Неужели лунный свет этой ночи оказался слишком прекрасным и нежным, окутав всё вокруг дымкой, из-за чего я на миг погрузился в иллюзию? Да, наверняка так и есть — виновата сама луна! Так я утешал себя.
☆
На следующее утро Ху Юаньшэн повёл меня и Сииня навестить Чжоу Фэйсюэ. Он, похоже, нарочно распустил прислугу и никого не взял с собой.
Павильон Ванхэ, где жила Чжоу Фэйсюэ, располагался в самой глубине усадьбы Ху. Мы шли по извилистым галереям, и тёплый ветерок доносил едва уловимый, сладковатый аромат лотосов, отчего на душе становилось особенно легко и спокойно. В самом деле — всего через несколько шагов перед нами неожиданно открылось огромное лотосовое озеро. Изумрудные листья сливались в единое зелёное море, а нежно-розовые цветы, распустившись кое-где, сияли неповторимой чистотой и изяществом.
Посреди озера возвышался изящный павильон, со всех сторон окружённый водой и соединённый с берегом лишь узким изогнутым мостиком. У ворот стояли четверо стражников — явно не простые слуги.
Лёгкие занавеси колыхались, словно рукава танцовщицы. Внутри витал тонкий аромат благовоний, а на ложе покоилась девушка. С первого взгляда бросалось в глаза: брови её — как далёкие горы, кожа белее снега, а лицо в сне — спокойное и прекрасное.
Красавицы бывают разные: одни величественны и роскошны, подобно пионам; другие пышно-ярки, как камелии; третьи соблазнительны и опасны, словно маки. Такая красота, хоть и восхищает, но слишком насыщенна и ярка — со временем начинает утомлять. Гораздо ценнее та, что присуща Чжоу Фэйсюэ: изящная, сдержанная, подобная цветам на этом озере. Чем дольше смотришь на неё, тем прекраснее она кажется, и взгляд невозможно отвести.
Служанка, увидев Ху Юаньшэна, почтительно окликнула: «Молодой господин», — и тут же тактично удалилась.
Подойдя ближе к ложу, я увидел вторую половину её лица и невольно ахнул, широко раскрыв глаза:
— Это… как такое возможно?
Огромное уродливое чёрное пятно почти полностью покрывало правую щёку, и на фоне её фарфоровой кожи выглядело особенно пугающе. При ближайшем рассмотрении пятно имело чёткие очертания — будто порхающая бабочка.
Ху Юаньшэн молча стоял у изголовья, и в его мягких глазах читалась глубокая печаль. Он долго смотрел на лицо Чжоу Фэйсюэ, наконец вздохнув:
— В Ланьлинге испокон веков ходит легенда: любая женщина, утратившая честь, подвергается небесному наказанию и превращается в ужасное «лицо-инь-ян», став посмешищем для всех. Примерно десять дней назад я принёс Фэйсюэ её любимые ягоды шелковицы. Она сидела у зеркала, и рядом не было ни одной служанки. Я несколько раз окликнул её, но она не отреагировала. Подойдя ближе, я увидел её лицо…
Выслушав его, я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, и невольно задрожал. Инстинктивно прижался к Сииню. Тот с лёгкой усмешкой взглянул на меня и, чтобы успокоить, мягко похлопал по плечу.
Ху Юаньшэн глубоко вздохнул и продолжил:
— Я пригласил множество врачей — и из школы Мэнхэ, и даже придворных императорских лекарей. Всех, кого только мог достать. Но мнения разделились, и никто не смог точно сказать, в чём причина. Постепенно сон Фэйсюэ стал всё дольше и дольше, пока она не погрузилась в нынешнее состояние — спит целыми днями и не просыпается, сколько ни зови.
Я, прячась за спиной Сииня, спросил:
— Так Чжоу-госпожа… она что, вправду изменила мужу?
Глаза Ху Юаньшэна вспыхнули:
— Нет! Фэйсюэ никогда не изменяла мужу! Всё это из-за того проклятого актёра по фамилии Су! Это его вина!
«Молодой человек, чего ты так завёлся?..»
Его внезапная вспышка застала меня врасплох, и я растерялся, не зная, стоит ли продолжать расспросы. Даже если он искренне переживает за здоровье кузины, всё же не стоит так реагировать на простой вопрос.
Тут Сиинь спокойно заметил:
— Ху-господин, зачем так волноваться? Сяомэй лишь пытается понять истину.
Ху Юаньшэн на миг замер, будто очнувшись ото сна, и растерянно перевёл взгляд с меня на Сииня. Его глаза были пустыми и растерянными.
— Простите, госпожа Сяомэй. Я… вышел из себя, — тихо сказал он, опустив голову. — Просто не хочу, чтобы Фэйсюэ оклеветали, назвав её позорной женщиной. Почему всё это должно ложиться на неё? Небеса слишком несправедливы к ней.
Я натянуто улыбнулся:
— Ничего страшного, господин Ху. Не стоит извиняться. Всё понимаю, всё понимаю.
Сиинь сменил тему:
— А смерть господина Ма — в ней нет ничего подозрительного?
Ху Юаньшэн покачал головой:
— Нет. Судмедэксперт установил: смерть наступила от чрезмерного употребления алкоголя, вызвавшего острый приступ «цзюэ синь юн».
— Тогда всё ясно. Я никогда не верил в богов и духов. Если уж небесное наказание существует, то страдать должны коррупционеры и тираны, а не такая хрупкая девушка, как Чжоу-госпожа. По-моему, кто-то просто разыгрывает из себя духа возмездия.
С этими словами Сиинь поднял полы одежды и сел у ложа. Внимательно осмотрев бабочку на щеке Чжоу Фэйсюэ, он сосредоточенно нащупал её пульс.
Я незаметно бросил взгляд на Ху Юаньшэна: его лицо было напряжённым, губы сжаты, на лбу выступила испарина. Он не отводил глаз от Сииня, боясь упустить малейшую деталь, будто болел сам. Взгляд, которым он смотрел на Чжоу Фэйсюэ, был явно не братским — в нём читалась любовная тоска и обожание…
Многолетний опыт потребления любовных драм дал мне чутьё на подобные запутанные отношения. А учитывая ещё и то, что брак Ху Юаньшэна с Ду Бинбин явно не ладится…
Наконец он с тревогой спросил:
— Учитель… как здоровье Фэйсюэ?
Сиинь убрал руку, лёгкой улыбкой коснулся губ и встал:
— Я был прав. У Чжоу-госпожи нет ни болезни, ни отравления. Что до небесного наказания — это полнейшая чепуха.
Я удивился:
— Не болезнь и не отравление… неужели опять какой-нибудь яд или заклятие?
Сиинь слегка дернул уголком рта:
— Откуда в мире столько заклятий?
— Тогда что же это? — нетерпеливо спросил Ху Юаньшэн.
— Пятно в виде бабочки на лице Чжоу-госпожи нарисовано искусственно. Краска называется «мо жань» и обычно используется для окрашивания тканей. Господин Ху, вы ведь много лет занимаетесь торговлей шёлком — наверняка знакомы с этим красителем.
Лицо Ху Юаньшэна мгновенно побледнело. Он пошатнулся и едва не упал.
— «Мо жань»… А можно ли его смыть?
Сиинь покачал головой:
— Обычные раны от меча или ножа при должном уходе можно вылечить, и даже шрамы иногда исчезают. Но «мо жань» не смывается и не стирается. Раз попав на кожу, он остаётся навсегда. Кто-то сознательно и жестоко исказил её лицо — ненависть у этого человека явно нешуточная.
Ху Юаньшэн, как безжизненная кукла, опустился на край ложа. На его лице промелькнули разные чувства — шок, боль, раскаяние… — и всё это слилось в бурю ярости и ненависти.
Я тоже был потрясён и с грустью посмотрел на Чжоу Фэйсюэ. Такая прекрасная девушка… и вот так всё погублено. Действительно, доброта часто наказуема, а красота — рокова.
— Если так, — процедил Ху Юаньшэн сквозь зубы, — почему же она в бессознательном состоянии?
Сиинь пояснил:
— Её пульс совершенно нормален — телесных болезней нет. Причина её сна — душевная травма.
— Душевная травма?
— Верно. Застой негативной энергии в сердце приводит к вторжению внешних патогенных факторов. Чжоу-госпожа сама не хочет просыпаться, пока не разрешит внутренний конфликт. Сколько бы её ни звали — она не услышит.
Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что все эти знаменитые врачи ничего не нашли: болезнь её — душевная, а такие раны исцеляются только «лекарством для сердца». Ни один, даже самый искусный лекарь, не может развязать узел в чужой душе.
В этот момент за дверью павильона раздался шум — кто-то громко спорил.
— Негодяи! И вы осмелились меня задерживать? Хотите уволиться из дома Ху? — раздался разъярённый голос Ду Бинбин у ворот. Её лицо пылало гневом. — Говорите, Юаньшэн там? Он привёл людей лечить эту кокетку?
Один из стражников ответил, склонив голову:
— Госпожа, молодой господин приказал никого не впускать в павильон Ванхэ без его разрешения, чтобы не тревожить покой кузины.
Стражник говорил почтительно, но тело его загораживало вход, как непреодолимая стена.
Ду Бинбин презрительно фыркнула:
— Да пошла она! Эта развратница, которая только и умеет соблазнять мужчин, ещё смеет называться кузиной! Прочь с дороги! Я войду…
— Бинбин! — грозно окликнул её Ху Юаньшэн. Его кулаки, спрятанные в широких рукавах, сжались так, что побелели костяшки. Он стиснул губы, и на лбу промелькнула тень сдержанной ярости.
Ду Бинбин резко замолчала и перевела взгляд сначала на меня и Сииня, потом — на мужа. В мгновение ока её выражение лица изменилось: гнев сменился нежностью, и она томно произнесла:
— Юаньшэн, слуги становятся всё наглей. Они не пустили меня внутрь, ссылаясь на твой приказ.
Стражники переглянулись, но молча отошли в сторону.
Ху Юаньшэн мягко ответил:
— Да, это мой приказ. Фэйсюэ плохо себя чувствует, врач сказал, что ей нужен покой. Поэтому я и поставил охрану у её павильона.
— Врач? — усмехнулась Ду Бинбин. — Значит, эти двое — не просто гости, а целители, которых ты специально пригласил для этой кокетки. Но ведь все знают: её лицо-инь-ян — наказание небес, и даже Хуа То с Бянь Цюэ не смогли бы её вылечить. Зачем тратить силы зря?
Сиинь приподнял бровь:
— Небесное ли наказание — решать не вам. Это можно понять, только осмотрев больную.
— И что же вы выяснили? — спросила она.
Сиинь улыбнулся:
— Врач обязан хранить тайну пациента. Подробности — не для посторонних ушей.
Лицо Ду Бинбин исказилось, но она больше не обращала на нас внимания, повернувшись к мужу:
— Юаньшэн, разве мы не договаривались сегодня поехать в лавку за тканями? Я уже велела подать карету. Поехали.
Ху Юаньшэн многозначительно взглянул на нас с Сиинем и последовал за женой.
* * *
Улица Бицзи кишела народом, повсюду стояли шумные лавки и развлечения.
Я спросил Сииня:
— Мне кажется, чувства Ху Юаньшэна к Чжоу Фэйсюэ — не просто родственные. Сегодня я лишь слегка намекнул, а он уже взорвался. Очень странно. Может, он знает, что за ней кто-то охотится, поэтому и поставил охрану?
Он усмехнулся:
— В доме Ху ему нужно остерегаться лишь одного человека.
— Ду Бинбин? — удивился я. — Но Ху Юаньшэн не выглядит слабаком, а всё же льстит ей и угождает. Неужели он не любит её по-настоящему?
— Отец Ду Бинбин — родной брат нынешней императрицы. Если Ху Юаньшэн плохо обращается с ней, он тем самым бросает вызов самому дяде императора. Где тогда ему найти убежище в государстве Сюй? В день их свадьбы я даже пришёл выпить чашку вина. Он выпил десять кругов за здоровье гостей, напился до беспамятства и всю ночь так и не вошёл в спальню.
Я всё понял:
— Теперь ясно. Ху Юаньшэн и Чжоу Фэйсюэ с детства были неразлучны, любили друг друга и мечтали пожениться. Но судьба распорядилась иначе: дочь дяди императора положила на него глаз. Не смея противостоять императорской семье, он вынужден был взять в жёны Ду Бинбин.
— А Су Цзюнь? — спросил он. — Какова его роль в этой драме?
Я задумался:
— Возможно, Су Цзюнь тоже влюблён в Чжоу Фэйсюэ. Или она влюблена в него. Получается, Ху Юаньшэн любит Чжоу Фэйсюэ, Чжоу Фэйсюэ — может быть, Су Цзюня, а Ду Бинбин завидует всем. Четырёхсторонняя любовная драма.
Глаза Сииня засверкали, и он с интересом посмотрел на меня:
— Догадался довольно точно.
Я фыркнул и гордо похлопал себя по груди:
— Конечно! Женщины особенно чувствительны к любовным интригам. Стоило мне переступить порог дома Ху — и я сразу понял, что между ними что-то не так.
http://bllate.org/book/2397/264106
Готово:
