Цзи Тинсе посмотрел на старейшину Юньдяня и кивнул.
— Но... старейшина, в одном вы ошиблись.
Старейшина Юньдянь удивлённо спросил:
— О? В чём же?
Цзи Тинсе серьёзно посмотрел на старца перед собой.
— Это не симпатия, а любовь. Я, Цзи Тинсе, люблю Чу Ая. Такая любовь, с которой хочется стать его даосским спутником, прожить вместе всю жизнь и быть рядом и в жизни, и в смерти.
Старейшина Юньдянь вздохнул.
— Всё-таки молодость. Знаешь ли ты...
Но договорить ему не дал Цзи Тинсе:
— Знаю. Всю жизнь я буду делать всё, что смогу, чтобы исполнять просьбы старшего брата, и с радостью позволю ему распоряжаться мной. Если он забудет поесть, я каждый день буду приносить ему еду или сам научусь готовить. Если он устанет, я стану его опорой и буду поддерживать изо всех сил.
Цзи Тинсе вдруг замолчал, и настроение у него немного упало.
— Если... если он действительно меня не любит, я тоже не стану заставлять. Останусь рядом как младший соученик и буду молча защищать его, не вмешиваясь в его жизнь. Что до любовного яда — если он согласится, я, конечно, первым же делом помогу ему избавиться от него. А на косые взгляды и пересуды других мне всё равно. Пусть говорят что хотят. Мне нужно только, чтобы с Чу Аем всё было хорошо.
Старейшина Юньдянь снова погладил бороду.
— Ты и правда так думаешь? Даже если весь мир станет над тобой смеяться и осуждать тебя?
Цзи Тинсе встретился с ним взглядом. Его глаза сияли. Он поднял руку и указал себе на грудь.
— Старейшина, посмотрите внимательно. Это от чистого сердца.
Старейшина Юньдянь долго смотрел на него, а затем наконец с весёлым видом поднялся.
— Эх, вас, младшее поколение, мне, старику, уже не удержать. Что касается любовного яда, всё равно нужно согласие твоего старшего брата. Пока другого способа нет.
Старец махнул рукой.
— Иди. Побольше помогай старшему брату.
Цзи Тинсе кивнул и тихими шагами вышел из зала.
Не успел он далеко отойти, как нефритовая подвеска на поясе завибрировала. Цзи Тинсе трижды легко коснулся её, и в ухо донёсся голос Чу Ая:
— Я уже пришёл.
Ещё в библиотеке Цзи Тинсе пристал к Чу Аю и добился обещания вместе поужинать в столовой. Сейчас уже наступил час Петуха, действительно пора было есть. Размышляя об этом, Цзи Тинсе направился по тропинке к столовой.
Их нефритовые подвески составляли пару. На десятый день рождения Цзи Тинсе Чу Ай подарил ему две такие подвески, способные передавать голос на тысячу ли.
Цзи Тинсе очень нравилась эта пара, поэтому одну подвеску он повесил на пояс Чу Ая, а вторую оставил себе. Изначально подарок предназначался Цзи Тинсе, так что Чу Ай не стал ему мешать.
У входа в столовую Чу Ай прислонился к камню. На этот раз в руках у него, что было редкостью, не было меча Души — вместо него он держал книгу «Искусство очищения сердца». Веки были чуть опущены, длинные ресницы отбрасывали на лицо маленькую тень. Пальцы с чёткими суставами и тонкими мозолями от меча сейчас бессознательно перебирали уголок страницы, выдавая едва заметное нетерпение.
Лунно-белая ученическая одежда слегка смялась о каменный край. Ворот ослаб на полцуня, открывая тонкую линию шеи, отчего сейчас Чу Ай выглядел куда мягче, чем обычно с мечом в руке.
Иногда ветер приносил запах еды из столовой. Тогда его ресницы лишь слегка вздрагивали, а взгляд продолжал лежать на странице, хотя казалось, что он вовсе не читает, а ждёт кого-то.
Цзи Тинсе застыл. Он видел старшего брата в бесчисленном множестве состояний, но впервые смотрел на Чу Ая глазами влюблённого. Вот уж действительно молодой господин из рода заклинателей.
Цзи Тинсе не хотел заставлять Чу Ая ждать и быстро подошёл.
— Старший брат, старший брат, я пришёл!
Чу Ай спокойно отозвался, закрыл книгу и поднял глаза на младшего соученика, который был «немного» выше него.
— Войдём.
Цзи Тинсе, конечно, тут же последовал за ним шаг в шаг.
— Старший брат, будешь кашу из серебряного гриба?
— Угу.
— Старший брат, тефтели «Львиная голова» на пару вкусные?
— Неплохо.
— Старший брат, ещё будешь сладкие рисовые шарики на ферментированном рисе?
— Буду.
— Старший брат, хочешь немного мапо-тофу?
— Можно.
И далее шла целая череда «Старший брат?..». Чу Ай не раздражался и довольно терпеливо отвечал на каждый вопрос Цзи Тинсе. Если не вспоминать о порыве в библиотеке, они будто снова стали обычной парой старшего и младшего соучеников.
На столике стояло несколько блюд. Рука Чу Ая с палочками была совершенно спокойна. Взяв тефтелю, он сначала слегка подул на неё и лишь потом медленно отправил в рот. Во время еды он слегка опускал веки и выглядел очень воспитанно — сразу было видно, что с детства обучался застольным манерам знатного рода.
А Цзи Тинсе напротив сидел совершенно свободно: левой рукой придерживал край чаши, а правой ловко вылавливал палочками рисовые шарики, время от времени заедая их тофу. Под конец он ещё поднял чашу с кашей из серебряного гриба и выпил до дна, запрокинув голову. Кадык перекатился, а дно глиняной чаши тихо стукнуло о столик.
— Сегодня эти рисовые шарики как будто слаще обычного, — сказал Чу Ай, проглотив последний.
Цзи Тинсе подхватил:
— Если старшему брату нравится, я тоже могу научиться их готовить.
Чу Ай резко поднял голову. Их взгляды столкнулись, словно что-то незаметное между ними вдруг возникло и тут же треснуло.
Чу Ай положил ложку.
— Что ты сказал? Я не расслышал.
http://bllate.org/book/23985/2784653
Готово:
