнул в знак согласия.
Чжан Цзычэнь открыл присланные Павильоном материалы и нахмурился:
— Это место выглядит подозрительно. Хотя в отчете указана эпидемия, все, кто отправился туда на помощь, бесследно исчезли в глубинах Юаньлиня.
Чем ближе они подлетали к цели, тем отчетливее становилось видно, что морская вода окрашена в слабые, едва уловимые кроваво-красные тона. Сначала эти разводы лишь изредка проступали в прозрачной толще, но по мере приближения к Юаньлиню красный цвет становился все гуще и насыщеннее.
Когда они оказались совсем близко, вода превратилась в пугающее кровавое месиво. В воздухе стоял тяжелый, тошнотворный запах железа, словно здесь совсем недавно произошла чудовищная бойня. Еще страшнее было видеть, как в глубине начали всплывать бледные человеческие кости. Некоторые из них были раздроблены, другие застыли в предсмертных судорогах. Сталкиваясь друг с другом в темной воде, они издавали сухой, зловещий стук, будто пытаясь поведать об ужасах, случившихся в этом месте.
Возле Юаньлиня небо заволокло белым туманом. Как только они приземлились и покинули вертолет, тот снова взмыл в воздух, но, пролетев едва ли половину пути, начал терять управление и рухнул в море. Все, кто оставался на борту, погибли.
Чжан Цзычэнь не позволил случившемуся выбить себя из колеи. Он повел Ли Ицзэ вглубь леса. Туман постепенно окрашивался в алый цвет. В этот момент раздался странный, пугающий вопль. Чжан Цзычэнь замер, резко обернулся, прижал Ли Ицзэ к себе и прошептал ему на ухо:
— Не издавай ни звука. Забирайся ко мне на спину.
Он подсадил Ли Ицзэ и предупредил:
— Что бы ты ни увидел, молчи.
Чжан Цзычэнь двинулся вперед, и жуткие крики начали стихать. Земля была усеяна костями животных, а на ветвях деревьев висели трупы, с которых еще не успела стечь кровь; лица мертвецов застыли в гримасах ужаса. Кровь капала на землю, образуя целые ручьи, в которых копошились яйца неведомых существ.
В сердце Чжан Цзычэня зародился страх — не за себя, а за Ли Ицзэ. Весь путь он просил его закрыть глаза, предпочитая нести всю тяжесть увиденного в одиночку. Они шли долго, пока небо не начало темнеть. Чжан Цзычэнь нашел относительно безопасное место и опустил Ли Ицзэ на землю, хотя сам почти не устал.
С самого входа в Юаньлинь он чувствовал, что с туманом что-то не так. Достав из сумки пузырек с таблетками, он дал одну Ли Ицзэ, а другую принял сам, и гнетущее чувство тут же ослабло.
Отдохнув, Чжан Цзычэнь снова ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Он достал из рюкзака сменную одежду, помог Ли Ицзэ переодеться, накинул на него капюшон, а затем снова закрепил его у себя на спине, плотно притянув ремнями.
Чжан Цзычэнь немного размялся, проверил, надежно ли держится спутник, и, убедившись, что тот крепко его обнимает, рванул вперед.
Он двигался стремительно, перепрыгивая с дерева на дерево. Заметив на ветвях останки, он менял маршрут. Когда солнце окончательно село, они остановились на огромном дереве. Чжан Цзычэнь спрятал Ли Ицзэ в густой листве, а сам затаился, наблюдая за тем, что происходит внизу.
Он увидел странных существ, которые о чем-то переговаривались, а затем притащили выживших людей из ближайшей деревни. Пленники умоляли их не есть их, но монстры, разозлившись, схватили одного из них, откусили голову и принялись пожирать тело. Мгновение — и от человека осталась лишь груда костей.
Остальных охватил такой ужас, что они не могли сдержаться. Резкий запах испражнений выдал их, и монстры, вырвав внутренности у несчастных, принялись за кровавую резню. Тела убитых они куда-то унесли.
Наблюдая за этой сценой, Чжан Цзычэнь почувствовал нарастающую тревогу. Ли Ицзэ уснул у него на руках. Глядя на него, Чжан Цзычэнь немного успокоился.
Он попытался мысленно воззвать к Небу Порядка и Хаоса, но никакой связи не было. Сколько бы он ни пробовал, ответом была лишь пустота. Когда он уже почти отчаялся, в воздухе внезапно возникли два клинка.
Чжан Цзычэнь снова позвал их по имени, но вновь тишина. Тогда мечи сами вонзились в его сознание, насильно устанавливая связь.
В Море Сознания раздался голос:
— Хозяин, я ждал вас очень долго. Мое имя — Вечная Ночь, Звездная Вечность.
Чжан Цзычэнь спросил в недоумении:
— Но как ты смог найти меня сам?
Вечная Ночь ответил:
— Хозяин, как только вы приблизились к этому месту, я почувствовал ваше дыхание.
Чжан Цзычэнь взял клинки в руки и начал сливаться с их силой. Благодаря прошлому опыту процесс прошел гораздо быстрее.
Он поднялся, сжимая в руках оружие, и начал привыкать к его возможностям. В этот момент один из монстров, отставший от стаи, появился у него за спиной и бросился в атаку. Чжан Цзычэнь отразил удар, но начал отступать. Вдруг в его памяти вспыхнула искра.
— Кровавая тень! — выкрикнул он.
Под ногами монстра появилась алая метка, и Чжан Цзычэнь, совершив рывок, нанес смертельный удар. Почувствовав, что к ним бегут другие твари, он полоснул клинком по воздуху, открыл разлом и шагнул в него, мгновенно переместившись вдаль.
Потренировавшись еще немного, он вернулся на прежнее место и подобрал с земли какой-то камень. Клинки в его руках яростно завибрировали.
— Хозяин! Если поглотишь эту штуку, получишь невероятную выгоду! — прозвучало в голове.
Чжан Цзычэнь закатил глаза:
— Если хочешь, чтобы я это поглотил, так объясни как! Я же не могу грызть его зубами!
Мечи на мгновение замолчали, осознав свою оплошность:
— Забыли, что хозяин теперь не такой могущественный, как раньше.
— Если считаешь меня слабаком, так и скажи, — отрезал Чжан Цзычэнь, — нечего ходить вокруг да около и язвить.
Мечи притворились мертвыми, но, видя, что Чжан Цзычэнь не обращает на них внимания, неохотно пояснили:
— Хозяин, выпустите духовную энергию и поглотите силу, заключенную в этом кристалле, чтобы укрепить свой дух.
— А как ее выпускать? — спросил Чжан Цзычэнь.
От этого вопроса клинки в шоке выпали из рук и с лязгом ударились о землю.
Чжан Цзычэнь смущенно почесал затылок:
— Ну... как это делается?
Мечи, валяясь в пыли, простонали:
— Хозяин, вы даже этого не умеете...
Чжан Цзычэнь покачал головой, дождался объяснений и начал поглощать энергию камня. Тепло разлилось по всему телу, усталость как рукой сняло, а чувства обострились до предела.
http://bllate.org/book/24034/2757897
Готово:
