Исчезнуть без следа — значит, что тысячу лет назад клан демонов внезапно снялся с насиженных мест и ушел в неизвестном направлении. С тех пор в мире смертных демонов поубавилось, остались лишь дельцы да наемники. Но такие обычно уже не могут вернуться в Мир Демонов, — обстоятельно объяснял Сюй Цинсянь.
Пэй Э был потрясен. Будучи Императором демонов, он и понятия не имел о столь масштабных перемещениях. К тому же эта трусливая орава даже не осмелилась напасть на божественный род, чтобы вызволить его. Просто... никчемные существа.
После того как Сюй Цинсянь закончил свои объяснения, его собеседник надолго застыл, явно пребывая в глубоком шоке.
— Эй, Пэй Э, ты еще здесь? — Сюй Цинсянь помахал рукой перед его лицом.
Но Пэй Э оставался неподвижен. Хотя его глаза были открыты, по выражению лица было видно, что он пребывает в полнейшем оцепенении.
— Пэй Э? Благодетель? — видя, что тот не реагирует, Сюй Цинсянь решил подшутить. Он достал из мешочка с сокровищами тушечницу и кисть, намереваясь разрисовать лицо застывшего мужчины.
***
Небесный мир.
Дворцы укрыты облаками, повсюду разливается сияние. Поют птицы, склонились ивы. Дворцовые постройки божественного рода возведены с истинным величием — золотые крыши ярус за ярусом уходят в облака.
Священные облака вплетаются в архитектуру дворцов, а единственным намеком на весну служат рощи деревьев, окружающие Небесный дворец. Впрочем, это были лишь божественные деревья — подойдя ближе, даже корней не разглядеть, скорее мираж, чем настоящая растительность.
В это время Цзи Хуай, который должен был синять в главном зале Небесного дворца и просматривать доклады, сбежал и бродил по окрестностям. По иронии судьбы его ноги принесли его прямо к воротам дворца Цайюнь.
Там жила фея Облаков Цин Чжэлю, одна из его близких подруг.
Раз уж он оказался у порога, грех не зайти. Цзи Хуай шагнул внутрь. Следом за ним, смекнув, что к чему, служанка громко объявила:
— Фея Цин Чжэлю, к вам пожаловал Император-бог!
Дворец Цайюнь был невелик, и Цин Чжэлю, готовившая на кухне, услышала голос издалека. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент ее рука дрогнула, и рукав задел стоявшую на плите склянку.
Сосуд с грохотом полетел в котел. Раздался взрыв — да такой, что не только разнес кухню в щепки, но и заставил вздрогнуть Цзи Хуая, который еще не успел присесть в гостиной.
— Хм? Что это было? — озадаченно спросил он.
Вскоре показалась сама Цин Чжэлю, а следом за ней — еще один мужчина. Оба были чернее сажи, волосы торчали в разные стороны, а одежды превратились в лохмотья.
— Смиренная фея Цин Чжэлю приветствует юного Императора-бога, — с обреченным видом поклонилась она. Ее спутник последовал ее примеру:
— Смиренный бог Бишэн приветствует Императора-бога.
Увидев их взъерошенные прически и перепачканные лица, Цзи Хуай, даже не зная, что произошло, первым делом рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Вы чего? Что с вами приключилось? — он не смог сдержаться и согнулся пополам от хохота. Даже прислужницы за его спиной прикрывали рты ладошками, чтобы не прыснуть.
Цин Чжэлю и Бишэн молча смотрели, как Цзи Хуай заходится в смехе. Их это зрелище ничуть не забавляло, и Цин Чжэлю лишь недовольно покосилась на него. Затем она обратилась к служанке Цзи Хуая:
— Цайлань, иди-ка ты обратно. О госте мы сами позаботимся.
Цайлань, вытирая слезы от смеха, вежливо поклонилась:
— Слушаюсь.
Как только она ушла, Цин Чжэлю уперла руки в бока и воскликнула:
— Цзи Хуай! Все из-за тебя! Неужели нельзя было предупредить о приходе? Из-за тебя я отвлеклась, и кухня снова взлетела на воздух!
— Именно так, Цзи Хуай, в этот раз ты подставил и меня, — добавил Бишэн.
Цзи Хуай, сползая на пол от смеха, вытирал слезы:
— Прошу прощения, правда, прошу прощения!
***
Спустя полчаса, приведя себя в порядок, они переместились в семицветный павильон — самое высокое место во дворце Цайюнь. Стены павильона были резными, над головой плыли причудливые облака, а под ногами стелился легкий туман. Невероятная красота.
Цин Чжэлю принесла угощения. Пока она отсутствовала, Цзи Хуай и Бишэн уже успели разговориться. Она потеснилась, освобождая себе место.
На небе догорал закат. Цин Чжэлю наколдовала облака невероятных оттенков: нежно-розовая дымка окутывала пылающее оранжевое солнце. Облака, коснувшись солнечных лучей, окрашивались в багрянец.
— О чем болтаете? Весь мой чай выпили, — Цин Чжэлю повертела в руках чашку. Чай Мишуй, который она приготовила, закончился, и в ее миндалевидных глазах мелькнуло раздражение.
Цин Чжэлю была хороша собой, волосы обычно заплетала в тугую косу, украшая прическу облачными заколками. По ее украшениям всегда можно было угадать цвет вечерней зари.
— Ни о чем особенном, обсуждали дела демонического клана, — ответил Цзи Хуай.
— Да, демоны избегают мира уже тысячу лет. За это время даже мы не смогли найти ни единого следа, не говоря уже о мире смертных, — подхватил Бишэн. Его лицо, как всегда, сохраняло спокойствие.
Бишэн выглядел утонченно и мягко, казалось, он был слаб, но на деле являлся божеством, управляющим водами. Он держал в руках веер, а его длинные волосы были наполовину собраны, что придавало ему вид настоящего благородного мужа.
— Что ж, их бывшие земли теперь принадлежат нам. Идти им некуда, а подчиняться они не хотят, вот и прячутся, — заметила Цин Чжэлю, взмахом руки вновь наполняя чашки чаем Мишуй.
Этот напиток был кисло-сладким: его готовили из утренней росы, цветов апельсина и кислых плодов из мира смертных, добавляя немного сладкой воды.
— Нельзя быть такой категоричной. Хотя демоны и проиграли, это было тысячу лет назад. Кто знает, может, все это время они копили силы для ответного удара, — предположил Бишэн.
Цзи Хуай кивнул:
— Бишэн прав. Перед смертью отец передал мне печать Императора демонов. Сейчас только благодаря силе моей звезды судьбы удается удерживать его в заточении. Тот Император демонов — могучий зверь из Мира Шаньхай, девятиголовый змей с врожденной мощью. Его нельзя недооценивать, даже просто удерживать его в неволе для меня крайне утомительно.
Цин Чжэлю встревожилась, услышав это. Вдруг ее осенило:
— Постой, если они действительно копят силы, то, возможно, скоро нападут на Небесный мир, чтобы вызволить своего правителя?
Цзи Хуай кивнул и с тяжелым сердцем посмотрел на горизонт.
— В таком случае, завтра на собрании богов лучше попросить всех быть начеку, — простодушно добавила Цин Чжэлю.
Бишэн тихо рассмеялся. Его мягкий, кроткий нрав и приятное лицо делали его похожим на легкий ветерок.
— Ты бы поберегла себя. Цзи Хуай только недавно взошел на трон, у него нет реальной власти, чтобы отдавать приказы. Недаром его за спиной называют юным Императором-богом.
Цзи Хуай бросил на него быстрый взгляд:
— Не стоит сыпать соль на рану при людях. Отец скончался сто лет назад, а я до сих пор не могу в полной мере овладеть его наследием. Мне стыдно перед ним, но божественные чиновники знают о морали и долге больше меня, у меня нет причин спорить с ними.
Он горько усмехнулся и отпил чаю. Цин Чжэлю и Бишэн лишь сочувственно промолчали.
Свет угасал, розовые облака окрасились в густой пурпур.
Вдалеке показался летящий силуэт. Когда фигура приблизилась, стали видны золотые доспехи и алый плащ, развевающийся на ветру.
— Ди Цанъу?! — первой узнала ее Цин Чжэлю.
— И вправду она. Разве она не говорила, что сегодня на арене Богов Войны турнир? Почему она здесь? — удивился Цзи Хуай.
Вскоре женщина по имени Ди Цанъу опустилась перед ними. Ее золотые доспехи все еще излучали сияние, а на красивом, волевом лице виднелся шрам.
Ди Цанъу была одним из Богов Войны и единственной женщиной среди них. Ее длинные волосы были собраны в высокую прическу, а внешность сочетала в себе мужскую твердость и женскую грацию.
— Без приглашения, надеюсь, не помешала? — Ди Цанъу улыбнулась, не сводя глаз с Цин Чжэлю.
Цин Чжэлю просияла:
— Что ты, конечно нет! К чему эти формальности? Цзи Хуай, подвинься, садись на другое место.
Она бесцеремонно выставила его.
— А? Почему я? Почему не Бишэн? — притворно возмутился Цзи Хуай.
— Ой, Бишэн сегодня готовил мне угощения, а ты пришел — и все взорвалось! Кого же еще просить, как не тебя? — Цин Чжэлю уперла руки в бока.
Ди Цанъу лишь улыбалась, глядя на Цин Чжэлю с нескрываемой нежностью. Цзи Хуай, ворча, покорно уступил место.
Ди Цанъу села, избавилась от золотых доспехов и достала свиток:
— Турнир закончился раньше, чем ожидалось, вот я и пришла поделиться радостью.
Она развернула свиток, где золотыми чернилами было выведено слово Победитель.
— Ого! Поздравляю, Цанъу, опять заняла первое место! — Цин Чжэлю с восторгом разглядывала список.
Ди Цанъу смотрела на нее с теплотой, от которой Цзи Хуай и Бишэн почувствовали себя лишними.
Цзи Хуай тихо прошептал Бишэну:
— Эй, Бишэн, тебе не надоело? Вечно они переглядываются.
— Ваше Величество, вы читаете мои мысли, это действительно утомляет, — ответил тот.
— Целыми днями ходят вокруг да около, чего ждут? На моем месте я бы давно признался, — добавил Цзи Хуай.
Бишэн усмехнулся:
— Серьезно? Не верю. Ты бы сам тянул до последнего.
Цзи Хуай вспыхнул:
— Да как ты можешь сомневаться? Давай поспорим! Если я не смогу, запиши мои слова и будешь припоминать мне их при случае.
Прежде чем их секретный разговор закончился, Ди Цанъу, оторвавшись от общения с Цин Чжэлю, серьезно посмотрела на Цзи Хуая:
— Кстати, Ваше Величество, сегодня на арене я слышала, как младшие боги говорили, что в мире смертных неспокойно.
— Неспокойно? Они собираются воевать? — спросил Цзи Хуай.
— Нет, речь не о войне. Появляется сила, подобная демонической. В мире смертных множатся страдания, а добродетельных людей становится все меньше.
Наступила тишина. Цзи Хуай погрузился в раздумья.
— Ты права, — наконец сказал он. — За последнее столетие появилось столько злодеев, что даже бог Судеб не может контролировать их книги жизней. Несколько дней назад он приходил ко мне, я передал его слова чиновникам, но те лишь отмахнулись: мол, так было всегда, через пару десятков лет все наладится.
Снова воцарилась тишина, пока Бишэн не произнес слова, от которых у всех пробежал мороз по коже:
— Злодеи торжествуют, правители жестоки, в мире смертных начались засухи, наводнения и эпидемии... Неужели это... небесная кара?
http://bllate.org/book/24028/2755801
Готово:
