Цзи Тинсе посмотрел на Чу Ая, улыбнулся и серьёзно повторил:
— Я сказал: если старшему брату нравится, я тоже могу научиться готовить это.
Выражение у него было совсем не таким, как обычно, когда он шутил с людьми. Скорее казалось, будто он даёт торжественное обещание.
Сначала Чу Ай удивился, словно не ожидал, что обычной фразе Цзи Тинсе придаст такое значение, но быстро взял себя в руки.
— Не нужно.
Цзи Тинсе, конечно, не поверил. Он приблизился и спросил:
— Чу Ай, почему?
Чу Ай на мгновение замолчал, будто обдумывая ответ, а пальцы невольно поглаживали стенку уже пустой чаши.
— Не стоит ради меня так утруждаться. В вашей Секте Хэхуань дел не меньше, чем в Секте Меча. Учиться готовить такое... пустая трата времени, помешает твоей культивации, слишком хлопотно. К тому же... мне это не настолько уж нравится. Просто сегодня я потратил слишком много сил на упражнения с мечом и съел, чтобы набить желудок. Не нужно специально учиться, в этом нет необходимости.
Цзи Тинсе не знал, смеяться ему или плакать. Чу Ай в одиночку съел целую чашу рисовых шариков — как такое могло ему не нравиться? К тому же старший брат с детства был именно таким: между строк всё время слышалось «я не хочу тебя утруждать», просто он стеснялся говорить прямо. Даже ради чаши сладких шариков он мог долго колебаться, будто ещё одна ложка сахара была непозволительной роскошью, хотя на самом деле ему страшно нравилось сладкое.
Цзи Тинсе с жалостью вздохнул. Когда же человек, которого он любит, научится говорить о собственных желаниях? Он успокоился и неторопливо сказал:
— Старший брат, ты должен понять: это не обуза.
Чу Ай не совсем понял.
— ...Не обуза? Но ведь...
Цзи Тинсе перебил его:
— Старший брат, никаких «но». Ты просто говоришь о том, что тебе нужно. Что в этом неправильного?
Цзи Тинсе медленно накрыл пальцами прохладные кончики пальцев Чу Ая, но тот инстинктивно отдёрнул руку. Тогда Цзи Тинсе просто подался вперёд и, словно капризничая, упёрся ладонью в край стола.
— Чу Ай, кем я тебе прихожусь?
Чу Ай без колебаний ответил:
— Разумеется, моим младшим соучеником.
Цзи Тинсе удовлетворённо улыбнулся.
— Вот именно. Старший брат и сам знает, что я твой младший соученик, а не посторонний. Мы выросли вместе с самого детства и всегда были неразлучны. Нашу близость другим не сравнить. Неужели старший брат даже мне не хочет говорить, чего ему хочется?
Чу Ай растерялся и поспешно ответил:
— Конечно, дело не в этом.
Цзи Тинсе улыбнулся, кивнул и успокаивающе похлопал Чу Ая по тыльной стороне ладони.
— Я знаю, как старший брат ко мне относится. Поэтому ты можешь говорить мне, чего хочешь, что хочешь съесть и всё остальное — прямо, честно и до конца. Тогда я, младший соученик, смогу всё для тебя устроить как следует. Кстати, в прошлом месяце я сказал, что хочу персиков, которые только созрели в роще за горой, и уже на следующий день ты принёс мне целую корзину, да ещё все плоды тщательно вымыл. Почему тогда ты не говорил, что это хлопотно? М-м?
Цзи Тинсе снова моргнул и в шутливом тоне добавил:
— И вообще, разве то, что нравится нашему старшему брату Чу, может быть обузой?
Услышав эту шутку, Чу Ай почти незаметно сердито посмотрел на него.
— Что за чепуха.
— Никакая не чепуха, — Цзи Тинсе со смехом увернулся. — Почему тогда ты не считал это хлопотами? Значит, в твоём сердце мои дела важнее всего. А теперь, когда я хочу сделать то же самое для тебя, ты начинаешь отнекиваться. Или ты уже не считаешь меня своим человеком?
После этого он замолчал и терпеливо стал ждать ответа Чу Ая.
Чу Ай помолчал, словно не сразу понял, как ему отвечать. В конце концов он тихо произнёс:
— Угу.
Это почти сошло за вздох.
— Что значит «угу»? — тут же переспросил Цзи Тинсе.
— ...Я запомнил то, что ты сказал.
Чу Ай отвернулся, явно смущённый такой прямотой, а вскоре поднялся и почти сбежал из столовой.
Только тогда Цзи Тинсе удовлетворённо улыбнулся и поспешил за ним.
По дороге обратно к ученическим покоям Цзи Тинсе предложил:
— Старший брат, смотри, ещё не поздно, да и дел у нас всё равно нет. Давай сходим в горячие источники за горой?
Чу Ай немного замялся.
— Но я ещё не дочитал «Искусство очищения сердца».
Цзи Тинсе недовольно сказал:
— Старший брат, ты весь день занят: то ходишь к старейшине Юньдяню, то совершенствуешься, то упражняешься с мечом. Неужели не устал? Считай, что идёшь расслабиться ради меня.
Чу Ай, конечно, не мог его переспорить, да и настойчивость Цзи Тинсе была ему не по силам. В итоге пришлось отказаться от плана дочитать «Искусство очищения сердца» и отправиться за своим «бездельничающим» младшим соучеником к задней горе.
Горячий источник прятался в глубине бамбуковой рощи. В это время вечерние лучи просачивались сквозь щели между листьями и ткали на каменной дорожке пятнистые узоры света.
Цзи Тинсе привычным движением отодвинул лианы, преграждавшие путь. Навстречу пахнул тёплый влажный воздух с лёгким чистым ароматом.
— Ну вот, что я говорил, — обернулся он к Чу Аю с улыбкой. — Вода здесь снимает усталость куда лучше, чем если старший брат будет обнимать свою книжку «Искусство очищения сердца».
Чу Ай остановился у края бамбуковой рощи и посмотрел на белый пар, поднимавшийся над бассейном. Вдруг он и правда почувствовал, что напряжённые за весь день плечи и спина немного расслабились. Вечерний ветер пробегал сквозь бамбук, приносил от Цзи Тинсе запах мыльных бобов и смешивал его с теплом источника. Чу Ай неожиданно ощутил давно забытое спокойствие.
Цзи Тинсе уже снял верхнее одеяние, оставшись в белой нижней одежде. Он спустился по каменным ступеням в воду, обернулся и, увидев, что Чу Ай всё ещё стоит на месте, помахал рукой.
— Старший брат, скорее! В воде очень приятно. Не хочешь зайти ко мне?
http://bllate.org/book/23985/2784654
Готово:
