— Староста Цюй Лиюань, — переспросила Су Ин. — Неужели ты его не знаешь?
Е Цзин пожал плечами:
— Не знаю.
Имя показалось ему смутно знакомым — будто слышал его где-то, но лицо он точно не запомнил. За все эти годы большинство людей для Е Цзина были просто прохожими: прошли мимо и исчезли. Имена, лица, статусы — ничто из этого не оставляло следа в его сознании.
Но этот человек… Тот самый, что звонил из «БМВ Z4», заставил Е Цзина запомнить и лицо, и голос до мельчайших подробностей.
Именно он велел однокурсницам «поберечь Су Ин», а потом, разговаривая с друзьями, с презрением выпалил:
— Да я ещё ни разу не встречал такой неприступной девчонки, как Су Ин! Скажи-ка, чем она вообще такая особенная?!
Е Цзин прищурил миндалевидные глаза, и его взгляд на миг потемнел. Лишь когда Су Ин обернулась, он отвёл глаза, и вся острота в них мгновенно исчезла:
— Твои однокурсницы за твоей спиной не разговорились ли?
— Уж как хотят, так и болтают. Всё равно ведь это люди, которые для меня ничего не значат. А слова ничего не значащих людей — какое влияние могут оказать на меня?
Е Цзин протянул «ага» и небрежно спросил:
— А если бы и старший брат Цюй так про тебя говорил?
Су Ин удивлённо взглянула на него:
— Старший брат Цюй? Никогда бы не стал.
Как раз недавно Цюй Лиюань вновь доказал ей это — он всегда старался всеми силами поддерживать за неё отношения, исправлять разрушенную из-за её нелюдимости социальную сеть. Такой человек, хоть и не парень, был настоящим джентльменом, на которого можно положиться.
Услышав её без тени сомнения ответ, Е Цзин коротко хмыкнул.
— Ты чего смеёшься?
Е Цзин покачал головой. Су Ин бросила на него быстрый взгляд и уже собралась уходить, как вдруг услышала за спиной его голос:
— А если бы я поступил с тобой так же, как они, ты бы рассердилась?
— Да как ты посмел! — вырвалось у неё само собой, и она сама почувствовала в голосе ласковую угрозу и неподдельную близость.
Цюй Лиюаню она верила — в его порядочности, поэтому была уверена: он не стал бы так поступать. А Е Цзину она просто не верила, что он способен на такое. Почему? Возможно, потому, что слова ничего не значащих людей действительно ничего не значат, а кто-то другой — особенный. Одним непринуждённым словом она поставила его в особое положение.
Су Ин хотела скрыть замешательство, но Е Цзин уже с довольной улыбкой обогнал её.
Она смотрела на свою тень, которую он затоптал, и задумалась.
Неужели… она уже не может остановиться?
Придумав отговорку, что нужно готовиться к занятиям, Су Ин с трудом отделалась от Е Цзина. Лишь оставшись одна, она наконец глубоко выдохнула.
Ведь… это же просто мальчишка, младше её на целых два года. Упрямый, как ребёнок, с характером избалованного богатенького мальчика, да ещё и с лицом, способным обмануть любую девушку.
Су Ин, возможно, и не знала, какой тип мужчин ей нравится, но точно понимала: уж точно не легкомысленный богатый наследник.
Даже Цюй Лиюань — надёжный, уравновешенный и настойчивый — вызывал у неё опасения из-за слишком знатного происхождения: она боялась, что однажды он просто остановится, осознав разницу в их положении.
В сердце Су Ин идеальный партнёр — зрелый мужчина с сильным характером и надёжными плечами, с которым можно кирпич за кирпичом строить уютный дом.
Да, она даже считала, что ей не нужна любовь и романтика — достаточно просто дома.
А Е Цзин был полной противоположностью этим мечтам. Он — неожиданность, совершенно не входившая в её планы, но упрямо и постепенно завоёвывавшая её сердце. Он не только не зрел, но ещё и дарил ей самое ненужное — трепет в груди.
Су Ин сидела за столиком в закусочной, упираясь подбородком в ладонь, глядя в учебные материалы, но мысли её были далеко. В толпе прохожих каждый казался ей похожим на Е Цзина.
Светло-каштановые короткие волосы, с лёгкой естественной волной у висков.
Когда идёт — спина прямая, даже в самой уличной одежде держится с безупречной осанкой.
Когда говорит — ещё до слов уголки глаз и бровей изгибаются в улыбке, как майское солнце: ленивое, яркое.
Е Цзин.
Су Ин уставилась на лист бумаги, исписанный этими двумя иероглифами, и уши её мгновенно покраснели. Она поспешно перевернула страницу.
Она, правда… сошла с ума.
Обычно собранная Су Ин впервые почувствовала, как невозможно сосредоточиться: перед глазами мелькали одни лишь «лягушата», и внимание рассеивалось полностью.
Только когда кто-то сел напротив, она растерянно подняла глаза.
Это был Цюй Лиюань.
— Почему так быстро ушла? Я тебя повсюду искал.
Су Ин не посмела признаться, что уходила специально, и просто объяснила:
— Нужно успеть подготовиться к занятиям.
— К занятиям? Каким занятиям?
Она рассказала ему, что занимается репетиторством, но инстинктивно не назвала имя ученика.
Первой реакцией Цюй Лиюаня было:
— У тебя финансовые трудности? Я могу одолжить.
— Нет, не нужно. Просто откладываю на чёрный день. Денег мне хватает.
Цюй Лиюань вовсе не воспринял отказ всерьёз, сразу вытащил кошелёк и протянул ей пачку красных купюр:
— Сегодня мало наличных взял. Ты завтра на смене в кофейне? Я принесу туда.
Купюры ярко-красным пятном лежали на скромном столике закусочной. Су Ин резко вскочила.
Цюй Лиюань даже вздрогнул от неожиданности и тоже поднялся:
— Что случилось?
Су Ин чувствовала гнев, будто её оскорбили, хотя понимала: он не хотел зла. Грудь её вздымалась несколько мгновений, прежде чем она смогла смягчить тон:
— …Ничего. Просто пора идти на занятие.
— Где занятие? Подвезу.
Он потянулся, чтобы заложить деньги между страниц её учебника.
Су Ин, будто обожгшись, мгновенно вырвала книгу, схватила рюкзак и слегка поклонилась:
— Старший брат Цюй, мне пора!
Даже «до свидания» не сказала.
Стеклянная дверь закусочной с громким стуком захлопнулась. В руке Цюй Лиюаня красные купюры были уже смяты до неузнаваемости.
*
Когда Су Ин пришла в дом Е, было ровно семь вечера.
Она нажала на звонок, и дверь открыл сам молодой господин Е Цзин. У Су Ин по коже побежали мурашки. Заходя вслед за ним, она заметила: в доме царила тишина.
— Где тётя Юнь?
Е Цзин стоял у двери кухни и небрежно ответил:
— У её дочери родился ребёнок. Взяла недельный отпуск.
Су Ин переварила эту информацию несколько секунд и наконец поняла: по крайней мере неделю им предстоит оставаться в доме наедине. Первым делом она подумала — придумать повод и отменить занятия на неделю.
Но Е Цзин, похоже, ничего не заметил и уже вернулся на кухню.
Гостиная виллы Е была просторной, но пустой. Отсутствие людей и внезапные звуки с кухни то и дело заставляли Су Ин оглядываться.
Наконец она не выдержала, отложила учебник и пошла проверить, что там происходит.
Кухня была выдержана в белых тонах с редкими красными акцентами — чисто и уютно.
Посреди просторной кухни стоял Е Цзин: в правой руке — нож, в левой — пучок зелени. На разделочной доске — неровные куски помидоров и перевернувшийся тофу.
На чёрной футболке уже красовалось множество неопознаваемых пятен.
Он не заметил Су Ин и, глядя на переполненную доску, с полным недоумением размышлял, куда положить зелень для резки, одной рукой держа нож, другой — пучок травы. Совершенно не похоже на того уверенного в себе Е Цзина, которого она знала.
Эта растерянность показалась Су Ин настолько милой, что уголки её губ невольно приподнялись. Она кашлянула.
Е Цзин наконец заметил её в дверях и помахал ножом:
— Подожди… Сейчас всё сделаю.
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Готовлю, — ответил он, как будто это было очевидно. — Разве не видно?
Су Ин окинула взглядом его испачканную одежду, потом подняла глаза и с насмешкой осмотрела его лицо, усыпанное брызгами томатного сока:
— Честно говоря, совсем не видно.
Е Цзин инстинктивно потянулся рукой к лицу. Су Ин испугалась и одним прыжком подскочила, крепко схватив его за правую руку — в которой всё ещё был нож!
Взгляд Е Цзина остановился на её белых пальцах.
Су Ин изначально действовала на автомате, но под его взглядом вдруг осознала, как близко они стоят, и поспешно отступила на полшага:
— Ты что, дурак?! У тебя в руке нож, а ты лезешь лицо трогать?!
Его настроение от её волнения заметно улучшилось:
— Мужчине лицом не кормиться.
Су Ин не удержалась от смеха, держа его за запястье вместе с ножом:
— Ну так сейчас проведи лезвием — проверим!
Е Цзин тут же сдался и, опасаясь случайно поранить её, осторожно двумя руками отнёс нож подальше.
Су Ин, глядя на его нарочито преувеличенные движения, снова рассмеялась.
— С самого твоего прихода ты уже несколько раз смеялась.
Су Ин тут же стала серьёзной, кашлянула и, оглядев кухонный хаос, сказала:
— У тебя это не готовка, а расточительство продуктов.
Е Цзин обиженно ответил:
— Тётя Юнь ушла, родители дома не бывают. Если я сам не возьмусь, мне что, голодать?
«Неужели нельзя заказать доставку?» — уже было на языке у Су Ин, но она проглотила слова, увидев его сияющие глаза.
— Ступай вон, — сказала она.
Е Цзин тут же послушно отошёл в сторону.
Су Ин нахмурилась и указала в сторону гостиной:
— Иди жди там.
Лицо Е Цзина озарилось радостью:
— Ты за меня приготовишь?
— Быстро уходи, я быстро управлюсь, — сказала Су Ин, ловко взяла нож и стукнула им по доске, полушутливо пригрозив: — Не хочу тратить часы уроков миссис Му на твою стряпню.
Е Цзин обмяк, как большой золотистый ретривер, которого отругали, и медленно поплёлся в гостиную, но остановился у границы кухни и с надеждой смотрел на неё.
Су Ин взглянула на него ещё раз, поняла, что он не уйдёт, и решила не гонять больше — лишь бы не мешал.
Привыкшая жить одна, Су Ин отлично умела готовить, но, поскольку готовила только для себя, никогда не заботилась о внешнем виде блюд. Поэтому, когда она уже нарезала помидоры и повернулась, её на миг остановило сомнение… Неужели подавать ему вот такую неряшливую еду?
Е Цзин явно вырос в роскоши — вряд ли он сможет есть что-то в духе студенческой столовой.
Су Ин на секунду задумалась, не спросить ли, есть ли ещё продукты, как вдруг услышала искренний голос у двери:
— А Ин, у тебя такие замечательные навыки на кухне!
…Они смотрят на одни и те же помидоры? У Су Ин за ухом будто выросли чёрные полоски.
— Ты часто готовишь? — с улыбкой спросил Е Цзин. — Жаль, в доме почти нет продуктов… Иначе бы ты показала всё своё мастерство!
— Думаешь, мои домашние блюда тебе не по вкусу?
— Нет-нет, совсем не то! Просто боюсь упустить такой шанс — ведь потом может и не представиться!
Су Ин подняла на него глаза. Он тут же выпрямился:
— Правда! Кроме тёти Юнь, никто никогда для меня не готовил.
— За деньги можно найти кого угодно. Неужели не найдёшь повара?
— Не то, — улыбнулся Е Цзин. — Готовить за деньги и готовить с душой — совсем разные вещи. Разное настроение, разный вкус.
Су Ин опустила глаза на разогревающуюся сковороду и изо всех сил старалась не думать о его словах:
— Прости, но я как раз из тех, кто готовит за деньги. Так что, молодой господин, придётся тебе потерпеть.
Е Цзин лишь улыбнулся в ответ.
Его молчание почему-то сбило её с толку. Она сама прекрасно понимала: если бы дело было только в оплате, она бы просто ждала в гостиной. Зачем тогда стараться сделать блюдо аппетитным?
— Тётя Юнь ведь не может двадцать лет подряд готовить тебе каждый день? Что ты ешь, когда её нет? — спросила Су Ин, будто между прочим, на самом деле лишь чтобы отвести его взгляд от себя.
— Лапшу быстроварку, — ответил Е Цзин, как будто это было в порядке вещей. — Сегодня бы ел её, если бы ты не пришла.
— И со мной тоже можно было бы лапшу есть.
http://bllate.org/book/2400/264211
Готово:
