Цинь Чжунлянь неспешно вошёл через заднюю дверь.
— Эх, жаль.
— И правда жаль. А я-то думал, это правда.
???
Что ещё жаль? Он что-то пропустил?
Двое, обняв друг друга за плечи, подошли к Цинь Чжунляню и тяжело похлопали его по груди. Взгляды у них были сложные, будто хотелось многое сказать, но в итоге оба лишь вздохнули.
А? Это ко мне?
Цинь Чжунлянь совершенно растерялся и ничего не понимал.
Чэнь Шоань увидел, что второй главный участник истории до сих пор не разобрался, в чём дело, и едва не прослезился от умиления: всё-таки иногда быть глуповатым — счастье.
Маленький Цинь, никакого спокойствия само по себе не существует. Просто это я несу тяжесть за нас двоих.
— Братец Шоань! Какие планы на завтрашнюю весеннюю охоту? Как доберёмся до угодий, первым делом надо выбрать хорошего коня. — Чжэн Юаньчжи протянул руку сзади, обнял Чэнь Шоаня за плечи и заговорил так, будто они лучшие братья.
Чэнь Шоань застенчиво ответил:
— Планов нет. Главное — не умереть.
Чжэн Юаньчжи: «…»
— Охота — это же невероятно интересно! Молодые господа соревнуются, кто добудет больше зверя, а занявший первое место может попросить у императора награду. Ты разве не ждёшь?
Чего мне ждать? Встречи с Янь-ваном, царём мёртвых?
Чэнь Шоань спокойно покачал головой и честно назвал причину:
— Я немного переживаю.
Чжэн Юаньчжи глубоко вдохнул и сухо утешил:
— Не переживай.
— И ещё мне немного страшно.
— Не бойся.
Чэнь Шоань повернулся к слегка туповатому лицу Чжэн Юаньчжи и с улыбкой сказал:
— Иди к чёрту.
Тупой мужик.
————
На следующее утро.
Юань Жан уже привык к тому, как Чэнь Шоань выходит из боковой комнаты совершенно сонный и потерянный.
Чэнь Шоань, едва продрав глаза, подошёл к нему и сказал:
— Опять тайком похорошели, брат.
«…» Юань Жан сжал губы и явно не желал поддерживать разговор.
Но, по совести говоря, Чэнь Шоаня винить было нельзя.
Сегодня шестой принц был одет в чёрное парчовое одеяние с золотой вышивкой на манжетах, и в нём особенно подчёркивалась высокая стройная фигура. Лицо всё ещё сохраняло юношескую мягкость, но линии уже становились острыми; прямые брови, яркие глаза — красавец хоть куда!
Чэнь Шоань хихикнул. Каждый день рядом с таким человеком — настоящий государственный пир для глаз.
Без всякого предупреждения из-за поворота галереи появился евнух и, проходя мимо Чэнь Шоаня, почтительно его поприветствовал.
Чэнь Шоань внимательно оглядел незнакомца с головы до ног.
Лицо новое, подумал он.
Впрочем, ничего странного. Он сам был здесь всего несколько дней — откуда ему знать всех людей во дворце?
Евнух быстрым шагом подошёл к Юань Жану, согнулся почти под прямым углом и чрезвычайно почтительно доложил:
— Ваше Высочество, у госпожи есть несколько наставлений для вас. Она просит пройти во дворец Сяньфан.
Он ни словом не торопил, но в каждом звуке ощущалась скрытая спешка.
А ведь отправляться на охоту нужно было прямо сейчас. Чэнь Шоань удивлённо посмотрел на Юань Жана.
Юань Жан, разумеется, не изменился в лице. Он сделал длинный шаг и оказался впереди евнуха.
— Отвезите молодого господина Чэня к горе Шэньинь. Дорога дальняя… — Он на мгновение остановился, затем добавил: — Приставьте побольше людей. Не позволяйте ему слишком утомиться.
— Слушаюсь.
Когда Цзили ответил, Юань Жан развернулся и быстрым шагом направился к дворцу Сяньфан.
Проходя мимо Чэнь Шоаня, он поднял полой одежды порыв воздуха, отчего непослушный вихор на макушке того задрожал.
Настроение хозяина вихра тоже задрожало.
Это что значит? Его уже полностью распорядились и распределили?
Цзили сделал шаг вперёд, показывая дорогу:
— Молодой господин Чэнь, прошу следовать за этим слугой к охотничьим угодьям.
Чэнь Шоань очнулся и растерянно спросил:
— А Его Высочество?
Небо ещё не успело полностью рассветлеть. Чэнь Шоань плёлся за Цзили след в след.
Фигура евнуха почти растворялась во тьме, а его тонкий голос донёсся спереди:
— Не беспокойтесь о Его Высочестве.
————
Едва Чэнь Шоань добрался до подножия горы Шэньинь, как встретил прибывших почти одновременно Чжэн Юаньчжи и остальных.
Чжэн Юаньчжи, конечно, страшно обрадовался и тут же с жаром предложил однокашникам подниматься на гору вместе.
Чэнь Шоань не возражал. Рядом с Цзили ему приходилось слишком много держать рот закрытым.
Так что вся компания шумной толпой отправилась в путь.
Погода стояла ясная. После начала весны стало теплее, и горные цветы в последние дни распустились особенно буйно.
Птицы в лесу, похоже, людей тоже не боялись: летали совсем низко, а самые озорные даже садились путникам на плечи и клевали края одежды.
Настроение Чэнь Шоаня было прекрасным.
Через два часа подъёма настроение перестало быть таким солнечным.
— Мы вообще где?.. — измученный жаждой Чэнь Шоань спросил едва живым голосом.
— Наверное, на полпути к вершине. — Чжэн Юаньчжи тяжело дышал и воспользовался питьём воды как поводом немного передохнуть.
Услышав это, Чэнь Шоань едва не потерял сознание.
— Брат Чэнь! Брат Чжэн! Брат Ли!
В этот момент неподалёку раздался бодрый крик.
Они ещё не успели обернуться, как мимо троих на бешеной скорости промчалась повозка, оставив после себя облако пыли.
— Это Чжан Чэнгун, — с ненавистью сказал Ли Вэй, глядя вслед удаляющейся повозке.
Чэнь Шоань уставился круглыми глазами:
— Нет, почему? Почему он едет в повозке?
Чжэн Юаньчжи покачал головой и объяснил:
— Наверное, внутри сидит его старшая сестра. Этот парень, скорее всего, просто воспользовался льготой для женщин.
«…»
Трое замолчали.
Ли Вэй внезапно спросил:
— Ты согласился бы за тысячу золотых дать Чжан Чэнгуну пощёчину?
Чжэн Юаньчжи зловеще ухмыльнулся:
— Если отбросить тысячу золотых, десять раз влепить ему — всё равно дело одного движения.
Чэнь Шоань опустил голову, подумал и решил, что тот неправ. Он поправил:
— Ты не можешь её отбросить.
«…» Снова наступила тишина.
Чэнь Шоань деревянно подумал: собственная неудача, конечно, страшна, но успех друга режет сердце ещё сильнее.
Чжан Чэнгун вообще не мужик.
http://bllate.org/book/23984/2835228
Готово:
