Утренний туман окутывал тайную обитель Пурпурного дыма, а воздух был напоен тонким ароматом духовной энергии.
Лу Яо шла впереди легкой походкой, и под её туфлями едва слышно похрустывали мелкие камни.
Следом за ней плелась Линлун. Девушка выглядела совершенно изможденной, волочила ноги, а её руки безвольно свисали вдоль тела.
— Старшая сестра Лу, я так устала, сколько еще идти? Линлун больше не может, — голос Линлун напоминал стон загнанной лошади.
— Раз устала, я не стану тебя принуждать.
Линлун, услышав это, встрепенулась. В её глазах мелькнула искра надежды, и она поспешно добавила:
— Старшая сестра Лу, можно мне отдохнуть хотя бы немного?
— Ты уверена, что не хочешь просто сбежать?
Линлун лишилась дара речи. В душе у неё бушевала буря: Да я просто заблудилась, отстала от своих, нашла ценный артефакт, только собралась его забрать, как тут же попалась на глаза этой барышне! Какая несправедливость!
Она замялась, мысли путались, и ей оставалось лишь опустить голову и пробормотать почти неразборчиво:
— Старшая сестра Лу, вы не так поняли. Я просто хотела найти место, где можно перевести дух. Неужели нельзя проявить милосердие к той, кто состоит с вами в одной секте?
Услышав это, Шэн Синпин, шедшая рядом, слегка приподняла брови. В её голосе зазвучала суровая серьезность:
— Младшая сестра Линлун, ты осознаешь, сколько опасностей таит в себе это место? Если будешь так отвлекаться, можешь поплатиться собственной жизнью.
— Старшая сестра Шэн права, но я ведь правда очень устала. Ноги стерты в кровь, так больно... Старшая сестра Лу, будьте милосердны.
— Если не хочешь идти, я не буду тебя неволить. Оставайся здесь и жди, пока твои спутники сами тебя найдут.
— Нет-нет-нет, Линлун больше не устала! — поспешно переменила решение Линлун.
Лу Яо приподняла бровь, жестом приказывая следовать за ней. Если бы не просьба главы секты присмотреть за этой недотепой, она бы ни за что не стала с ней возиться.
Вдруг, почувствовав неладное, Лу Яо остановилась и обернулась к Линлун:
— Линлун, пригнись!
— Что? — отозвалась та, не успев ничего понять.
Едва она наклонилась, как с тихим свистом прямо перед ней в землю вонзились три острых меча.
— Это... это что такое... — Линлун онемела от изумления. Она подняла взгляд на Лу Яо и почувствовала тревогу.
— Кто здесь? — Лу Яо прищурилась, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Не знаю, но эти мечи, кажется, выскочили прямо из земли. Похоже, они были нацелены на меня, — Линлун опустила голову, не смея встретиться с ней взглядом. — И еще... — она помедлила, — кажется, у них есть собственная воля.
— О? — Лу Яо перевела взгляд на клинки и нахмурилась.
Она протянула руку, коснулась одного из них и принялась внимательно изучать форму оружия. Мечи выглядели необычно: на лезвиях были выгравированы странные узоры, от которых исходило холодное мерцание.
— Рукояти этих мечей сделаны из нефрита высшего качества, да и узоры на них совсем не простые, — задумчиво произнесла Шэн Синпин, вглядываясь в находку.
— Вспомнила! — вдруг воскликнула Линлун. — Я видела эти мечи на одном нефритовом диске. Думала, мне показалось!
— На нефритовом диске? И что это за диск?
— Это подарок матери на семилетие. Однажды из него вдруг вылетели три таких меча, промелькнули мимо — я тогда подумала, что сейчас пораниться, но всё исчезло, будто галлюцинация.
— Раз так, эти мечи связаны с тобой судьбой. Вытащи их, — холодно приказала Лу Яо.
— А? — Линлун была ошарашена.
— Иди, не заставляй меня повторять дважды, — Лу Яо недовольно нахмурилась.
Линлун не посмела ослушаться. Дрожащими руками она взялась за рукояти и вытащила мечи из земли.
В тот же миг, как только клинки оказались на свободе, они бесследно исчезли. Земля под ногами содрогнулась, по ней поползли глубокие трещины. Прежде чем кто-либо успел среагировать, на них обрушилась мощная волна силы. Перед глазами всё потемнело, сознание помутилось, и когда они вновь открыли глаза, то уже не понимали, где находятся.
***
Тем временем Ян Байцин, глядя в читерскую мини-карту системы, стояла на холме. Её клинок, опущенный к земле, слабо отсвечивал на солнце. Она как раз закончила делать пометки и собирать трофеи, готовясь отправиться на встречу с остальными.
— Отдавай сокровища, и мы даруем тебе жизнь, — заносчиво заявил главарь группы учеников из другой секты, а его спутники жадно уставились на девушку.
Ян Байцин покачала головой, её голос прозвучал низко и твердо:
— Духовные артефакты — основа пути совершенствования. Если хотите, можете испытать удачу в бою. Победите — забирайте всё себе.
Ученики переглянулись с насмешкой: девица была одна, а у них — двое мастеров стадии Золотого ядра и целая группа на стадии Основания.
— Слишком дерзко! Покажем ей мощь нашей секты! — скомандовал главарь.
Ян Байцин медленно обнажила клинок. Вспыхнул холодный свет, и вокруг разлилась аура адского воина-асуры.
Бой начался мгновенно. Противники обрушили на неё град заклинаний, но Ян Байцин невозмутимо уклонялась, каждое её движение было выверенным, а взмахи клинка — точными. Постепенно ученики начали нервничать: техника Ян Байцин была безупречна, она словно видела их слабые места.
Наконец, после яростной схватки, Ян Байцин нашла брешь и нанесла удар в технике Небесного волка: «Вторая ступень: Одиночество». Энергия клинка, холодная, как осенняя печаль, устремилась прямо к главарю. Тот в ужасе заслонился защитным артефактом, но удар был слишком силен. Раздался грохот, меч главаря отлетел в сторону, а сам он рухнул на землю, тяжело раненый.
— Из какой вы секты? — спросила она, обводя взглядом остальных.
Главарь, зажимая грудь, дрожащим голосом ответил:
— Мы... мы из секты Гао Ло. Не убивай, умоляю! Я личный ученик главы!
Ян Байцин хотела что-то ответить, но её прервал назойливый голос системы:
[Внимание! Опасность! Девятый уровень угрозы! Лу Яо в беде! Маршрут 007 проложен! Умоляю, поторопись! Если не успеешь, твоя будущая жена погибнет!]
Ян Байцин нахмурилась. Она не ожидала такого экстренного сигнала. Глубоко вздохнув, она убрала клинок — убивать их сейчас было неразумно, это лишь навлечет на неё гнев старейшин.
— Убирайтесь, чтобы я вас больше не видела, — холодно бросила она.
Ученики, радуясь спасению, поспешили унести своего главаря подальше. Ян Байцин не стала на них отвлекаться и открыла карту. Яркая белая линия вела в самую глубь обители Пурпурного дыма. Не теряя ни секунды, она бросилась вперед.
Чем глубже она проникала в туман, тем гуще становилась духовная энергия, но вместе с ней росло и чувство опасности. Она вышла к огромной бездонной расщелине, от которой веяло могильным холодом.
[Лу Яо внизу! Её жизненные показатели падают!]
Ян Байцин, не раздумывая, прыгнула в бездну. Внизу оказалось огромное подземное пространство. Она достала светящуюся жемчужину, осветив пещеру, и по следам крови вышла к месту недавней битвы.
Миновав узкий проход, она оказалась в просторном зале и замерла. Сердце сжалось от ярости.
Лу Яо, гордость клана Лу, лежала на земле среди обломков. Её одежда была в клочьях, тело покрыто глубокими ранами, из которых сочилась зеленоватая кровь — явный признак яда. Она была бледна как полотно, дыхание едва теплилось.
А неподалеку, извиваясь, расположилась гигантская белая гремучая змея длиной в пятьдесят метров. Её чешуя отливала жутким холодным блеском, а в глазах читалась жестокость. Тварь была на стадии Превращения божества.
— Старшая сестра... беги... не смотри на меня, — прошептала Лу Яо.
Ян Байцин не ответила. Она смотрела прямо в глаза змее. В детстве, будучи наследницей, она беспомощно наблюдала за гибелью своей семьи. Сегодня всё иначе. Теперь у неё достаточно сил, чтобы стоять твердо.
[Хозяйка, ядро этой змеи спасет девушку. Нужно действовать быстро!]
Ян Байцин решительно подняла клинок. Змея, почувствовав угрозу, метнулась вперед, словно белая молния. Ян Байцин увернулась, нанося удар в уязвимое место, но чешуя твари была прочна, как железо. Змея взревела, хвост обрушился на неё, как бич.
Силы стремительно таяли. Ян Байцин поняла: если она не изменит тактику, то проиграет. В голове промелькнули лица Лу Яо и маленькой лисички. В этот момент в её душе что-то щелкнуло.
Она глубоко вдохнула. Её душа слилась с клинком, а сердце — с дыханием мира. Она осознала: четвертая ступень техники — это не просто убийство, это защита. Защита тех, кто дорог.
С этим осознанием она нанесла решающий удар. Клинок, наполненный всей её волей, отсек голову чудовищу.
Тяжело дыша, Ян Байцин подошла к туше, вырезала ядро и вложила его в рот Лу Яо. Она бережно уложила девушку на плоский камень.
Через некоторое время дыхание Лу Яо выровнялось. Ян Байцин развела небольшой костер, чтобы согреть пещеру, и занялась собственными ранами. Она сидела, не сводя глаз с Лу Яо, и думала: «А ведь старшая сестра Лу такая милая, даже когда спит...»
Наконец веки Лу Яо дрогнули. Она сфокусировала взгляд на Ян Байцин, сидящей у огня. В её сердце разлилось тепло: эта девушка, такая грозная на вид, сейчас казалась единственным источником безопасности.
— Старшая сестра... — едва слышно прошептала она.
Ян Байцин обернулась:
— Ты очнулась.
Лу Яо слабо улыбнулась, в её глазах, несмотря на слабость, блеснуло упрямство:
— В этот раз... спасибо тебе.
— Не стоит, — мягко ответила Ян Байцин. — Главное, что ты жива. Отдыхай.
Лу Яо кивнула и, закрыв глаза, прислонилась к плечу своей спасительницы. Она чувствовала исходящее от неё тепло. Случайно её пальцы коснулись волос Ян Байцин. Та замерла, ошеломленная непривычным ощущением.
Ей хотелось, чтобы это прикосновение длилось вечно. Хотелось обладать этим моментом... и ею.
http://bllate.org/book/24016/2753094
Готово:
