А-Юань пробормотал что-то совсем не стесняясь в выражениях:
— Тьфу! Притворяется, будто настоящий небожитель снизошел в мир смертных! Тебе самому-то не надоело так корчиться?
Его слова, словно мелкий камешек, с глухим всплеском упали в озеро души Юнь Цзиня. Едва успели разойтись круги, как вековечный мороз Обители Великого Покоя сковал всё намертво.
Юнь Цзинь оставался всё тем же покорным, слегка робким новичком. На его красивом, но бледном лице не осталось и следа того румянца, который он намеренно вызвал, когда А-Юань его разоблачил — теперь там царило лишь безмолвие застойных вод. Лишь глубоко под рукавом его рука, сжимающая кисточку меча из Непорочного шелка, судорожно и бессознательно терла гладкие нити. Ладонь стала полем невидимой битвы: остатки чистого сияния в шелке и ледяная скверна Гу, пожирающего сердце, беззвучно боролись, разрывая друг друга.
Дни тянулись, подобно скованной льдом подземной реке: снаружи — гладкое зеркало, а в глубине — бушующие потоки.
Благодаря мази «Дух снега, возрождающий плоть» и безграничной божественной силе дворца, раны Юнь Цзиня почти затянулись. Уродливые шрамы затянулись новой кожей, оставив лишь несколько бледно-розовых следов. При ходьбе он еще чувствовал некоторую скованность, как после тяжелой болезни, но помощь А-Юаня ему была уже не нужна. Закутавшись в просторные белые одежды, он босыми ногами ступал по ледяному, обжигающему холодом нефриту, словно молчаливая тень, блуждая по пугающе пустому дворцу, наблюдая и запоминая.
Он научился обходить ледяные колонны, в которых скрывались смертоносные траектории звезд, узнал, что под водами пруда Небесной реки, струящегося нежным серебром, скрывается ужасающая сила, способная поглотить всё сущее, и запомнил, в какие уголки нельзя ступать, когда мерцают ледяные руны. Он тихо следовал за А-Юанем, наблюдая, как тот старательно протирает безупречно чистые ледяные ступени, неуклюже подрезает ледяные орхидеи в углах, и слушая, как он ворчит в пустоту на то, что лакомства небесных поваров недостаточно сладкие.
Он был подобен самому алчному и терпеливому ученику, впитывающему в кровь и кости каждый оттенок холода, каждый луч света и каждую крупицу мертвой тишины Обители Великого Покоя. Гу, пожирающий сердце, стал его чутким щупом — он жадно впитывал здешнюю мощь и, переработав её, по капле возвращал Юнь Цзиню, беззвучно питая его разрушенные меридианы и глубоко запряженную демоническую силу. Каждый вдох, каждый удар сердца приближали его к холодному божественному трону на вершине небес.
Возможность представилась, когда А-Юань вновь вихрем ворвался в боковой зал.
— Скорее, помоги! Тяжело же! — А-Юань, раскрасневшись от натуги, с трудом удерживал огромный сосуд высотой почти в полчеловека. Сосуд был вырезан из цельного куска теплого нефрита, а из горлышка клубились такие густые пары духовной энергии, что почти превращались в капли росы. — Это утренняя роса с яшмового пруда, собранная сегодня на рассвете! Самая первая эссенция, впитавшая фиолетовое сияние востока, драгоценность немыслимая! Владыка всю ночь провел за расчетами звездных путей, ему нужно подкрепиться!
Он из последних сил с грохотом водрузил тяжелый сосуд на ледяной столик рядом с главным залом.
Взгляд Юнь Цзиня, словно ледяная нить, скользнул по гладкому сосуду. Сквозь чистые стенки просвечивала прозрачная жидкость с нежно-золотистым и фиолетовым отливом. Мощная жизненная сила смешивалась с едва уловимым, но дурманящим сладким ароматом. Роса Яшмового пруда… в ней скрыты нити страсти… В глубине сердца Гу, пожирающий сердце, отозвался слабым, но отчетливым импульсом алчного вожделения.
Шанс!
— А-Юань, — Юнь Цзинь мягко подошел, в его голосе звучала уместная забота, — вещь эта необычайная, будь осторожен.
Он протянул руки, делая вид, что хочет помочь придержать слегка покачивающийся сосуд.
— Уже поставил, поставил! — А-Юань отпустил сосуд и шумно выдохнул, вытирая пот со лба, его круглое лицо сияло от гордости. — Здесь добавлено кое-что особенное! Это в сто раз ценнее обычной росы! Владыке точно понравится!
Он лукаво сверкнул глазами и указал на маленькие чаши, вырезанные из прозрачного ледяного нефрита:
— Цзинь, расставь чаши! По старым правилам: брать бережно, ставить аккуратно!
— Хорошо, — отозвался Юнь Цзинь, на его лице отразилось выражение важности и благодарности за доверие.
Он подошел к столику, двигаясь с осторожностью человека, едва оправившегося от тяжелых ран, даже намеренно сохраняя некоторую скованность. Протянув длинные, тонкие пальцы, на которых виднелись бледные шрамы, он осторожно взял чашу.
Чаша была ледяной, гладкой, как топленое сало, и увесистой. Стенки её были тонкими, словно крылья цикады, внутри естественным образом застыли ледяные узоры, напоминающие осколки звездного неба. Он затаил дыхание, двигаясь медленно, будто держал в руках тонкий иней на весеннем льду. Кончики пальцев побелели от напряжения, пока он с предельной точностью устанавливал чашу в углубление на столике. Каждое движение было наполнено почти фанатичной сосредоточенностью.
А-Юань довольно кивнул:
— М-м! Есть прогресс! Руки стали куда увереннее!
Три чаши заняли свои места. Юнь Цзинь потянулся за четвертой. В тот момент, когда он склонился, чтобы поставить её на последнее свободное место, его центр тяжести сместился, и босая нога словно наткнулась на крошечную, почти незаметную рябь энергии на нефритовом полу — быть может, остаточное эхо ночных расчетов.
Ощущение было таким же мимолетным, как хруст снежинки под ногой.
Время словно растянулось.
Юнь Цзинь потерял равновесие. С той самой неловкостью, присущей человеку, еще не до конца владеющему своим телом после увечий, он резко качнулся вперед!
— Ой! — А-Юань в ужасе вскрикнул.
Ледяная чаша выскользнула из рук! Словно пущенная стрела, она полетела прямо в тонкое и хрупкое горлышко огромного нефритового сосуда!
Чаша описала в воздухе паническую дугу. Юнь Цзинь побледнел, на его лице отразился неподдельный страх и отчаяние, он протянул руку в пустоту, но схватил лишь обжигающий холод. А-Юань вытаращил глаза, его лицо стало белым, как мел.
Бам!
Звон разбивающегося нефрита, пронзительный до боли, словно удар грома, разорвал тишину главного зала. Чаша с размаху ударилась о горлышко сосуда. Бесценный, твердый как металл нефрит разлетелся вдребезги! Осколки, словно взорвавшиеся ледяные звезды, с визгом разлетелись в стороны.
Хуже того, от мощного удара тяжелый сосуд пошатнулся, хрупкое горлышко не выдержало, и он резко накренился.
Хлынула вода!
Прозрачная роса, несущая в себе пугающую жизненную силу и золотисто-фиолетовое сияние, словно вырвавшийся на волю дракон, хлынула из наклоненного горлышка. Она превратилась в бурный водопад, обрушиваясь на столик, нефритовый пол и Юнь Цзиня, который застыл рядом, словно остолбенев от ужаса.
Аромат страсти и мощная энергия взорвались невидимой волной.
— Моя роса-а-а-а-а!!! — А-Юань издал душераздирающий вопль, его личико стало белым, как бумага — казалось, погас его собственный светильник жизни.
В тот миг, когда поток росы, несущий в себе разрушительную силу и нити страсти, был готов поглотить Юнь Цзиня и осквернить это священное место — в решающее мгновение, на грани катастрофы!
Холодная серебристая тень, словно отделившись от застывшего времени, беззвучно возникла у столика.
Сюань Вэй!
Серебряные волосы шевельнулись без ветра, рукав белоснежного одеяния, казалось, небрежно, но с невыразимой грацией взмахнул в воздухе.
Ни грохота, ни божественного сияния.
Пространство и время, будто подернутые невидимой и холодной рукой, вдруг замерли. Ревущий поток росы, подобный небесному водопаду, в одно мгновение застыл в воздухе! Он превратился в неподвижную, кристально чистую водную завесу, переливающуюся золотом и фиолетом. Миллионы крошечных капель зависли, словно их коснулся бог, отражая холодный свет Обители Великого Покоя.
Осколки чаши также были беззвучно отброшены мягкой, но неодолимой силой и упали вдалеке на пол, не причинив никому вреда.
Следом Сюань Вэй кончиком пальца — белого, как яшма, — крайне небрежно, но невероятно точно указал на застывшую завесу росы.
Динь!
Легкий, чистый звук, словно от одновременного резонанса миллионов ледяных кристаллов, пронзил пространство.
Застывшая завеса росы мгновенно обрела новую, неземную жизнь. Бесчисленные капли, словно наделенные разумом, начали стремительно соединяться и перестраиваться. Со скоростью, от которой захватывало дух, в пустоте одна за другой расцветали ледяные цветы лотоса.
Лепестки их были прозрачны, как чистейший аметист, с четкими прожилками, словно вырезанными божественным мастером, и переливались золотом утренней зари. В центре каждого цветка, там, где скрывалась эссенция нитей страсти, сияло ядро, похожее на розовый жидкий алмаз, источающее дурманящий свет. Они не были мертвыми: края лепестков медленно и грациозно раскрывались, словно застыв в моменте вечного цветения. Прохладный, но невероятно соблазнительный аромат в сочетании с мощной жизненной силой властно заполнил весь главный зал, вытесняя вековечный холод.
Эти лотосы, созданные из росы, обладали куда большей демонической притягательностью, чем настоящие цветы Яшмового пруда. Они парили над столиком, медленно вращаясь, и наполняли холодную обитель призрачным сном.
Всё произошло в одно мгновение! От падения чаши до появления божественного чуда прошла лишь секунда.
Юнь Цзинь застыл на месте, его протянутая рука так и осталась в воздухе. Бледность страха еще не сошла с его лица, но разум уже был полностью поглощен этим чудом. Он смотрел на парящие цветы, в глубине его зрачков отражалось их призрачное сияние, оставив лишь чистое, почти удушающее изумление… и капельку забвения, вызванного этой запретной красотой.
Гу, пожирающий сердце, бешено колотился в груди! Это был уже не страх, а почти алчный трепет и восторг перед мощью бога. Божество… вот она, сила бога! Поворот руки — и облака сменяются дождем! Превратить катастрофу в прекрасную ловушку, способную погубить три мира!
А-Юань стоял, разинув рот так, что туда можно было бы положить персик. Он смотрел то на парящие лотосы, то на холодный профиль своего Владыки, который выглядел так, будто просто стряхнул пылинку с рукава. Его маленький мозг просто перестал работать. Секунду назад мир рушился, а теперь… чудо, от которого дрожит душа?! Это… это вообще разумно?! Владыка, вы… вы слишком могущественны!
Сюань Вэй медленно убрал руку, остатки божественного сияния погасли. Он не взглянул на парящие лотосы и не удостоил взглядом Юнь Цзиня. Его холодный взгляд упал на перевернутый пустой нефритовый сосуд и осколки чаш, похожие на останки звезд.
В главном зале воцарилась мертвая тишина. Лишь несколько ледяных лотосов беззвучно вращались, источая вечное сияние и аромат, насмехаясь над недавним хаосом.
Юнь Цзинь вдруг вырвался из оцепенения. Он пришел в себя, кровь отхлынула от лица, и он с глухим стуком рухнул на холодный нефритовый пол! Он ударился лбом о камень так, что раздался глухой звук.
— Прошу прощения, Верховный бог! — его голос дрожал, в нем слышался неподдельный ужас и… невыразимый трепет, зажженный божественным чудом. — Цзинь… заслуживает смерти! Разбил священный предмет, пролил сокровище Яшмового пруда, осквернил чистоту обители… десяти тысяч смертей будет мало!
Его тело дрожало от страха, он лежал, униженный, словно пыль под ногами, но глубоко в груди, прижатой к ледяному полу, Гу жадно впитывал аромат лотосов, передавая ему искаженное, лихорадочное возбуждение человека, избежавшего гибели.
Краем глаза он смотрел на отражение парящих цветов в нефритовом полу.
Роса Яшмового пруда… нити страсти…
Божество, этот цветок, созданный вами вопреки законам мироздания, — это милосердие, смывающее беды, или… первый аромат, ведущий небожителя к падению в мир смертных?
А-Юань, глядя на вращающиеся лотосы, пробормотал, словно в бреду:
— Это… эти цветы… конечно, красивы… но почему они выглядят… даже более похожими на демонов, способных похищать души, чем настоящие цветы у госпожи Яшмового пруда? Владыка… вы это сейчас спасали нас… или…
Он вздрогнул, проглотив окончание фразы: «или создали приманку, чтобы соблазнить небожителя», — и, побледнев, испуганно прикрыл рот рукой.
http://bllate.org/book/24031/2756753
Готово:
