Для больших семей такие праздники, как Праздник середины осени, всегда были важными и шумными событиями, особенно под присмотром старших, чтущих традиции. Поэтому такие, как Е Моцзэ, просто обязаны были возвращаться в родной дом. Разумеется, те, кто числился на задворках, вроде Е Молань, могли продолжать скитаться вдали от дома.
Е Молань договорилась с Цзы Лин и Яо И вместе отметить праздник в Дании, поедая лунные пряники. Е Моцзэ уехал, и теперь эта троица могла устроить настоящий переполох. Раньше, когда Е Молань приезжала в дом семьи Е к дедушке и бабушке, её всегда считали гостьей, пришедшей навестить родственников. Но стоило ей оказаться в особняке Е в Дании, как все вокруг стали относиться к ней как к настоящей барышне из семьи Е. Как только Е Моцзэ уехал, все люди и дела в доме начали подчиняться распоряжениям Е Молань.
Е Молань хотела провести Праздник середины осени на чужбине так, как ей нравится. За два дня она начала распоряжаться дворецким, чтобы тот подготовил всё по её вкусу. Что касается пряников? Ей хотелось попробовать пряники с мороженым, с начинкой из маш-пасты с васаби, а также классические — с лотосовой пастой и желтком.
Внезапно Яо И получил весточку из дома и поспешно уехал на гору Линъинь Мяогуй.
То, что Яо И не останется с ней, очень расстроило Е Молань. Ведь договаривались же! Почему он нарушил слово? Неужели он всё-таки решил вернуться на гору Линъинь Мяогуй, чтобы отметить праздник с той, как её там, Цзи? Конечно, как он мог остаться со мной? Это я слишком многого хотела, сама виновата.
Даже Цзы Лин пришлось уехать — она не смогла противостоять настойчивым просьбам родителей. Узнав о разводе дочери, они испугались, что она будет встречать праздник в одиночестве, поэтому устроили для неё шумное семейное торжество. Цзы Лин была обязана вернуться к ним.
Е Молань осталась одна в растерянности. Столько еды приготовлено, хотя в доме полно людей, но всё это уже было не то. Я единственная китаянка здесь, и даже если вокруг много народа, для остальных этот праздник ничего не значит, они просто решили присоединиться к веселью.
Раздался звонок от Наньгун Сяо:
— Е, сможешь приехать ко мне пятнадцатого числа восьмого месяца? Я хочу отпраздновать твой день рождения, я даже приготовил подарок, который тебе точно понравится.
Е Молань ответила:
— Кхм! Послушай, Наньгун Сяо, я не Е Юее! Мой день рождения первого июня, в День защиты детей!
Наньгун Сяо парировал:
— Раз ты настаиваешь, что ты Е Молань, пусть будет так! Отныне и День защиты детей — твой день рождения, и Праздник середины осени — тоже твой день рождения. Я буду праздновать оба!
— Ладно, раз уж я всё равно одна, — сказала Е Молань, — ты можешь приехать в Данию? Только веди себя скромнее. Ты здесь обычный человек, приехал навестить обычного друга. А то если спросят, откуда мы знакомы, я не буду знать, что ответить.
— Договорились! Приеду в Данию праздновать твой день рождения. Только приготовь торт, чтобы угостить своего обычного друга!
— Ха-ха! Торта нет, есть только лунные пряники, будешь?
— Тогда я буду есть пряники вместо торта!
…
Позвонил Ян Сэнь:
— Е Молань, давай отметим Праздник середины осени вместе? Я тоже не поехал домой.
— Хорошо! Приезжай к моему одиннадцатому двоюродному брату, я уже велела приготовить пряники.
…
Го-Го тоже решил вмешаться:
— Молань, я приеду в Данию, чтобы встретить праздник с тобой.
— А! Что? Разве вам не трудно получить разрешение на выезд за границу? В армии же строгие правила.
— Трудно, но возможно… До завтра.
…
Е Молань призадумалась: этот Го-Го (Лю Банго) странный какой-то. Хоть он и говорит, что я ему нравлюсь, я-то знаю, что не являюсь ни ослепительной красавицей, ни богатой наследницей. Я самая обычная. К тому же чувства между мужчиной и женщиной должны на чём-то основываться, а мы почти и не общались. Разве можно полюбить человека, с которым едва перекинулась парой слов? И ехать ради этого за тысячи километров? Это ненаучно! Я ни за что не поверю, что такой зрелый, рассудительный и успешный мужчина, как Лю Банго, мог влюбиться с первого взгляда в девушку, с которой познакомился при таких странных обстоятельствах. Вероятность этого равна нулю.
В день праздника первым гостем, которого встретила Е Молань, стал Ян Сэнь — он жил ближе всех. Он подарил ей платиновый браслет с подвеской в виде полной луны и сделал комплимент её рукам. Это я признаю, руки у меня красивые! Конечно, я приготовила много пряников, и когда он уходил, я дала ему целую коробку в ответ.
Когда приехал Наньгун Сяо, Е Молань опешила:
— Дядя, вы дверью не ошиблись?
— Я пришёл по адресу, Е…
— Зачем вы отрастили бороду? Я вас едва узнала!
— Это называется творческий стиль. Все художники-путешественники так выглядят.
— Ха-ха! И правда, даже планшет для рисования принесли!
— Я же выполняю твою просьбу быть скромнее. Ну как, подходит?
— Угу, вполне!
— Е, с днём рождения! Посмотри на подарок.
Любопытство взяло верх, я решила развернуть. Хотя я и не Е Юее…
— Ого! Господи, какой красивый лунный камень! Сплошное синее свечение…
Там были украшение для волос, два браслета с кисточками, цепочка, соединяющая браслет с кольцом, сетчатый пояс-цепочка, браслет на плечо, кольцо, ожерелье и браслет на ногу. Всё из редчайшего лунного камня, отливающего синим… Это уже слишком… роскошно.
— Нравится? Я собирал этот комплект несколько лет. Это любимые камни Е Юее, голубые лунные камни.
— Лунные камни — любимые у Е Юее?
— Конечно. Она их обожала. Тебе они всё ещё нравятся?
— Я даже не знала, что они такие красивые… Сегодня впервые вижу такие камни. Просто поразительно.
— Тогда надень, посмотрю, как это выглядит.
— Но я же не Е Юее…
— Ладно, пусть будет подарок для Е Молань, довольна?
— На самом деле, я знаю, что это не мне.
— Ох, забудь про имена! Пусть это будет подарок для этой глупышки, что стоит передо мной. Иди примерь! Я принёс и платье, которое подходит к этому комплекту.
— Так холодно… я не буду надевать платье.
— Накинешь шаль, и не будет холодно. Я прибавлю температуру в комнате.
— Получение подарка — такая морока… Я ведь просто принимаю его на хранение. Все эти мучения — из-за Е Юее. Если она когда-нибудь появится, я потребую плату за хранение с процентами!
— Ты слишком много болтаешь.
Перед зеркалом… Ого, как же это красиво… Синее сияние ослепило меня. В зеркале я видела только ослепительный свет, а сама словно растворилась. Верно, я стала лишь дополнением к украшениям…
Е Молань почувствовала укол досады. Почему такая разница? Е Молань так старается, работает, но никогда не видела подобных вещей. Ею овладели зависть и ревность: Е Юее!
…
Вечером приехал Лю Банго.
За столом Наньгун Сяо проявил себя как прекрасный собеседник, его речь была увлекательной. Неудивительно, что Е Юее любила с ним беседовать, я бы тоже любила — он такой остроумный и эрудированный. Этот человек совсем не похож на те слухи, что ходят о нём. Не только я, но даже Ян Сэнь и Икана были очарованы его обаянием, с интересом слушая его рассказы.
Я не заметила, как Лю Банго поднялся со своего места, подошёл к нашей стороне стола и, чокнувшись с Е Молань, поздравил её с праздником. Е Молань уже собиралась сделать глоток вина, как вдруг он сунул ей что-то в рот. Не успела она опомниться, как он схватил её за затылок, зажал рот рукой и заставил выпить бокал вина, проталкивая внутрь то, что она должна была проглотить.
Е Молань зашлась в кашле. Все были напуганы. Наньгун Сяо быстро притянул её к себе, похлопывая по спине, но она никак не могла выплюнуть проглоченное.
— Что ты ей дал? — спросил Наньгун Сяо.
— Го-Го, что ты мне подсунул? — прохрипела Е Молань.
…
Лю Банго рассмеялся:
— Ха-ха-ха… Молань, была бы ты послушной, не пришлось бы мне идти на крайние меры. Ты сама виновата.
Е Молань покрылась потом:
— Сяо! У меня живот болит… Очень плохо…
— Да, именно так и должно быть, — подтвердил Лю Банго.
— Сяо! Кажется, я отравлена… Нет, это не просто яд, похоже на гу…
Когда-то давно в Африке Е Молань познакомилась с местной колдуньей, мастером ядов, и стала её последней ученицей. Конечно, она немного разбиралась в червях-гу.
— Ты, как тебя там, Лю Банго, что ты творишь? — воскликнул Наньгун Сяо.
— Го-Го, зачем? Я же тебе ничего не сделала!
— Не знаешь почему? Молань, как ты можешь не знать? Я же говорил, ты мне нравишься! Я хочу тебя! Но ты совсем не послушная. Вокруг тебя слишком много мужчин, каждый раз ты преподносишь мне сюрпризы, и каждый раз новые.
— Лю Банго, я не верю ни единому твоему слову о любви. Какова твоя истинная цель? Раз уж ты решился на такое, не притворяйся, говори правду.
— Молань, лучше бы ты была глупее. Если бы ты верила в мои чувства, тебе не пришлось бы страдать. Говорят, дуракам везёт. Была бы ты глупой и послушной, да ещё такой красивой, я бы правда о тебе заботился. Но ты зачем-то решила быть умной? Слишком умные женщины не нравятся мужчинам. Красавиц в мире полно, Е Молань, ты, конечно, хороша, я бы не пожалел, женившись на тебе. Но ты права, ты для меня всего лишь средство. Но у тебя есть то, что мне нужно! А недавно ты подкинула мне ещё больше сюрпризов. Как я могу упустить такую выгоду?
— Скажи, что тебе нужно, чтобы снять это проклятие? Это ведь гу, верно? — спросил Наньгун Сяо.
— Ох, сколько же здесь умников! — рассмеялся Лю Банго. — Е Молань уже достаточно умна, а тут ещё один! Вы так много знаете, сразу догадались, что это яд гу. Скажу вам по секрету: противоядия нет… Она должна слушаться меня.
— Ты не боишься, что я убью тебя?
— Ой? Ты? Кажется, ты не знаешь, кто я такой… Ха-ха… Сегодня никто из вас отсюда не выйдет.
Ян Сэнь пробормотал:
— Е Молань, скажи что-нибудь хорошее, умоляй его. Умирать так невыгодно…
— Видишь, Е Молань, бери пример с этого парня, будь послушной. Зачем усложнять себе жизнь?
Верно говорят: человека видно с детства. Ян Сэнь так и останется таким на всю жизнь.
Е Молань от боли была готова кататься по полу. Раньше между ней и Наньгун Сяо была дистанция, они даже пальцами друг друга не касались, но теперь ему пришлось крепко держать её, пытаясь успокоить.
Корчась от боли, Е Молань спросила:
— Скажи… что… ты хочешь?
— В прошлый раз, в том месте, где пересекаются миры, я видел у тебя немало артефактов, а потом появился ещё и браслет с огромной энергией. Я хочу всё это!
— У меня вопрос: если ты хотел эти вещи, мог просто отобрать, зачем было меня обманывать?
— Ты думаешь, я дурак? У твоих артефактов наверняка есть пароли. Если я отберу их, но не буду знать, как ими пользоваться, какой толк? Если бы ты полюбила меня и вышла замуж, ты бы сама отдала их мне. Кто бы мог подумать, что мой план соблазнения не сработает? Это меня разозлило! А ещё больше удивило то, что ты из семьи Е! Мне нужен партнёр в лице семьи Е, и мне нужен Е Моцзэ как денежный мешок. То, что он так дорожит тобой, своей сестрой, — это же подарок судьбы, не так ли? Ха-ха-ха…
— Лю Банго, ты прожил сорок лет зря… Ты хочешь угрожать семье Е мной, признанной неудачницей? Это же смешно.
— Когда ты выйдешь за меня, ты станешь моим мостом к семье Е и больше не будешь неудачницей. А угрожать Е Моцзэ тобой вполне достаточно.
— Лю Банго! Ты с ума сошёл от жадности… Ты думаешь, Е Моцзэ будет слушать твои угрозы? Смешно. Он ещё более жадный, чем ты… К тому же в его глазах я гроша ломаного не стою. Ты бредишь, идиот!
Внезапно появилась Сяо Мэй:
— Ох, Е Молань, этого ты не понимаешь. Наш клан Лю — древний род мастеров искусств, мы можем рассчитать результат того, чего вы сами не осознаёте.
— О? Правда? — спросил Наньгун Сяо. — А вы рассчитывали исход сегодняшнего дела?
Сяо Мэй удивилась:
— Кто ты такой?
— Сяо Мэй, значит, ты всё-таки заодно с Лю Банго? — спросила Е Молань.
— На самом деле, я не то чтобы заодно со своим правнуком, просто мне тоже приглянулись твои артефакты. Нынешний глава клана Лю — Лю Банго, и раз я вышла замуж в этот клан, я должна подчиняться главе. Не только я… Е Молань, советую тебе покориться, чтобы не страдать.
В этот момент ночь пришла в движение… вокруг поднялся шум… послышались выстрелы… казалось, столкнулись две группы людей.
Лю Банго с сомнением посмотрел на Наньгун Сяо:
— Кто ты такой на самом деле?
— Прежде чем я отвечу, — сказал Наньгун Сяо, — ответь ты: какой именно яд гу ты дал Е Молань?
— Хм! Даже если скажу правду, что ты сделаешь? Противоядия нет. Е Молань до конца жизни будет моей рабыней. Стоит ей отойти от меня или разозлить, как она испытает адские муки. Когда яд подействует в полную силу, её лицо изуродует, тело начнёт гнить, она будет стремительно стареть и уродливеть, внутренние органы откажут, и она умрёт в муках… Это червь-король, которого наш великий предок случайно добыл в Мире Насекомых, перейдя границы пространства… Я рискнул всем ради этого! Не могу позволить себе прогореть… Ха-ха-ха…
— Какая амбиция… Неудивительно, что у тебя такое лицо… Раньше я видела в твоих глазах ясность, видимо, из-за широты натуры они глубоко скрывали истинную суть, а теперь показалось злобное и коварное лицо…
Е Молань, склонная изучать физиогномику, даже в момент смерти продолжала анализировать черты лица.
Наньгун Сяо сказал:
— Вы, похоже, не рассчитали этот план с помощью своих искусств… Отвечу на твой вопрос: я из семьи Наньгун. Теперь понимаете? В истории ваш клан Лю использовал этого червя-короля, и хотя противоядия действительно нет, наш клан Наньгун — единственный, кто может подавить действие этого яда… Какое совпадение… Я читал об этом в книгах предков, и вот, встретил на самом деле.
Лю Банго и Сяо Мэй воскликнули:
— Ты… ты… как ты можешь быть из семьи Наньгун?!
— Сяо! Спаси меня, я лучше умру, чем позволю им получить желаемое… Защити меня, не дай этим грязным людям коснуться меня…
Наньгун Сяо кивнул, успокаивая её.
— Я сам не знаю, почему так совпало, — сказал он. — Но ещё удачнее то, что я вас не боюсь. Лю Банго, ты посмел отравить Е Молань! Готовься заплатить за это своей жизнью.
Люди Наньгун Сяо быстро расправились с охраной Лю Банго. Им пришлось отказаться от плана похищения Е Молань и отступить. Где же их хвалёные расчёты? Они просчитались. Они не могли предвидеть появление Наньгун Сяо. Не стоит слишком доверять гаданиям — человек предполагает, а Бог располагает. Жизнь непредсказуема, и всегда случается то, чего никто не ждёт.
http://bllate.org/book/23971/2746819
Готово:
