Е Молань, погруженная в глубокую кому, видела бесконечно длинный сон.
В этом сне, когда она была еще совсем крошечной, тетушка говорила ей: Там есть гора Бессмертных, на которой высятся их дворцы. Если сможешь добраться туда, то сама станешь Бессмертной.
Я спросила тетушку: Зачем становиться Бессмертной?
Тетушка ответила: Все Бессмертные — писаные красавцы и красавицы, они никогда не стареют.
Я: Та гора такая же холодная, как снежная вершина? Бессмертные не замерзнут насмерть?
Тетушка: Бессмертные не боятся холода.
Я: А у Бессмертных есть жареная свинина?
Тетушка: Бессмертные могут обходиться без еды и питья... им не нужно изнурять себя работой ради денег...
Я: Тогда какой в этом смысл?
В пять лет девочку отправили на эту гору Бессмертных. На вершине заснеженной горы из камня и дерева были возведены величественные дворцы, где жили и учились младшие ученики. Стоя на вершине и глядя в небо, можно было увидеть семь парящих гор, окутанных облаками семи цветов: красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего и фиолетового. А над ними, в заоблачной выси, едва угадывалась еще одна, более высокая и призрачная гора, излучавшая золотистый свет.
Было очень холодно, валил густой снег, а детей, таких же, как я, было множество. Нам выдали толстые ватные куртки. Простые однотонные одеяния отличали меня — ребенка, пришедшего из мира смертных. Большинство детей носили такие же скромные ватные халаты. Но была и небольшая часть детей в одежде с вышивкой определенного цвета, указывающей на их происхождение из одной из семи парящих гор. Двое детей выделялись особенно — они были облачены в ярко-красные меховые шубы, выглядевшие невероятно роскошно. Это были дети высокопоставленных Бессмертных с той самой горы, окутанной красными облаками, а их наряды были сшиты из шкур легендарных диковинных зверей.
Малыши, только начавшие путь культивации, не обладали никакой силой, поэтому все дрожали от холода. Чем сильнее были Бессмертные техники, тем легче была одежда на человеке. Тетушка не ошиблась: став Бессмертным, перестаешь бояться холода. Но для такого ребенка из мира смертных, как я, путь к бессмертию был невероятно тернист. О ничтожной вероятности успеха для простых людей свидетельствовало то, как мало было тех, кто носил легкие белые одежды. А вот тех, кто носил легкие наряды семи цветов, было куда больше.
Те, кто был в простых одеждах, спали в общих казармах, где в каждой комнате яблоку негде было упасть, а у каждого была лишь кровать да крошечный стенной шкафчик. У тех, кто носил расшитые халаты одного из семи цветов, были отдельные комнаты. А обладатели роскошных однотонных одеяний жили в отдельных усадьбах, окруженные толпой слуг.
Тетушка говорила, что Бессмертные могут не есть и не пить, и не нуждаются в деньгах. Она ошиблась. Здесь, у Бессмертных, нужно зарабатывать монеты. Мельчайшая единица — одна медная монета Бессмертных. Сто медных равны одной серебряной, а сто серебряных — одной золотой. Эти медь, серебро и золото — не металлы, привычные смертным, а энергетические минералы, помогающие в культивации. С их помощью можно быстрее совершенствовать свои техники, поэтому каждый стремится их заработать. Чтобы получить что-то или сделать хоть шаг, нужно считать, сколько монет это стоит. Поскольку рост мастерства — процесс постепенный, в начале пути можно поглощать не более одной медной монеты в день. Если заработаешь больше, остальное можно потратить на другие нужды. Например, чтобы повысить лимит поглощения до двух монет, нужно с помощью Бессмертных лекарств изменить свое тело. Это тоже требует времени. Достигнув определенного уровня, культиватор обретает Бессмертное тело, которое не стареет и лучше усваивает энергию. И только соединив обретение такого тела с тренировкой духовной энергии, можно стать истинным Бессмертным. Ингредиенты для лекарств стоят денег, еда, одежда, жилье — все требует монет. Если человек до старости не смог стать Бессмертным, он умирает как обычный смертный. Без постоянного приема лекарств функции организма угасают. Поэтому некоторые Бессмертные выглядят как дряхлые старики — они достигли бессмертия лишь на закате жизни. А те, кто молод и прекрасен, просто успели вовремя принять лучшие лекарства и сохранить свою юность. Проще говоря, здесь за всё нужно платить! Каждый день, помимо лекций, нужно непрерывно варить лекарства, материалы для которых стоят целое состояние, а значит, нужно постоянно зарабатывать. Конечно, те дети из семей Бессмертных, что носят одежды семи цветов, с рождения имеют горы монет и даже более ценные минералы. У них просто выше стартовая точка!
А я, пришедшая из низов, не имела ни гроша. Приходилось каждый день изматывать себя работой, чтобы заработать хоть одну медную монету. Весь день напролет я толкла лекарственные травы, а в награду получала лишь одну монету, на которую ничего нельзя было купить, не говоря уже о материалах для совершенствования.
Иногда я видела, как тело смертного, который не смог достичь бессмертия и умер от старости, увозили с горы. Случалось и так, что культиваторы на полпути, освоив пару приемов, добровольно спускались в мир смертных, чтобы стать полубессмертными или лечить людей.
Когда я, будучи бедной девочкой, была на грани голодной смерти, одна старшая ученица, тоже из простых, подсказала мне выгодное дело — можно заработать двадцать медных монет, став подопытной для богачей. Она уверяла, что пробовать первичные лекарства безопасно: у них слабая сила, и в худшем случае пару дней помучает недомогание. Богачи же трясутся над своим здоровьем, поэтому заставляют других пробовать новые снадобья, прежде чем принять их самим. За обычное лекарство давали двадцать монет, а за яд, если удастся потом выжить после антидота, платили вдвойне. Беднякам приходилось рисковать ради выживания. Здесь ходила поговорка: детям смертных, пришедшим сюда, нужно уповать на свою судьбу. Если хватит удачи — добьешься успеха, а если отравишься — значит, нет у тебя связи с миром Бессмертных, приходи в следующей жизни. Это как в писании: когда Небо возлагает на человека великую миссию, оно прежде испытывает его сердце, кости и плоть. Если умрешь — значит, такова воля Небес.
Кто бы мог подумать, что в первый же раз, пытаясь заработать эти двадцать монет, я чуть не лишилась жизни. Заказчицей была барышня из рода Хун. Кто знает, как она варила свое лекарство? Трое таких бедняг, как я, приняли его — и все трое отравились. А ведь это было всего лишь общеукрепляющее средство! Нас троих отравили, и барышня Хун испугалась, что слухи о ее неумелости расползутся по всей горе. Мы еще не успели испустить дух, как ее слуги, записав нас как трупы, выбросили в отдаленную яму для тел. Очнувшись в полубреду, я впервые увидела, что вся эта яма завалена телами таких же бедняков. Из-за лютых морозов тела выглядели свежими. Наверное, время от времени яму очищали, увозя тела вниз, а потом она снова наполнялась новыми жертвами.
Стояла стужа. Я потрясла тех, кого выбросили вместе со мной, но они уже не дышали. Я пришла в себя, но те, кто нас выбросил, сорвали с меня теплую ватную куртку. Я не могла даже пошевелиться от холода, губы дрожали, голос слабел с каждой секундой. Сквозь пелену я увидела синий силуэт... а затем мир погрузился в полную тьму. Я не хотела умирать, мой путь культивации только начался!
Этот синий силуэт... он казался таким знакомым. Кто он? Почему я его знаю? Неужели я сплю? Да, точно, это сон. Юноша в синем был совсем молод, но его черты... это была юная версия Наньгун Сяо.
В полузабытьи сон продолжался.
В нем мальчика в синем звали Ланьсяо. Это он спас меня, умирающую, и избавил от яда. Только благодаря ему я осталась жива.
Проснувшись, Е Молань обнаружила, что воспоминания о сне тускнеют, но отчетливо помнила одно: в том сне Ланьсяо навлек на себя гнев Бессмертного, обитавшего на самой вершине, кажется, из-за меня. Бессмертный Почтенный превратил Ланьсяо в кролика, обрекая его навеки остаться без человеческого облика.
Е Молань медленно открыла глаза и замерла от изумления. Она подумала, что все еще спит, ведь перед ней стояла молодая версия Наньгун Сяо. Это было совершенно немыслимо.
Он мягко произнес: Очнулась? Я подавил твой Яд Короля Насекомых. Полностью излечить его нельзя, но пока я рядом, он не проявится. Проголодалась? Хочешь чего-нибудь поесть?
Е Молань: Ланьсяо? Это ты, Ланьсяо?
Ланьсяо на мгновение замер: Ты... ты... помнишь меня?
Е Молань: Ну, не совсем. Мне приснился сон, и ты был в нем... Что происходит? Как только я проснулась, сон стал таким туманным. — Она в смятении схватилась за волосы.
Ланьсяо все так же мягко ответил: Неважно, не думай об этом. Главное, что ты помнишь, что я Ланьсяо. Тебя ведь зовут Е Молань? — Он принес миску каши с мясом и яичными консервами и, продолжая говорить, принялся кормить ее.
Е Молань: Я сама поем.
Ланьсяо: Позволь мне. Ты еще очень слаба.
Е Молань: Спасибо, что спас меня... Я хочу сказать, спасибо, что спас меня снова. Нет, дело в том сне, возможно, я вошла в чужое пространство мыслей и увидела чужое прошлое... Со мной такое случалось и раньше.
Ланьсяо: Ты... со временем узнаешь. Сейчас не забивай себе голову, просто набирайся сил.
Е Молань: Если ты правда Ланьсяо, то... как насчет того... кролика? Нет, я не должна была так говорить, просто спросила...
Ланьсяо: Да, сейчас я кролик. И никогда уже не смогу обрести человеческий облик.
Е Молань: Но сейчас ты человек! Ты выглядишь точно так же, как мой знакомый, только он намного старше тебя.
Ланьсяо: Я действительно кролик. Тот облик, что ты видишь — это иллюзия, подделка, не настоящая плоть. Те, кто умеет видеть истинную суть, все равно видят во мне кролика. А те, кто называет себя истребителями демонов, иногда принимают меня за кролика-оборотня. Поскольку я навеки лишился возможности стать человеком, я покинул Мир Бессмертных Лекарств и пришел в этот мир. Позже я понял, что люди здесь могут служить носителями. Это значит, что я могу переродиться, обретя человеческое тело. Но это тело будет лишь смертной оболочкой, в то время как мое кроличье тело — истинно бессмертное. Если я перерожусь, мои способности исчезнут, включая память. Но мне необходимо человеческое тело, чтобы найти здесь того, кого я ищу. Поэтому я заключил сделку с предками семьи Наньгун: они почитают меня как Господина Кролика, а я гарантирую им процветание на века. Я создал из своего Изначального Духа физическую копию — тоже кролика, в которой сохранил всю свою память и мастерство. Мое истинное духовное тело переродилось в семье Наньгун человеком. И если я сниму эту копию, всё, что в ней есть, вернется в истинное тело. Сейчас я — эта физическая копия, владеющая всем, что было у Ланьсяо. А нынешний Наньгун Сяо — это мое истинное воплощение, он просто Наньгун Сяо. Я много раз предлагал ему снять копию, но он боится снова стать кроликом, поэтому до сих пор этого не сделал. Вот так и вышло: я — Господин Кролик, которого все почитают, и только Наньгун Сяо знает, что я — это он, а он — это я. Я принял облик Ланьсяо, а Наньгун Сяо придумал мне правдоподобную личность — своего сына, Наньгун Ланьсяо. Семья Наньгун издавна занималась медициной, а Господин Кролик для них — Бог Лекарств. Поэтому, когда ты отравилась, Наньгун Сяо не мог не обратиться ко мне.
Е Молань: О! Опять физическая копия... Это звучит невероятно!
Ланьсяо нежно погладил ее по волосам: Молань, не бойся, я не дам этому яду проявиться... и сделаю все возможное, чтобы извлечь его!
Е Молань: Хорошо! С Богом Лекарств Кроликом мне нечего бояться... Кстати, раз ты сын Наньгун Сяо, не должна ли я называть тебя племянником? Мы с твоим папой — хорошие друзья...
Ланьсяо рассмеялся: Не озорничай!
Е Молань: А где Наньгун Сяо? Чем он занят?
Ланьсяо: Он был здесь все время, но кто-то пришел и устроил шум, Наньгун Сяо ушел разбираться.
Е Молань: И ты, сын, при посторонних называешь отца по имени?
Ланьсяо: ...
http://bllate.org/book/23971/2746820
Готово:
