Чу Ая разбудило щебетание духовных птиц за пределами пещеры. Открыв глаза, он ещё некоторое время пребывал в смятении, а яркий солнечный свет резал глаза. Он поднял руку, потёр их и с трудом приподнялся. По всему телу разлилась незнакомая ломота, будто его наступил какой-то огромный духовный зверь. Чу Ай мгновенно проснулся окончательно.
На нём была лишь кое-как наброшенная нижняя одежда — почти всё равно что ничего. На всём теле едва ли нашёлся бы хоть один неповреждённый участок кожи, а непрекращающаяся боль была совершенно реальной. Все признаки безошибочно говорили, насколько прошлой ночью всё было… бурно.
Чу Ай в неверии закрыл глаза и изо всех сил ущипнул себя за руку. Больно! Не сон!
Открыв глаза снова, он наконец заметил руку, лежавшую у него на талии и свободно удерживавшую его в объятиях. А хозяином этой руки был главный виновник прошлой ночи — Цзи Тинсе?!
В сознание хлынули незнакомые и вместе с тем отчётливые воспоминания. Ночью любовный яд Чу Ая обострился; хотя рассудок был затуманен, память осталась совершенно ясной. Никакой «амнезии» не случилось. Всё, что было прошлой ночью, он помнил. От начала и до конца.
Чу Ай попытался убрать руку Цзи Тинсе, но тот в полусне только обнял его крепче и пробормотал:
— Не шуми… ещё немного посплю…
Поспишь, как же!
Терпение Чу Ая лопнуло. Собрав все силы, он затряс Цзи Тинсе за плечо.
— Цзи Тинсе! Хватит спать! Вставай!
Стоило договорить, как силы будто окончательно иссякли. Тело достигло предела, и Чу Ай никак не мог отдышаться.
Цзи Тинсе недовольно нахмурился и открыл глаза:
— Что такое… старший брат?
Чу Ай воспользовался моментом, вырвался из его объятий и повернулся спиной.
— Проснулся?
Сонливость Цзи Тинсе мгновенно исчезла. Он выпрямился.
— Старший брат… доброе утро?
Закончив, он виновато улыбнулся — точь-в-точь человек, натворивший что-то нехорошее.
Чу Ай помрачнел:
— Ты вчера ночью… помог мне вывести любовный яд?
Улыбка застыла на лице Цзи Тинсе, уши мгновенно покраснели, а привычная уверенность исчезла из голоса:
— М-м… тогда всё было срочно, старший брат, ты…
Чу Ай резко развернулся. Нижняя одежда соскользнула с одного плеча, открывая пересекающиеся красные следы. Он тяжело посмотрел на Цзи Тинсе.
— Срочно? Поэтому ты решил вывести яд собственным телом?
И вообще, откуда Цзи Тинсе было известно о любовном яде?
— Нет! — Цзи Тинсе торопливо замахал руками, на коленях подвинулся ближе, но холодный взгляд Чу Ая остановил его.
Глядя на раздражённое лицо Чу Ая, он осторожно произнёс:
— Тебе тогда было очень плохо… Я мог только…
Чу Ай отвернулся. Вчера ночью именно он сам просил другого помочь. Проклятый любовный яд!
— Старший брат, — Цзи Тинсе вдруг схватил его за запястье. Его ладонь была обжигающе горячей. — Я возьму ответственность.
Чу Ай резко выдернул руку с такой силой, что Цзи Тинсе пошатнулся. Поднимаясь, Чу Ай потянул поясницу, нахмурился, но всё равно выпрямил спину.
— Ответственность? И как ты собираешься её брать? Объявишь всей секте, что переспал со своим старшим братом?
Цзи Тинсе поднял голову, совершенно растерянный:
— Я не это имел в виду…
— А что ты тогда имеешь в виду? — Чу Ай шаг за шагом теснил его, пока не прижал к каменной стене. — Цзи Тинсе, не забывай: я твой старший брат.
— Я никогда не забывал.
Цзи Тинсе внезапно приблизился и поправил сползшую нижнюю одежду Чу Ая.
— Чу Ай, я никогда не воспринимал тебя только как старшего брата.
Чу Ай вздрогнул всем телом и резко отбил его руку. Духовные птицы за пещерой неизвестно когда смолкли, оставив после себя лишь бесконечную тишину.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чу Ай вздохнул:
— Цзи Тинсе, выйди сначала.
Цзи Тинсе не сдвинулся ни на шаг.
— Не выйду. Я хочу остаться рядом со старшим братом.
Не дождавшись реакции Чу Ая, он продолжил:
— Чу Ай, я люблю тебя. Люблю уже очень-очень давно.
Чу Ай резко обернулся:
— Что ты несёшь! Как ты можешь… любить меня?
Голос Цзи Тинсе стал ещё твёрже:
— Чу Ай, я не несу чепуху. Я действительно люблю тебя. Так, что хочу прожить с тобой всю жизнь. Я говорю от чистого сердца!
— Хватит. — В голосе Чу Ая дрогнула едва заметная нота. — Цзи Тинсе, больше не поднимай эту тему. Оставим всё как есть.
— Что это значит? — Цзи Тинсе резко поднял голову, взгляд его горел. — Мы должны сделать вид, будто прошлой ночью ничего не произошло? Я должен смотреть, как ты обращаешься со мной по-прежнему, и притворяться, будто не знаю о своих же чувствах к тебе?
— А иначе что? — Чу Ай повысил голос. — Мне принять твои чувства? Чтобы нас обоих изгнали из наших школ и мы стали посмешищем для всего мира?
Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.
— Цзи Тинсе, между нами только отношения старшего и младшего соучеников. Прошлая ночь была случайностью. С этого дня больше не смей об этом говорить.
Цзи Тинсе неподвижно смотрел на него, а потом тихо рассмеялся. В смехе звучала необъяснимая горечь.
— Случайностью? Чу Ай, ты правда… совсем меня не любишь?
Чу Ай впервые не нашёлся что ответить. Как он вообще мог любить Цзи Тинсе? Старший брат любит младшего — одна мысль об этом казалась нелепой. Отец наверняка сразу изгнал бы его из рода Чу.
С самого детства старшие рода Чу учили его соблюдать правила и чтить нормы: соученики обязаны держать дистанцию и ни в чём не переступать черту. Эти слова давно врезались в кости и взрослели вместе с ним.
Как он мог любить Цзи Тинсе? Того глупого мальчишку, что всё время бегал за ним и звал «братец Чу»; того младшего соученика, который тайком смотрел на него во время занятий с мечом. Сама эта мысль была предательством наставлений школы и пятном на вековой репутации рода Цзи.
Чу Ай закрыл глаза, не решаясь смотреть на Цзи Тинсе.
Он глубоко вдохнул:
— Цзи Тинсе, не нужно так меня унижать.
Услышав это, Цзи Тинсе мгновенно запаниковал:
— Старший брат, как… как это может быть унижением? Я признаюсь тебе в чувствах! Я не унижаю тебя!
Чу Ай покачал головой:
— Чу Ай, я не люблю тебя, никогда не любил и впредь не полюблю.
Кровь мгновенно отхлынула от лица Цзи Тинсе, но на этот раз он не растерялся, а словно стал ещё упрямее.
Он посмотрел на напряжённый профиль Чу Ая и вдруг тихо усмехнулся, хотя глаза оставались совершенно серьёзными.
— Если старший брат говорит, что ничего нет, пусть будет так.
Чу Ай резко повернулся и встретился с ясным взглядом. Недавнюю растерянность в нём сменила твёрдая решимость.
— Но признаю я это или нет — уже другое дело, — серьёзно сказал Цзи Тинсе. — Я признаю только старшего брата, и так будет всю жизнь. Мои чувства к тебе в этой жизни не изменятся.
Ветер снаружи занёс в пещеру сухой лист, тот ударился о его плечо. Цзи Тинсе смахнул его, не сводя глаз с Чу Ая.
— Если старший брат хочет, чтобы я соблюдал правила, я буду их соблюдать. Хочет, чтобы я притворялся ничего не понимающим, — буду притворяться. Но остановить мои чувства старший брат не сможет.
— Я, Цзи Тинсе, буду любить Чу Ая до тех пор, пока Чу Ай тоже меня не полюбит.
Сжатый кулак Чу Ая вдруг немного расслабился. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Цзи Тинсе перебил его.
Поправляя задравшийся край одежды, Цзи Тинсе произнёс:
— Из тайного царства всё равно пока не выбраться. Если старший брат ещё готов действовать вместе со мной, давай выйдем и пройдёмся.
Чу Ай ничего не ответил, лишь отвернулся, всем видом показывая, что не хочет с ним разговаривать. Цзи Тинсе пришлось самому выйти из пещеры. Он нашёл неподалёку место, которого Чу Ай не видел изнутри, и сел там.
Хотя стояло лето, в тайном царстве было неизвестно во сколько раз прохладнее, чем снаружи. Лёгкий ветер мягко касался кожи, словно ласка.
Чу Ай, я действительно хочу прожить с тобой всю жизнь.
http://bllate.org/book/23985/2784662
Готово:
