Хотя казалось, что истина уже полностью раскрыта, Сун Хуэйчжи явно остался не слишком доволен таким результатом.
— Есть ещё какие-нибудь зацепки? — спросил Сун Хуэйчжи.
Сун Чэнь опустил голову, всем видом выражая покорность.
— Отец, Юнь Нянь из павильона Хунсю исчезла. Сын подозревает, что это дело должно быть связано с павильоном Хунсю.
Хозяин усадьбы Сун вздохнул.
— Тогда поручаю расследование тебе. Возьми двух человек и съезди в павильон Хунсю в Линьчуане. Обязательно выясни, где находится меч Чангуй.
— Да, отец. — Сун Чэнь кивнул, поклонился, отступил на несколько шагов и уже собирался уйти.
— И ещё. Не сближайся слишком сильно с Цзян Ваньчжоу.
За спиной раздался голос хозяина усадьбы Сун Хуэйчжи. Сун Чэнь на мгновение остановился.
— Отец, не беспокойтесь.
После того как правда раскрылась, представители разных школ один за другим разъехались по домам.
Разумеется, группа школы Цинъюань тоже отправилась в обратный путь.
По дороге они остановились в одной гостинице. Цзян Ваньчжоу, его учитель Цзян Муфэн, старший брат Тан Цзин и младшая сестра Цзян Цинли сидели за одним столом, заставленным множеством блюд.
Цзян Ваньчжоу успел съесть всего несколько кусочков, когда увидел, как в гостиницу вошёл Сун Чэнь, а за ним двое учеников усадьбы Юэцзян.
Лицо Цзян Ваньчжоу мгновенно озарилось радостью. Он замахал рукой и громко крикнул:
— Эй, второй молодой господин Сун!
Заметив, что Сун Чэнь посмотрел в его сторону, Цзян Ваньчжоу с сияющей улыбкой снова помахал ему.
— Второй молодой господин Сун, сюда, сюда!
Сун Чэнь поджал губы, подошёл к ним и, слегка наклонившись, сложил руки в приветственном жесте.
— Глава Цзян, молодой господин Тан, молодой господин Цзян, госпожа Цзян.
Двое учеников за спиной Сун Чэня тоже поклонились.
Глава Цзян кивнул, а Тан Цзин и Цзян Цинли поднялись и ответили на приветствие.
Цзян Ваньчжоу хлопнул Сун Чэня по руке и с улыбкой сказал:
— Мы все уже так хорошо знакомы, к чему эти церемонии? Садись, поешь с нами.
Сун Чэнь отступил на шаг и вежливо ответил:
— Не стану вам мешать.
После этого он выбрал место неподалёку и сел.
Цзян Ваньчжоу не заметил намеренной отстранённости Сун Чэня, решив, что тот, как обычно, просто холоден и неулыбчив.
На самом деле за те несколько дней, что они провели в усадьбе Юэцзян, у Цзян Ваньчжоу сложилось о Сун Чэне довольно хорошее впечатление.
Он подошёл, плюхнулся рядом с Сун Чэнем и положил левую руку ему на плечо, точно так же, как обычно делал с Тан Цзином.
— Сун Чэнь, слышал, ты собираешься в Линьчуань. Нам по пути обратно в Цинъюань как раз по дороге. Может, отправимся вместе?
Сун Чэнь неловко снял руку Цзян Ваньчжоу со своего плеча и чуть отодвинулся.
— Не нужно. Нам не по пути.
Цзян Ваньчжоу тут же подвинулся следом.
— По пути.
Затем он прикрыл рот ладонью и тихо сказал:
— Я знаю, что ты едешь расследовать дело павильона Хунсю. Тогда я помогу тебе. Лишняя пара рук не помешает.
Сун Чэнь внезапно поднялся. На его лице мелькнуло недовольство, а голос стал холодным, словно иней.
— Мы с молодым господином Цзяном не настолько близки. Прошу молодого господина Цзяна соблюдать приличия.
Цзян Ваньчжоу застыл на месте. Лишь через пару мгновений он пришёл в себя и с насмешкой над самим собой хмыкнул:
— Ха. Не близки? Соблюдать приличия?
Смущённый Цзян Ваньчжоу поднялся, сердито покосился на Сун Чэня, но, увидев, что лицо того по-прежнему ничего не выражает, вернулся на своё место и уткнулся в еду.
Сидевший рядом Тан Цзин взглянул на него и, подражая Сун Чэню, нарочно протянул ехидным тоном:
— Мы с молодым господином Цзяном не настолько близки. Прошу молодого господина Цзяна соблюдать приличия. Ха-ха-ха-ха!
— Старший брат! — Цзян Ваньчжоу закатил глаза.
— Всё, хватит. Ешьте.
Цзян Цинли положила кусочек зелени в миску Тан Цзина, затем ребрышко — в миску Цзян Ваньчжоу, а оставшуюся еду придвинула к себе и закрыла руками.
— Младшая сестра, ты несправедлива, — обиженно сказал Тан Цзин.
— Чжоучжоу ещё не оправился от раны. Ему нужно побольше питательного.
Только тогда на лице Цзян Ваньчжоу снова появилась улыбка. Кусая ребрышко, он горделиво приподнял брови перед Тан Цзином.
— Учитель, вы только посмотрите на них! — капризно пожаловался Тан Цзин.
Учитель добродушно улыбнулся: подобное он видел уже не раз.
Никто не заметил, что сидевший неподалёку Сун Чэнь время от времени замирал, прислушиваясь к их смеху и шуткам.
……
Прошло несколько дней, и Сун Чэнь с двумя спутниками прибыл в Линьчуань.
В Линьчуане было много воды.
Городские башенки, павильоны и беседки строились у самой воды, многие словно висели над поверхностью. Передвигались здесь в основном на лодках, а водные продукты были в изобилии.
— Вы, господа, должно быть, приезжие? — с улыбкой спросил Сун Чэня старик, управлявший лодкой.
Сун Чэнь мягко ответил:
— Верно. Скажите, почтенный, слышали ли вы о павильоне Хунсю?
— Да кто же в Линьчуане не знает павильон Хунсю! Девушки там одна прекраснее другой, будто небожительницы, да и сердцем добрые. Наш Линьчуань стоит в глуши, воды кругом много. Каждый год в сезон дождей у многих пожилых людей кости во всём теле ломит так, что терпеть невозможно. Хорошо, что девушки из павильона Хунсю ежегодно раздают всем чудодейственные лекарства — только благодаря им и становится легче.
Пока старик говорил, его лицо было полно благодарности.
— А знаете ли вы, где находится павильон Хунсю?
Старик насторожился.
— А зачем господа ищут павильон Хунсю?
Сун Чэнь слегка улыбнулся.
— Давно наслышаны о нём и хотим нанести визит.
С этими словами он достал золотой листок и протянул старику.
Тот погладил золото и расплылся в довольной улыбке.
— Идите на север города, потом ещё две улицы — и будет павильон Хунсю. Старик сам вас туда отвезёт.
Одно только название «павильон Хунсю» невольно будило фантазию, но на деле это и вправду оказался публичный дом.
Сун Чэнь и двое старших братьев по школе подошли ко входу. Две девушки в лёгких, словно облака, одеждах покачивали изящными фигурами и манили их руками.
— Молодые господа, проходите внутрь!
Глаза обоих спутников Сун Чэня тут же загорелись, а улыбки растянулись едва ли не до ушей.
Сун Чэнь кашлянул, не решаясь поднять на девушек глаза, развернулся и ушёл.
— Вернёмся вечером.
Восторг на лицах двух старших братьев мгновенно исчез, сменившись глубоким разочарованием.
Дела в павильоне Хунсю шли бойко. Лишь глубокой ночью гости понемногу разошлись, а когда погасли все огни, уже близился рассвет.
Убедившись, что все ушли, Сун Чэнь в одиночку перелетел через стену во двор. Павильон был отделан чрезвычайно изысканно. Сразу за входом находился небольшой дворик, по обеим сторонам которого тянулись резные деревянные галереи. Дальше стоял маленький арочный мостик, под ним журчала вода, а в пруду росло несколько лотосов. Ещё глубже располагался огромный главный зал в два этажа, по обе стороны которого ровными рядами стояли изящные столики. За галереей второго этажа находилось множество богато украшенных отдельных комнат, каждая в своём стиле.
Сун Чэнь взлетел на крышу и увидел, что позади главного зала простирался ещё один большой двор, а дальше возвышалась высокая башня.
— Дальше уже находятся покои, где отдыхают девушки. Если молодой господин продолжит идти вперёд, это будет неприлично.
С далёкой башни донёсся голос молодой женщины. Сун Чэнь посмотрел туда.
На башне стояла женщина в красном. Её фигура была стройной и изящной, в волосах — простая шпилька, одна прядь спадала на грудь. Пара персиковых глаз с лёгкой насмешкой смотрела на Сун Чэня, но лицо скрывала вуаль, поэтому выражения разглядеть было невозможно.
— Если молодой господин уйдёт сейчас, я сделаю вид, что вы никогда не приходили в павильон Хунсю. Но если посмеете пройти дальше, не вините меня в невежливости.
Женщина погладила лежавший в руке кнут; её голос звучал соблазнительно.
Сун Чэнь стоял на крыше и смотрел на неё, совершенно не собираясь отступать.
Увидев это, женщина в красном больше не стала тратить слова. Красный длинный кнут, словно копьё, устремился к Сун Чэню, и тот отбил его мечом.
Кнут тут же вновь обмяк, став гибким, как змея, и снова обрушился на Сун Чэня.
После нескольких обменов ударами они спустились с крыши во двор. На земле атаки женщины стали ещё быстрее. Желая сэкономить время, Сун Чэнь поднял внутреннюю силу до предела и нанёс мощный удар мечом.
Женщина перевернулась в воздухе и отступила на несколько шагов. Фиолетовый кнут закружился, внутренняя сила образовала подобие водоворота, поглотив мечевую ци Сун Чэня. Затем она развернулась и хлестнула кнутом: только что поглощённая мечевая ци понеслась обратно прямо в Сун Чэня. Он собрал ци, чтобы защититься, но всё равно отлетел на несколько метров.
Длинный кнут снова метнулся вперёд. Он двигался так быстро, что стоило поднять глаза — и кончик уже оказался у самого лба.
В решающий миг с крыши прилетел длинный меч и отбил кнут. Одновременно кто-то оказался за спиной женщины. Она резко развернулась и встретилась ладонью с Цзян Ваньчжоу, а тот сорвал с её лица вуаль.
Цзян Ваньчжоу отступил на шаг, перевернулся в воздухе и оказался рядом с Сун Чэнем. В тот же миг длинный меч вернулся ему в руку.
http://bllate.org/book/23998/2921422
Готово:
