Неизвестно, сколько времени прошло, но Су Ин наконец уснула — и тут же резко проснулась. На мгновение ощутив растерянность, она поняла: шум доносился снизу. Грубые мужские голоса, перебивая друг друга, орали ругательства на всевозможных диалектах. Спор перерос в перепалку, крики становились всё громче, и вдруг раздался резкий звон разбитой стеклянной бутылки, смешавшийся с воплями и рёвом — всё слилось в один хаос.
Су Ин пряталась за шторой, выглядывая в щёлку. Внизу толпились ярко одетые хулиганы, похожие на настоящих живых призраков. Видимо, напившись, они поссорились, и никто не хотел уступать, поэтому перешли к рукоприкладству.
Шум разбудил и других постояльцев. Кто-то крикнул из окна:
— Чего орёте?! Который час, а?!
В ответ воцарилась тишина — но всего на две секунды. Сразу же раздался оглушительный треск разбитого стекла и ещё более наглые ругательства: хулиганы начали швырять бутылки прямо в окна гостиницы. Та, что угодила в стекло, рухнула на землю и рассыпалась на тысячу осколков.
Су Ин покрылась холодным потом и окончательно проснулась.
Из-за шума она не решалась снова засыпать и, дрожа, лежала на кровати, листая телефон. Этот старенький аппарат, который она использовала много лет, после переустановки системы Е Цзином стал работать гораздо плавнее. По привычке она открыла настройки, чтобы проверить свободную память.
И тут замерла.
Серый фон, белые буквы.
Там, где обычно отображались версия системы и модель телефона, теперь красовались две строчки:
«Ты — светлячок в ночи безмолвной,
Освещаешь моё сердце».
Су Ин испугалась, не почудилось ли ей, и перечитала — но строки остались прежними.
Наверное, Е Цзин тайком изменил надпись, пока она отлучалась из интернет-кафе, где он чинил телефон.
Она вспомнила, как он в панике пытался помешать ей заглянуть в настройки, и как покраснели его уши, когда он без колебаний выбрал для них отдельные номера… Внезапно ей показалось, что этот парень невероятно мил.
Но она всё ещё не понимала: почему он называет её «светлячком в ночи»? Ведь он сам — такой ясный, открытый юноша. Откуда в нём эта тоска одиночества?
Су Ин рассеянно размышляла об этом, поглаживая экран большим пальцем, и даже не замечала шума за окном — пока снова не уснула.
На следующее утро она проснулась с лёгкой головной болью. Быстро умывшись, собралась сесть на ранний поезд обратно в Наньду. Не проснулся ли он уже? — подумала она, открывая дверь. И тут же замерла: на скамейке у двери свернулся клубочком человек.
Толстовка, джинсы, длинные ноги неуклюже подогнуты под себя. От холода Е Цзин, видимо, спал, обхватив локти, и нахмуренный лоб вызывал сочувствие.
Как он здесь оказался?
Су Ин бесшумно подошла и опустилась на корточки рядом. Перед ней был юноша, чья внешность и характер заставляли её сердце биться чаще.
До этого дня, за все двадцать два года жизни, Су Ин считала любовь роскошью для сытых и довольных — чем-то вроде развлечения, которое можно иметь или не иметь. Но теперь она вдруг поняла: любовь — это как тёплая шуба зимой или прохладный ветерок летом. Она не утоляет голод, но даёт силы идти дальше.
В утреннем свете чужого города Су Ин призналась себе: она действительно влюблена.
Хотя чем сильнее она его любила, тем больше боялась потерять.
Ведь они с самого начала были из разных миров.
Су Ин глубоко вздохнула и собралась встать — но юноша уже открыл глаза. В его светлых миндалевидных глазах отражался утренний свет.
— Доброе утро, А Ин, — хрипловато произнёс он, всё ещё сонный.
У Су Ин заалели уши:
— Ты чего здесь спишь?
Е Цзин сел, потирая затёкшую спину:
— Ночью услышал этих живых призраков снизу. Решил, что небезопасно.
Он провёл ночь на страже у её двери.
Сердце Су Ин сжалось от нежности. Она мягко упрекнула:
— Ты что, глупый?
— Ага, — легко согласился Е Цзин. — Подожди немного, сейчас умоюсь.
Он вскочил и побежал наверх, но на полпути обернулся, убедился, что она сидит на месте, и только тогда исчез.
Голова Су Ин была пуста. Она даже боялась думать, что значит то, что он провёл ночь на скамейке, чтобы её защитить.
Вдруг сверху послышались шаги. Она подняла глаза и увидела Е Цзина: он высунулся из-за перил, держа зубную щётку во рту. Убедившись, что она всё ещё ждёт, он широко улыбнулся и снова скрылся наверху.
Какой же… милый глупыш. На щеках Су Ин снова проступили лёгкие ямочки.
Обратный путь из столицы они совершали в соседних креслах — D и F. Су Ин сначала сидела у окна, но потом встала и уступила место Е Цзину.
— Зачем ты мне уступаешь? — удивился он.
— Ты же укачивается, — ответила она.
Когда-то в самолёте он попросил поменяться местами, сославшись на укачивание. Без этого они, скорее всего, так бы и не заговорили.
Е Цзин энергично закивал:
— Да, да! Меня очень укачивает!
Сам он при этом не выдержал и рассмеялся.
Су Ин нахмурилась — она начала сомневаться в правдивости его «укачивания». Ведь у этого парня уже был прецедент обмана.
Прошло немного времени после отправления поезда, и Е Цзин вдруг спросил:
— А мой кулон? Почему ты его не носишь?
— Такую дорогую вещь разве носят на себе?
— Я ношу, — парировал он.
Су Ин засмеялась:
— Богач!
— Оберег должен быть на теле, чтобы защищать, — серьёзно сказал Е Цзин. — Когда вернёмся, обязательно надень его. Я оставил тебе его не для того, чтобы ты прятала дома как талисман.
Су Ин кивнула:
— Поняла. Это же в счёт долга за билет.
Е Цзин надул щёки и, подперев подбородок ладонью, пристально уставился на неё:
— А Ин, сколько баллов ты набрала на вступительных в Университет Нань?
— Зачем тебе это знать?
Она тогда днём и ночью готовилась к экзаменам, лишь бы попасть на художественный факультет Наньда. Из-за постоянной работы в школе её академические оценки были невысоки, и только упорство позволило наверстать упущенное. В университете стипендию она получала исключительно благодаря успехам по специальности.
— Думаю, ты поступила «впритык», — сказал Е Цзин.
— Почему?
— Потому что у тебя наверняка низкие баллы по пониманию текста.
Су Ин фыркнула и закатила глаза.
— Слышала ли ты, — продолжал Е Цзин с важным видом, — что нефрит питается жизненной энергией человека? Без неё он сохнет и теряет силу.
— Я двадцать лет носил этот камень. Не дай бог он погибнет у тебя в руках.
— Раз такой хрупкий, то по приезду в Наньду сразу верну, — парировала Су Ин.
— Не надо.
— Тогда зачем ты всё это рассказываешь?!
— Чтобы ты его носила!
— Твой нефрит — и мне его носить?
— Чтобы он защищал тебя.
— А зачем тебе защищать меня?
— Потому что я люблю тебя.
В голове у Су Ин словно что-то оборвалось. Она перестала слышать даже грохот поезда. Долго сидела ошеломлённая, пока не поняла, что должна что-то сказать.
— Сейчас молодёжь такая, — тихо засмеялась она, отводя взгляд.
— Какая?
Су Ин крутила крышку бутылки с водой:
— Считают, что «люблю» — это шутка, которую можно говорить кому угодно.
Большой палец уже покраснел, но крышка не поддавалась.
Е Цзин молча взял бутылку из её рук, легко открыл и вернул:
— Я не ребёнок.
Су Ин смутилась — она просто искала способ смягчить неловкость.
— И, — Е Цзин повернулся к ней, — я не шучу.
В этот самый момент поезд въехал в тоннель, и вагон погрузился во тьму.
Су Ин вздрогнула, и вода из бутылки плеснула ей на одежду. Но прежде чем она успела испугаться, её руку крепко сжали.
Ладонь Е Цзина была тёплой и сухой, хватка — уверенной.
Поезд вырвался из тоннеля, и салон снова наполнился светом. В утренних лучах Су Ин увидела его глаза — ясные, горячие и совершенно искренние.
Она быстро вырвала руку и потянулась за салфеткой, чтобы вытереть воду. И тут заметила: у Е Цзина «бедствие» гораздо серьёзнее — вся штанина джинсов промокла от её брызг.
— Протри, — протянула она ему салфетку.
Е Цзин не взял.
Су Ин удивлённо подняла глаза — и увидела, что он не отводит от неё взгляда.
— То, что я сказал, — серьёзно произнёс он, — правда. Этот кулон — семейная реликвия рода Е. Я носил его с детства, ни на минуту не расставался. Мама говорила: его дарят будущей жене.
Су Ин машинально упрекнула:
— Ты бы сразу сказал! Я бы давно вернула.
Е Цзин с досадой провёл языком по губам:
— У нас в роду не принято брать обратно подаренное. Ни один предок никогда этого не делал.
— Ну конечно, жене не возвращают! Но у нас-то другая ситуация. Считай, что я угощаю тебя билетом за четыреста юаней. Верну кулон, и хватит этой ерунды! Разве можно так распоряжаться семейной реликвией?
Су Ин нахмурилась и спросила, глядя на его мокрые джинсы:
— У тебя с собой сменная одежда?
Е Цзин молча достал телефон, быстро что-то набрал, схватил рюкзак и, протиснувшись мимо неё, направился в туалет в передней части вагона.
Как только он скрылся, Су Ин облегчённо выдохнула и откинулась на спинку сиденья.
«Потому что я люблю тебя» — фраза крутилась в голове.
Она давно чувствовала его симпатию. Но считала это просто юношеской игрой, охотничьим инстинктом, не стоящим внимания. Даже те две строчки в настройках телефона она воспринимала как уловку, лёгкое флиртование.
Но он вот так, открыто, признался в любви и даже отдал ей семейную реликвию, предназначенную для невесты.
Это всё ещё просто игра? Неужели у богатых мальчиков любовь — это лишь флирт без обязательств? Или для юношей даже признание и дарение оберега — всего лишь часть ухаживаний?
Су Ин запуталась. В этот момент раздался звонок на телефоне Е Цзина. На экране высветилось: «Тётя Юнь».
Сначала Су Ин не собиралась отвечать, но звонок повторялся снова и снова. Она заподозрила, что Е Цзин тайком уехал из дома в столицу, и тётя Юнь, наверное, в панике. Пришлось взять трубку.
— Ах, наконец-то! Мой маленький бедолага! — раздался встревоженный голос тёти Юнь.
— Это Су Ин, — пояснила она. — Е Цзин сейчас не может говорить, но с ним всё в порядке.
— Алло? Ты меня слышишь? — несколько раз переспросила тётя Юнь. — У тебя там плохой сигнал. Где вы?
Су Ин тоже кричала «алло», но собеседница её не слышала. За окном простирались пустынные поля — наверное, в этих местах действительно слабый сигнал.
— Ты меня слышишь, да? Ладно, не расстраивайся. Я знаю, ты вчера так долго ждал, отменил все встречи, только чтобы побыть наедине с госпожой Су... И всё пошло не так, как хотелось. Но ведь ты прекрасно знаешь, какая она — у неё наверняка есть веские причины. Раз ты её любишь и хочешь строить с ней отношения, будь терпеливее, понимающе и чаще говори с ней откровенно... Не держи всё в себе. Если ты сам не скажешь ей о своих чувствах, разве можешь ждать, что девушка первой заговорит?
...
Когда Е Цзин вернулся из туалета, он увидел, что Су Ин покраснела, как закат над Сишанем, и упорно смотрит в окно. Его телефон лежал вверх дном на столике.
Е Цзин тут же улыбнулся:
— А Ин.
Су Ин сделала вид, что не слышит.
Тогда он наклонился ближе:
— Я вернулся.
Су Ин, не зная, что делать, встала, покраснев ещё сильнее, и пропустила его на внутреннее место.
Е Цзин неторопливо поправлял одежду, и только через некоторое время она тихо сказала:
— Тётя Юнь звонила тебе.
— А, правда? — нарочито спросил он. — Что-то срочное?
— Сигнал плохой, я ничего не расслышала, — ответила Су Ин, поправляя прядь волос у виска. Помедлив, она снова убрала её, чтобы скрыть пылающее лицо.
http://bllate.org/book/2400/264220
Готово:
